Dokter bedah dengan kemampuan medis luar biasa bisa dibilang sebagai kelompok yang paling banyak kontak dengan daging dan darah manusia segar di dunia. Bagi orang biasa, mungkin sulit membedakan jenis-jenis daging sekilas karena beberapa daging hewan terlihat mirip, meski rasanya berbeda. Tentu tak ada yang pernah memakan semua jenis daging hewan di dunia, jadi bahkan jika tak sengaja memakan daging manusia, orang tak akan tahu itu daging apa.
Tentu saja, Tang Ji juga tak mungkin mengenal semua jenis daging, tapi untuk daging manusia, ia sangat familiar.
"Ini adalah se daging tendon paha manusia. Dari serat ototnya, korban pembantaian kemungkinan perempuan, atau bisa juga pria kurus lemah yang jarang berolahraga. Tanpa tes DNA, tak bisa dipastikan. Daging ini berkualitas bagus, termasuk kualitas premium di antara daging manusia..."
"Huek... Jangan lanjut bicara, aku mau muntah!" Mendengar Tang Ji memegang daging manusia sambil mengomentari, Christine merasa tidak tahan, setengah menutup mulutnya berteriak minta dihentikan.
"Menyimpang... Huek..." Hanny yang duduk di sebelah Christine sepertinya juga tidak tahan, ingin muntah dua kali.
Tadi dia dan Christine terus mencium aroma harum dari luar sambil makan. Jika potongan ini daging manusia, maka aroma harum di luar pasti bukan daging rusa melainkan daging manusia. Membayangkannya saja, kedua gadis kecil ini hampir muntah.
Beberapa orang lain di dalam mobil terlihat tidak nyaman. Semua orang tadi mencium aroma harum itu, karena efek psikologis, sekarang aroma itu terasa sangat menjijikkan.
Tang Ji menyipitkan mata sekilas ke arah Christine, bangkit sambil membawa daging. Setelah menoleh dan menggantungkan daging di pagar dekat jendela, dia kembali duduk. Matanya menyapu sekilas semua orang di dalam mobil.
“Kalian ingat tidak, orang yang tewas dalam kecelakaan mobil itu adalah adik Damon. Sebelum mati dia pernah bilang, termasuk kakaknya, seharusnya ada tujuh orang di sini.” Tang Ji bertanya.
“Tidak memperhatikan!” Robbie menjawab, sementara beberapa orang lain yang waktu itu turun ke lokasi mobil terbalik menggelengkan kepala, jelas mereka juga tidak memperhatikan.
Ekspresi Tang Ji sempat menunjukkan kepasrahan, ia memiringkan kepala dan berkata: “Baiklah, waktu itu orang itu bilang... Kakakku... Mereka ada tujuh orang. Meski kondisi mentalnya saat itu sangat buruk, tapi kalimat ini seharusnya tidak salah, karena dia bilang 'mereka', bukan 'kita'. Artinya, seharusnya ada tujuh orang di sini.”
“Saat kita baru tiba di sini, aku pernah mengobrol dengan Ahm. Aku memberitahunya kita ada empat belas orang, dan dia juga memberitahuku bahwa mereka ada tujuh orang.” Setelah mengatakan ini, Tang Ji memandang sekeliling penumpang dalam mobil, menunggu mereka memahami maksud perkataannya.
“Itu benar kan, memang tujuh!” Christine mengangkat tangan menutupi dadanya, melakukan beberapa gerakan mual lagi, menelan ludah, lalu berkata pada Tang Ji.
“Kamu gila?” Ekspresi Tang Ji kembali menunjukkan kepasrahan, menatap Christine berkata: “Ahm bilang mereka ada tujuh orang, dia tidak tahu kalau adik Damon sudah mati. Artinya tujuh orang yang dia sebut saat itu sudah termasuk adik Damon, mengerti? Jadi di sini hanya ada enam orang, kurang satu orang.”
“Lagipula, tadi saat Ahm menukar makanan dengan daging, aku melihat dia membawa daging manusia. Aku berhasil menyembunyikan keanehanku, lalu berkata santai bahwa di sini ada enam orang yang membagi makanan. Dia tidak membantah, artinya memang hanya ada enam orang. Sekarang mereka memasak daging manusia, bahkan membawa potongan daging segar. Ini berarti apa?” Tang Ji menekan suaranya, bertanya.
“Berarti mereka kehabisan makanan, membunuh anggota sendiri untuk mengisi perut... Oh Tuhan!” Christine menyambung, segera menutup mulutnya. Matanya melotot terlihat tak percaya.
Tang Ji pernah mengalami langsung permainan kanibalisme, menyaksikan orang-orang yang menjadi sadis demi bertahan hidup. Namun Christine tidak, dia tidak pernah mengalami hal-hal itu. Kini kejadian itu terjadi di sampingnya, membuatnya merasakan bulu kuduk berdiri.
"Seharusnya seperti ini..." Tang Ji kembali berbicara dengan ekspresi wajah tidak enak, setelah berpikir ia melanjutkan: "Kalian ingat tidak saat kita baru masuk, aku memberitahu Damon tentang kematian adiknya. Ia menangis, lalu bertingkah liar memukul Amu dengan kepalan tangan, dan bertanya mengapa Amu tidak mendengarkannya. Dari situasi saat itu, Damon menunjukkan semua itu karena kematian adiknya. Adik Damon mati karena menyetir mobil keluar mencari makanan. Maka kita bisa menyimpulkan bahwa Damon sudah lama ingin membunuh dan memakan sesama manusia. Namun sebelumnya Amu selalu tidak menyetujui. Baru setelah adik Damon meninggalkan mereka sore ini, Amu akhirnya setuju. Dengan begini semua kejadian menjadi masuk akal. Saat itu Amu bahkan menjelaskan padaku bahwa Damon memukulnya karena urusan narkoba. Penjelasan ini aneh, narkoba selalu memberi kesan buruk. Ia sama sekali tidak perlu menjelaskan padaku, itu berlebihan. Itu pertanda ia merasa bersalah."
"Pengkhianat!" Qiang'en yang duduk di kursi depan Jason berbisik mengutuk.
“Apa yang harus kita lakukan? Pergi malam ini juga, atau...?” Robbie yang duduk di deretan depan bersama Sarah menoleh memandang Tang Ji dan bertanya.
Demi mengisi perut, mereka sudah bisa melakukan pembunuhan dan kanibalisme. Jelas batas toleransi mereka sudah hilang. Dengan membawa persediaan besar-besaran, mustahil bagi Tang Ji dan kawan-kawan untuk bermalam dengan selamat di tempat ini.
"Tidak pergi. Sebenarnya mungkin saja aku salah paham. Beberapa hal mungkin kuperkirakan berlebihan. Bisa jadi hari ini ada anggota mereka yang mati kelaparan, sehingga terpaksa memakan sesama. Ini berbeda jauh dengan sengaja membunuh untuk dimakan. Setidaknya kita tak bisa langsung menyimpulkan mereka jahat. Tapi kemungkinannya sangat kecil." Tang Ji menggelengkan kepala sambil berbisik.
"Lalu bagaimana? Begini..." Robbie memperagakan gerakan motong leher ke arah Tang Ji.
Tang Ji kembali menggelengkan kepala, menunduk sejenak berpikir, lalu mengangkat kepala berkata: "Kita bukan pembela moral, lebih baik menghindari masalah daripada ribut. Kita juga tidak tahu persenjataan mereka. Tidak sepadan jika ada di antara kita yang terluka atau tewas hanya karena mereka."
Sambil bicara, Tang Ji tiba-tiba menoleh dan mencabut daging manusia yang tergantung, menggoyangkannya di depan semua orang: "Menurut kalian, mengapa mereka menukar makanan dengan kita? Tidak takut kita tahu ini daging manusia?"
"Karena dagingnya beracun! Kalau kita makan pasti mati!" Monica yang duduk di depan sambil memelintir tubuhnya melihat ke belakang langsung berseru. Ini pemikiran paling intuitifnya, mengingat latar belakangnya sebagai mantan pembunuh yang ahli meracun.
"Pintar!" Tang Ji menunjuk Monica memberi pujian. Setelah membeku sejenak, ia menatap yang lain: "Jika benar mereka berniat jahat, pasti daging ini sudah diracuni. Begini..." Tang Ji mulai berbisik menguraikan rencananya.
……
Malam perlahan meredup dalam kesenyapan.
Pintu truk tiba-tiba terbuka, Tang Ji dan Robbie turun. Tang Ji membawa daging, Robbie mengangkat panci.
Mereka mengumpulkan kayu, menyalakan api di dekat pintu truk. Panci diletakkan di atas api, daging dipotong-potong. Mereka mengambil air jernih, menambahkan bumbu, lalu mulai merebus daging.
Aroma daging segera menyeruak. Di dalam panci, lemak mengkilat bergelombang sementara potongan daging berguling-guling dalam kuah.
Setelah matang, Tang Ji mengenakan sarung tangan dan mengangkat panci. Robbie memadamkan api. Mereka kembali ke truk. Pintu tertutup rapat, tirai ditarik, mengisolasi kabin bus sekolah sepenuhnya dari luar.
Cahaya terang dari lampu bus sekolah menerobos keluar melalui jendela, menciptakan aura kekuningan. Sorak-sorai perayaan dan teriakan ribut-ribut gadis terdengar dari dalam, namun tiba-tiba... Clang! Suara benda jatuh ke lantai.
Braak... Whoosh... Boom!
Serangkaian suara tak wajar terus-menerus muncul.
“Kalian kenapa?” Suara panik seorang wanita terdengar dari dalam bus, namun seketika disusul bunyi "Braak!" seolah ada yang terjatuh. Badan bus bergoyang ringan, lalu sunyi senyap menyelimuti.
Tak ada lagi suara dari dalam bus. Cahaya lampu redup masih tetap menyala.
Waktu berlalu, satu jam penuh bus sekolah itu tak mengeluarkan suara sedikitpun.
Kegelapan malam telah sepenuhnya menyergap. Bulan purnama muncul di langit barat, menorehkan secercah cahaya dalam gulita. Pabrik yang awalnya hitam pekat kini berubah menjadi remang-remang.
"Berapa lama lagi kita harus berlagak begini?" Di dalam bus, Christine duduk di kursinya sambil mengunyah keripik dengan mulut tertutup. Setelah menelan, dia berbisik pelan ke Tang Ji.
"Makan saja! Banyak tingkah!" Tang Ji melirik sekilas ke Christine, membalas dengan suara rendah sebelum kembali asyik memain-mainkan pistol di tangannya.
Bus sekolah ini memiliki kedap suara yang sangat baik. Entah itu suara mengunyah perlahan atau obrolan berbisik, mustahil terdengar sampai ke luar.
"Hmph!" Christine menggerutu tidak puas, menggenggam segenggam besar keripik dan menyelipkan semuanya ke mulut. Tang Ji segera mengangkat kepala melototi Christine, cara makan seperti itu menimbulkan suara yang agak berisik.
Christine diam-diam menunduk, perlahan mengeluarkan keripik yang memenuhi mulutnya ke dalam kemasan keripik. Ia menyeka remah-remah keripik di sudut bibir, lalu menjilat sudut bibirnya dengan lidah sebelum duduk patuh di kursi tanpa melanjutkan makan.
Tang Ji yang terus melototi Christine akhirnya menarik kembali pandangannya. Ia menunduk dan kembali asyik meraba-raba pistol di tangannya.
Hanny yang duduk di samping Christine mengatupkan bibir tersenyum. Diam-diam ia menyodok Christine, lalu menunjuk Tang Ji dan Christine bergantian ketika yang bersangkutan menoleh. Terakhir, ia memperagakan gerakan anak kecil menangis di wajahnya sendiri.
Hanny mengejek Christine, seperti anak kecil yang tak paham aturan, baru patuh setelah ditegur orang dewasa.
"Mati aja kau!" Christine mencubit Hanny perlahan, memaki dengan suara lirih.
"Aduh!" Hanny menjerit kesakitan, suaranya tak terlalu keras, namun Tang Ji kembali mengangkat kepalanya.
Christine segera duduk tegak kembali, berpura-pura menjadi anak yang patuh, sementara Hanny tertawa diam-diam di samping.
Karena tirai jendela sangat tebal sehingga tak perlu khawatir bayangan penumpang terlihat dari luar, Tang Ji langsung menghampiri Hanny. Ia melambaikan tangan pada Hanny yang kemudian memberikan tatapan "semoga beruntung" pada Christine sebelum pindah duduk di sebelah Carey. Tang Ji pun duduk di samping Christine.
Persis saat Tang Ji baru saja duduk, Ai Wen yang duduk di barisan belakang sambil menatap komputer berbicara.
"Mereka datang!"
