"Ding... Tang, kamu di situ?"
"...Ahem, ada apa?"
“Mencari Anda untuk bicara baik-baik.”
“Tunggu sebentar...”
Di samping garasi, Jenderal Qiang berdiri di pintu ruang bawah tanah, tangan menopang dinding. Setelah berkomunikasi dengan Tang Ji melalui alat komunikasi, ia menoleh melihat Robbie dan Ai Wen di belakangnya, lalu menundukkan kepala memandang pintu logam ruang bawah tanah yang tertutup rapat.
Tak lama kemudian, dari dalam pintu ruang bawah tanah terdengar efek suara 'krak'. Robbie membungkuk menarik pintu terbuka, ketiganya turun menyusuri tangga.
Di ruang bawah tanah, ketiganya tiba di dasar tangga dan berhenti di depan pintu pagar berlapis. Melalui celah pintu, terlihat laboratorium interior tempat Tang Ji mengenakan jas lab putih berdiri di samping meja eksperimen. Tanggannya memanggul folder, pulpennya sedang mencatat sesuatu di dokumen. Sesekali ia mengangkat kepala, menatap layar mikroskop biologis di atas meja eksperimen.
"Duke" terikat di sudut laboratorium yang dekat dengan pintu pagar berlapis. Melihat ada orang masuk, anjing itu langsung berdiri sambil menjulurkan lidah hitam dan mengibaskan ekor. Terlihat keadaan mentalnya cukup baik, ingin mendekati beberapa kenalan di sisi pintu. Tapi karena rantai masih terkunci, tak bisa mendekat.
"Ada masalah apa?" Setelah Jenderal Qiang dan dua rekannya tiba di pintu, Tang Ji masih menatap layar mikroskop biologis sambil mencatat sesuatu di folder. Cukup lama baru mengangkat kepala, menoleh ke arah pintu. "Bicara," ujarnya sambil menutup folder dan melemparnya asal ke meja eksperimen.
"Kau merokok?" Pandangan Jenderal Qiang menyapu sekilas laboratorium. Samar-samar terlihat kepulan asap tebal berwarna putih. Ia mengendus hidung, lalu mengerutkan kening. "Masalah apa?"
"Hm? Oh, sedikit ganja untuk menyegarkan pikiran. Ahem..." Tang Ji mengangguk dengan nada santai. Membungkuk, matanya kembali menatap mikroskop biologis.
"Ini bukan kebiasaan baik." Jenderal Qiang membalas sekilas sambil bersandar di tembok.
"Hmm!" Tang Ji berdiri tegak, menoleh memandang Jenderal Qiang sambil mengangkat bahu dan tersenyum tanpa komitmen.
"Ahem... Kita datang untuk bicara baik-baik tentang zombie itu, yang di dalam laboratorium..." Robbie batuk sambil mengalihkan topik dan menatap ke dalam.
"Oh, iya..." Tang Ji menepuk ubun-ubunnya, memotong ucapan Robbie.
“Bersalah, aku lupa. Kebetulan kalian semua ada di sini. Aku mau bilang, Robbie, dan Ai Wen, saat kalian pergi sore nanti, mampirlah ke rumah sakit. Bawa pulang sebuah isolator steril. Setelah kupelajari, jika benar kerumunan zombie ke sini terkait dengan si zombie di lab ini, mungkin penyebabnya adalah baunya. Zombie ini sudah dirawat lama, bernilai ilmiah tinggi. Aku tak ingin membunuhnya, tapi bisa diisolasi untuk memutus aliran bau. Seharusnya tak ada masalah.” Tang Ji menatap arah pintu pagar berlapis, terlihat dia bukan mengabaikan masalah ini, tapi kelelahan hingga linglung.
“Kau yakin ini efektif?” Jenderal Qiang membalas bertanya, wajahnya penuh kekhawatiran.
“PERCAYALAH PADA ILMU PENGETAHUAN... Ai Wen pernah bilang.” Tang Ji menjawab sambil tersenyum dan menunjuk Ai Wen.
“Baiklah, kita sepakati dulu. Jika zombie kembali ke sini, kita bunuh dia.” Jenderal Qiang mengkompromi, tersenyum mengembang pada Tang Ji.
"Deal!" Tang Ji memperagakan isyarat OK ke arah Jenderal Qiang, mengedipkan bibir sambil tersenyum, lalu berbalik menuju dalam laboratorium dengan langkah yang terlihat sibuk.
"Monica berharapmu beristirahat beberapa hari..." Sebelum pergi, Jenderal Qiang tidak lupa menyampaikan pesan Monica.
"Oh?" Tang Ji yang sedang mengatur sampel darah di lemari tertegun, menatap Jenderal Qiang: "Sepertinya tidak bisa... Aku akan jelaskan padanya."
"Baiklah, teruskan kerjamu! Kita pergi!" Jenderal Qiang menunjukkan ekspresi 'terserah kamu' sambil tersenyum lebar.
"Salam!" Tang Ji meletakkan sampel darah sambil menunduk, mengambil buku catatan lalu melambaikan tangan tanpa mengangkat kepala.
Dentang langkah kaki perlahan menjauh ke lantai atas, hingga akhirnya menghilang disusul suara whoosh saat pintu ruang bawah tanah dibanting tertutup, menandai kepergian trio Jenderal Qiang.
Di dalam ruang bawah tanah, setelah ketiga orang pergi, sunyi senyap menyelimuti. Duke berbaring patuh di lantai, bola matanya berputar-putar seolah mencari cacing di tanah. Di ujung ruangan, Tang Ji yang tadi membungkuk di atas meja sambil memeriksa buku catatan perlahan berdiri tegak. Matanya kosong menatap ke depan, jarinya dengan santai menjentikkan buku catatan hingga terbang ke bagian terdalam meja, menabrak tembok dan sedikit berantakan. Namun Tang Ji tampaknya tak berminat membereskannya.
Berjalan ke sisi meja, ia membuka laci dan mengeluarkan gulungan ganja yang sudah dibungkus kertas rokok. Berbalik mendekati Duke, ia menarik kursi lalu duduk. Dari dalam pelukannya dikeluarkannya korek api untuk menyalakan ganja tersebut. Setelah menghisap dalam-dalam, korek api itu disimpan kembali. Dengan rokok terjepit di bibir, ia membungkuk dan mengulurkan tangan untuk membelai perlahan bulu di punggung Duke.
Di balik asap yang melingkupi, sepasang mata menyipit. Tatapan Tang Ji terlihat samar.
……
Sekitar pukul empat sore, Robbie dan Ai Wen yang pergi keluar berhasil kembali ke villa tepi danau dari kota. Selain Robbie dan Ai Wen, perjalanan kali ini juga diikuti Basong, Sarah, serta Megan. Awalnya tidak berniat membawa Megan, namun gadis ini tidak bisa diam dan merengek ingin ikut. Akhirnya setelah membuat perjanjian, terpaksa membawanya.
Mereka membawa barang yang diminta Tang Ji - ruang isolasi steril. Bahkan melebihi target misi dengan membawa mesin pengurai bau. Alat ini umum ditemukan di mobil kelas tinggi sebagai bagian dari pembersih udara. Namun mesin yang dibawa kali ini berasal dari rumah sakit, bisa menggunakan karbon dioksida untuk mengurai bau.
Hingga sekitar pukul lima sore, Ai Wen dan yang lain baru selesai memasang semua peralatan di laboratorium. Mereka memodifikasi ruang isolasi steril karena zombie sering bergerak tak terkendali dengan kekuatan besar. Tanpa penambahan fasilitas pengaman, zombie pasti akan menghancurkan ruang isolasi tersebut.
Cuaca saat ini, selain dingin, juga siang hari menjadi lebih pendek. Sekitar pukul setengah lima langit sudah benar-benar gelap gulita. Jadi ketika semua orang meninggalkan Laboratorium Tang Ji pada pukul lima, bulan sudah terbit.
……
Hari demi hari berlalu. Sejak pembersihan zombie pada hari Halloween, penghuni villa tepi danau kembali menikmati kehidupan yang damai. Selain melakukan latihan keselamatan setiap hari, waktu lainnya dihabiskan untuk menikmati kehidupan di akhir zaman - memancing, berburu, menari, bermain kartu. Di awal akhir zaman orang-orang mengalami kesulitan, sekarang mereka mulai menerima balasan budi.
Kelinci yang dipelihara di kandang terdalam garasi akhirnya melahirkan anak. Di kamar-kamar termodifikasi lantai dua gedung kecil dekat villa, jamur berhasil dibudidayakan. Hasil buruan seperti kelinci hutan, rusa, dan babi hutan telah diolah menjadi daging asap. Sebelum hujan salju pertama tiba, semua orang sudah menyiapkan persediaan makanan untuk musim dingin.
Kehidupan sehari-hari Tang Ji seolah tidak mengalami perubahan. Siang hari ia menyisihkan waktu untuk melatih stamina serta bela diri, malam hari tetap tinggal di laboratorium. Sebenarnya, waktu yang dihabiskannya di luar masih sangat singkat, hanya empat sampai lima jam saja, namun ia tak pernah menyia-nyiakan waktu.
15 November 2015, New Jersey menyambut hujan salju pertama tahun ini. Salju turun sangat lebat sejak pagi hingga sore belum juga berhenti, terlihat akan berlanjut sampai malam. Karena salju ini, dunia berubah warnanya dari kuning kering dan hijau zamrud yang saling bertautan, menjadi terbungkus jubah perak.
Sekitar pukul tiga sore, Tang Ji memegang tali Duke keluar dari laboratorium. Ia menengadah menatap langit, serpihan salju sebesar bulu angsa melayang turun perlahan. Salju beterbangan memenuhi angkasa, terlihat sangat memesona.
"Megan, kau pasti mati... Oh oh!"
"Christine, Christine, lihat sini, hahaha, kena!"
"Jalang kecil kau juga memukulku, tangkap bola ini... Ah, Jason... kau mencari mati..."
Di depan villa, dari pusat kompleks, terdengar beberapa suara ribut-ribut disertai gelak tawa girang para gadis, sementara juga ada suara "Boom! Boom! Boom!".
Benar, ada yang sedang bermain perang bola salju. Kecuali Laura, Jenderal Qiang, Robbie, dan Monica yang tidak berpartisipasi, tinggallah semua orang yang ikut bermain, bahkan Khalida pun ada.
Tang Ji memandang semua orang yang sedang berantakan dalam kekacauan pertempuran sambil tersenyum kecil, lalu menendang Duke yang gelisah dan mulai berlari mengelilingi tembok kawat besi kompleks bersama anjingnya. Ia keluar untuk jogging, bukan untuk perang bola salju.
Namun... ada yang enggan melepaskannya. Setelah Tang Ji menyelesaikan dua putaran, akhirnya bola salju pertama menghantamkan tubuhnya. Bola salju yang masih lembut itu tidak menyakiti atau menjatuhkan orang, sehingga Tang Ji tetap melanjutkan larinya sambil memalingkan wajah yang terengah-engah ke arah sumber serangan.
Manila yang tubuhnya dipenuhi salju mengenakan jaket bulu angsa putih dengan topi berbulu, tangan kecil yang telanjang agak kemerahan, senyum di wajahnya luar biasa cerah. Usianya baru dua puluh dua tahun, masih sangat muda dan cantik, tapi Tang Ji sepertinya sudah lama tidak melihatnya sebahagia ini. Tekanan akhir zaman membuat orang sulit bernapas, bahkan di tempat aman sekalipun, hati tetap dipenuhi kekhawatiran.
Manila sedang menatap Tang Ji sambil tertawa menutupi mulutnya dengan tangan. Bola salju itu adalah lemparannya. Di sampingnya berdiri Christine, Megan, Hanny, dan beberapa gadis lain dengan tatapan jahat, masing-masing menggenggam bola salju di tangan.
"Hei hei hei! Kalian, jangan pukul aku..." Tang Ji tertawa sambil menunjuk mereka, tanpa sadar mempercepat langkah larinya. Ia ingin secepat mungkin meninggalkan tempat perseteruan ini. Kompleks yang luas ini memungkinkannya untuk sementara menghindari "serangan" dengan berlari ke sisi lain.
“Serang dia!” Christine melihat Tang Ji hendak kabur, dengan kasar tertawa sambil berteriak keras, melemparkan bola salju ke arah Tang Ji.
Braak! Braak! Braak!
Tiga bola salju menghantam celana dan tubuh Tang Ji, memaksanya berhenti lalu membungkuk membentuk bola salju untuk membalas. Sayangnya ia telah terseret dalam "perang" ini. Manila mulai membantu Tang Ji melawan, kemudian Christine membelot, akhirnya memicu kembali kekacauan pertempuran.
……
“Christine!” Suara serius Tang Ji bergema dari belakang Christine.
“Ada apa?” Christine yang takut Tang Ji marah segera melemparkan bola salju di tangannya, berbalik badan sambil berlagak santai bertanya dengan senyum.
Tang Ji yang seluruh tubuhnya dipenuhi salju menyunggingkan senyum ke arah Christine, tiba-tiba mengulurkan tangan mencengkeram syal Christine dan menariknya keras. Tangannya yang lain menggenggam segenggam salju dan menyelipkannya ke leher Christine. Gerakan Tang Ji sangat cepat. Setelah melakukan semua itu, ia berbalik dan melarikan diri.
Orang lain belum pernah melihat gerakan "kekanak-kanakan" seperti ini dari Tang Ji. Mungkin karena Tang Ji biasanya hidup terlalu serius dan kaku. Tapi siapa yang benar-benar ingin hidup dalam tekanan? Namun, di antara semua orang, usia Tang Ji menempati peringkat keempat - di atasnya masih ada Robbie, Laura, dan Jenderal Qiang. Sedangkan di antara orang-orang yang sedang berperang bola salju, Tang Ji adalah yang paling tua. Tapi malah ia mencurigai diri sendiri telah mengganggu gadis kecil.
"Aduh dingin!" Christine tidak sempat berpikir panjang langsung berteriak. Dengan cepat ia menyeka salju dari lehernya, lalu membungkuk mengambil segenggam salju sambil tertawa mengejar Tang Ji. Berhasil menyusul, Christine melompat dari belakang dan memeluk erat tubuh Tang Ji, kedua kakinya melilit pinggang Tang Ji. Tang Ji berputar-putar di tempat mencoba melepaskan genggaman Christine tapi gagal. Christine menyelipkan segenggam salju ke dalam kerah baju Tang Ji sebelum melompat turun dan berlari menjauh.
"Sialan..." Leher Tang Ji mengkerut. Tangannya cepat-cepat meraba leher, hanya menemukan sedikit sisa salju. Sebagian besar sudah berhasil dimasukkan Christine ke dalam bajunya.
"Christine, kamu pasti mati!" teriak Tang Ji sambil berbalik mengejar. Namun baru beberapa langkah, tiba-tiba ia berhenti. Telinganya menangkap suara tawa Manilla yang bergema.
Manira berdiri di sebelah kanan Tang Ji tidak jauh, satu tangan memegang bola salju, tangan lain menopang perutnya, tertawa hingga hampir tidak bisa berdiri tegak. Ia baru saja melihat Tang Ji menyelipkan salju ke leher Christine, juga menyaksikan balasan Christine.
Tang Ji memandang Manira, lalu menatap Christine yang sudah lari menjauh dan sedang berdiri di tempat menjulurkan lidah hitam ke arahnya. Tang Ji mengangkat tangan menunjuk ke arahnya, lalu berbalik mendekati Manira.
Melihat Tang Ji menghampiri, Manira membuang bola salju di tangannya dan juga berjalan ke arah Tang Ji. Keduanya bertemu dan saling memeluk pinggang.
Tawa Manira sedikit mereda, tapi masih terdengar.
Tang Ji tersenyum sambil mengangkat tangan merapikan helai rambut di dahi Manira, berkata lembut: "Hari ini aku akan tidur di tempatmu."
"Benarkah?" Tawa Manira tiba-tiba terhenti, tapi sudut bibirnya melengkung lebih tinggi. Ia bertanya dengan ekspresi terkejut sekaligus gembira.
“Hm!” Tang Ji mengeluarkan suara hidung yang berat, menatap mata Manila sambil menunduk menggigit bibir atasnya, kemudian dengan lembut mengunyah bibir bawah, akhirnya memiringkan kepala dan berciuman dalam dengan Manila.
Braak!
Sebuah bola salju menghantam tubuh Tang Ji, memutuskan ciuman mereka. Hanya ada satu orang yang berani melakukan "ketidaktahuan" seperti ini...
Tang Ji dan Manila serentak menoleh ke arah villa. Di depan pintu berdiri Monica yang mengenakan baju berbulu tebal, berpenampilan seperti wanita bangsawan. Dengan ceria dia mengumpulkan salju dari cabang pohon kecil di sampingnya, membentuk bola salju baru dan melemparkannya ke arah mereka.
Kali ini tidak mengenai sasaran. Bola salju itu mendarat di dekat kaki Manila.
"Ayo kita mendekat!" Tang Ji melirik Manila, berkata singkat sambil merangkul pinggangnya menuju pintu villa.
Sampai di pintu, Tang Ji dan Manila saling mencium lembut dengan Monica, lalu membersihkan salju di tubuh satu sama lain. Kemudian sambil menggandeng tangan Monica dan memeluk pinggang Manila, mereka berjalan masuk ke dalam villa.
"Lihatlah kalian, sudah dewasa begini masih main salju. Kedinginan bisa sakit nanti."
Di ruang tamu, Laura yang duduk di sofa tak kuasa mengomel melihat kedatangan mereka: "Masih ada sisa salju di baju kalian. Tadi pertempuran terlalu sengit, saljunya bukan cuma ditepuk-tepuk biasa bisa hilang."
"Omelan Ratu Agung benar adanya. Kami salah, akan segera membersihkan semuanya!" Tang Ji terlihat riang, masih sempat bercanda dengan Laura.
Laura menyeringai sambil memiringkan kepala, melambaikan tangan pada Tang Ji dengan ekspresi "Jangan keterlaluan lah".
“Kita naik ke atas, makan malam akan kumakan bersama rumah kita.” Tang Ji memegang kedua wanita itu sampai di pintu tangga, menoleh berkata.
“Sudah tahu, cepatlah pergi, salju hampir Fen!” Laura mengangguk sambil melambaikan tangan pada Tang Ji, tersenyum lelah mendesak.
Sepuluh menit kemudian, Christine menuntun Duke yang sedang berlari gembira di luar enggan kembali masuk ke ruang tamu, melirik sekilas ruangan lalu bertanya: “Mereka mana? Tang, mereka...”
Laura mengangkat tangan menunjuk ke atas.
“Mengerti, Terima kasih!” Christine menatap pintu tangga, gejolak di suaranya mengiyakan, menarik Duke berbalik berlari keluar.
“Christ...” Laura hendak memanggil Christine, namun Christine sudah melesat pergi.
Lantai dua villa, kamar tidur utama.
Setelah mandi, Tang Ji dan Manila keluar dari kamar mandi mengenakan jubah mandi. Manila dengan wajah merah merona berjalan ke depan meja rias, mengambil hair dryer, dan mulai mengeringkan rambutnya. Tang Ji yang rambutnya sudah agak panjang terus-menerus mengusap kepalanya dengan handuk, baru melepaskan handuk setelah duduk di tepi ranjang, lalu menoleh sambil tersenyum aneh memandang Monica.
Monica sudah berbaring di ranjang dengan selimut tipis menutupi tubuhnya, hanya menyisakan kepala. Rambut pirangnya terurai di atas bantal. Dengan riasan natural, Monica terlihat sangat memesona, terutama bibirnya yang sedikit tebal dan melengkung ke atas, tampak sangat seksi.
"Kenapa pakai selimut? Ada apa di bawahnya?" Tang Ji mengelus perlahan perut Monica melalui selimut sambil membungkuk memandang wajah Monica dan bertanya.
"Kenapa kamu masih pakai baju? Bukannya suruh aku menangis?" Monica tidak menjawab pertanyaan Tang Ji, menatap matanya dengan nada provokatif.
"Oh? Gini?" Tang Ji pura-pura tak mengerti, memutar tubuh dan bersujud di ranjang sambil membuka tali jubah mandinya, memperlihatkan tubuh di baliknya.
Tubuh Tang Ji semakin kekar, bagian atasnya berbentuk tajam dengan otot tipe kecepatan dan daya ledak. Bakat fisiknya memang luar biasa, sehingga otot yang terbentuk dalam waktu singkat ini terlihat sangat estetis.
"Sayang, kamu semakin seksi," puji Monica sambil mengelus dada Tang Ji. Masih berbaring, tangannya yang lain perlahan membuka selimut yang menutupi tubuhnya sendiri.
"Kakinya mengenakan sepatu hak tinggi biru, di kedua kaki panjangnya terpasang kaus kaki tinggi hitam. Di atasnya terlihat celana dalam semi-transparan dengan renda hitam, dua tali hitam menggantungkan kaus kaki tinggi tersebut ke celana dalam. Bagian atas tubuhnya mengenakan busana jaring hitam yang transparan bak tak berpakaian, sehingga 'pemandangan indah' itu bisa dilihat jelas-jelas."
Inilah penampilan Monica yang unik. Yang membuatnya semakin aneh adalah dia masih mengenakan sepatu hak tinggi. Setelah membuka selimut, Monica kembali menekuk dan mengangkat sedikit kaki kirinya, menumpangkan lutut kiri secara miring di atas lutut kanan, menciptakan pose malu-malu dengan kedua kaki yang rapat.
"Suka?" Monica menatap Tang Ji dengan suara lembut.
"Tentu saja, kau sangat menggunakan hati." Tang Ji menjawab.
"Kalau begitu kau juga harus menggunakan hati." Monica berkata dengan nada penuh makna.
“Akan ku lakukan, harta karun...” Tang Ji membungkuk, mendekat ke telinga Monica, berbisik.
Tiba-tiba, Tang Ji merasakan jubah mandinya ditarik dari belakang. Tubuh lembut langsung menempel di punggungnya. Kedua tangan melilit pinggangnya. Ia bisa merasakan dua tonjolan lembut yang menekan punggungnya, serta bibir hangat yang perlahan mencium tengkuknya.
……
Sore yang mengesankan bagi Tang Ji, Manila, dan Monica. Hingga pukul setengah tujuh malam, tiga orang dengan hubungan cinta unik ini baru meninggalkan kamar tidur. Turun ke lantai bawah untuk Makan Malam Bersama yang lain.
Malam itu kembali tak bisa tidur. Esok pagi buta, Tang Ji sudah bangun. Memegang tali Duke, ia mulai lari pagi lagi.
Pagi buta.
Cuaca redup, di luar villa, dalam kompleks, Tang Ji memegang tali Duke menyusuri tembok kawat besi berlari, sudah dua putaran napasnya mulai terengah-engah.
"Jeritan hantu dan lolongan serigala!" Suara zombie tiba-tiba muncul dari hutan selatan.
Tang Ji berhenti, keningnya berkerut dalam-dalam.
