Gemuruh… gemuruh……
Rumah Sakit Umum Stanhope, lantai tiga, pintu tangga sisi selatan. Tang Ji dan beberapa orang yang berpakaian gemuk menggendong shotgun sambil mengepal belati di tangan, menanti dengan tenang. Di koridor yang membentang ke utara, meskipun terang benderang memperlihatkan mayat-mayat membusuk dan berbagai senjata api di lantai, namun siluet bayi zombie tak terlihat, hanya suara mereka yang terdengar.
Jumlah pastinya tidak diketahui Tang Ji, namun diperkirakan setidaknya lebih dari dua puluh ekor.
Guu... gu gu... Suara bayi zombie semakin mendesak!
Tiba-tiba, di bagian tengah koridor panjang lantai tiga, dari kamar pasien di samping melompat keluar siluet kecil. Karena jaraknya sangat jauh dan helm yang dikenakan semua orang memengaruhi pandangan, bentuknya tak bisa terlihat jelas.
Seiring kemunculan bayi zombie pertama, bayi-bayi zombie lainnya pun bermunculan secara berturut-turut. Mereka tidak berasal dari kamar yang sama. Di bagian tengah koridor, bayi-bayi zombie menyembur keluar dari berbagai kamar di sekitarnya. Keempat kakinya mendarat di tanah, bersujud di lantai sambil terbahak-bahak menggeram.
Swoosh!
Tiba-tiba, siluet yang bergerak dengan kecepatan tak terpercaya melompat dari suatu arah. Di sisi tubuh Tang Ji dan kawanannya, bayangan itu hanya tergoyang lewat di depan mata mereka. Tubuh Sarah langsung terhuyung-huyung, hampir terjatuh. Dari tubuhnya terdengar suara gemuruh yang aneh.
Permukaan tubuh abu-abu pucat dan kurus kering, punggung melengkung seperti busur, seluruh tubuh tak berbulu, terlihat noda-noda lendir kotor yang menempel. Postur bayi zombie ini sekilas mirip makhluk alien dari film, namun tak berekor. Kepalanya tetap berbentuk kepala bayi, namun karena tubuhnya kurus kering membuat kepala terkesan agak besar. Matanya berwarna merah gelap redup, mulut kecilnya terbuka memperlihatkan barisan gigi kecil runcing yang rapat.
Seekor bayi zombie menyerang Tang Ji dan kawan-kawan, menggigit Sarah. Namun gigitannya mengenai baju tebal Sarah di dekat leher, area bahu kiri. Biasanya mereka akan menyambar sepotong daging dari leher manusia dalam sekejap lalu melarikan diri. Tapi kali ini, ini malah menggigit baju. Karena baju ini memang dipersiapkan untuk mereka, mereka sama sekali mampu menggigitnya secara instan. Tapi tetap menggigit tak mau melepas, akhirnya tergantung di baju Sarah.
Ini pertama kalinya Tang Ji melihat wujud pasti bayi zombie. Pada pertemuan sebelumnya langit sudah gelap, sama sekali .
"Jangan bergerak!" Semua orang menatap Sarah. Saat pertama kali melihat anak kecil ini, para kultivator masih tegang. Tang Ji berkata kepada kerumunan, lalu mengulurkan tangan yang mengenakan sarung tangan logam. Satu tangan mencengkeram punggung bayi zombie. Karena tubuhnya sangat kurus kering, satu tangan sudah cukup untuk mencengkramnya. Tang Ji menarik ke bawah dengan kuat, tapi tak berhasil melepaskannya. Bayi zombie itu menggigit mati-matian tak mau melepas, keempat kakinya juga terkait pada baju Sarah.
"Monica, tolong aku!" Tang Ji memiringkan kepala dan berkata.
Monica mengarahkan belatinya dengan cepat ke sudut bibir dan keempat kaki bayi zombie. Gerakannya cepat dan akurat. Tang Ji mengerahkan tenaga dan langsung menariknya dengan gerakan cepat, mencengkeram erat dengan satu tangan. Tang Ji memposisikan wajah depan makhluk itu tepat menghadap dirinya.
Bayi zombie dengan gigih berjuang melepaskan diri, keempat kakinya bergerak acak, kuku tajamnya berkali-kali menggores udara kosong. Namun karena Tang Ji menangkapnya dari punggung, kekuatan pada keempat anggota tubuhnya tak bisa berpengaruh pada tubuh Tang Ji. Tang Ji mencengkeramnya tanpa perlu mengeluarkan tenaga berlebihan.
"Berat badan kurang dari 2.5 kilogram, lengan depan pendek, kaki belakang sangat kuat, ada kemungkinan mengalami transformasi sendi terbalik, gigi hasil transformasi sangat rapat…… Anak kecil yang mengerikan, Whoosh!" Tang Ji mencengkeram bayi zombie sambil mengamati dan bergumam. Karena memakai helm, orang lain sama sekali tidak bisa mendengar jelas ucapannya. Akhirnya ia menghela napas lega, menggunakan tangan kanannya yang lukanya belum sepenuhnya pulih untuk mengepal belati, lalu dengan cepat menusukkannya ke mata bayi zombie.
“Sreeek” satu suara, tubuh bayi zombie yang dengan gigih terus berusaha itu sekejap kaku bagai patung, dan kemudian terkulai lemas pun.
Tang Ji asal melempar mayat bayi zombie ke tanah, lalu mengangkat kepala menatap ke kedalaman koridor. Sekelompok bayi zombie telah mengalir deras mendekat.
Termasuk Tang Ji, total empat orang. Basong berdiri di posisi terdepan, di belakangnya Monica dan Tang Ji, terakhir Sarah. Mereka membentuk formasi 1-2-1 untuk menghadapi gerombolan bayi zombie.
Kemudian terjadilah pembantaian berdarah yang sepenuhnya timpang. Manusia membantai zombie tanpa menggunakan senjata api sama sekali, hanya dengan tinju, tendangan, dan senjata dingin sudah cukup untuk menanggapi entitas unik bernama bayi zombie dalam populasi zombie ini.
Kecepatan reaksi Basong cepat, meski mengenakan baju gemuk namun gerakan lengannya tidak melambat banyak. Kadang menggunakan golok menusuk, kadang kepalan tangan menghantam, satu per satu zombie mati di tangannya. Karena tidak perlu khawatir terluka, performanya semakin optimal. Selain Basong, yang lain sempat digigit bayi zombie - tentu hanya mengenai baju. Monica sebenarnya bisa tampil lebih baik, namun Tang Ji tidak mengizinkannya melakukan gerakan besar-besaran, sehingga jurus golok canggihnya tidak bisa dimanfaatkan sepenuhnya.
Mereka bertahan di sekitar pintu tangga lantai tiga selama sepuluh menit penuh melawan bayi-bayi zombie. Sama seperti anjing zombie, makhluk ini memahami strategi mundur. Waktu yang dihabiskan untuk berputar-putar di sekitar korban jauh melebihi durasi serangannya. Kecepatannya yang terlalu tinggi membuat manusia tak bisa mengejar. Setelah pertarungan sengit yang cukup lama, sebagian besar bayi zombie menemui ajal, sementara yang tersisa... ternyata memilih mundur!
“Anak kecil yang mengerikan!” Tang Ji menatap beberapa zombi bayi yang menghilang di kedalaman koridor, perasaan hatinya tiba-tiba menjadi sangat buruk. Bibirnya bergumam pelan mengulangi kata-kata yang pernah diucapkannya.
Kengerian, inilah kengerian yang sesungguhnya.
Korban selamat di akhir zaman, mereka yang bertahan hingga sekarang, telah menyaksikan tak terhitung jumlah zombi. Baik anjing zombi maupun zombi humanoid, semuanya memiliki kesamaan - tak pernah mundur dan tak takut mati. Meski anjing zombi menggunakan taktik gesit, mundur sementara dengan benar-benar menyerah adalah dua konsep berbeda. Tak ada zombi yang akan meninggalkan daging segar di depan mata lalu mundur. Namun hari ini, hukum alam ini telah dilanggar.
Zombie yang mengerti mundur bukan berarti perilaku mereka yang mengerikan, melainkan kesadarannya. Ini menunjukkan mereka mungkin telah memiliki kemampuan berpikir serta emosi. Takut adalah salah satu bentuk emosi. Mereka telah melanggar standar dasar perilaku zombie, atau bisa dikatakan mereka tidak hanya mengalami transformasi fisik secara terus-menerus, tapi juga transformasi kesadaran. Jika kesadaran benar-benar bertransformasi, maka ini mungkin baru permulaan.
Sekelompok zombi bayi tadi muncul di kedalaman koridor, menarik perhatian Tang Ji dan kawan-kawan. Namun ada satu zombi bayi terpisah yang mengaktifkan serangan mendadak di lokasi lain - apakah ini kebetulan?
Tang Ji agak takut melanjutkan pemikiran ini. Jika ini benar, berarti Yang Tua di surga benar-benar ingin menghancurkan umat manusia. Dalam hati, Tang Ji hanya bisa berharap kejadian ini terbatas pada zombi bayi saja. Kalau tidak, hari-hari akan semakin sulit dijalani.
Tang Ji yang memiliki pikiran yang ruwet membawa semua orang ke lantai tertinggi rumah sakit, lantai lima. Mereka berjalan menuju pintu kamar paling dalam di lantai lima. Di pintu tersebut tertulis tulisan "Ruang Uji Laboratorium", sementara di pintu kamar sebelahnya tertulis "Laboratorium".
Dengan satu tembakan menghancurkan kunci pintu ruang uji laboratorium, Tang Ji mendorong pintu berkaca pecah itu. Sepatu botnya yang dilapisi penutup kaki menginjak lantai dengan suara redup dan muram. Matanya menyapu sekilas pemandangan di dalam ruang uji tersebut.
Bencana meletus pada pukul tujuh pagi. Pada waktu itu, ruang uji laboratorium rumah sakit pasti kosong kecuali dokter jaga dan perawat. Staf rumah sakit lainnya belum mulai bekerja, sehingga ruangan ini masih relatif rapi tanpa bekas pertempuran. Kaca pintu yang pecah itu disebabkan peluru nyasar dari pertempuran di koridor. Karena sudah lama tak dikunjungi, debu menutupi segala sudut ruang uji ini.
Pandangan Tang Ji menyapu perabotan di dalam ruang uji satu per satu - mikroskop biologis, kotak pengering, inkubator kultur, lemari pendingin, sentrifugal... Benar-benar banyak barang yang harus dipindahkan. Setelah meraih gelar sarjana di Harvard, Tang Ji pernah bekerja di dua laboratorium berbeda, mengikuti berbagai mentor untuk mengikuti proyek penelitian demi meraih gelar magister. Sebenarnya saat itu dia ingin langsung melanjutkan ke doktor, hal itu sama sekali bukan tekanan baginya.
Saat itu targetnya adalah meraih gelar doktor lalu bekerja di National Institutes of Health (NIH) Amerika. NIH adalah lembaga penelitian dan pendanaan medis terbesar di dunia, salah satu pusat penelitian medis paling berpengaruh global. Dalam anggaran penelitian pemerintah federal AS, alokasi dana NIH hanya kalah dari Departemen Pertahanan. Namun karena beberapa peristiwa yang terjadi kala itu, ambisi besar Tang Ji hancur berantakan. Setelah meraih gelar magister, dia meninggalkan laboratorium dan mulai keluar-masuk pekerjaan demi uang.
Jadi, setelah memasuki laboratorium, Tang Ji merasakan perasaan keakraban yang langka di hatinya.
Dulu, meninggalkan laboratorium terasa seperti permainan takdir. Kini, semuanya sudah berubah - benda masih sama tapi manusia sudah berbeda. Barang-barang masih itu-itu saja, namun manusia, akibat bencana yang melanda seluruh dunia ini, semuanya telah berubah.
Tujuan utama Tang Ji mengambil peralatan ini adalah untuk kembali ke profesinya yang dulu. Dua gelarnya di bidang bedah klinis dan biofarmasi membuktikan kemampuannya. Kemampuan operasi bedahnya sudah tak diragukan lagi - ia adalah dokter bedah yang luar biasa. Kini, dengan pengetahuan biofarmasinya, ia berencana meneliti virus zombie secara langsung. Selama ini, informasi tentang virus zombie hanya diperoleh melalui pengamatan terhadap yang terinfeksi dan siaran militer. Kali ini, Tang Ji berniat menyaksikan sendiri dan mempelajari virus zombie secara mendalam. Lebih dari itu, di lubuk hatinya tersimpan sebuah ide yang sangat berani.
Gagasan ini sudah lama ada di benaknya, muncul tak lama setelah wabah akhir zaman dimulai. Namun dia tak pernah berpikir untuk mewujudkannya. Beberapa minggu lalu dia terluka, nyaris tewas. Mungkin orang luar tak melihat perubahan, sikapnya tak tampak putus asa atau ragu-ragu. Namun sebenarnya, luka itu telah memberikan hantaman hebat pada batinnya.
Bukan pertama kalinya Tang Ji menghadapi bahaya di akhir zaman, tapi sebelumnya selalu karena ulah manusia. Belum pernah dia terkepung dalam situasi genting sebenarnya oleh zombie. Namun beberapa minggu lalu, semua kecerdasannya, kemampuan berpikir, bantuan orang di sekitarnya - semuanya tak berguna. Nasib hidup-matinya sepenuhnya tergantung kehendak Tuhan. Setelah melakukan persiapan, dia hanya bisa menunggu - menanti kedatangan dewa kematian, atau bertahan hidup untuk kembali menghadapi dunia yang buruk ini.
Dia benar-benar tak ingin hal seperti ini terjadi lagi pada dirinya.
"Mulailah, ini... ini... dan beberapa itu, semuanya dipindahkan keluar..." Tang Ji berjalan ke dalam, menunjuk peralatan-peralatan tersebut sambil berkata kepada yang lain.
Biasanya Tang Ji tidak perlu ikut dalam pengumpulan logistik luar karena lukanya belum sembuh. Tapi kali ini berbeda, banyak peralatan presisi tanpa kemasan yang harus diangkut. Banyak hal perlu diperhatikan selama pengiriman. Jika sampai rusak, mencari penggantinya harus ke lokasi lebih jauh. Karena itu Tang Ji ikut turun tangan.
Di bawah arahan Tang Ji, keempat orang mulai sibuk. Benda-benda kecil yang tahan benturan dimasukkan ke kantong terpal yang dibawa. Banyak barang pecah belah. Untuk peralatan besar, umumnya ada roda di bagian bawahnya sehingga mudah didorong keluar ruangan.
Ding!
Para kru tetap sibuk. Tak lama kemudian, lampu indikator di lift koridor dekat laboratorium tiba-tiba menyala disertai bunyi 'ding' yang nyaring. Sarah yang berdiri di dekat pintu menjulurkan kepala untuk melihat, lalu memutar tubuhnya ke arah Tang Ji sambil memberi isyarat OK, menandakan lift sudah bisa digunakan.
Tadi Jason dan Jenderal Qiang berpisah dari kelompok untuk mencari ruang generator rumah sakit. Rumah sakit adalah tempat penyelamatan nyawa yang tak mungkin berhenti bekerja karena mati lampu - hal itu akan memakan korban jiwa. Karena itu setiap rumah sakit pasti memiliki catu daya cadangan dan generator untuk mengantisipasi pemadaman mendadak.
Sumber cadangan rumah sakit ini diperkirakan sudah habis, tapi generator seharusnya masih berfungsi. Mengingat tingkat kengerian zombi bayi, kecil kemungkinan generator di sini sudah diangkut. Karena itu saat masuk, Jenderal Qiang hanya membawa bahan bakar generator yaitu solar. Kini lift sudah beroperasi, membuktikan bahwa pihak Jenderal Qiang tidak menemui masalah.
"Tang Ji keluar dari laboratorium, berjalan mendekati lift. Di dekat area lab terdapat dua unit lift. Satu lift menunjukkan indikator sedang naik ke lantai tiga, sementara satunya masih berhenti di lantai satu."
"Tang Ji menekan tombol lift yang tidak bergerak naik. Lift itu pun mulai beroperasi. Tak lama kemudian, bunyi 'ding' terdengar di sebelahnya. Lift sebelah terbuka, Jason mengendarai forklift listrik keluar dari dalam dengan disusul Jenderal Qiang dari belakang. Keduanya berlumuran darah kotor, terlihat baru saja mengalami serangan bayi zombie."
"Desain lift rumah sakit memang dirancang luas untuk mengangkut ranjang pasien. Bahkan forklift kecil pun bisa masuk tanpa kesulitan memindahkan peralatan medis."
"Bagaimana keadaannya!"
"Tidak masalah!"
"Setelah komunikasi singkat dengan Jenderal Qiang, dengan bantuannya peralatan besar tanpa roda berhasil dipindahkan dari laboratorium menggunakan teknik khusus aliran energi kultivasi."
Meski Jenderal Qiang lebih tua, ia masih perkasa dengan kondisi fisik yang baik. Namun karena faktor usia, stamina-nya tak sebanding kaum muda. Utamanya karena ototnya terlalu berkembang—dalam waktu singkat tubuhnya bisa melepaskan kekuatan dahsyat, mampu mengangkat benda-benda berat yang tak sanggup diangkat orang lain. Tapi tak bisa bertahan lama, inilah masalah stamina.
Peralatan medis dipindahkan keluar, sudut pandang disesuaikan. Jason mengoperasikan forklift kecil untuk mengangkut instrumen ke dalam lift.
Dengan cepat, lift pertama penuh oleh berbagai materi. Kemudian kecuali Sarah dan Basong, semua turun ke lantai satu menggunakan lift lain termasuk forklift. Dengan bantuan forklift, semua barang diangkut ke truk sedang yang parkir di luar gedung.
Di luar rumah sakit, banyak zombie yang tertarik oleh dentuman senjata telah menghilang. Bersama mereka lenyap pula Robbie dengan mobil offroad Mercedes berwarna perak-abu. Robbie sengaja mengalihkan perhatian mereka - tembakan yang dilakukan sebelumnya di pintu rumah sakit bertujuan memancing semua zombie dalam radius pendengaran, lalu menjauhkan mereka ke lokasi terpencil. Dengan cara ini, Tang Ji dan kawan-kawan bisa memuat berbagai peralatan ke truk tanpa gangguan zombie.
Dari total enam orang, hanya empat yang turun. Dua orang masih bertahan di lantai atas: Basong dan Sarah. Tugas mereka adalah mengumpulkan senjata api serta amunisi di gedung ini - persediaan peluru dan senjata tak pernah dianggap berlebihan di akhir zaman.
Setelah berangkat pagi hari dan tiba di Rumah Sakit Umum Stanhope, seluruh tim bekerja keras hingga tengah hari untuk memuat semua barang yang dibutuhkan Tang Ji. Sebuah truk sedang hampir penuh terisi. Setelah mengalihkan zombie, Robbie tidak langsung kembali ke pintu rumah sakit. Sesuai permintaan Tang Ji, ia pergi ke wilayah barat laut Stanhope untuk mencari persediaan logistik kehidupan di era apokaliptik.
Di sana terdapat area hutan yang sangat luas dengan total luas mencapai puluhan hektar. Setiap musim berburu tiba, selalu ada wisatawan yang datang ke area hutan tersebut untuk berburu. Di dalam area hutan juga terdapat beberapa danau alami yang cukup luas. Oleh karena itu, di sekitar area hutan terdapat beberapa toko yang menjual peralatan berburu. Robbie pergi ke sana untuk mengumpulkan berbagai alat berburu termasuk busur silang, busur compound, busur recurve, dan senjata jarak jauh dingin lain yang memiliki daya penghancur kuat terhadap manusia - semuanya masuk dalam daftar pengumpulan.
Jumlah peluru sangat terbatas. Saat ini Tang Ji dan kawan-kawan belum mampu membuat senjata api atau peluru. Selain itu, suara tembakan selamanya akan menjadi kelemahan. Terkadang ketika menghadapi zombie, senjata api belum tentu lebih unggul dibanding senjata dingin.
Sekitar pukul dua belas dua puluh siang, Robbie kembali ke pintu masuk Rumah Sakit Umum Stanhope.
“Bagaimana keadaannya?” Tang Ji yang sedang bersandar di pintu truk sambil makan segera berdiri tegak. Ia berjalan mendekati mobil offroad yang berhenti perlahan. Saat menghampiri, kaca mobil sudah turun. Tang Ji membungkuk mengintip ke dalam sambil bertanya.
Robbie tidak bicara. Ia mengangkat tangan menunjuk ke dua deret kursi belakang mobil offroad. Kedua barisan kursi itu—baik yang atas maupun bawah—penuh sesak dengan barang, tapi seluruhnya tertutup kain terpal hitam.
Tang Ji berjalan ke belakang. Dibukanya pintu truk, mengangkat kain terpal untuk memeriksa. Isinya semua senjata dingin: berbagai golok pendek-panjang, busur panah, hingga alat seperti tali dan sekop lipat.
“Bagasi masih ada, cuma bisa muat segini!” ujar Robbie sembari turun dari mobil. Sarah yang berada di samping segera memeluk pinggangnya, menengadah sambil tersenyum manis sebelum mencium suaminya.
"Makanlah, kita istirahat sebentar di sini, sepuluh menit lagi berangkat!" Tang Ji mengangguk, sambil tersenyum menepuk bahu Robbie. Kemudian ia mengangkat tangan ke arah beberapa orang yang berdiri di kejauhan, menjentikkan jari. Mereka bergegas mendekat dan mulai memindahkan barang-barang dari mobil Robbie ke truk di samping.
"Sebaiknya kita cepat pergi dari sini." Tiba-tiba Robbie melepaskan tangan yang semula melingkari bahu Sarah. Ia mendekati sisi tubuh Tang Ji sambil memandang sekeliling, berbisik lirih.
"Ada apa?" Kening Tang Ji berkerut. Ia tahu Robbie pasti punya alasan kuat. Jika hanya sekadar kekhawatiran akan serangan zombie, pasti takkan diungkitnya.
"Setengah jam lalu, di jalan pulang... aku bertemu beberapa orang..." Tangan Robbie yang masih memegang pistol terangkat mengusap hidungnya. Kepalanya sedikit menunduk, tatapannya tertuju pada Tang Ji dengan ekspresi wajah aneh.
