Sekitar pukul delapan pagi, di dalam villa tepi danau.
Sarapan tidak disajikan secara formal. Laura tidak perlu terlalu sibuk, hanya membuat beberapa roti panggang sederhana. Saat makan, para penghuni tidak berkumpul bersama - ada yang bersandar di sofa, ada yang sambil mengerjakan urusannya. Ai Wen memang memiliki kebiasaan seperti ini.
Di depan layar besar ruang tamu villa, terdapat sebuah sofa panjang dan dua meja kopi kecil. Christine meringkuk di sofa, mengenakan piyama imut bergambar monster kecil, duduk bersila sambil menengadah memandang layar besar yang tergantung di dinding depan. Di atas meja kopi kecil di hadapannya tergeletak roti, kaleng sarden, dan "makanan" lainnya, tetapi tidak tersentuh.
Layar besar menampilkan 64 kotak fragmen kenangan. Adegan di sudut kiri bawah memperlihatkan pemandangan ruang bawah tanah. Biasanya kamera pengawas selalu mengarah tepat ke meja uji coba Tang Ji sehingga aktivitas kesibukannya terlihat, namun hari ini tidak. Tang Ji telah menyesuaikan kamera untuk terus mengarah ke kandang besi tempat zombie dikurung. Terlihat jenazah zombie bergetar ringan.
Mata Christine membengkak seperti buah persik. Semalam dia menangis sepanjang malam. Karena jam biologis, dia tetap bangun pukul delapan. Buru-buru turun mencari Duke, tapi tahu bahwa Tang Ji sudah membawanya pergi sejak pagi. Akhirnya dia duduk di depan layar besar, berharap bisa melihat Duke.
"Ada apa denganmu?" Megan mengenakan mantel luar yang besar, penampilannya agak kumal. Di tangannya memanggul mie instan, sambil mengunyah dia berjalan mendekati sofa dan duduk. Menoleh memandang Christine bertanya.
"Duke... Aku ingin Duke... Hiks..." Christine menatap layar sambil bergumam menjawab. Tubuhnya meringkuk di sofa, kedua tangan memeluk lutut. Kepalanya tertanam antara paha sambil terus menangis.
“Oh, maaf!” Suara Megan sedikit bergetar saat menjawab, garpu di tangannya menyendok mie instan dalam mangkuk. Ia menghisap satu suapan ke mulut sambil mengunyah, lalu mengangkat kepala menatap layar besar.
Sebelumnya ia belum pernah benar-benar memperhatikan area pengawasan kamera secara detail. Pengecekan sebelumnya hanya sekilas, mengingat terlalu banyak titik yang dipantau. Hari ini baru pertama kali ia mengamati layar ini dengan serius. Setelah belasan tahun tinggal di sini, familiaritasnya dengan lokasi memudahkannya mengenali setiap sudut yang terpantau di layar.
"Hmm?" Tatapan Megan pada layar tiba-tiba terpaku. Matanya membelalak lebar, lalu dengan suara "Hah!", seluruh remahan mie instan yang sedang dikunyahnya dimuntahkan ke segala penjuru, mengotori sofa dan karpet.
"Kalian memelihara zombie?" Gumam Megan takjub sambil menatap layar, pandangannya tertambak pada kotak kecil di sudut kiri bawah.
“Hm？”Christine mengangkat kepala dengan wajahnya basah air mata menatap Megan, menoleh melihat benda yang dimuntahkan di atas set teh kaca, menutup mulutnya lalu mengangguk, mengeluarkan artikulasi tidak jelas: "Hanya Satu Kepala!"
Megan menatap layar cukup lama, baru perlahan menundukkan kepala, melihat pemandangan berantakan di meja kopi, buru-buru berdiri sambil berkata: "Aku bersalah, akan kusegera atasi, Oh Tuhan, jijik sekali..." Sambil berbicara ia meletakkan mangkuk mie instan di meja kopi, berbalik arah menuju dapur. Ia hendak mengambil kain lap dan sapu, tapi baru berlari beberapa langkah, terdengar bunyi "bum!", sebuah kursi sofa tertendang miring, sementara Megan sendiri terjatuh sambil memeluk kaki kirinya berguling-guling, mulutnya terus mengoceh cepat: "Sakit sakit sakit sakit..."
Di sofa, Christine yang meringkuk sambil menutup mulut awalnya terus-menerus menangis, tapi saat melihat Megan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
……
Laboratorium bawah tanah.
Tang Ji membawa suntikan perlahan mendekati Duke lalu berjongkok, tangan kirinya menggaruk-garuk perut Duke. Ekspresi nyaman segera muncul di wajah Duke yang mulai menjulurkan lidah sambil tertawa, ekornya menggoyang-goyang seperti menjilat.
"Anak baik!" Tang Ji perlahan merapikan bulu di tubuh Duke sambil membuatnya berbaring miring. Matanya menyipit saat menoleh melihat kamera di kedalaman laboratorium - meski ingatannya sudah menyesuaikan posisi kamera, ia tetap memeriksa sekali lagi. Ia takut ada orang yang melihat hal-hal yang seharusnya tidak mereka lihat.
Tubuh Duke semakin melunak, terlihat sangat menikmati. Tang Ji kembali menggaruk-garuk area ketiaknya. Sang anjing mengangkat cakarnya, bergerak-gerak seolah ingin mencengkeram Tang Ji - tentu hanya dalam konteks bermain. Namun tiba-tiba Tang Ji mencubit kulit tipis di ketiak yang jarang bulunya, lalu menyodokkan suntikan berjarum halus di tangan kanannya ke dalam kulit. Dengan gerakan cepat ia mencabut alat itu, membuangnya, lalu menahan tubuh Duke.
Duke mengerang kesakitan, kembali menatap Tang Ji dengan tatapan penuh keluhan. Sang tuan telah melukainya.
"Berbaring di sini jangan bergerak, baiklah!" Tang Ji membelai bulu Duke sambil membisikkan kata-kata menenangkan. Perlahan ia berdiri dan mundur beberapa langkah.
“……lima、enam、tujuh……” Tang Ji menghitung dalam hati sambil mundur perlahan ke posisi empat meter dari Duke, lalu memutar tubuh dan bersandar pada lemari. Di atas lemari itu selain tas ransel berisi "makanan", terdapat juga perlengkapan senjata lengkap termasuk sebuah shotgun yang sudah terisi peluru di bagian terluar.
Di leher Duke terikat rantai logam yang ujungnya diikatkan pada pintu pagar berlapis. Kombinasi rantai logam dan pintu pagar logam ini membuatnya mustahil terlepas sekalipun berubah menjadi anjing zombie. Namun Tang Ji tetap waspada untuk mencegah kemungkinan terburuk.
Sambil bersandar di lemari, Tang Ji mengangkat tangan dan mengusap hidungnya. Matanya tak lepas mengawasi Duke. Batas minimum 15 detik telah terlewati. Dalam dua jam ke depan, Duke mungkin akan menemui ajal dan berubah menjadi anjing zombie, atau mungkin sama sekali tidak terpengaruh karena Tang Ji hanya menggunakan dosis kecil darah zombie pada tubuhnya. Apakah jumlah ini memfatalkan masih sulit dipastikan. Semuanya baru akan jelas dua jam kemudian. Tapi setidaknya Tang Ji punya separuh peluang keselamatan - Duke seharusnya baik-baik saja.
Berdiri di samping lemari mengamati cukup lama, Duke masih tetap seperti semula tanpa perubahan berarti. Tang Ji lalu menarik sebuah kursi dan menempatkannya di permukaan tanah berjarak empat meter dari Duke. Ia sendiri duduk di atasnya, meletakkan senapan shotgun secara horizontal di atas kedua pakenya. Tubuhnya sedikit membungkuk dengan kedua siku menekan lutut. Tangan kiri memegang buku catatan sedangkan tangan kanan menggenggam pulpen. Pandangannya tak lepas mengobservasi Duke.
Pada jam pertama, Duke tidak menunjukkan reaksi anomali apapun. Awalnya ia berbaring patuh di tanah, tak lama kemudian bangkit dan mulai menggigit pintu pagar berlapis beserta rantai anjing. Lalu ia kembali menjulurkan lidah hitam sambil mengibaskan ekor ke arah Tang Ji, seolah meminta dilepaskan. Akhirnya makhluk itu merebahkan diri lagi di tanah, menutup mata seakan tertidur.
Begitu berlalu satu jam pertama, kemudian satu jam berikutnya. Di awal, Duke yang tertidur tiba-tiba membuka matanya. Pernapasannya mulai terlihat sedikit tersengal, ekspresinya menunjukkan kegelisahan, mulutnya mengeluarkan suara gerutu seperti sedang sakit. Fenomena ini berlangsung sekitar tujuh menit, lalu ia bangkit kembali dengan penuh semangat, melanjutkan perjuangannya melawan rantai anjing. Terus-menerus ia mencoba menggigit putus rantai itu, namun sejauh ini belum pernah berhasil.
Selama dua jam penuh, Tang Ji tetap duduk di kursi mengamati Duke. Tidak berbicara, tidak minum, fokus sepenuhnya. Ia mencatat segala tindakan Duke selama dua jam tersebut, termasuk perilaku normal yang ditunjukkan.
Sekitar pukul 10:15 pagi, Tang Ji yang masih duduk di kursi mengangkat tangan untuk melihat arlojinya. Sudah dua jam sepuluh menit sejak virus zombie digunakan pada Duke. Duke tetap menjadi anjing peliharaan Duke, German Shepherd berdarah murni, belum berubah menjadi anjing zombie.
"Anjing pintar." Senyum samar muncul di wajah Tang Ji sambil berdiri sambil bergumam. Ia meletakkan buku catatan, pulpen, dan senjata di meja samping, lalu mengeluarkan suntikan baru dari saku dan berjalan mendekati Duke.
Duke yang sedang menggigit rantai anjing di pintu tiba-tiba berhenti. Sepasang mata besarnya menatap Tang Ji seolah ketahuan berbuat nakal, perlahan menurunkan cakarnya dari pintu. Tak lama kemudian matanya menangkap benda di tangan Tang Ji, seketika memperlihatkan tatapan ketakutan. Seluruh rahang bawahnya menempel ke lantai, ekor yang semula bergoyang kini terkulai lemas.
Anjing memiliki daya ingat yang cukup baik. Dalam waktu singkat Duke sudah dua kali disuntik, ia tahu benda di tangan Tuannya itu akan menyakitinya. Karena itu tetap ada rasa takut yang tersisa.
"Kali ini pengambilan darah berjalan lancar secara mengejutkan." Setelah mendapatkan satu tabung darah segar Duke, Tang Ji membelai bulu anjing itu sambil berkata, "Baru ini anak yang baik!"
Membawa suntikan ke samping, Tang Ji mengambil sebuah kaleng makanan anjing dan membukanya, lalu meletakkannya di hadapan Duke. Kemudian ia menuju area terdalam laboratorium untuk memulai serangkaian uji coba baru.
Malam hari, pukul enam lebih dua puluh menit, aula villa diterangi cahaya terang.
"Makan malam sudah siap! Jason, panggil Khalida turun. Hanny, ke gedung kecil panggil kakakmu kembali... Semua datang, waktunya makan!" Laura meletakkan "makanan" di atas meja kopi besar sambil memanggil orang-orang di sekitarnya.
Tak lama kemudian, tujuh belas orang berkumpul mengelilingi meja kopi besar di aula, memulai jamuan makan malam hari ini.
"Mana Tang? Ke mana dia? Siapa yang mencarinya?" Laura yang telah memegang pisau dan garpu melirik sekeliling dengan keraguan. Total delapan belas orang seharusnya ada di sini, tapi tujuh belas sudah di sekitar meja - berarti tak ada yang memanggil Tang Ji.
“Dia tidak mau makan. Dia berencana tinggal di laboratorium, makan dan tidur di sana. Tadi malam dia sudah bicara dengan saya dan Manila. Kita tidak perlu mengurusnya, dia bisa merawat dirinya sendiri.” Monica memotong daging rusa di piringnya sambil menyapu sekilas tatapan ke semua orang di sekitar meja kopi.
“Kenapa dia melakukan itu?” Laura tertegun, menatap Monica dan terus bertanya.
“Hmm…” Monica menusuk sepotong daging rusa dengan garpu, memasukkan ke mulut lalu mengunyah dengan rapat sambil menggelengkan rambutnya. Suara sengau yang keluar bisa diartikan sebagai “Aku juga tidak tahu”.
“Mungkin kita belum benar-benar memahaminya.” Di samping, Manila menggelengkan kepala pelan sambil menatap daging rusa panggang di piringnya dengan sedih. Meski rasanya lezat, selera makan Manila justru tidak ada.
Hari ini makan malam ada tambahan porsi, karena siang tadi Megan pergi berburu ke hutan. Bersamanya ada Robbie, Sarah, Alan dan lainnya. Dia berhasil memburu seekor rusa ekor putih seberat 90 kilogram, dan ini bukan satu-satunya trofi.
Rusa ekor putih adalah spesies rusa dengan persebaran terluas di dunia, terutama umum ditemukan di hutan bagian timur AS. Konon jumlahnya merupakan yang terbanyak di antara hewan berkuku, mencapai 28 juta ekor. Dalam perburuan rusa, rusa ekor putih paling mudah diburu karena populasinya yang melimpah.
……
Waktu berlalu, hari demi hari terlewati. Di akhir zaman, selama memilih tempat yang tepat, seseorang bisa dengan mudah menjalani kehidupan yang tenang.
Kehadiran trio Megan tidak membawa bencana mustahil pulih bagi Tang Ji dan kawan-kawan. Seiring intensitas kontak kedua pihak yang semakin meningkat, mereka perlahan melebur dalam keluarga besar ini. Alan yang berkarakter lembut seperti gadis menjalin hubungan baik dengan Danzel. Sementara Danzel, meski bertubuh gemuk, ternyata mahir menari street dance sehingga cepat akrab dengan Jason. Adapun Megan, selain akurasi memanahnya, bidang lain bisa disebut berantakan—bahkan beberapa aspek lebih linglung daripada Christine. Ditambah kebiasaannya berbicara ceplas-ceplos yang kerap memicu tingkah menggelikan.
31 Oktober 2015, Hari ke-164 sejak akhir zaman meledak, Hari ke-38 Tang Ji membawa Duke masuk laboratorium, Tinggal satu hari menuju Halloween.
Andai tak ada kiamat, hari ini akan menjadi pesta pora di AS. Orang-orang akan berdandan sebagai hantu legenda untuk berpesta. New York bahkan menggelar parade megah yang riuh sepanjang malam.
Namun, akhir zaman telah tiba dan belum pergi, mayoritas korban selamat masih hidup dalam kecemasan tiada akhir. Tanpa makanan, tanpa ketenangan, tak ada pikiran untuk merayakan hari raya. Namun, ada sebagian kecil korban selamat yang meski masih khawatir akan bahaya zombie, telah mulai menikmati kehidupan.
Selama lebih dari tiga puluh hari, Tang Ji tidak sepenuhnya terisolasi dari yang lain. Sebaliknya, interaksinya justru semakin intens. Sejak hari kedua ia membawa Duke masuk ke laboratorium bawah tanah, pelatihan survival di alam liar pun dimulai. Namun biasanya ia mendapat pelatihan khusus karena jadwal hariannya berbeda dan masih perlu bolak-balik ke lab.
Basong, Raja Muay Thailand, ahli bela diri top dunia yang menganut agama Buddha Thailand. Karakternya tenang dan tidak mudah terpancing.
Hari-hari ini, dialah orang yang paling sering dihubungi Tang Ji. Basong bertanggung jawab penuh atas pelatihan stamina Tang Ji serta pelatihan kemampuan bertarung. Karena ia pernah menerima pendidikan paling profesional, mentransfer ilmu yang dipelajarinya kepada Tang Ji bukanlah hal sulit baginya. Tapi bagi Tang Ji, ini sangatlah berat.
Benar, Tang Ji telah mulai mempelajari Muay Thai. Dalam waktu singkat satu bulan, ia berhasil membentuk otot-otot tempur yang tegas di seluruh tubuhnya. Meski terlihat masih kurus saat mengenakan baju, kontur ototnya jelas terlihat. Sama seperti Basong, ini bukanlah hal yang tak terpercaya. Kemampuan Tang Ji membentuk otut sepenuhnya berkat sebuah buku berjudul 《》. Penulisnya Adam Campbell adalah penerima penghargaan National Magazine Award AS, pemegang gelar magister fisiologi olahraga, sekaligus pelatih bersertifikasi National Strength and Conditioning Association Amerika.
Tentu saja, apa yang tertulis di buku adalah satu hal, apakah bisa benar-benar melatihnya adalah hal lain. Namun jelas, Tang Ji berhasil. Untuk ini ia telah mengeluarkan terlalu banyak keringat, tentu tidak lepas dari bimbingan Basong.
Selain otot, Tang Ji tidak terburu-buru dalam pelatihan Muay Thai karena hal itu bisa merusak tubuh dan mudah terluka. Tang Ji tidak berharap menjadi ahli bela diri seperti Basong, hanya ingin meningkatkan kemampuan bertahan dirinya saja.
Selain pelatihan bela diri, Tang Ji juga menjalani latihan menembak, serta mempelajari jurus golok dan teknik membunuh dari Monica. Pelatihan bela diri dan teknik membunuh terlihat sama, tapi sebenarnya dua hal yang berbeda. Basong sebagai ahli bela diri tingkat tertinggi bisa membunuh dengan tangan kosong karena kekuatannya yang dahsyat. Sama-sama memelintir leher manusia, ia bisa menendang hingga patah atau mematahkan dengan siku, untuk apa repot memelintir?
Namun yang lain tidak bisa, tidak sekuat dirinya, contohnya Tang Ji. Maka beberapa teknik membunuh profesional juga dimasukkan dalam lingkup pembelajaran Tang Ji. Pelatihnya tentu Monica, hanya dialah pembunuh bayaran sejati di sini yang pernah menjalani pelatihan pembunuhan profesional. Bahkan Robbie pun bukan, meski pernah melakukan percobaan pembunuhan, dia hanya penembak biasa.
Satu bulan delapan hari, hari-hari Tang Ji penuh makna. Seringkali dia kelelahan seperti anjing mati, namun kemampuan di berbagai aspek mengalami kemajuan pesat.
Meski banyak berinteraksi dengan semua orang di siang hari, makan malam Tang Ji tetap diselesaikan sendirian. Biasanya saat senja tiba, dia akan kembali ke laboratorium dan tidak keluar lagi. Malam hari pun tidur di dalamnya. Awalnya dia berjanji pada Monica dan Manila akan meluangkan waktu untuk menemui mereka, namun dia melanggar janji. Setidaknya hingga saat ini, selama lebih dari sebulan, dia belum pernah kembali tidur di kamar utama lantai dua villa.
"Karena alasan ini, Monica dan Manila yang kekurangan penghiburan dari Tang Ji melakukan beberapa hal untuk saling menghibur, demi menghilangkan kesepian akibat 'tidak ada pria' dalam waktu lama."
Malam Halloween.
Pukul tujuh malam, cuaca redup dengan cahaya bulan terang, villa tepi danau dihias penuh nuansa festival. Cuaca di luar sudah sangat dingin, tapi di dalam villa terasa hangat dengan semburan api berkobar di perapian.
"Kreng! Kreng! Kreng! Kreng! Bagus tidak?" Megan melompat turun dari tangga ke sofa ruang tamu, mulutnya mengeluarkan efek suara layaknya penampilan tokoh penting, berputar-putar sambil memandangi orang-orang di ruang tamu yang sudah atau belum selesai berdandan.
Megan mengenakan jubah merah dengan topi merah, di lipatan lengan kiri tergantung keranjang kecil yang kosong.
“Ini... Sinterklas? Kenapa tidak ada janggut?” Di samping sofa, Christine yang mengenakan jubah hitam berperan sebagai penyihir mendongakkan kepala sambil mengangkat "Tongkat Sihir", memandang Megan dengan ragu.
“Sinterklas?” Mata Megan melotot sejenak, membalas bertanya sambil menunduk melihat bajunya, lalu mengangkat kepala ke arah Christine, “Aku jelas-jelas memerankan Little Red Riding Hood!”
“Little Red Riding Hood? Haha... Maaf... Aku tadi tidak melihatnya... Haha...” Christine benar-benar tidak bisa menahan diri, sambil berbicara ia menutup mulut dengan tangan dan tertawa terbahak-bahak.
“Tertawa apa?” Hanny yang berperan sebagai iblis kecil mendekat sambil membawa Garpu Baja, tersenyum memandang Christine lalu menoleh ke Megan, “Wow, Natal belum tiba, kenapa kau berdandan jadi Sinterklas? Mana janggutmu?”
“Hahahaha... Aku nggak kuat lagi... Hahahaha...” Gelak tawa Christine di samping Hanny mencapai level baru, ia terlihat tak karuan berbaring di karpet seolah-olah akan mati ketawa.
Megan yang berdiri di sofa mengangkat tangan memegangi dahinya, merasa agak pusing.
“Hei! Semuanya, hei! Lihat layar besar, ada situasi darurat!” Ai Wen yang berkostum tengkorak duduk di depan komputer melepas topengnya, berdiri sementara pandangannya masih tertancap ke monitor, berteriak keras.
Semua orang di ruang tamu langsung menatap Ai Wen, patuh memandang ke layar raksasa yang tergantung di dinding, lalu perlahan berjalan mendekat dan mengumpulkan diri.
“Nomor 37, ada sesuatu di sana!” Suara Ai Wen kembali terdengar oleh semua orang. Para penonton yang awalnya belum melihat apa-apa segera memandang layar nomor 37. Karena malam hari, meski kamera memiliki fungsi penglihatan malam, gambar di layar tetap terlihat kurang jelas, menampilkan pemandangan tepi danau.
"Terlalu jauh... Terlalu kecil... Itu... zombie? Apakah ada yang memakai kostum zombie hari ini?" Christine mengerutkan kening sambil menatap layar, bicaranya terputus-putus.
"Tang kemarin sudah bilang, malam ini kita boleh berdandan jadi apa saja kecuali zombie..." Monica yang berpenampilan vampir menoleh memandang Christine. Tiba-tiba suaranya membeku, lalu kembali menatap layar dan berkata: "Itu asli!"
"7,12,16,17,22,34,51... Sial, bagaimana ini bisa terjadi? Kita dikepung zombie!" Suara Ai Wen yang gemetar menyebar di antara kerumunan.
Di layar, satu demi satu zombi bermunculan dari hutan hitam pekat, berjalan perlahan menuju kompleks besar di luar villa tepi danau.
