"Wah, putri kecil kita marah!" teriak Tang Ji dengan nada berlebihan sambil tetap menatap Christine di jendela lantai tiga, memancing gelak tawa dari orang-orang sekitar.
Sejak Monica mulai menerapkan pengawasan ketat pada Christine, gelar "si pembuat onar" Christine seolah semakin terbukti. Meski Christine berulang kali mengeluh kuxiushi pada Laura dan Qiang - dua sesepuh yang dihormati karena usia dan kedudukan mereka - serta mendapat simpati dari Laura, nasibnya yang terkurung tak kunjung berubah. Laura sebelum akhir zaman hanyalah seorang ibu rumah tangga yang berhati mulia, namun kurang tegas. Memintanya membela Christine sama sekali tidak realistis, apalagi Monica tidak bermaksud mencelakainya. Ini semua demi melatih kemandirian dan kemampuan Christine - sebuah rejeki terselubung.
Sedangkan sikap Jenderal Qiang sebenarnya... Christine agak menyesal telah mengadu padanya, karena malah kembali mendapat ceramah panjang. Sebagai mantan tentara berpuluh-puluh tahun yang naik pangkat dari pasukan kecil, karakter Jenderal Qiang bisa ditebak - anak tidak patuh harus didisiplinkan. Tapi prinsip ini tidak berlaku bagi putrinya Khalida yang kondisinya spesial. Memaksa Khalida hanya akan membuatnya bagaikan setengah gila, sehingga harus diarahkan perlahan. Sementara Christine yang sehat jasmani-rohani, pantas menerima pengawasan ketat sebagai metode pendidikan terbaik.
"Buku sudah dihafal? Ngapain melongo? Enyahlah kembali!" Di halaman villa, Monica yang baru turun mobil menatap tajam Christine di lantai tiga yang masih melototi Tang Ji. Keningnya berkerut saat berseru keras.
"Oh! Baiklah." Christine di atas buru-buru menjawab, memutar tubuh mundur masuk ke dalam kamar.
“Sialan, jendela tidak ditutup!” Monica mengerutkan kening sambil mendongakkan kepala, berteriak lagi.
Christine buru-buru berlari ke tepi jendela, menjulurkan badan untuk menutup pagar logam terluar, lalu menarik kaca patri ke bawah. Melihat kerumunan di bawah tertawa sambil menatapnya, dia menjulurkan lidah sambil membuat wajah hantu penuh ketidakpuasan, sebelum akhirnya menutup pintu besi terdalam di jendela.
"Baiklah, ayo mulai membongkar mobil!" Tang Ji menarik pandangannya dari atas, memutar badan sambil menepuk-nepuk tangan ke arah kerumunan. Dia segera menarik Evan menuju pintu masuk ruang bawah tanah.
"Di dalam sudah disiapkan sesuai permintaanmu. Jika butuh sesuatu lagi, beri tahu aku!" Evan menyesuaikan kacamatanya, berjalan di samping Tang Ji sambil berbicara.
"Sudah bekerja keras. Mari kita periksa dulu!" Tang Ji memeluk leher Evan erat-erat sambil tertawa lebar.
Keduanya tiba di sisi utara garasi. Di permukaan tanah, pintu besi masuk ruang bawah tanah terbuka terbalik. Mereka langsung menuruni tangga.
Setelah menuruni tangga, terlihat pintu besi kedua dengan desain mirip ruang tahanan kantor polisi - struktur jeruji besi penuh. Di tengahnya ada sebuah pintu. Setelah didorong, terbukalah ruang bawah tanah sejati.
Interior ruang bawah tanah telah berubah drastis. Ruang seluas 40 meter persegi yang sebelumnya dipenuhi tumpukan barang kini kosong melompong. Di bagian terdalam ruangan, kini terdapat dua kandang besi besar - masing-masing di sudut kiri dan kanan. Yang kiri sedikit lebih kecil, luasnya sekitar 3 meter persegi dengan tinggi 3 meter. Di dalam kandang besi itu terdapat ranjang besi khusus dilengkapi perangkat pengikat anggota badan dan kepala - persiapan untuk zombie.
Kandang besi sebelah kanan sedikit lebih besar, luas lahan sekitar lima meter persegi. Di dalamnya terdapat ranjang tunggal biasa, dilengkapi lemari, rak baju, dan perabot dekorasi sejenis. Kandang ini digunakan untuk tempat istirahat Tang Ji saat lelah bekerja. Karena harus berbagi ruangan dengan zombie, demi menjamin keselamatan dan mencegah kecelakaan, ia terpaksa mengurung diri di dalam kandang saat beristirahat.
Di luar itu, tidak ada lagi fasilitas mencolok lainnya di ruang bawah tanah.
"Di sana ada kamera pengawas..." Ai Wen menunjuk sebuah benda berbentuk silinder yang tergantung di atas kandang sebelah kanan. Ia kemudian masuk ke dalam kandang, mengambil sebuah remote dari lemari dekat jendela, lalu menggoyangkannya ke arah Tang Ji: "Ini remotnya, bisa untuk memutar kameranya." Sambil berkata demikian, Ai Wen mulai mendemonstrasikan. Seiring ia terus menekan tombol pada remote, kamera di atas kandang pun bergerak ke atas-bawah, kiri-kanan.
"Bagus!" Tang Ji kedua tangan menekan pinggang berdiri di pusat ruang bawah tanah, mengamati kamera pengawas tersebut sambil mengangguk. Ia kemudian menoleh mengamati area lain.
"Di situ, sana, dan sebelah sana... Semua itu stopkontak. Di empat dinding total ada tujuh belas stopkontak. Lalu di situ ventilasi... Di sekitarnya ada enam lampu... Sebelah sana, di bawah tangga ada kamar mandi sederhana yang juga bisa jadi ruang cuci. Benda-benda kotor bisa dicuci di sana. Air sudah dialirkan, sistem drainase mungkin agak bermasalah. Kau tahu pipa drainase luar juga tersumbat, jadi hari ini harus diperbaiki, tidak parah." Ai Wen menunjuk sekeliling ruangan sambil menjelaskan situasi secara singkat.
Tang Ji mengangguk puas, lalu bersama Ai Wen meninggalkan ruang bawah tanah. Tak lama kemudian, pria dan wanita mulai mengangkut berbagai peralatan ke bawah. Yang pertama diangkut adalah instrumen terbesar dan terberat. Pintu masuk/keluar ruang bawah tanah cukup luas. Awalnya, peralatan agak berat sehingga terpaksa menggunakan pelat besi, tali, dan sejenisnya. Dengan hati-hati, butuh waktu lama baru berhasil menurunkan instrumen terbesar. Sisanya jauh lebih mudah - kebanyakan peralatan kecil. Sebuah laboratorium mini membutuhkan ratusan jenis peralatan profesional, sebagian besar adalah benda-benda kecil. Jadi menata semua ini tidak terlalu merepotkan.
Setelah hampir semua peralatan terpasang, terakhir semua orang mengangkut meja operasi eksperimen berbentuk oval yang sudah dibongkar ke ruang bawah tanah untuk dirakit kembali. Ini adalah perabotan terbesar di ruangan, meski... sebenarnya hanya meja khusus laboratorium biasa. Proses pengangkutan dan perakitannya tidak terlalu rumit.
Sekitar pukul tiga sore, ruang bawah tanah kembali berubah total. Kini telah menyerupai laboratorium sungguhan dengan hawa keilmuan yang sangat kental.
"Hadiah dari Christine untukmu!" Manila berdiri di samping pintu pagar tangga bawah tanah bersama Tang Ji dan yang lain, tersenyum sambil menyerahkan selembar papan kayu kecil kepada Tang Ji.
Awalnya itu hanya papan kayu biasa, tapi sekarang terlihat sangat sempurna. Sudut-sudutnya telah dihaluskan tanpa serpihan, permukaannya mengilap seolah dilapisi lilin. Di bagian depan papan tertulis "Laboratorium Tang Ji". Saat dibalik, Tang Ji melihat tulisan tambahan: "Christine adalah gadis baik". Dengan mata tajamnya, ia menemukan baris kecil di bawah kalimat itu: "Tang Ji adalah...", diikuti pola kepala babi tanpa kelanjutan tulisan.
“Oh…” Tang Ji memegang papan kayu sambil berdecak kagum. Terlihat jelas, meski Christine hanya membuat benda kecil, dia melakukannya dengan penuh dedikasi. Sambil merenung, Tang Ji tersenyum lalu menggelengkan kepala. Dengan membawa papan, dia menoleh dan naik ke tangga. Di tengah jalan, tubuhnya berputar dan menggantung plakat di dinding sebelah tangga. Tentu saja sisi bertuliskan "Laboratorium Tang Ji" yang menghadap keluar. Plakat itu digantungkan pada paku berkarat yang sudah dia perhatikan sejak pertama kali datang ke ruang bawah tanah.
Setelah menyelesaikan penataan ruang bawah tanah, Tang Ji bersama semua orang naik ke lapangan depan villa. Mereka menurunkan gulungan terpal dari trailer. Saat dibuka, terlihat zombie dengan bagian atas tubuh hancur berantakan diselimuti darah dan daging yang berhamburan.
Di hamparan rumput, Tang Ji dan yang lain menggali lubang tidak terlalu besar maupun kecil. Di dalam lubang, jenazah zombie menjalani proses [], seluruh proses ini melibatkan semua orang yang mengenakan baju tahan air dan sarung tangan. Meskipun zombie tersebut telah kehilangan kemampuan untuk melukai manusia, tubuhnya sendiri sepadan dengan virus raksasa, sehingga semua orang terpaksa berhati-hati.
Semua baju compang-camping di tubuh zombie telah dilepas. Terlihat banyak luka baru maupun lama di tubuhnya. Beberapa luka telah menyembuh, sementara beberapa lainnya adalah hasil ulah Tang Ji. Meski pendarahan telah berhenti secara otomatis, penampakannya tetap saja terlihat menjijikkan.
Membersihkan seluruh tubuh zombie, mencukur rambutnya hingga botak, lalu menggantungnya untuk dikeringkan. Terakhir, dibungkus dengan kain terpal baru dan diangkut ke ruang bawah tanah, dipasang di kandang besi sebelah kiri terdalam. Bagian paha, betis, lengan atas, lengan bawah, pinggang, dada, leher, dahi, dan lainnya diikat dengan cengkeram logam ke ranjang besi. Di kedua sisi pipi terdapat plat besi menonjol yang menjepit wajahnya, mencegah kepala bergerak keras saat pulih sehingga tidak melukai diri sendiri.
Akhirnya, sebuah helm transparan dipasang di kepala zombie. Secara sederhana, helm ini berfungsi sebagai peredam suara.
Setelah semuanya selesai, Tang Ji berdiri di tepi ranjang. Tiba-tiba ia mengerutkan kening seolah teringat sesuatu. Dengan tenaga penuh, ia mendorong ranjang logam tempat zombie berbaring. Ranjang yang kokoh itu tidak mengeluarkan suara aneh. Barulah kerutan di kening Tang Ji menghilang.
"Ini semua kunci laboratorium!" Ai Wen yang berdiri di samping berbicara sambil menyerahkan seikat kunci kepada Tang Ji.
Tang Ji menerima kunci tersebut, mengangkat tangan dan menggoyang-goyangkan kunci beberapa kali sebelum asal memasukkannya ke dalam saku. Ia memutar tubuh sambil melambaikan tangan ke arah luar, "Baiklah, kita meninggalkan tempat ini untuk merayakan. Ayo pergi..." Sekumpulan besar orang mulai bergegas keluar. Tang Ji berada di posisi terakhir, sambil berjalan ia masih memperhatikan apakah ada yang perlu disiapkan di laboratorium. Saat tiba di luar ruang bawah tanah, ia mengunci pintu besi terakhir sambil berseru, "Ke depannya tanpa izinku, jangan masuk ke dalam. Sangat berbahaya."
Senja telah tiba. Sesuai tradisi yang berlaku, semua orang menghentikan aktivitas outdoor mereka seharian dan memulai perayaan terpenting sejak tiba di villa tepi danau.
Alasan disebut sebagai yang terpenting adalah karena setelah hari ini, siapapun di sini tidak akan pergi keluar dengan mobil untuk mencari persediaan dalam waktu lama. Sedangkan beberapa lokasi yang masih perlu dibangun seperti generator tenaga angin kedua, menara pengawas dan fasilitas lainnya, bahan-bahan yang dibutuhkan sudah siap semua. Semua orang tidak perlu lagi mengambil risiko ke luar. Bisa dibilang, kehidupan "bahagia" di akhir zaman segera dimulai.
Oleh karena itu, hari ini sangat spesial dan tentu saja sepadan untuk dirayakan besar-besaran.
Total lima belas orang, tujuh pria delapan wanita. Bisa dibilang, proporsi perempuan yang tinggi terkesan aneh. Namun jika dipikir lebih dalam, ini bukan hal yang tak terbayangkan. Tang Ji telah mengalami terlalu banyak peristiwa dan manusia setelah akhir zaman. Banyak pria dan wanita yang ditemuinya, namun karena faktor psikologis dan beberapa alasan fisiologis, kaum pria lebih mudah menumbuhkan niat jahat di akhir zaman. Sementara Tang Ji yang terus menghadapi segala rintangan, akhirnya bertahan sampai sekarang. Ia membunuh sekelompok orang yang berniat jahat bahkan telah melukainya, lalu menarik beberapa orang lagi. Seringkali yang dibunuh adalah pria, sementara wanita dibiarkan hidup. Itulah sebabnya ada begitu banyak wanita di sini.
Malam, pukul enam. Cuaca mulai gelap. Villa tepi danau terlihat gelap dari luar, namun ruang tamu di lantai satu tetap bersinar terang. Semua pintu dan jendela telah ditutupi pintu besi dari dalam, sehingga cahaya tidak bisa mencuri keluar, bahkan suara pun tak terdengar sampai ke luar.
Karena ini perayaan, sudah pasti harus minum arak. Setelah minum arak, orang-orang secara alami akan bersemangat. Orang yang aktif berteriak-teriak adalah hal yang tak terhindarkan. Oleh karena itu, ruang tamu villa terlihat berantakan, di mana-mana terlihat piring-piring berisi makanan yang belum habis dimakan.
Makanan untuk perayaan kali ini luar biasa berlimpah. Selain berbagai kaleng yang paling sering dimakan semua orang, ada juga daging ikan, daging kelinci, sup jamur, sayuran hijau, salad kentang, bahkan sampai pasta Italia. Sayuran hijau sebenarnya adalah rerumputan/semak belukar yang bisa dimakan, dipetik dari hutan. Jamur juga begitu. Kentang dalam salad kentang berasal dari persawahan luas di arah barat daya villa. Meski area persawahan itu dipenuhi rerumputan/semak belukar yang subur, mereka menemukan beberapa tanaman kentang yang berdaya hidup kuat. Di bawahnya bisa ditemukan kentang-kentang kecil yang tumbuh. Bahan dasar pasta Italia juga berasal dari sini, berupa tanaman sereal yang ditemukan di langit dan bumi.
Luas lahan itu melebihi satu hektar, bisa dibilang sangat besar, namun menjadi hak persawahan pribadi. Pemilik villa sepertinya tidak bersandar pada nanem untuk menghidupi diri sendiri, jadi tanaman yang dibudidayakan di dalamnya tidak hanya satu jenis.
Untuk perayaan hari ini, Laura telah mempersiapkan habis-habisan seharian penuh. Wanita rajin dan baik hati ini, setelah kematian suaminya, sepertinya hal paling membahagiakan adalah melihat senyum anak-anak. Namun hari ini tampaknya ada hal lain yang sepadan membuatnya gembira.
Di sisi utara ruang tamu, Christine bersama Jason, Hanny, dan Khalida sedang berhadapan langsung dengan TV LCD super besar sambil bermain game. Teriakan kegembiraan beberapa orang ini sangat berisik.
Di barat laut ruang tamu, Ai Wen dan Carey sedang tidak diketahui apa yang mereka lakukan di depan komputer. Ekspresi keduanya terlihat sangat bersemangat, seolah-olah akan mencapai breakthrough terhadap suatu masalah lagi.
Di bagian tengah ruang tamu agak ke selatan, di kursi sofa, Cynthia sedang duduk membelakangi semua orang menghadap pintu kamar. Ia mengangkat bajunya dan menggunakan alat pompa ASI untuk mengatasi rasa kembung di dadanya.
Di bagian tengah utara ruang tamu, terdapat meja kopi besar yang dikelilingi sofa. Orang-orang yang tersisa berkumpul di sini sambil menyantap makanan dan mengobrol.
"Oh, Tuhan!" seru Manila yang sedang mabuk sambil memeluk leher Tang Ji. Matanya tiba-tiba melotot menatap sesuatu di seberang meja. Tangannya menutupi mulutnya yang terkaget-kaget.
Teriakan Manila membuat semua orang di sekitar meja pertama-tama menoleh padanya, lalu mengikuti arah pandangannya. Dalam sekejap, beberapa wanita di sofa serempak menutup mulut mereka dengan tangan - bahkan Monica pun tak terkecuali.
Di seberang Manilla dan Tang Ji, di samping sofa, Qiang En yang berusia enam puluh tahun bersujud dengan satu lutut di hadapan Laura. Ia menengadah memandang wajah Laura, mengangkat kotak kecil merah di tangannya. Tutup kotak itu terbuka, menampilkan cincin berlian besar lebih dari sepuluh karat di dalamnya.
Di hadapan Qiang En, Laura telah menutupi mulutnya dengan kedua tangan. Lingkaran matanya memerah karena gemetar.
Suasana di sekitar meja kopi menjadi hening dengan sangat cepat. Ketenangan yang muncul secara mendadak ini bahkan membuat semua orang di posisi lain menyadari situasi di area meja kopi.
"Terimalah aku!" seru Qiang En sambil tetap menatap mata Laura. Suara tebalnya menjadi begitu berwibawa saat ia berkata perlahan sambil tersenyum.
Pria dengan penampilan garang pun memiliki hati yang romantis. Saat ini Jenderal Qiang sedang membuktikannya. Jika dua hati benar-benar menyatu, meski masih ada sekat, melamar di depan umum sudah cukup untuk menusuk jarak tersebut, mengubah dua orang menjadi satu. Semua bisa melihat Laura sudah hampir tak kuasa menahan gejolak hatinya.
Tangan kanan Laura gemetar ringan. Dengan mata berkaca-kaca memandang Jenderal Qiang, perlahan ia menurunkan tangan gemetar dari mulut, mengulurkannya di hadapan sang jenderal. Terlihat jelas senyum di bibirnya yang melengkung ke atas. Air mata yang mengalir bukanlah air mata duka.
Jenderal Qiang mengeluarkan cincin dari kotak kecil itu. Tangan kirinya menggenggam tangan kanan Laura, dengan penuh kehati-hatian memakainya di jari manis tangan kanan sang kekasih.
Di kejauhan, Jason yang telah menyadari situasi berjalan mendekat. Ia memeluk erat Laura dan mengucapkan selamat: "Selamat, Tante!" Kemudian menatap Jenderal Qiang yang telah berdiri, menyeringai tipis sebelum berpelukan singkat dengannya.
Di samping, Khalida juga menghampiri dengan senyum pemalu. Ia memeluk Jenderal Qiang sebentar, lalu bergantian memeluk Laura.
Sejak hari itu, Jenderal Qiang dan Laura secara resmi menjalin hubungan.
……
Sepuluh hari kemudian, siang hari.
Villa tepi danau kedatangan tamu tak diundang.
