"Sayang, kau baik-baik saja?" Qiang'en menatap putrinya Khalida dengan penuh perhatian.
"Hm!" Khalida mengangguk sambil mengepal pistol dengan kedua tangan, matanya menyipit menatap kobaran api di luar. Suaranya terdengar berlinang air mata. Gadis ini telah menjadi jauh lebih kuat. Berada bersama orang-orang, tidak sendirian menghadapi zombie atau orang asing, takkan terlihat bahwa dia adalah gadis sakit. Hanya saja diamnya lebih sering sekarang.
"Wah, apa ini?" Megan yang tak mengerti situasi membelalakkan matanya, menatap ke luar sambil berteriak. Tangan yang memanggul busur dan anak panah perlahan menurunkannya.
Di sampingnya, Ai Wen setelah menarik tuas logam selama dua detik, melihat transformator besar di sudut tembok meledakkan bunga api, segera mengembalikan tuas tersebut. Lalu menunduk dan mulai membongkar komponen di dalam kotak listrik dengan cepat.
"Tidakkah kau merasa kabel logam yang menjerat zombie di luar itu terasa familiar?" Robbie yang sudah membawa Carey pergi, membuat Sarah di sebelahnya melirik Megan sambil berkata lembut.
"Itu sepertinya... kabel tegangan tinggi? Ya, kabel tegangan tinggi! Tentu aku tahu... Oh sial!" Megan tiba-tiba tersadar: "Kalian gila! Ternyata dialiri listrik? Bagaimana jika kita menginjaknya saat ke luar?"
“Tidak apa-apa, sumber listrik di sebelah sana biasanya tidak tersambung, sangat boros listrik, sekaligus disertai medan magnet. Dua detik tadi telah menguras persediaan listrik selama dua minggu. Transformator di sana juga bermasalah. Kita harus pertimbangkan memasang generator lagi. Kalau tidak, jika terjadi beberapa kali lagi, kita akan kehabisan listrik.” Ai Wen mendekat sambil menjelaskan ke arah luar, akhirnya menyeringai sambil menggelengkan kepala dengan keluhan.
Membasmi zombie dengan listrik harus menggunakan tekanan tinggi. Tegangan listrik rumah tangga tidak akan dirasakan zombie. "Perangkap kuda" di luar itu bisa dialiri listrik 25000 volt super tinggi, yang mutlak bisa membakar manusia atau zombie menjadi arang seketika, termasuk otak. Sehingga zombie langsung dibunuh. Namun metode ini tidak hanya boros listrik tapi juga menyebabkan kerusakan besar pada peralatan. Itulah sebabnya Ai Wen mengeluh.
"Baiklah Penjaga, jangan mengeluh lagi. Sore ini aku akan menemanimu keluar, kita cari satu generator lagi. Ditambah beberapa transformer, yang besar-besar, setuju?" Robbie menarik senjata air mendekati Ai Wen, satu lengannya mengait leher Ai Wen sambil sedikit mencekik, tersenyum lebar berkata.
"Deal!" Ai Wen mengangkat tangan membuat isyarat OK di depan mata Robbie, menyesuaikan kacamatanya, tersenyum mengembang menjawab.
"Kebakaran! Api menyala!" Tiba-tiba teriakan Christine bergema dari samping. Dia mengangkat tangan menunjuk ke luar, menoleh memandang Robbie sambil berteriak kencang.
Di luar tembok, mayat-mayat hangus bergelimpangan. Jenazah-jenazah ini menyala api, mengeluarkan bau menyengat. Beberapa zombie beruntung belum mati sepenuhnya karena sebagian "tali pengikat kuda" di luar rusak. Namun tubuh mereka juga terbakar, tersulut oleh zombie yang terkena sengatan listrik di sekitarnya. Mereka mengeluarkan jeritan yang membuat bulu kuduk berdiri, masih berusaha berjalan mendekati tembok kawat besi. Tapi belum beberapa langkah, tubuhnya terjatuh ke tanah, berguling-guling sebentar, lalu tak bergerak lagi.
Sebenarnya api di tubuh zombie tidak terlalu besar. Karena saat tersengat listrik, materi yang mudah terbakar di tubuh mereka hampir habis terbakar. Masalah sebenarnya adalah di luar terdapat hutan - daun-daun gugur di permukaan tanah dan pepohonan semuanya mudah terbakar. Dua pohon besar sudah mulai menyala. Namun karena waktunya singkat, apinya belum sepenuhnya membesar. Tapi jika tidak segera dikendalikan, sangat mungkin memicu kebakaran hutan besar.
“Aku yang urus!” Robbie berkata sambil membawa senjata air menuju pos jaga di samping. Dengan cepat ia mendaki hingga ke puncak. Senjata air itu terhubung ke selang pemadam panjang yang membentang hingga ke dalam garasi tak jauh, di mana terdapat fasilitas pompa dan pasokan air. Air bisa langsung disedot dari danau luar melalui pipa yang sudah dipasang sejak lama.
“Carey, mulai sekarang!” ujar Robbie sambil memanggul senjata air dan menyalakan walkie-talkie.
Selang pipih dari garasi perlahan mengembang seperti genderang, segmen demi segmen, hingga ke bagian terakhir yang terhubung dengan senjata air di pos jaga. Seluruh selang kini terisi penuh air. Robbie yang masih memanggul senjata air bertekanan tinggi itu kemudian membuka saklar.
Whoosh whoosh whoosh... Air dingin menyembur deras, menyiram hutan di sisi utara tembok kompleks. Karena api belum membesar, semua kobaran berhasil dipadamkan dengan cepat. Asap pekat berangsur menghilang, udara terasa lebih lembap. Bau menyengat juga berkurang drastis. Saat memadamkan api, Robbie menyelamatkan beberapa zombie, tapi segera menembak mereka untuk "mengantarkan ke Tuhan".
Setelah semua zombie dihabisi dan api berhasil dipadamkan, barulah Tang Ji yang tidak terlihat sepanjang pagi buta keluar dari ruang bawah tanah. Ia berdiri di pintu ruang bawah tanah, menyipitkan mata memandangi kerumunan orang dan mayat-mayat yang berserakan di luar tembok kawat besi.
Wajah Tang Ji pucat pasi, terlihat sangat sakit.
"Sayang!" Semua orang yang berdiri di dekat tembok mendengar suara pintu ruang bawah tanah terbuka. Manila menoleh dan memanggil, lalu berlari kecil mendekati Tang Ji. Dengan memiringkan kepala sambil menatap wajah Tang Ji, ia berkata penuh keprihatinan: "Ekspresimu terlihat sangat payah."
"Ahem... Aku baik-baik saja!" Tang Ji menutupi mulutnya dengan kepalan tangan sambil batuk parau. Kepalanya bergoyang lemah saat suaranya yang serak terdengar: "Tidak apa." Tatapannya kembali tertuju ke sisi utara tembok.
Cuaca saat ini telah menjadi dingin menusuk. Setiap orang mengenakan baju tebal berlapis-lapis, termasuk Tang Ji yang terlihat agak gemuk karena pakaiannya yang terlalu besar.
"Tang Ji keluar, orang lain juga perlahan berkumpul. Tiba-tiba pintu gerbang villa di sebelah terbuka, Monica dengan perut sedikit membuncit perlahan keluar. Melihat Tang Ji, dia memanggil "harta karun", mempercepat langkahnya mendekati Tang Ji, mengangkat tangan menyentuh dahi Tang Ji lalu dahi sendiri, mengerutkan kening dengan khawatir: "Demam ringan.""
"Aku baik-baik saja!" Bibir pucat Tang Ji melengkung lemah, sambil menggelengkan kepala dia mengangkat tangan mengelus perlahan perut kecil Monica, lalu mengangkat kepala bertanya: "Sudah beres semua?""
"Semua sudah beres. Sebagian dibunuh, yang di belakang mati karena listrik. Ada masalah dengan transformator di sebelah sana. Aku dan Ai Wen mungkin harus keluar sore ini." Robbie menjelaskan.
Tang Ji mengangguk tanpa bicara, melangkah menuju tepi tembok.
"Saat membersihkan, berhati-hatilah! Mungkin masih ada zombie yang tidak mati. Bawa semua ini ke ladang sebelah sana untuk dibakar pakai bensin. Aku kembali dulu, kalian yang urus!" Mayat-mayat hangus yang terlihat mengerikan, tapi Tang Ji sama sekali tidak terganggu. Ia terlihat tidak enak badan. Setelah bicara, ia melambaikan tangan lalu berbalik menuju arah laboratorium.
Karena Manila harus tinggal membantu, mereka akan berpisah dengan Tang Ji. Secara bawah sadar ia membungkuk menyentuh wajah Tang Ji, hendak mencium bibirnya. Tang Ji malah memalingkan kepala, mencondongkan pipinya ke Manila. Manila pun mencium pipi Tang Ji.
"Aku flu, hati-hati tertular!" Tang Ji menyipitkan mata, mengangkat tangan mengelus wajah Manila sambil tersenyum: "Selamat tinggal, harta karun!"
"Selamat tinggal!" Manila melambaikan tangan ke Tang Ji dengan senyuman.
Monica memeluk lengan Tang Ji, keduanya berbalik dan berjalan menuju arah villa.
"Eh... tunggu dulu!" Tiba-tiba terdengar suara ragu-ragu dari belakang mereka.
Tang Ji berhenti, kilatan kepasrahan muncul di wajahnya. Ia berbalik perlahan: "Duke baik-baik saja, setidaknya untuk saat ini. Jangan khawatir, ya Christine?"
"Oke!" Christine yang tadi memanggil mengangguk, menjulurkan lidah hitam ke arah Tang Ji.
……
"Jaga kondisi. Bagaimana kalau kamu istirahat kerja beberapa hari? Pulihkan dulu, kami sangat merindukanmu." Monica masih memeluk lengan Tang Ji sambil berjalan ke villa. Bibirnya tersungging senyum, melirik Tang Ji sambil berkata lembut: "Bagaimana?" Ujung lidahnya perlahan menyapu bibir atas, terlihat sangat menggoda.
“Jangan, akhir-akhir ini adalah kunci, keadaan Duke semakin membaik, kurasa aku hampir berhasil.” Tang Ji menggelengkan kepala dengan halus sambil berkata, melihat ekspresi Monica yang mulai tidak senang, segera menambahkan: "Bersalah, harta karun, telah mengabaikanmu, nanti akan kuberi kompensasi."
“Dulu benar-benar tidak kulihat kamu memiliki potensi ilmuwan gila.” Monica tersenyum tipis, memandang Tang Ji sambil menggelengkan kepala.
“Kalau sekarang sudah tahu, belum terlambat.” Tang Ji menjawab.
“Kita benar-benar merindukanmu, selama ini tidak peduli pada kami, tidak takut kami cari orang lain.” Monica tiba-tiba berbalik, berhadapan langsung dengan Tang Ji sambil berjalan mundur bercanda.
“Akankah kalian?” Tang Ji memegang tangan Monica untuk mencegahnya terjatuh, menanggapi dengan bercanda.
“Kurasa iya, sayang sekali pria-pria di sini terlalu pengecut, mereka tak berani mendekati kami...hahaha...” Monica menggelengkan kepala perlahan, berlagak berpikir sambil berkata, lalu tertawa sendiri di akhir kalimat.
Apakah pria di sini pengecut? Ada, tapi tidak semua. Alasan Monica menyebut pria lain pengecut hanyalah mencari pembenaran untuk dirinya sendiri. Namun saat diucapkan, alasan itu terasa dipaksakan sehingga membuatnya tertawa.
“Sudah, aku sampai. Kamu ingat cuci tangan setelah pulang. Aku sedang flu, jangan sampai kamu tertular. Kau harus memberiku bayi yang sehat, kalian tahu?” Keduanya tiba di sudut villa. Tang Ji melepaskan Monica yang berjalan mundur, lalu meraba pipi Monica sambil berbisik.
“Jangan!” Monica tersenyum aneh sambil menggelengkan kepala, suaranya terdengar sangat manja. Tangan yang baru saja menggenggam Tang Ji perlahan mengelus perut kecilnya sendiri, lalu meluncur ke bawah seolah menyentuh area privat. Gerakan mesum ini jelas merupakan godaannya pada Tang Ji.
Tang Ji hanya tersenyum pasrah. Kepalanya dimiringkannya ke arah Monica sambil menunjuk pipinya sendiri.
Monica memeluk kepala Tang Ji. Lidah hitamnya menjulur kuat menjilati pipi itu hingga basah kuyup. Padahal Tang Ji hanya ingin dicium, tapi Monica sengaja tak memenuhi.
"Nanti kalau penyakitku sembuh, akan kutunjukkan apa artinya menjadi pria sejati. Jangan sampai menangis, ya!" Tang Ji mengusap pipinya yang masih basah sambil menatap Monica dengan tatapan penuh niat jahat. Bisiknya disertai senyum getir.
"Ayo, aku tunggu!" Monica menutupi dadanya dengan tangan sambil tersenyum menggoda tanpa menunjukkan kelemahan. Lidahnya menjulur keluar, kepalanya sedikit mendongak membuat gerakan menjilat. Tangannya melambai pada Tang Ji sebelum berbalik menuju pintu gerbang villa.
Tang Ji juga mengangkat tangan melambai pada Monica, lalu berbalik menuju laboratorium.
Di sisi lain, di luar tembok kawat besi utara kompleks, para pria dengan garpu baja terus mengaitkan mayat-mayat zombie yang terbakar ke truk platform datar tanpa bagasi yang keluar-masuk kompleks. Para wanita bertugas berjaga-jaga.
Setiap kali mengait zombie, jika ditemukan tengkorak tanpa luka jelas, garpu baja akan menusuk masuk sebelum diangkat. Cara ini mencegah kemungkinan zombie bangkit tiba-tiba karena belum mati sempurna.
Dari segi berat badan, zombie humanoid lebih ringan dibanding manusia biasa karena tubuhnya lebih kurus. Jadi mengangkatnya tidak terlalu melelahkan. Bukan kekuatan berkelanjutan, tapi mengangkat sambil melempar ke truk, cukup sederhana dilakukan.
Truk datar berukuran besar, bisa menampung 50-60 mayat bertumpuk. Dengan 10-15 kali angkut, semua mayat bisa diangkut.
Biasanya jika menemui zombie di hutan setelah dibunuh, mayatnya langsung dikubur. Pertama karena bakteri mayat busuk membahayakan tubuh manusia, kedua masalah bau jijik - satu mayat membusuk bisa membuat area luas dipenuhi bau mengerikan. Dua alasan ini yang membuat kami mengubur mayat.
Tapi kali ini, jumlah mayat terlalu banyak. Jika semua dikubur, harus menggali lubang yang sangat besar. Bahkan dengan mesin penggali, akan memakan waktu lama. Belum lagi banyaknya mayat berpotensi mencemari tanah serta sumber air bawah tanah. Oleh karena itu, metode penanganan kali ini adalah pembakaran. Lokasi pembakaran berada di area persawahan luas di sudut timur laut kompleks. Tempat itu terbuka, dan karena sebelumnya sudah dilakukan pencarian tanaman pangan di sana, rumput kering sebagian besar sudah dicabut atau dipotong.
Jarak dari lokasi kematian zombie ke tengah persawahan sekitar 150 meter. Tidak terlalu jauh. Truk pengangkut mayat bolak-balik dengan cepat. Dengan beberapa kali percobaan dan waktu bongkar muat mayat, total hanya memakan waktu tiga jam saja.
Sekitar pukul 11 siang, di sebelah timur laut villa tepi danau yang berjarak 100 meter lebih, kobaran api besar menyala disertai asap pekat membubung tinggi. Meski mayat zombie basah, jerami kering ditambah bensin cukup untuk membakarnya hingga habis.
Pembakaran mayat kali ini hanya berlangsung selama satu jam. Lebih dari 800 mayat telah terbakar habis. Kecepatan ini dimungkinkan karena sebelumnya mayat-mayat itu sudah tersengat listrik tegangan tinggi, menyebabkan banyak jaringan tubuh terkarbonisasi sejak saat itu sehingga mudah terbakar.
Sore hari, ruang tamu villa.
"Batuk! Kita harus bicara dengan Tang." Setelah makan siang, semua orang berkumpul di aula untuk mengobrol. Tiba-tiba Jenderal Qiang batuk keras, mengangkat kepala dan berbicara kepada orang-orang di sekitar sofa.
"Bicara tentang apa?" Monica mengangkat kepala, wajahnya tanpa senyum, pandangan tetap tenang menatap Jenderal Qiang.
"Zombie itu... mungkin sudah mengancam keselamatan kita!" Jenderal Qiang menatap balik Monica dengan serius.
"Oh iya iya, aku hampir lupa. Gerombolan zombie ini mungkin sengaja dipancing keluar oleh makhluk itu..." Megan menyela.
"Oh... Ini sebenarnya harus dibicarakan. Ia tidak menyebutkan di pagi hari, entah kenapa." Ekspresi wajah Monica melunak, ia menggelengkan kepala perlahan. Lalu mengambil CD edukasi prenatal sambil membuka sampulnya, tanpa menatap ia berkata: "Kalian saja yang bicara. Sebaiknya bisa membujuknya beristirahat beberapa hari. Ia terlalu lelah."
"Siapa yang ikut denganku!" Qiang En yang bertubuh tinggi besar berdiri, bertanya sekilas.
Robbie mengangkat tangan, disusul Ai Wen. Keduanya kemudian berdiri dan berjalan keluar bersama Qiang En.
Hal seperti ini wajib dibicarakan. Entah Tang sebagai pemimpin atau bukan, bukan soal menantang otoritasnya. Sebab jika benar itu masalah zombie itu, sudah mengancam keselamatan semua orang di sini. Orang lain mungkin tidak akan proaktif mengutarakan, menunggu Tang yang bicara. Tapi Qiang En berbeda. Ia mantan jenderal. Sekuat apapun pengaruh Tang, takkan bisa mempengaruhinya.
