Di dalam gudang, aksi membongkar-nya terhenti. Ekspresi wajahnya menunjukkan keraguan sejenak, perlahan menurunkan tangan yang masih memegang obeng. Dengan gerakan memutar tubuh, ia melempar beberapa sekrup di telapak tangan ke rak di samping mesin. Menatap Tang Ji, ia berkata: "Ini... Aku harus berunding dulu dengan Adik dan Carey, lihat maksud mereka. Bagiku tidak masalah."
"Benarkah?" Senyum berkelabat muncul di wajah Tang Ji.
"Tentu saja." Ai Wen mengangkat bahu sebagai tanda persetujuan, lalu mengambil obeng kembali. Dengan kepala masih mendongak, ia mulai membongkar komponen di bagian atas mesin.
Hati Tang Ji menjadi lega. Alasan ia tersenyum adalah karena Ai Wen tak pernah menyatakan sikap tentang keberangkatan atau tinggal, sedangkan Hanny sudah berulang kali diam-diam menyatakan keinginan untuk bertahan - khawatir saja Ai Wen tidak setuju. Adapun Carey sama sekali bukan masalah, dia selalu patuh pada Hanny. Jadi sekarang ini, keinginan Ai Wen untuk tinggal hampir menjadi keputusan final.
Tang Ji bangun sekitar pukul enam, sedangkan Ai Wen sudah bangun setengah jam lebih awal. Dia bangun saat fajar menyingsing, dan menjelang pukul tujuh pagi, orang-orang lain pun mulai bangun satu per satu. Mereka turun dari kendaraan untuk melakukan pemanasan. Tang Ji menetapkan waktu keberangkatan pukul delapan pagi, sehingga masih ada waktu luang bagi mereka.
"Hanny, Carey, berhenti berciuman! Cari Ai Wen. Ada hal yang perlu didiskusikan." Tang Ji duduk di kabin mobil offroad dengan pintu terbuka, satu kakinya menjuntai ke luar. Melihat Hanny dan Carey langsung berciuman begitu turun dari mobil—seolah mengabaikan keberadaan semua orang—ia tak kuasa memanggil mereka sambil melambai.
Ai Wen telah sibuk sejak bangun pagi. Tanpa henti dia mondar-mandir di dalam gudang, berhasil menemukan terlalu banyak barang berguna yang bisa dipakai.
"Mau bahas apa?" Hanny menjawab sambil masih memeluk Carey. Rambutnya acak-acakan dan baju tidak rapi. Bibirnya yang masih basah mengkilap berkerut manja saat menoleh—ekspresi yang jelas menunjukkan dia masih belum puas.
Carey adalah pria muda yang sangat diam, sangat serius dalam bekerja namun kurang penghuni yang layak. Saat ini ekspresinya terlihat takjub, menatap Tang Ji tanpa bicara, juga menunggu jawaban darinya.
"Ai Wen sudah tahu, cepat pergi, ini rejeki!" Tang Ji mengangkat ibu jari menunjuk arah pintu gerbang gudang, tersenyum lelah mendesak.
"Oh, ayo pergi!" Hanny menjawab, mengusap rambut acak-acakannya sambil menarik tangan Carey berlari menuju gudang.
Keduanya berlari masuk ke gudang. Hanya sekitar satu menit, teriakan kegembiraan terdengar dari dalam. Hanny berlari keluar dengan gaya gila sambil meneriakkan nama Christine.
"Jangan teriak, ingin mati?!" Tang Ji segera menyusul keluar dari mobil sambil menekan volume suara. Teriakan gadis itu sangat nyaring, bisa terdengar jauh. Meski tak ada zombie di sekitar, Tang Ji tak ingin Hanny yang bersemangat itu memancing masalah.
Hanny langsung menutup mulutnya. Tak peduli dengan hardikan Tang Ji, ia berlari cepat ke pintu bus sekolah dan berteriak: "Christine, Christine!"
"Ada apa?" Christine muncul di pintu bus, masih berdiri di dalam. Hanny melompat lalu menyangkutkan lengannya ke leher Christine, menariknya turun. Keduanya terjatuh ke tanah bersamaan.
"Gadis gila, ngapain kamu?"
"Aku bisa tinggal! Ai Wen setuju kita bertahan! Kita bisa bersama-sama!"
"Suara Christine dan Hanny terdengar bersamaan." Setelah berkata demikian, Christine menatap Hanny dengan tertegun, sementara Hanny menunjukkan ekspresi bersemangat yang membuat wajahnya nyaris merekah seperti bunga.
"Benarkah..." Christine bereaksi terlambat, bertanya secara bawah sadar, namun segera menyadari kebenarannya lalu memeluk Hanny sambil berteriak histeris.
"Aaa... hmm!" Teriakan Christine baru saja melengking ketika langsung ditutup mulutnya oleh Hanny.
"Jangan teriak, mau mati?!" Hanny membalikkan posisi dan menindih Christine ke tanah, menunggangi tubuhnya sambil meniru nada bicara Tang Ji: "Bicara baik-baik!" hardiknya dengan garang.
Usai beraksi, Hanny menoleh ke arah Tang Ji yang duduk di mobil sebelah lalu tersenyum kecut.
Christine dengan kasar duduk tegak, menindih Hanny ke tanah, lalu duduk mengangkangi tubuhnya sambil berteriak girang: "Gadis gila, akhirnya kamu tidak pergi, akhirnya tidak pergi..." Sambil bicara, kedua tangannya terus-menerus menepuk dada Hanny dengan pukulan tidak terlalu keras.
Hanny segera membalas, mengangkat kedua lengan untuk menepuk-nepuk dada Christine. Dua gadis itu berbaring di tanah kotor sambil bercanda berantem.
"Hei hei, berapa umur kalian? Jangan berantem, bangun!" Terdengar lagi suara hardikan Tang Ji dari samping, namun nada hardikannya mengandung senyum.
"Sudah sudah, ayo bangun!" Christine berteriak, turun dari tubuh Hanny lalu menariknya berdiri. Mereka mulai membersihkan tanah yang menempel di baju, tapi sulit hilang karena baru saja turun hujan sangat kecil yang membuat tanah lembab. Akibatnya seluruh badan mereka menjadi kotor.
"Aku mau merayakannya, haha, dasar genit iri ya!" Hanny tiba-tiba menyergap lekuk dada Christine sambil berteriak, lalu berbalik dan langsung kabur.
"Jalang, ngapain haus-hausan gitu?" Christine tidak mengejar, kedua tangan didekapkan di mulut sambil berteriak ke arah Hanny dengan tertawa. Dia pasti tahu apa yang akan dilakukan Hanny.
"Dasar genit, urusanmu apa? Yang jelas kau nggak punya cowok, masturbasi sana!" Suara riang Hanny menggema dari kejauhan. Gadis itu sudah berlari masuk ke gudang tempat Ai Wen dan Carey berada.
Di sampingnya, Tang Ji yang duduk di dalam mobil sudah mulai merasakan garis hitam di kepala. Christine yang sebelumnya bersikap "sopan" kini mulai menampakkan sifat aslinya sejak kehadiran Hanny. Tapi soal kegarangan, tetap Hanny yang lebih unggul.
Hanny berlari masuk ke dalam gudang hanya belasan detik, lalu menarik Carey keluar. Hanny menjulurkan lidah ke arah Christine yang sedang menatapnya, kemudian menarik tangan Carey dan berlari kecil ke sisi kantin. Di sana terdapat bayangan pohon, di bawahnya terparkir beberapa mobil offroad milik orang-orang Amu. Karena mereka sudah mati, mobil-mobil itu kini menjadi tak bertuan.
Total tiga mobil terparkir menempel di tepi jalan. Christine berlari ke mobil tengah, mencoba menarik pintu namun tak bisa terbuka. Dengan cepat dia melepas pistol di pinggang, menembak kunci mobil, lalu membuka paksa pintu truk. Carey diselipkan masuk, Christine sendiri menerobos masuk. Pintu yang sudah rusak itu dipaksakan ditutup kembali.
Tak lama kemudian... mobil offroad itu mulai bergoyang dengan keras, benar... Hanny karena terlalu bersyukur, memilih "berhubungan seks di mobil" bersama pacarnya Carey sebagai bentuk perayaan, seluruh proses itu disaksikan jelas-jelas oleh semua orang, kegarangannya sudah tidak membutuhkan penjelasan apapun.
Menjelang pukul delapan pagi, Hanny baru menarik Carey yang terlihat lunglai dengan pipinya merah merona kembali ke bus sekolah. Orang lain sudah lebih dulu naik ke mobil karena sebentar lagi akan berangkat.
Manila tidak lagi duduk di kursi penumpang depan, posisi itu digantikan oleh Basong. Ia kini duduk di dekat pintu gerbong, menempati sisi dalam yang menempel pada jendela, sementara Cynthia duduk di sisi luar yang berbatasan dengan lorong tengah kabin.
Cynthia sebenarnya adalah orang luar yang tidak seharusnya ada di bus ini. Tapi pepatah mengatakan "membantu orang sampai tuntas, mengantar Buddha sampai ke Barat". Tang Ji tidak menanyakan apakah Cynthia ingin ikut bersama mereka karena pertanyaan seperti itu sama saja dengan mengusirnya. Saat ini Cynthia pasti sangat sensitif - dia kehilangan semua keluarga, mengalami trauma psikologis parah, dan sama sekali tidak punya tempat tujuan. Jadi jika Tang Ji bertanya, itu akan sia-sia. Jika Cynthia memilih pergi, dia pasti akan bunuh diri.
Dari berbagai sudut pandang, Cynthia adalah jenis korban selamat yang tidak akan memicu kecurigaan Tang Ji. Dia tidak akan menyakiti orang lain, tapi mungkin menyakiti dirinya sendiri. Karena itulah Tang Ji memilih untuk membantunya.
Tepat pukul delapan, tiga mobil meninggalkan pabrik suku cadang mobil dan masuk ke Jalan Raya Antarnegara 80, bergerak ke arah barat.
"Ada apa dengannya?" Bus sekolah menyusuri jalan raya ke barat selama belasan menit ketika Cynthia yang diam membisu sejak naik tiba-tiba berbicara. Dengan wajah tenang, dia menoleh dan bertanya kepada Laura.
Laura duduk di kursi berseberangan dengan Cynthia, tubuhnya terpelintir sambil menatap Jason yang terbaring di deretan kursi belakangnya. Luka Jason sudah berusia lebih dari sehari, namun proses penyembuhan masih membutuhkan waktu lama. Tang Ji memintanya beristirahat, sehingga sementara semua penumpang lain tampak segar bugar di dalam mobil, Jason tetap terbaring tidur di kursinya. Bibirnya masih pucat, perban yang melilit perutnya terlihat jelas-jelas.
"Dia terluka, luka sayatan golok." Laura memandangi keponakannya dengan perasaan sedih. Mendengar pertanyaan Cynthia, ia menoleh dan memaksakan senyum tipis. "Ya, anak saya!" jawabnya langsung sambil mengangguk, sebelum kembali menatap Jason di kursi belakang.
"Oh, dia anakmu?" Cynthia bertanya lagi.
"Hm, anak saya!" Laura mengangguk tegas. Setelah berkata demikian, ia kembali memalingkan wajah ke arah Jason yang duduk di belakang.
Cynthia juga perlahan menolehkan kepala, duduk tegak. Di sebelahnya, Manila menarik tangan Cynthia dan meremasnya perlahan sebagai hiburan. Dia paham mengapa Cynthia bertanya pada Laura. Dari sorot mata Laura saat memandang Jason, semua orang bisa merasakan cinta. Dan Cynthia sendiri pernah memiliki seorang anak.
Pukul delapan pagi, tiga mobil tiba di sebuah daerah bernama Stanhope di Manhattan. Dari sini, mereka turun dari Interstate Highway 80 dan menyusuri jalan desa menuju selatan.
Sekitar pukul sembilan pagi, ketiga mobil mencapai kota tujuan dalam rencana Tang Ji - Mount Olive.
Namun bukan tujuan akhir. Target sebenarnya terletak di selatan Mount Olive, sebuah kawasan yang bisa disebut desa di tengah desa. Di radius satu kilometer, hanya ada sekitar 20-30 rumah tangga. Selain beberapa jalan desa yang menghubungkan pemukiman ini, area lainnya dipenuhi hutan.
"Wow, pohon-pohon ini tumbuh subur sekali!"
Bus sekolah melaju di jalan desa, Christine yang duduk di dekat jendela di dalam bus mengeluarkan teriakan kecil. Pepohonan di kedua sisi jalan tumbuh sangat lebat—selama berbulan-bulan tak ada yang merawatnya. Karena jenis pohonnya adalah cemara empat musim, pemandangan dari jalan sudah bisa disebut "menutupi langit". Tajuk-tajuk pohon raksasa di kedua sisi berdesakan, membuat jalan desa di bawahnya terlihat agak redup.
Jalan desa ini tidak lurus. Sebelum akhir zaman, area hutan memang membutuhkan perawatan. Semua jalan dibuat berputar-putar di antara pepohonan. Jadi mobil yang melintas di sini harus banyak berbelok, meski arah utamanya tetap ke selatan.
Sekitar pukul sepuluh empat puluh menit pagi, di mobil offroad terdepan.
Tang Ji duduk di kursi penumpang depan sambil memegang teropong. Melalui jendela, matanya menyusuri jalan desa yang rindang pepohonan. Seiring pergerakan kendaraan, teropongnya perlahan menangkap sebuah jalan kecil yang hanya bisa dilalui satu mobil—berada di sebelah barat jalan raya.
“Kita sampai!” Tang Ji perlahan menurunkan teleskop sambil menoleh ke Robbie: “Belok kanan ke jalan setapak di depan, terus turun.” Setelah menoleh kembali, gumamnya: “Semoga tidak ada orang di sana!”
Tak lama kemudian, jalan kecil di tepi jalan mulai terlihat samar-samar. Di balik rimbun pepohonan di sebelah jalan raya, Robbie menyipitkan mata mencoba mengidentifikasi villa pedesaan yang berdiri tegak.
Pukul 10:45, tiga mobil berpindah dari jalan tol menuju jalan sempit berpribadi di barat daya. Setelah menempuh puluhan meter dan berbelok kiri, pemandangan tiba-tiba terbuka lebar.
Villa pedesaan tiga lantai, gedung dua lantai, dan danau kecil seluas 10.000 meter persegi menyambut pandangan semua penumpang setelah berbelok.
Perlahan-lahan, tiga mobil berhenti di depan villa. Hampir semua penumpang turun satu per satu dari kendaraan.
"Apakah ini tempatnya?" Christine melirik Tang Ji sambil menggendong tas ransel besar berjalan menuju hamparan rumput di tepi danau, berteriak dengan penuh kegembiraan karena lokasi ini terlihat sangat mengesankan.
"Tepat di sini. Bersiap-siaplah membongkar persediaan! Christine jangan berjalan sembarangan, kembali! Waspadalah!" Perintah dingin Tang Ji berdatangan dari samping.
"Oh!" Semangat Christine langsung meredam oleh perintah Tang Ji. Ia menjawab dengan suara meredam, menggendong tasnya patuh kembali ke samping bus sekolah.
"Kalian berjaga di sini dulu. Robbie, Basong, kita masuk untuk pemeriksaan!" Tang Ji berkata sambil memeriksa butir peluru shotgun di tangannya, lalu membawa Robbie dan Basong menuju villa desa yang dipenuhi lumut itu.
Di depan pintu villa pedesaan, Tang Ji mencoba menekan bel pintu, yang secara diterima begitu saja tidak berbunyi. Ia meletakkan tangan di pintu, pandangannya menembus kaca pintu mengintip ke dalam villa. Tampaknya penuh debu, seolah tak ada penghuni sejak lama.
Suara "Ciiiit" terdengar saat pintu perlahan terdorong oleh Tang Ji. Tiga orang memasuki bangunan itu.
Di ruang tamu lantai satu villa, debu menyelimuti segala sudut. Bau pembusukan menyebar di kamar, memualkan. Di meja makan masih tergeletak roti, susu, dan "makanan" lain yang sudah busuk berjamur. Pecahan piring dan limbah makanan berserakan di lantai, dikerubungi lalat yang menari-nari.
Tang Ji perlahan mendekati kulkas di ruang tamu. Dengan gerakan halus ia membuka pintu kulkas, melirik isinya sebentar sebelum dengan sangat cepat menutupnya. Isi kulkas itu benar-benar tidak pantas dilihat - pemandangan yang membuat jijik.
Tiga orang itu segera menyelesaikan pemeriksaan lantai pertama villa. Terlihat sejak hari ledakan akhir zaman, tidak pernah ada manusia hidup yang muncul di sini.
Di lantai dua dan tiga, mereka menemukan satu mayat membusuk tingkat tinggi di masing-masing kamar tamu. Mungkin karena lingkungan khusus di sini, jaringan lunak kedua mayat belum sepenuhnya berubah menjadi cairan.
Sepuluh menit kemudian, ketiganya keluar dari villa.
"Tak ada orang! Tempat ini milik kita!" Tang Ji mengumumkan dengan gembira.
