Villa tepi danau, ruang tamu.
Suasana hening, tak ada yang berbicara. Christine dan Hanny telah menghentikan kompetisi bongkar-pasang senjata mereka, berpindah ke samping meja kopi besar dan duduk di kursi sofa yang sama. Ekspresi Christine masih menggembung seperti genderang, kesal karena ulah Hanny. Baru saja Hanny memanggil Carey ke ruang tamu, memberikan ciuman basah sekali, lalu menyuruhnya pergi. Inilah yang membuat Christine kesal - Hanny mengejeknya karena tak punya pria, atau lebih tepatnya, tak bisa mendapatkan cinta.
Saat itu Hanny duduk di sandaran tangan lebar sofa, sedikit membungkuk sambil memeluk leher Christine, sedang menghiburnya dengan tatapan dan ekspresi wajah.
Di sisi lain, di kedua ujung meja kopi besar, Tang Ji mengangkat botol air dan mulai minum setelah selesai berbicara. Sorot matanya menancap pada Megan yang duduk berhadapan, menanti jawaban darinya.
Ruang tamu tetap hening selama cukup lama.
"Baiklah, kalian bisa pergi jika tidak bisa membuktikan bahwa kalian pasti tidak akan melukai kami di masa depan! Aku masih ada urusan!" kata Tang Ji sambil berdiri. Manila yang tadi mengambil jas lab putih dari tubuh Tang Ji sudah kembali, ikut berdiri dan menyerahkan jas lab putih baru kepada Tang Ji. Tang Ji menggoyangkannya hingga terbuka, mengenakannya, lalu mulai mengancingkan kancing di bagian bawah. Manila berdiri di samping Tang Ji, membantunya mengancingkan kancing bagian atas serta merapikan kerah.
"Masih ada peluru anestesi?" tanya Tang Ji sambil tetap merapikan jas lab putihnya, menoleh dengan santai ke arah Robbie.
"Ada!" Robbie mengangguk, matanya menyapu sekilas ke arah Meigen dan dua orang lainnya. Dia mengeluarkan magazen baru dari tubuhnya, mengambil pistol, mengeluarkan magazen lama, lalu menyelipkan magazen baru ke dalamnya.
Peluru anestesi digunakan untuk berburu. Biasanya, beberapa orang yang sering pergi ke hutan akan selalu bawa-bawa peluru anestesi. Karena Tang Ji membutuhkan hewan dengan kondisi fisik yang baik, sekarang peluru anestesi sudah menjadi barang wajib yang harus dibawa.
"Kalau mereka tidak pergi... lempar ke hutan. Beruang itu belum ketemu sampai sekarang, mungkin cara ini bisa memancing keluar." Tang Ji menatap Robbie dengan nada datar.
Robbie mengangguk lagi tanpa bicara. Orang lain juga diam seribu bahasa.
"Sudah!" Tang Ji menunduk memeriksa jas lab putihnya, mengangkat tangan menyapu sekilas kerah bajunya. Ia menatap Manila sambil berbisik tertawa, mendekat dan mencium bibir Manila. Setelah melangkah dua langkah maju, ia membungkuk memeluk pinggang Monica, menciumnya sebentar, lalu berjalan keluar.
Baru berjalan beberapa langkah, melewati kursi sofa tempat Hanny dan Christine duduk, Tang Ji mengangkat tangan sambil tersenyum menunjuk keduanya dan berbisik: "Kalian berdua harus patuh, jangan cari masalah."
"Tahu!" Christine terlihat agak muram, mengangguk tanpa semangat.
Hanny tersenyum lebar membuat isyarat OK ke arah Tang Ji.
Tang Ji mengangguk puas, lalu melanjutkan langkah keluar.
"Tunggu, aku... aku bisa!"
Persis ketika Tang Ji sudah membuka pintu ruang tamu dan hendak keluar, teriakan Meigen terdengar dari belakang dengan nada ragu-ragu.
"Bisa apa?" Tang Ji berhenti, berbalik memandangi Meigen yang sudah berdiri sambil bertanya datar.
"Aku bisa... bisa membuktikan bahwa jika kami tinggal, tidak akan menyakiti kalian sama sekali di masa depan." Suara Meigen awalnya ragu, namun semakin yakin di akhir kalimat, penuh keyakinan.
Apakah dia benar-benar percaya diri tidak ada yang tahu, tapi terlepas dari keyakinannya, dia harus berpura-pura percaya diri agar terlihat meyakinkan.
"Bagus, silakan!" Tang Ji berdiri di pintu, memberi kode silakan ke Megan dengan gerakan tangan.
"Harus ke luar, di sini aku tidak bisa membuktikan. Hamparan rumput saja, bolehkah?" Mata Megan merah dan bengkak saat memohon.
"Tidak masalah..." Tang Ji membuka pintu kamar, memberi isyarat ke luar lalu berjalan mendahului.
Seketika, seluruh penghuni ruang tamu mengerahkan diri berkumpul di hamparan rumput tepi jalan setapak depan villa.
"Bagaimana cara kamu membuktikannya?" Karena baru lewat siang, cuaca cerah dengan matahari bersinar terik, Tang Ji tidak nyaman menaungi matanya sambil menengadah ke langit sebelum menatap Megan.
"Aku perlu mengambil beberapa barang di mobil, tidak tahu...bolehkah..." Megan memandang Tang Ji dengan penuh harap.
Tang Ji menoleh melihat pintu gerbang kompleks yang sudah tertutup, lalu memandang Meigen sambil memiringkan kepalanya ke arah gadis itu.
Meigen mengambil kunci mobil offroad dari tangan Danzell, mengangguk pada Tang Ji dan berbisik "Terima kasih". Ia lalu berjalan sendirian menuju pintu gerbang yang terkunci. Robbie dan Jason segera menyusul.
A-Lan dan Danzell hendak ikut, namun Tang Ji menghentikan mereka dengan perintah singkat "Tinggalkan!".
Jason bergegas melangkah, menjadi yang pertama sampai di samping pintu gerbang. Setelah membukanya, ia berjaga di situ. Sambil berjalan, Meigen melepas mantel luar yang sudah robek, memperlihatkan sweater tipis di dalamnya. Ia keluar kompleks dengan Robbie yang setia membuntuti.
Keduanya berjalan hingga berhenti di tepi jalan raya tak jauh dari pintu gerbang. Robbie berdiri di samping, sementara Megan menghampiri mobil offroad. Ia membuka pintu belakang mobil, merangkak masuk. Tak lama kemudian, ia mengeluarkan busur compound bergagang merah gelap dan sebuah kantong panah penuh dari dalam. Setelah menaruh busur dan kantong panah di atap mobil, Megan kembali berdiri di depan pintu mobil dan mulai melepas pakaiannya.
Ia melepas kardigan tipisnya dan melemparkannya ke dalam mobil sebelum menutup rapat pintu. Dengan kantong panah di punggung dan busur compound di tangan, Megan berbalik menuju pintu gerbang kompleks. Saat ini, pakaian terluar di tubuh bagian atasnya adalah rompi hitam. Di bagian punggung atas dekat bahu, hanya terlihat sehelai kain hitam vertikal. Di area lainnya, hamparan kulit cokelatnya terlihat jelas-jelas - warna kulit sehat yang mengindikasikan kebiasaan berjemur rutin.
Megan kembali memasuki kompleks, Jason menutup pintu, Robbie masih mengikuti di belakang Megan, berjalan menuju arah Tang Ji dan yang lainnya.
Di villa tepi danau yang memiliki kompleks luas ini, terdapat beberapa pohon tinggi besar, hamparan rumput yang luas, serta beberapa fasilitas pelatihan. Ada tembok kayu dan tiang kayu untuk melatih kemampuan memanjat, palang tunggal-ganda, peralatan angkat beban, dan lain-lain. Jika hari ini Megan dan kawan-kawan tidak muncul, maka beberapa jam kemudian sekitar pukul dua siang, sebagian orang di sini akan memulai latihan harian di bawah bimbingan tiga pelatih: Qiang En, Robbie, dan Monica. Yang dilatih tentu saja kemampuan bertahan hidup di akhir zaman.
Di masa akhir zaman yang sudah mulai stabil, orang-orang memang cenderung menganggur. Tidak mungkin menunggu bahaya datang lagi baru mulai berpikir untuk berbuat sesuatu. Oleh karena itu, lima hari yang lalu, para penghuni di sini sudah memulai pelatihan. Tujuan pelatihan ini bukan untuk menjadikan semua orang di sini sebagai elite, tetapi setidaknya meningkatkan kemampuan bertahan hidup mereka melebihi orang biasa.
Di antara berbagai fasilitas pelatihan yang tersebar di area latihan, terdapat target panah. Tak ada yang tahu kapan akhir zaman ini akan berakhir, atau mungkin tak akan berakhir sama sekali. Karena itu, pelatihan penggunaan senjata api tidak boleh ada kelengahan. Namun senjata dingin juga perlu dipelajari. Di masa akhir zaman, ini juga termasuk salah satu bentuk kemampuan bertahan hidup. Terlebih seringkali, senjata dingin jauh lebih bisa diandalkan dibanding senjata api, dan lebih mudah dibuat.
Target panah tentu digunakan untuk latihan memanah. Saat itu Robbie membawa kembali banyak busur dan panah. Dalam beberapa hari terakhir, banyak orang yang telah berlatih panahan, seperti Christine dan Hanny. Meskipun kedua gadis ini adalah teman terbaik, mereka suka bersaing. Namun saat ini, bahkan menarik busur saja masih menjadi masalah bagi mereka. Panah yang mereka lepaskan sudah tidak bisa lagi disebut "payah".
"Ke sebelah sana?" Tang Ji menatap Megan yang sedang membawa busur dan panah, menunjuk ke area latihan memanah di kejauhan sambil tersenyum mengajak bicara.
“Benar!” Megan mengangguk sambil berkata. Karena baru saja menangis, hidungnya masih sesekali terisak. Penampilannya masih terlihat seperti anak kecil yang memelas.
Megan berjalan di depan, sementara yang lain mengikuti Tang Ji menuju area latihan memanah. Tidak jauh dari situ, terlihat tanda di permukaan tanah. Semua orang berhenti di depan tanda tersebut. Di depan terdapat pagar kawat besi dengan deretan papan kayu bergambar lingkaran konsentris membentuk pola sasaran panah.
Megan membawa busur dengan tangan kiri. Tangan kanannya secara reflek mengangkat dan meraba perutnya. Meski sudah cukup lama sejak tabrakan di perut, sentuhan tersebut masih terasa menyakitkan. Bibirnya sedikit mengerut menahan sakit, lalu ia menurunkan tangan. Matanya beralih antara sasaran panah di kejauhan dan tanda di kakinya. Ia memalingkan wajah ke Tang Ji dan bertanya: "Tiga puluh meter?"
“Benar!” Tang Ji mengangguk membenarkan, jarak dari target ke tanda memang tiga puluh meter.
Tang Ji sengaja tidak banyak bicara karena ingin mengamati apa yang akan dilakukan Megan.
Setelah mendapat konfirmasi, Megan segera berbalik dan berjalan mundur sekitar empat puluh langkah (kira-kira dua puluh meter). Saat menghadap target berjarak lima puluh meter, dia perlahan mengangkat tangan kiri yang memegang busur compound ke arah sasaran.
"Mundur!" Tang Ji melambaikan tangan mengisyaratkan orang-orang di sekitarnya.
Para penonton bergerak mundur membentuk lingkaran kecil di belakang Megan. Robbie sudah meletakkan tangan di pistol pinggangnya, waspada terhadap potensi kecelakaan dari busur berkekuatan besar itu.
"Busurnya punya daya tarik 60 pon," bisik Monica sambil memiringkan kepala di dekat telinga Tang Ji.
"Apa maksudnya?" Tang Ji sama sekali tidak paham tentang busur. Selama ini hanya orang lain yang berlatih, sementara dirinya terlalu sibuk hingga tak mengerti konsep busur compound 60 pon.
“Busur compound karena struktur mekanisnya, saat proses menarik busur, kekuatan yang dibutuhkan semakin kecil. Rasio penghematan tenaga maksimal mencapai 80%. Misalnya tarikan awal 60 pon, setelah busur ditarik penuh, hanya butuh 12 pon. Perempuan jarang bisa menggunakan busur compound 60 pon, bahkan menariknya saja sulit. Laki-laki lebih baik, tapi bisa menarik belum berarti bisa bidik tepat. Butuh kekuatan berkelanjutan yang sulit distabilkan. Di kompetisi top profesional, perempuan sama sekali tidak akan menarik 60 pon, itu lebih cocok untuk pria.” Monica memiringkan kepalanya, berbisik di telinga Tang Ji.
“Apa aku bisa menariknya?” Tang Ji juga sedikit memiringkan kepala, tersenyum memandang Megan di depan, bertanya pada Monica.
“Pemula? Tidak. Karena kau bahkan tidak tahu gerakan standar, apalagi cara mengeluarkan kekuatan.” Monica tanpa basa-basi memberikan kritik pedas.
"Wow!" Tang Ji mengangkat alisnya, berdecak kagum sambil melirik Monica. Dengan senyum dia bertanya: "Kamu bisa?"
"Tentu, cuma tidak bisa bidik tepat. Saat latihan, aku pakai busur 40 pon, kadang 50 pon. Bahkan 60-70 pon pun bisa kutarik, tapi..." Monica menggelengkan kepala, "Sama sekali tidak berguna. Lengan akan gemetar."
Bersamaan dengan percakapan diam-diam Tang Ji dan Monica, Megan di depan juga sudah siap. Setelah mengambil anak panah dan memasangnya di busur, dia mengeluarkan benda kecil dari saku celana, mengaitkannya pada anak panah dan tali busur compound. Sambil menggenggam benda itu, dengan kasar dia menarik busur compound hingga sepenuhnya terkembang.
“Megan memakai vest, bagian punggung dan bahunya yang luas terlihat jelas. Setelah dia menarik busur, semua orang bisa melihat kelompok otot yang menonjol di punggung Megan. Bahunya jauh lebih lebar dan kokoh dibandingkan wanita normal, terlihat sangat atletis.”
“Lengan Megan juga terlihat lebih berisi dibandingkan wanita bertubuh ramping, tapi tidak ada otot yang menonjol. Namun saat mengeluarkan tenaga, bisa terlihat sudut-sudut tajam samar di lengannya.”
“Robbie seolah langsung menemukan alasan mengapa dulu Megan bisa berbaring di lantai sambil mencengkeram kaki sofa dengan erat sampai dua pria sekalipun tidak bisa melepaskannya. Ternyata lengan dan bahu gadis ini memiliki kekuatan yang luar biasa.”
“Itu alat pelepasan. Dengan menggunakan alat pelepasan untuk menarik tali busur, panah yang dilepaskan tidak akan mengalami ayunan paralel. Selain itu bisa mencegah masalah seperti melepuh atau memar di jari karena tekanan berlebihan,” Monica menjelaskan dengan cepat dan berbisik pada Tang Ji tentang benda kecil yang sedang dipegang Megan.
“60 pon……kekuatan bagaimana?” Sebelum Megan menembak, Tang Ji bertanya cepat kepada Monica.
“Tembak gajah!” Monica menjawab segera. Begitu ucapannya selesai, Megan sedikit melepaskan tekanan ibu jari yang menekan alat pelepasan.
Tak!
Dentang nyaring anak panah menancap di kayu.
Tak! Tak! Tak! Tak!
Setelah itu, berturut-turut empat kali, Megan berulang kali mencabut anak panah dan menarik busur, melesatkan total lima anak panah. Di target berjarak lima puluh meter, seluruh lima anak panah tertancap dalam radius diameter sepuluh sentimeter berpusat di titik awal.
Plak-plak-plak!
“Kesan membekas!” kata Tang Ji sambil menepuk tangan perlahan, memandang punggung Megan.
Robbie mengambil teleskop saku lalu menyerahkannya ke Tang Ji. Setelah melihat, Tang Ji menatap Megan yang telah berbalik dan berada di sampingnya: “Apa yang kau buktikan?”
