“Sudah, jangan begini. Kita kembali saja. Jangan marah-marah, tidak baik untuk anaknya!”
Tang Ji terus menenangkan Monica yang masih dipenuhi amarah ingin menegur Christine sambil menuntunnya masuk ke mobil offroad. Tangan kirinya memberi kode pada Robbie yang sedang berjaga di luar, lalu Robbie masuk ke mobil lainnya.
Dua mobil berturut-turut menyambut jalan desa di bawah rindangnya pepohonan, menuju bagian selatan Mount Olive.
“Dia masih anak-anak!”
Di dalam kabin mobil depan, Tang Ji yang duduk di kursi penumpang mengulurkan tangan dan meletakkannya di kaki Monica yang sedang mengemudi. Alisnya berkerut lembut saat berbicara dengan suara halus:
"Hanya kau yang menganggapnya anak kecil. Dia sama sekali tak memandangmu sebagai ayah! Kalau kau turun mobil sekarang dan bilang mau masak nasi goreng dengannya, dasar brengsek, pasti langsung dia copot celana, lalu mengangkang sambil berpose genit. Jangan pura-pura tidak tahu! Ini rahasia umum. Hanya kau yang masih menyebut gadis 17 tahun sebagai 'anak'. Pantas mati..." Monica menatap ke luar jendela tanpa memandang Tang Ji, kata-kata sinisnya terus mengalir.
"Kumohon..." Tang Ji menoleh memandang Monica dengan ekspresi kepasrahan.
"Lagi-lagi mau membelanya? Oh... Kau ingin menidurinya ya? Dari dulu sudah mengidamkan kan? Cuma malu karena banyak yang mengawasi? Sekarang kau terluka karena dia, alasanmu jadi legal. Dengan gaya merengek-rengek, dia bisa merangkak ke ranjangmu. Brengsek!" Pandangan Monica masih tertuju pada pemandangan di luar kaca samping, sesekali menoleh ke arah badai pasir di kejauhan, sengaja menghindari kontak mata dengan Tang Ji.
“Tolonglah... bisakah kau... yang terluka adalah aku, tak bisakah kau menghiburku sebentar...” Tang Ji merasakan pusing.
“Oh benarkah? Oh Sayang, rumah kita begitu sepi dan sunyi, datanglah mengisi kekosongan ini, rumah kita sangat menginginkanmu...” Monica menirukan nada bicara Christine, berkata dengan suara mempesona, lalu seketika berubah menjadi dingin: “Inikah yang kau inginkan?”
“Tolonglah...” Tang Ji terbaring telentang di kursi sambil menepuk dahinya dua kali, menutup mata dengan gerakan mengerutkan kening yang menunjukkan frustasi.
“Si pembuat masalah itu, kau terus melindunginya, sekarang begini jadinya, kau ter...” Monica kembali berkata-kata terus di sampingnya.
“Kamu cemburu? Apa kamu sedang cemburu?” Tang Ji menghentikan omongan Monica secara paksa.
“Diam! Aku sialan sedang khawatir padamu, kau bilang aku cemas?” Monica akhirnya menoleh memandangi Tang Ji, berteriak kencang ke arahnya.
Tang Ji segera menutup mata mengangkat tangan menutupi telinganya, dengan nada pasrah berkata: "Maaf, lihat jalan lihat jalan, aku tak mau bertengkar denganmu!"
Monica memalingkan kepala kembali, menatap jalan di depan luar mobil, hidungnya mengendus dua kali, berwajah hitam tidak bicara lagi.
“Kau menangis?”
“Tidak!”
“Lalu apa yang di wajahmu itu?”
“Urusanku? Kau saja tak bisa merawat diri, mau mengurusiku?” Monica menatap Tang Ji sambil berteriak histeris.
“Baik baik, aku diam. Kau fokus menyetir.” Tang Ji mengangkat tangan kiri menunjukkan gestur menyerah, bersuara agak keras lalu menoleh ke jendela sebelah kanan tubuhnya, membisu total.
"Bertindak tanpa alasan adalah atribut bawaan wanita sejak lahir, semua wanita seperti itu." Hari ini Tang Ji benar-benar menyaksikan hal ini. Ia menyadari, seharusnya tidak membuka mulut membela Christine sejak naik mobil.
Christine menjadi saluran pelepasan emosi Monica. Tang Ji terluka, menjadi cacat. Christine adalah satu-satunya objek kebenciannya. Tidak mungkin membenci zombie, keberadaan mereka sudah menjadi hal yang normal di dunia. Selama akhir zaman ini Tang Ji tak pernah tergigit, sehingga Monica dengan obsesif menyimpulkan masalahnya bukan pada zombie. Christine menimbulkan masalah bukan pertama kalinya.
Semakin Tang Ji membantu pembelaan Christine, semakin dalam kebencian Monica terhadap Christine di hatinya.
Mobil offroad terus melaju ke bagian selatan Mount Olive. Suasana dalam mobil Tang Ji menjadi hening.
……
Di pedesaan selatan Mount Olive, lokasi sepi dengan hanya beberapa rumah dalam radius satu kilometer, di luar villa tempat Manira dan yang lain berada.
Dua mobil offroad turun dari jalan desa, memasuki jalan setapak pribadi, perlahan mendekati villa tua tiga lantai. Kedua mobil berhenti. Monica mengusap wajahnya, mendorong pintu mobil, mengitari kap mesin ke sisi lain mobil. Tang Ji juga turun. Monica memeluk lengan utuh Tang Ji, tetap dengan wajah masam sambil menariknya masuk ke villa.
Saat itu, di pinggiran ladang seratus meter barat daya villa, Laura dan Jenderal Qiang yang sedang mencari "makanan" di antara rumput liar melihat kembalinya dua mobil. Melihat luka Tang Ji, ekspresi mereka berubah. Ketika melihat Christine turun dari mobil belakang, mereka melambaikan tangan ke arah Christine, Robbie, dan yang lain dengan senyum lelah.
Robby melihatnya, tersenyum dan melambaikan tangan kepada kedua orang tua itu. Sementara Christine berlari kecil tersendat-sendat masuk ke villa, seolah menghindari sesuatu.
"Sayang... Apa yang terjadi padamu, Tang?" Monica memeluk lengan Tang Ji sambil berjalan ke dalam villa. Dentang langkah tergesa dan teriakan semangat terdengar dari dalam, namun seiring langkah kaki yang semakin mendekati pintu villa, teriakan itu berubah panik.
Manila yang sedang sibuk membersihkan di dalam villa, mendengar suara mobil kembali. Melalui jendela ia melihat dua mobil pulang. Dengan gembira ia turun berlari, tapi begitu melihat Tang Ji yang terluka, ia keluar villa dengan grogi. Di depan pintu ia melempar kain lap di tangannya ke tanah, lalu bergegas mendekati Tang Ji sambil menutup mulut dengan tangan dan memandanginya dengan mata berkaca-kaca seperti orang yang trauma.
"Tuhan, ada apa denganmu? Kau terluka?" Manila menyingkirkan tangan dari mulutnya, suaranya gemetar diselingi isakan. Matanya menatap Tang Ji yang wajahnya pucat seperti mayat, air mata meleleh deras sebelum ia kembali menutupi mulutnya dengan tangan.
"Aku baik-baik! Kemarilah..." Tang Ji tersenyum, membuka lengan untuk memeluk Manila. Tangan kirinya menepuk perlahan punggung gadis itu.
Seiring kepergian Manila dari villa, beberapa orang lagi muncul dari dalam. Sarah dan Cynthia berada di barisan depan. Sarah berlari mendekati Robbie, memeluk erat suaminya sebelum berciuman penuh gairah.
Tak jauh dari situ, di depan gedung dua lantai yang dikelilingi tumpukan barang-barang - sebagian baru diangkut pikap oleh Ai Wen, sebagian lagi barang bawaan lama - tampak Ai Wen, Carey, serta Hanny keluar dari bangunan tersebut.
Di kejauhan dekat ladang, Laura dan Qiang'en membawa keranjang berjalan menuju pintu villa. Semua orang mulai berkumpul ke arah Tang Ji, perlahan-lahan mendekatinya. Semua yang hadir bisa melihat bahwa Tang Ji mengalami kecelakaan.
"Christine mana? Kok tidak kelihatan?" Hanny yang awalnya berdiri di samping dengan wajah bersemangat tiba-tiba berubah muram, bertanya dengan gelisah. Dibandingkan Tang Ji, tentu dia lebih mengkhawatirkan sahabatnya Christine.
"Hm?" Tang Ji mengernyitkan alis sambil menoleh ke belakang. Baru saja dia tidak memperhatikan.
"Dia lari masuk ke dalam!" Robbie memeluk pinggang Sarah sambil menunjuk villa dengan tangannya. Setelah bicara, matanya melirik Monica yang berdiri di samping Tang Ji. Dia tahu Christine kabur karena ketakutan.
"Oh! Aku akan mencarinya!" Hanny menjawab singkat, lalu berbalik badan sambil membawa senjata api dengan semangat menuju ke dalam villa.
"Kamu terluka?"
"Apa yang terjadi?"
Perhatian semua orang kembali tertuju pada Tang Ji. Ai Wen dan Qiang En menatapnya sambil bertanya berurutan.
“Sangat buruk, ah... Mari kita masuk untuk membicarakan ini!” Tang Ji menghela napas, menunjuk ke arah villa.
Para hadirin mengerumuni Tang Ji menuju ruang tamu villa. Begitu masuk, Tang Ji langsung menyadari: Ruangan ini telah ditangani dengan sangat bersih. Seluruh perabotan telah dicuci dan ditata rapi. Sebagian lantai kayu dibongkar, diganti karpet di beberapa area. Seluruh ruang tamu terlihat berubah total. Semua jendela terbuka lebar untuk ventilasi, masih tercium aroma penyegar udara menyelimuti udara.
Di saat bersamaan, Tang Ji juga memperhatikan: Dua jendela di dinding barat ruang tamu telah dilas dengan jeruji logam.
“Sudah mulai dikerjakan?” Tang Ji menunjuk jeruji logam itu sambil menoleh ke Ai Wen dengan senyuman.
“Iya!” Ai Wen menyesuaikan kacamata, mengangguk, lalu melanjutkan: “Villa ini total punya 24 jendela, 4 besar dan 20 kecil. Lapisan pertama di sini sore ini sudah bisa dipasang semua, lantai dua juga bisa beberapa. Seluruh villa besok pasti selesai, lalu kita bisa tinggal di sini. Sebenarnya hari ini juga bisa, tinggal di lantai satu saja, pasti lebih nyaman daripada di dalam mobil.” Ai Wen mengikuti langkah Tang Ji ke sofa, sambil bicara lalu duduk di sofa yang berhadapan dengan Tang Ji.
Sepanjang hari ini Ai Wen sibuk membuat pagar logam. Sebagian bahan berasal dari gedung dua lantai di luar villa, di sana dia menemukan banyak material seperti tulang baja. Sebagian lagi hasil koleksi kemarin bersama Tang Ji. Alat seperti mesin pemotong dan alat pengelasan memang sudah ada di rumah ini, sehingga menghemat masalah pencarian.
Masalah generator ditunda oleh Ai Wen, karena sekarang prioritas utama adalah menciptakan lingkungan yang nyaman bagi orang-orang yang tinggal di sini, yaitu pindah ke dalam villa. Asalkan sudah terpasang pagar logam, jika bertemu gerombolan zombie, perlindungan pagar logam sederhana memang terbatas. Tapi di tempat ini mustahil muncul gerombolan zombie. Satu dua zombie yang ingin menarik pagar logam dan menghancurkan jendela untuk masuk ke villa akan sangat sulit. Jika di malam hari saat tidur ada zombie datang, menemukan villa berpenghuni dan berusaha masuk dengan menghancurkan jendela, pasti akan menimbulkan suara. Saat itu penghuni villa pasti akan terbangun kaget. Zombie yang jumlahnya sedikit cukup dibunuh saja, tidak ada yang perlu ditakuti.
Tentu saja, pagar logam hanyalah konstruksi paling dasar. Ai Wen berencana mengubah villa ini menjadi benteng pertahanan, tentu tidak mungkin hanya melakukan modifikasi sederhana seperti ini.
"Bicara tentangmu, ada apa?" Setelah menjelaskan masalah pagar logam, Ai Wen mengangkat kepala ke arah Tang Ji sambil bertanya.
“Begini… Kemarin kami pertama pergi ke apotek terbesar di Mount Olive… Lalu ke Rumah Sakit Umum Stanhope… Bayi zombie, kecepatan mereka sangat tinggi, sangat lincah, dan seperti anjing zombie yang tahu menghindari bahaya. Dalam perjalanan melarikan diri ke ruang ICU, aku tergigit… Untungnya hanya jari kelingking…” Tang Ji menceritakan kejadian kemarin secara singkat. Sambil bicara, dia mengangkat tangan yang terluka, memeriksanya, lalu mengangkat kepala menyapu sekilas semua orang yang sudah duduk melingkar, kemudian melanjutkan ceritanya.
"Ujung jari kelingking langsung terkigit putus. Meski tubuh mereka kecil, kekuatan gigitannya sangat kuat. Aku segera memotong seluruh jari kelingking dan membelah arteri..." Tang Ji menggulung lengan kanannya, memperlihatkan perban yang melilit lengannya. "Dengan mengeluarkan darah, kadar virus zombie dalam tubuh berkurang. Lalu aku melakukan operasi darurat sendiri. Beruntung masih bisa selamat." Bibirnya menyeringai sambil menggelengkan kepala dengan senyum getir.
"Hmm..." Tang Ji membersihkan tenggorokannya dengan batuk kecil. "Nanti setelah lukanya sembuh, aku harus kembali ke rumah sakit itu!" Matanya berkilat dengan tekad baja, jari tangan yang utuh mengepal erat.
“Mengapa？” Manila buru-buru bertanya, terlihat sangat khawatir. Menurut deskripsi sederhana Tang Ji, kecepatan bayi zombie itu sungguh luar biasa cepat. Tubuh mereka kecil, jumlahnya banyak, dan lingkungan di dalam rumah sakit tidak cukup luas. Pergi ke sana sangat berbahaya.
“Untuk mengumpulkan senjata. Banyak orang tewas di sana, mayat berserakan di mana-mana. Sepanjang koridor bisa ditemukan berbagai senjata api. Selain itu, rumah sakit umum seperti itu pasti memiliki laboratorium. Aku ingat di lantai lima rumah sakit, aku berencana memindahkan beberapa peralatan eksperimen kembali... Masalah bayi zombie sebenarnya tidak semenakutkan yang kita bayangkan. Alasan aku sampai tergigit karena tidak mempersiapkan diri dengan baik. Kekuatan mereka jauh lebih lemah dibandingkan zombie humanoid normal, tidak bisa menjatuhkan manusia, tenaga cengkeram terbatas, dan mulutnya juga kecil.”
"Jadi saat manusia masuk ke rumah sakit, selama mengenakan baju yang cukup tebal seperti mantel tebal untuk pelatihan anjing polisi, lalu memakai helm motor atau sejenisnya, mereka sama sekali tidak bisa melukai manusia. Bagian paling mengerikan mereka adalah kecepatannya, tapi kita kan bukan mengejar mereka. Jadi selama persiapan matang, masuk ke rumah sakit tidak akan ada masalah." Tang Ji melirik sekilas ke semua orang sambil menjelaskan.
"Baik, aku akan transfusi darah dulu lalu istirahat. Jenderal Qiang, Robbie, Ai Wen, jika ada urusan kalian berunding..." Tang Ji berdiri sambil bicara. Orang lain mengangguk padanya sebelum perlahan bubar.
"Kamar tidur utama di lantai dua sudah kusiapkan. Ayo naik!" Manila meletakkan tangan di bahu Tang Ji, matanya berkaca-kata.
"Bagus!" Tang Ji mengangguk sambil tersenyum, menengadah untuk mencium kening Manila.
"Aku ambil kantong darah!" Manila memeluk erat leher Tang Ji, mencium bibirnya, lalu berbalik dan bergegas menuju pintu samping ruang tamu yang menuju garasi.
Monica yang berdiri di sisi lain Tang Ji memegang lengannya, menarik Tang Ji menaiki tangga. Karena masih siang, orang lain belum beristirahat dan terus berjaga-jaga, jadi tidak ada bahaya bagi Tang Ji untuk beristirahat di lantai atas.
"Ada apa? Masih kesal?" sambil berjalan, Tang Ji menoleh tajam ke arah Monica yang terlihat kesal di sampingnya, tersenyum sambil mengangkat tangan dan meremas dagu Monica, bertanya pelan.
Monica sedikit menoleh, menatap Tang Ji yang pucat seperti mayat, menjulurkan kepala dan mencium pipi Tang Ji, tak berkata sepatah pun sambil menariknya naik ke tangga.
Lantai dua villa, kamar paling dalam di sisi timur, kamar tidur utama.
Sebuah kamar tidur besar dengan kamar mandi yang telah dibersihkan sepenuhnya. Seluruh ruangan terlihat bersih mengkilap, di sisi timur dan selatan terdapat jendela-jendela yang memungkinkan pemandangan luar terlihat. Semua jendela terbuka untuk ventilasi. Karena berada di lantai dua, efektivitas ventilasi jauh lebih baik dibanding lantai satu. Hampir tidak tercium bau tidak sedap di dalam kamar ini.
Setelah masuk ke kamar, Tang Ji berjalan-jalan sebentar lalu berdiri di dekat jendela. Dari sana terlihat danau di kejauhan dengan pemandangan yang indah.
Menutup jendela, Tang Ji kembali duduk di tepi ranjang. Monica telah mengambil selimut dan perlengkapan lain dari lemari di sampingnya.
Tak lama kemudian, Manila datang membawa kantong darah dengan kemasan bertuliskan nama Tang Ji. Setelah melepas jas luarnya, Tang Ji berbaring di ranjang dan mulai melakukan transfusi darah pada dirinya sendiri.
"Temani dia." Monica berkata pada Manila sebelum berbalik dan bergegas keluar ruangan.
“Hei Monica, jangan begini…” Tang Ji yang terbaring di ranjang buru-buru memanggil.
“Aku tahu batas!” Sahut Monica di depan pintu tanpa menoleh, keluar kamar dan mengunci rapat pintu.
“Dia mau kemana?” Manila yang sedang mengelap air mata di sudut matanya duduk di tepi ranjang sambil memegang tangan Tang Ji, menatap pintu tertegun, lalu menoleh ke Tang Ji dan bertanya.
“Mencari masalah Christine. Dia menyalahkan Christine atas lukaku. Sudah kucoba nasihati, tapi tak berguna. Pergilah kau, tenangkan dia. Aku baik-baik saja di sini.” Tang Ji mencium tangan Manila sambil berkata pasrah.
“Hah?” Manila terlihat terkejut, raut wajahnya penuh keraguan.
“Ada apa?” Tang Ji merasakan keadaan Manila tampak aneh, bertanya dengan lembut.
“Tidak……” Manira sibuk menggelengkan kepala, menatap tangan Tang Ji yang terluka: “Kamu bisa? Kalau aku pergi, kamu...”
“Aku baik-baik saja, pergilah!” Tang Ji menepuk tangan Manira, tersenyum tipis.
“Oh!” Manira menundukkan kepala menjawab, menjulurkan badan mencium bibir Tang Ji, dengan enggan melepaskan: “Kalau ada apa-apa panggil aku ya!”
“Aku tahu, cepat pergi!” Tang Ji tersenyum sambil mendesak.
Manira mengangguk, berdiri dengan pikiran yang ruwet berjalan ke luar.
Dalam kesan Tang Ji, hubungan Manira dengan Monica memang sangat harmonis. Sejak bertiga benar-benar bersama, kedua wanita ini tak pernah berselisih paham, malah akur. Jadi Tang Ji menyimpulkan keraguan Manira tadi karena khawatir padanya. Sebenarnya, ia salah.
Monica pergi mencari masalah Christine, Manira benar-benar enggan terlibat dalam masalah rumit ini. Karena dia tahu, kalau ikut pergi, pasti bukan untuk mendamaikan, malah menambah minyak ke api.
