Malam kembali meredup.
Pukul enam sore, aula utama villa tepi danau bersinar terang.
Khalida yang seharian istirahat karena sedang haid akhirnya turun ke lantai bawah. Awalnya ingin membantu Laura menyiapkan makan malam tapi ditolak, kini duduk manis di sofa bersama Christine dan beberapa anak muda sambil bermain kartu.
Laura dan Jenderal Qiang - dua orang tua yang seharian menganggur - sedang sibuk menyiapkan hidangan untuk semua orang dengan bantuan Cynthia.
Basong yang telah mempelajari Bahasa Inggris selama beberapa bulan sedang menjalani seleksi ketat bahasa dari Manila. Ia sudah bisa melakukan komunikasi sederhana dengan orang lain. Karena berada di Amerika sejak mulai belajar bahasa Inggris dan orang-orang di sekitarnya juga orang Amerika, pelafalannya sangat standar meski kecepatan bicaranya tidak terlalu cepat.
Monica yang sedang hamil dan diperlakukan layaknya harta karun duduk di sudut terpencil sambil mengenakan earphone mendengarkan musik. Duke yang sudah tumbuh besar berjongkok di samping sofa Monica, menggigit-gigit mainan anjing sambil menggelengkan kepala dengan gembira seolah ingin menghancurkan mainan tersebut.
Seperti biasa, Ai Wen dan Carey tidak bergabung dengan yang lain, sama-sama memeluk laptop sambil mempelajari dan menghitung sesuatu. Sesekali mereka berbisik-bisik, benar-benar tak terpengaruh lingkungan sekitar. Keduanya termasuk tipe orang pendiam dan sedikit aneh, karena hanya mereka yang bisa menemukan kesenangan dalam desain penelitian yang berulang-ulang. Bagi orang lain, aktivitas mereka terlihat sangat membosankan.
Hari ini, di antara kerumunan orang yang bermain kartu di sekitar sofa, ada dua penonton tambahan.
Alan dan Denzel duduk dengan kikuk di sudut sofa, menyaksikan orang lain bermain kartu. Sesekali tangan mereka terangkat secara bawah sadar meraba lengan mereka yang masih terasa nyeri - diperkirakan butuh beberapa hari untuk pulih sepenuhnya.
"Sudah, sudah! Berhenti main! Waktunya makan. Rapikan meja kopinya!" tiba-tiba Laura mendekati meja sambil melambaikan tangan ke arah semua orang.
Semua orang di sekitar meja kopi segera berdiri dan mulai membereskan berbagai barang berantakan di atas meja. Denzel dan Alan bangkit lalu segera menyingkir ke samping. Tak lama kemudian, beraneka macam makanan mulai dihidangkan di meja. Semua orang turut membantu mengangkut makanan ke meja - sebagian besar makanan dingin, meski tak sedikit juga yang hangat.
"Robbie, Sarah, turunlah untuk makan!" Laura mencabut walkie-talkie dari pinggang belakangnya dan memanggil. Matanya menyapu sekeliling ruangan. Yang lain sudah duduk melingkari meja besar, bahkan Duke si anjing pun melompat-lompat mendekat. Hanya Denzel dan Alan yang masih berdiri kaku di kejauhan, menimbulkan kesan sangat canggung.
"Kemarilah, duduklah! Tak apa, ikutlah bersama!" Kilatan kepasrahan melintas di wajah Laura. Ia mendekat dan menarik lengan keduanya, lalu menepuk punggung mereka untuk mengajak ke area meja kopi.
"Aku akan mencari Tang!" Manila berdiri dan bergegas keluar ruangan.
Tang Ji berada di ruang bawah tanah, walkie-talkie tidak berfungsi. Tapi bisa dihubungi melalui komputer. Jika tidak ada yang menjemput dan hanya memberitahu via komputer bahwa sudah waktunya makan, biasanya Tang Ji baru akan keluar dari laboratorium bawah tanah setelah waktu yang lama. Bahkan dua kali sebelumnya dia sama sekali tidak muncul, hanya makan sesuatu di dalam. Karena sudah punya pengalaman, dua hari terakhir ini selalu ada orang yang pergi ke ruang bawah tanah untuk memanggil Tang Ji agar dia bisa lebih cepat keluar.
Manila meninggalkan ruang tamu, Robbie dan Sarah juga turun dari lantai atas.
Sepanjang sore ini Robbie sibuk menghibur Sarah. Setelah berhasil, mereka terus berduaan sampai sekarang. Alasan Robbie menghibur Sarah tentu karena kejadian dengan Megan. Saat itu Megan terus menempel pada Robbie tapi Robbie tidak segera mendorongnya pergi. Meski Sarah terlihat biasa saja, Robbie takut ada yang mengganjal. Mengingat Megan akan tinggal di sini dan kontak tak terhindarkan, jika Sarah mulai curiga dan menaruh prasangka buruk akan berbahaya. Jadi sepanjang sore Robbie tidak mengerjakan urusan resmi sama sekali, malah sibuk dengan hal lain...
Manila pergi, Robbie-Sarah turun tangga. Alan dan Denzel duduk dengan canggung di sofa samping meja kopi. Keduanya baru saja bangun, seolah membawa bayangan hidup di hati yang menyulitkan mereka melebur dengan cepat.
"Jangan tunggu dia! Entah sampai kapan lagi. Ayo mulai makan!" Monica menyapu sekilas pandang ke sekeliling meja, mengambil pisau dan garpu seraya berkata.
Makan malam dimulai. Belasan orang berkumpul di sekitar meja kopi besar sambil menyantap hidangan sambil tertawa riang. Meja kayu ini memang sangat besar. Meski ada meja makan resmi di ruang tamu, kebiasaan makan di meja kopi tetap bertahan. Selama berbulan-bulan penuh gejolak, kebersamaan di tempat ini dengan jarak antarorang yang dekat terasa lebih baik.
"Hm... Ya!" Keluhan sakit menyusul suara mendesah. Suara itu berasal dari sofa sebelah selatan ruang tamu yang menghadap perapian.
“Megan sudah sadar. Efek anestesi pada setiap orang berbeda-beda. Beberapa bahkan kebal terhadap anestesi, tentu saja ada juga yang daya tahannya lebih lemah. Megan termasuk golongan ini, makanya dia bangun lebih lambat dari Denzel dan Alan.”
Orang-orang di sekitar meja kopi menoleh ke arah suara. Terlihat Megan merebahkan diri di sofa, tubuh bagian atasnya sedikit terangkat, tangan kiri menutupi lengan kanan. Matanya memandang ke dalam ruang tamu, ekspresinya masih berkunang-kunang.
“Hm?... Dia sudah sadar, aku akan periksa!” Christine yang duduk di ujung sofa meletakkan alat makan, mengelap mulut dengan serbet, lalu berjalan mendekati Megan.
“Bagaimana perasaanmu?” Christine membungkuk di sebelah sofa, kedua tangan menekan lutut. Senyumnya mengembang saat menatap wajah Megan yang masih bingung.
"Sakit!" Megan mengusap lengan kanannya dengan tangan kiri secara perlahan, berbisik. Tatapannya menyapu Christine sejenak sebelum melihat sekeliling, tampak masih bingung dengan situasi. Sambil berbicara, dia bangkit dari sofa dan menurunkan kedua kakinya, namun terdengar suara desis tidak wajar dari mulutnya. Tangannya langsung menutupi perutnya yang masih memar akibat hantaman Monica - luka yang tak akan sembuh dalam waktu singkat.
"Kami sedang makan, ikutlah!" Christine mengulurkan tangan untuk menopangnya, tersenyum ramah.
"Aku... Mengapa aku di sini? Di mana adikku dan Denzel? Di mana mereka?" Semakin lama bicara, ekspresi Megan semakin panik. Napasnya tersengal-sengal saat teringat keberadaan sang adik. "Mereka... di mana?"
“Di sini!” Suara Jenderal Qiang terdengar dari sekitar meja kopi. Tubuhnya yang tinggi besar sedikit menjatuhkan diri ke belakang sambil menunjuk ke sampingnya. Di sebelahnya duduk Laura, dan di samping Laura terdapat Alan bersama Danzell. Karena masalah sudut pandang tadi, Megan tidak bisa melihat mereka.
“Kakak!” Alan melambaikan tangan pada Megan.
“Kami di sini!” Danzell juga melambaikan tangan pada Megan.
Gerakan melambaikan tangan keduanya terlihat kaku. Ekspresi di wajah mereka dipaksakan dengan senyuman palsu. Kemungkinan Robbie benar-benar menembak mereka, sehingga trauma psikologis yang mereka alami jelas sangat berat.
“Ketua kami sudah berubah pikiran. Kalian Bisa tinggal, Christine...” Christine yang sedang menopang Megan untuk berdiri, membuka mulut di waktu yang tepat. Terakhir, ia memperkenalkan diri sambil mengulurkan tangan pada Megan.
“Benarkah?” Ekspresi hampir tak percaya langsung terpancar di wajah Megan. Kedua tangannya mencengkeram lengan Christine sambil berteriak penuh kegembiraan.
Dia tidak tahu bagaimana kejadian itu mengalami pembalikan. Ingatan terakhir di pikirannya adalah dirinya berteriak sambil menangis sebelum ditembak senapan bius, perlahan kehilangan kontak. Menurut perkataan Tang Ji sebelumnya, seharusnya dia tergeletak di hutan hitam pekat, namun situasi berubah dramatis. Karena itu, bahkan perkenalan diri Christine dan jabat tangan sopan pun dia abaikan.
"Tentu saja benar, kalau tidak kenapa kau ada di sini?" Christine menatap Megan yang gemetar kegirangan, berkata dengan penuh keyakinan.
"Ya Tuhan, bagus sekali bagus sekali, terima kasih!" Megan memeluk erat Christine sambil berteriak histeris, melompat-lompat gembira. Tapi baru beberapa lompatan, tubuhnya tiba-tiba terpelanting ke sofa, meringkuk seperti udang. Kedua lengannya menekan perut, kening dan hidung berkerut menyatu. Dari mulutnya meluncur deretan kata berulang: "'Sakit sakit sakit sakit sakit……'"
Luka di perutnya belum sembuh, tiba-tiba melompat membuat otot perut mengencang secara kasar, karena itu...sakit sekali!
Christine mengangkat tangan menutupi mulutnya, menahan dorongan kuat untuk tidak tertawa, lalu segera batuk dua kali, membungkuk penuh perhatian bertanya: "Kamu tidak apa-apa?"
"Tidak apa, aku baik-baik... Kau makan saja, aku akan tahan sebentar!" Megan mengangkat tangannya, lima jari terbuka, menggoyangkannya dengan tegas ke Christine, tangan satunya menutupi perut, dari suaranya terdengar seperti dipaksa keluar dari kerongkongan.
"Oh, kalau begitu aku pergi dulu. Kalau sudah membaik jangan lupa datang makan, perkenalkan sekali lagi, Christine..." Christine mengulurkan tangannya lagi ke Megan sambil tersenyum.
"Megan, senang bertemu denganmu!" Megan satu tangan menutupi perut, tangan lainnya menjabat Christine, ekspresi wajahnya masih memancarkan "Aku baik-baik, tidak apa-apa".
Christine mengatupkan bibir sambil tersenyum, bukan karena ia tak punya rasa simpati, melainkan sikap Megan yang jelas-jelas ada masalah namun berlagak baik-baik saja sambil menahan diri itu sungguh menarik perhatiannya, membuat orang tak tahan ingin tertawa.
Christine kembali sendirian ke area sekitar meja kopi, duduk di sofa dan melanjutkan makan, lalu segera berbincang hangat dengan suara rendah bersama Hanny yang duduk di sampingnya. Orang lain perlahan tak lagi memerhatikan Megan, kembali mengobrol dengan orang di sekitar mereka. Denzel dan Alan masih makan dengan tak nyaman, sambil melakukan komunikasi tatapan yang iblis - pandangan mereka kerap melirik makanan dalam panci atau mangkuk. Sebenarnya mereka sedang berkomunikasi diam-diam apakah akan mengantarkan makanan ke sana, namun tak mencapai kesepakatan.
"Tadi Christine sudah bilang, suruh Megan kalau sudah membaik segera datang makan. Jadi mereka berdua tidak tahu apakah ada aturan khusus saat makan di sini. Sebenarnya tidak ada, tapi keduanya seolah tak bisa mengumpulkan keberanian untuk proaktif mengusulkan ambil makanan ke sana. Terutama Alan, dialah yang paling peduli Megan, tapi dia tak berani melakukannya."
Makan malam berlangsung sekitar belasan menit. Setelah istirahat cukup, Megan bangkit dari sofa, berjalan menuju meja kopi sambil mengusap perlahan perutnya.
"Duduk di sini!" Christine yang duduk di sebelah kanan sofa panjang menepuk kursi kosong di sisi miring sofa. Di depan kursi itu tergeletak piring berkuah sisa yang sudah diisi makanan.
Megan jauh lebih rileks dibanding Alan dan Danzel. Wajahnya tak terlihat kaku. Ia mengangguk ke orang-orang di sekeliling meja kopi, lalu duduk di kursi kosong itu. Mengambil pisau dan garpu, memandangi makanannya sebentar sebelum mulai menyantap dengan lahap. Selera makannya tampak baik.
"Masih bisa menyesuaikan rasa?" Laura di seberang menatap Megan sambil tersenyum bertanya.
"Mmm... enak..." suara Megan terdengar parau dengan mulut penuh makanan. Ia mengangguk cepat, menelan paksa makanan yang belum dikunyah sempurna, menepuk dadanya. "Nyonya yang masak? Lezat sekali! Wah, sudah lama tak merasakan makan panas ramai-ramai begini, benar-benar nikmat." Tangannya melambai mengarah ke sekeliling, pandangannya tertuju pada Laura.
"Jangan panggil nyonya, terdengar aneh. Panggil saja Laura!" Laura menggeleng sambil tersenyum, melambaikan tangan pada Megan.
“Laura?”
“Hmm.”
“Megan, senang berkenalan dengan Anda.” Megan berdiri, tersenyum sambil mengulurkan tangan ke Laura.
Laura tersenyum sambil menjabat tangan Megan. Megan segera mengalihkan tangannya ke hadapan Jenderal Qiang, mengangguk dan berkata: “Megan!”
“Qiang!” Jenderal Qiang yang merupakan orang tertua di sini tersenyum ramah, mengulurkan tangan untuk berjabat dengan Megan.
“Megan!” Kemudian mengalihkan tangannya ke hadapan orang lain, tersenyum lebar.
“Khalida...” Suara Khalida yang duduk di samping Qiang terdengar pelan. Dengan malu-malu ia mengangkat tangan untuk berjabat dengan Megan yang masih asing baginya, tetap menunjukkan sikap kikuk.
“Dia putri kandungku.” Qiang di sampingnya memegang pisau dan garpu, memiringkan kepala ke arah Megan sambil tertawa.
"Putri Anda benar-benar cantik!" Megan segera memuji, lalu menggeser tangannya ke hadapan orang berikutnya, berkata: "Megan!"
"Jason!" Jason yang duduk di samping Khalida menunjukkan deretan giginya yang putih, berjabat tangan dengan Megan sambil menggoyangkan dua kali dengan penuh semangat.
"Kalian cocok sekali!" Megan menggerakkan jarinya di antara Jason dan Khalida sambil tertawa. Saat sedang makan tadi, dia sudah memperhatikan: si pria yang berusaha mengambil hati wanita, sangat mudah terdeteksi. Meski Khalida terus menunduk, kilatan rasa malu kecil di wajahnya tak bisa luput dari pengamatan Megan. Jadi dia menebak, sepertinya mereka ini pasangan kekasih, atau sedang menuju ke arah itu.
“Oh Tuhan, benarkah? Kau bisa melihatnya? Aku sudah lama bilang... Lihatlah kita...” Jason tiba-tiba bersemangat. Seorang yang baru dikenalnya dan belum memahami situasi menganggapnya cocok dengan Khalida, ia sangat menyukai kalimat ini.
“Ahem!” Baru saja Jason mulai bersemangat, ucapannya belum selesai ketika tiba-tiba terdengar suara batuk kering Jenderal Qiang di sampingnya seolah tenggorokannya tak nyaman.
Jason segera tertunduk, mengambil pisau dan garpu, diam-diam mulai menyantap makanan. Ia mendengar suara Christine dan Hanny yang tertahan-tahan.
Pandangan Megan menyapu sekilas beberapa orang ini, lalu ia mengangkat tangan menutupi mulutnya sambil tersenyum. Badannya berbalik ke sisi lain sambil mengulurkan tangan untuk memperkenalkan diri lagi: “Megan!”
“Hanny!”
“Megan!”
“Carey!”
“Megan!”
……
“Apa yang sedang dia lakukan?” Tang Ji yang berdiri di pintu ruang tamu bertanya. Saat ia dan Manila kembali ke aula, pandangan pertama mereka langsung tertangkap Megan yang berdiri di depan sofa, separuh tubuhnya tergantung di atas meja kopi sambil mengulurkan tangan ke arah Monica yang duduk berhadapan, gerakannya terlihat penuh kesulitan.
“Memperkenalkan diri mungkin!” Nada bicara Manila terdengar kurang yakin.
Di sisi meja kopi ini.
“Monica! Aku minta maaf atas kejadian siang tadi!” Monica mengulurkan tangan dan menjabat tangan Megan, senyum mengembang menghiasi wajahnya meski nada bicaranya datar.
“Tidak apa-apa, aku juga bersalah!” Tubuh Megan akhirnya mengkerut kembali ke kursi. Tangannya langsung menutupi perutnya, sementara tangan satunya tergesa-gesa melambaikan isyarat pada Monica.
"Tidak apa-apa!" Monica mengucapkan kalimat itu sambil sedikit menjatuhkan tubuhnya ke belakang. Pandangannya melampaui Cynthia, melirik ke arah pintu gerbang ruang tamu. Telinganya telah menangkap suara langkah kaki, mengetahui Tang Ji telah kembali. Orang-orang di sekitar meja kopi juga menoleh, namun segera menarik kembali tatapan mereka karena Tang Ji sudah berjalan mendekat.
"Makan malam apa hari ini? Wah... Sungguh mewah, keterampilan tangan Laura semakin membaik. Aku lapar..." Tang Ji duduk di samping Monica sambil memandangi "makanan" di atas meja, nada bicaranya terdengar agak berlebihan disertai tawa.
"Jangan berlebihan. Setiap kali seperti ini. Memuji orang tidak boleh seperti ini. Tidak perlu selalu memujiku kedepannya, datang tepat waktu untuk makan saja sudah membuatku senang." Laura melirik Tang Ji sambil menggelengkan kepala tersenyum. Setiap kali terlambat, Tang Ji pasti memuji keahlian memasaknya.
"Akan kuupayakan!" Bibir Tang Ji miring sedikit membentuk senyum. Ia memperagakan isyarat OK ke arah Laura dengan tangannya.
Ekspresi "lagi-lagi begini" langsung muncul di wajah Laura. Tang Ji selalu bilang akan berusaha, tapi tak pernah memberikan jaminan.
"Harta karun, sore tadi baik-baik saja?" Tang Ji yang telah duduk memutar tubuhnya dan mencium Monica di sebelahnya, tangannya menyentuh perut Monica diam-diam sambil berbisik tertanya.
"Hmm, baik!" Monica mengangguk sambil berbisik sambil tertawa.
Makan malam berlanjut.
Megan yang berseberangan dengan Tang Ji, melihat Tang Ji yang sudah duduk dan mulai makan setelah menyapa, perlahan berdiri dari kursinya.
“Duduk manis di sana dan Jangan bergerak!” Suara Tang Ji segera memenuhi udara, pertama-tama garpu di tangannya mengarah ke Megan, kemudian Tang Ji perlahan mengangkat kepala, menyunggingkan senyum ke arah Megan sambil berkata: "Tang Ji, kita sudah saling memperkenalkan, ini Manila, ini Megan... Baiklah, mari kita makan, jangan terus menjulurkan separuh tubuhmu melewati meja kopi, para maestro juga ingin menikmati hidangan." Tang Ji menatap Megan sambil terus menggaruk permukaan meja dengan jarinya mengitari area sekitarnya.
“Oh!” Megan yang antusias menyapa semua orang akhirnya mendapat respons dingin dari Tang Ji, sebab perilakunya benar-benar kurang pantas. Ia terkesan muram saat bergumam jawaban, lalu mulai makan dengan patuh. Namun secepat itu, dari samping ia telah berbincang hangat dengan Christine dan Hanny yang duduk di sebelah, terlihat kemampuan bersosialisasinya sangat kuat.
Ketika makan malam sudah berlangsung sekitar setengah jam, Tang Ji tiba-tiba meletakkan pisau makan di tangannya, lalu mengambil gelas dan menghabiskan air di dalamnya sekaligus. Setelah itu ia mengangkat gelas kosong itu dan menyentuhkan garpu makan ke permukaan kaca dengan lembut.
"Kreng! Kreng! Kreng!" Denting yang jernih.
Semua orang di sekitar meja kopi segera hening, memandang ke arah Tang Ji. Tindakannya mengetuk gelas jelas menunjukkan ada yang ingin disampaikan.
"Huuu... Ada hal yang perlu kusampaikan." Tang Ji menghela napas, matanya menyapu wajah semua orang di sekeliling meja - berhenti sejenak di wajah Christine dan Khalida. Ia menunduk merenung sebentar sebelum mengangkat kepala: "Besok pagi aku akan membawa Duke ke laboratorium!"
