Di dalam kamar tidur.
Manila berjalan mendekati kursi di sudut ruangan lalu duduk, memutar tubuh sambil menekan tombol di tembok untuk menyesuaikan pencahayaan kamar menjadi lebih redup dengan warna yang sepenuhnya berubah menjadi merah muda yang ambigu. Kemudian ia melambaikan tangan ke Christine yang masih bingung berdiri di tepi ranjang, memberi isyarat agar gadis itu bisa memulai.
Christine terlihat sangat tidak nyaman, berdiri kaku di tepi ranjang sambil menatap Tang Ji. Meski mengira dirinya sudah siap, di lubuk hatinya masih ada keraguan. Mungkin kehadiran Manila yang membuatnya tidak bisa lepas, meski penjelasan ini mengandung kontradiksi mengingat mereka pernah berkali-kali melakukan kontak intim sebelumnya. Keduanya seharusnya sudah sangat akrab, tidak seharusnya terjadi seperti ini.
Singkatnya, Manila bisa merasakan api gairah telah membara di hati Christine, tapi tubuhnya masih terlihat kaku bagai patung.
Manila tidak bersuara lagi, karena cahaya di meja samping tempat tidur adalah yang paling terang, dengan pencahayaan di sekitarnya berkurang secara bertahap. Kini tubuhnya hampir sepenuhnya tersembunyi dalam kegelapan, hanya matanya yang sedikit berkilau karena memantulkan cahaya, terus mengawasi sosok menawan di tepi ranjang. Dia yakin Christine bisa melakukannya.
Christine berdiri di kepala tempat tidur, memperhatikan Tang Ji yang sedang tertidur lelap. Perlahan dia memutar tubuh dan duduk di tepi ranjang, mengulurkan tangan mungilnya yang ramping untuk membelai pipi Tang Ji. Gerakannya lembut, lalu membungkuk dan menutupi bibir Tang Ji dengan bibirnya sendiri, perlahan menggoda bibir pasif itu dengan gerakan yang sama sekali tak terkesan canggung.
Bau arak pekat menyengat dari tubuh Tang Ji, tapi secara bawah sadar diabaikan oleh Christine.
Tangannya perlahan mengaitkan tali bahunya sendiri, perlahan menariknya ke bawah...
……
Sekitar delapan menit kemudian, Tang Ji terbangun secara paksa dengan seluruh tubuhnya terasa panas dan kesadaran yang masih kabur. Ia merasakan keanehan di bagian bawah tubuhnya - banyak wanita pernah melakukan ini untuknya sebelumnya, sehingga meski kesadarannya samar, ia tahu persis apa yang terjadi.
"Oh harta karun..." Tang Ji membuka matanya perlahan, kedua tangan menekan kepala berambut emas itu. Dengan tatapan samar, ia menatap ke bawah saat Christine mengangkat kepala. Lidahnya menjilat bibir kecilnya yang basah, mata besarnya memancarkan kegembiraan yang berbaur dengan kekhawatiran.
"Sayang, kau begitu mempesona..." Tang Ji mencengkeram bahu Christine, dengan susah payah menariknya ke sampingnya. Ia membalikkan posisi dan menunduk ke leher Christine, menciumi dengan penuh gairah sementara tangannya menarik-narik baju yang sudah setengah terbuka di tubuhnya.
……
Lima puluh menit kemudian.
“Oh Tuhan, aku tidak kuat lagi... Pantas mati... Oh Tuhan... Tolong aku... Manila...” Kamar dipenuhi jeritan tangisan Christine yang disertai teriakan kegembiraan. Tang Ji sudah minum obat, gerakannya kasar. Manila atau Monica masih bisa menanggapi permintaannya, tapi Christine tidak. Dia sebelumnya hanya bermain dengan wanita, tidak pernah bersama pria.
Ciiiit... Ciiiit... Tempat tidur bergoyang mengeluarkan suara ringan yang membuat gigi ngilu. Tang Ji terengah-engah dengan kasar, merangkul pinggang Christine erat-erat sambil mencium tengkuknya.
Christine berlutut dengan kedua kakinya, kedua tangannya merangkul bantal sambil berbaring tengkurap di ranjang. Kulit putihnya yang pucat memancarkan kilau berminyak. Tubuhnya terus bergoyang menahan hantaman demi hantaman yang diberikan Tang Ji. Sebenarnya dia sudah mencapai puncak kenikmatan itu, bahkan tak cuma sekali, tapi Tang Ji bagai mesin yang tak kenal lelah... Dia sudah minum obat. Monica khawatir kalau-kalau dia sadar, takut khasiat pil tidak cukup, jadi dosisnya agak berlebihan.
"Sayang, maaf aku tak bisa membantumu... Bertahanlah... Mungkin kau bisa pertimbangkan ganti posisi..." Suara Manila datang dari sudut gelap, nadanya terdengar aneh. Samar-samar terlihat dia sudah telanjang bulat, terbaring telentang di kursi sofa, sedang menghibur diri sendiri dengan tangannya.
Sepuluh menit kemudian.
"Sesaat getaran paling dahsyat, Tang Ji memeluk erat pinggang Christine, akhirnya menyelesaikan serangan terkuatnya. Kemudian tubuhnya lunglai menindih Christine, matanya yang setengah terbuka menatap kulit pucat yang begitu dekat, menciumnya perlahan sebelum akhirnya menutup mata seolah kehabisan tenaga."
"Christine terbaring telentang di ranjang, kedua kakinya masih melilit pinggang Tang Ji. Senyum perlahan muncul di wajahnya yang basah keringat, namun suara yang tiba-tiba terdengar di telinga membuat seluruh tubuhnya kaku."
"Cri... Christine?"
"Christine memutar kepala dengan kaku, bertatapan dengan mata Tang Ji yang berkedip-kedip keras. Tang Ji tampak sedikit sadar namun tetap bergumam dengan nada mabuk, pandangannya kabur seolah tak mengenali sosok di hadapannya, namun dalam kebingungannya ia yakin itu Christine."
"Sayang, kau bilang apa?" Suara lembut tiba-tiba muncul di telinga Tang Ji. Pipinya segera direngkuh kedua tangan, lalu seluruh tubuhnya terseret terjungkal ke sisi lain ranjang. Bukan hanya terpelanting dari tubuh Christine, kini yang terpampang di hadapannya adalah Manila.
Manila mengangkat kaki naik ke ranjang, mengendarai tubuh Tang Ji sambil menunduk memberikan ciuman.
Dalam bayangan keraguan, Tang Ji seolah mendengar suara pintu tertutup. Saat ia selesai berpelukan lidah dengan Manila, Christine yang semula ada di kamar telah menghilang.
Tak lama kemudian, reaksi fisik Tang Ji kembali muncul...
……
Kembali sebuah pagi menjelang pukul delapan setengah. Sinar keemasan mentari menyinari kamar tidur terang-benderang.
Tang Ji terbangun dari tidur lelapnya. Dengan mata terpejam ia menutupi dahinya, perlahan bangkit duduk di ranjang. Selimut yang menutupi tubuhnya melorot alami, memperlihatkan torso berototnya.
“Oh, pantas mati, sakit sekali!” Tang Ji perlahan membuka matanya, tangan menutupi kepalanya sambil menggoyangkannya pelan, mengerutkan kening lalu menoleh ke arah jendela. Cuaca hari ini cerah, langit di luar berwarna biru jernih.
Saat menoleh, Tang Ji melihat Manila yang tengkurap di ranjang dengan rambut sutra yang terurai. Manila sudah terbangun, profil wajahnya tertindih bantal, matanya berkedip-kedip menatap Tang Ji dengan senyum mengembang di wajah.
“Harta karun…” Tang Ji merebahkan diri kembali, merobek dan melemparkan selimut bulu ke samping, membalikkan badan lalu memeluk erat Manila. Dia memanggil lembut sebelum mencium bibir Manila.
“Kemarin kau luar biasa, pria baik…” Manila merangkul leher Tang Ji dengan kedua tangannya, menatap wajahnya yang begitu dekat sambil berbisik lembut sambil tersenyum.
“Oh? Benarkah?” Tang Ji tersenyum sambil sedikit mengerutkan kening, menunjukkan ekspresi renungan. Dalam bayangan keraguan, seolah ia mengingat beberapa fragmen memori yang masih samar-samar.
“Pantas mati, aku terlalu banyak minum...” Tang Ji menggelengkan kepala pelan sambil tersenyum pahit.
“Tidak apa, kita bisa ulangi...” Senyum Manila merebak bagai bunga mekar, manis tak tertandingi. Dengan menundukkan kepala perlahan, ia mulai mencium bibir Tang Ji.
……
Pukul satu siang, di depan villa, tujuh belas orang berkumpul untuk memberikan penghormatan terakhir pada Tang Ji.
“Bertahan hiduplah.” Jenderal Qiang memeluk erat Tang Ji, menepuk punggungnya dua kali keras sebelum melepaskan pelukan. “Serius ini,” tambahnya.
“Akan ku lakukan!” Tang Ji mengangguk mantap sambil tersenyum pada sang jenderal.
Satu per satu mereka memeluk Tang Ji, mengucapkan kata-kata penyemangat. Terakhir giliran Monica, Manila, dan Lin.
Tang Ji memeluk Lin, menciumi pipi mungilnya berulang kali, akhirnya menyerahkannya kembali ke Monica. Setelah berciuman lagi dengan Manilla dan Monica yang sudah berlinang air mata, Tang Ji mundur perlahan sambil melambaikan tangan ke semua orang, lalu berbalik menuju laboratorium.
Baru melangkah beberapa kali, Tang Ji tiba-tiba berhenti. Ia mengerutkan alis sambil menoleh memandangi kerumunan orang, bertanya: "Christine di mana?" Baru sadar ada yang kurang satu orang.
"Aku di sini!" Sebelum sempat dijawab, dari atas tiba-tiba terdengar teriakan Christine. Tang Ji mengangkat kepala, melihat Christine berdiri di tepi ranjang di lantai tiga, matanya merah bengkak, sedang melambaikan tangan ke arahnya.
"Dia sakit, beberapa hari ini tidak enak badan," suara Manilla berbisik di telinga Tang Ji menjelaskan.
Tang Ji mengangguk, tetap menengadah memandangi Christine.
“Sambut!” Christine di tepi ranjang lantai atas tersenyum melemparkan sesuatu besar ke bawah, berteriak pada Tang Ji.
Tang Ji buru-buru melangkah maju dua langkah, menjulurkan tangan menangkapnya - benda besar dan ringan, sebuah bantal.
“Kupinjamkan sementara, jangan lupa kembalikan saat keluar!” Christine berteriak ke bawah, tersenyum tapi matanya mulai memerah.
“Akan ku lakukan!” Tang Ji memegang bantal menunduk melihatnya, lalu mengangkat kepala mengangguk pada Christine, “Selamat tinggal semuanya!” Setelah berkata, ia berbalik menuju laboratorium.
Lantai tiga villa.
Setelah melempar bantal, Christine menyaksikan siluet Tang Ji menghilang di sudut villa, baru menarik kembali kepalanya dari jendela, postur tubuhnya yang kaku saat memutar tubuh perlahan mendekati ranjang dan berbaring.
Luar villa.
Orang-orang terus mengikuti di belakang Tang Ji dengan perlahan, sampai ia masuk ke dalam laboratorium dan mengunci pintu, baru menoleh tajam, mengitari villa menuju pintu depan, memasuki villa, berkumpul di depan aula. Mata mereka tertuju pada layar besar pengawas. Setelah cukup lama, barulah orang-orang perlahan mulai bubar.
Di layar besar pengawas, masih terpampang tampilan 64 kotak. Pada kotak yang menjadi hak Laboratorium Tang Ji, sudut kamera telah disesuaikan sehingga sebagian besar pemandangan di dalam laboratorium terekam. Terlihat siluet Tang Ji yang sibuk di depan meja uji coba.
Eksperimen Tang Ji telah dimulai kembali. Uji coba ini telah memasuki fase terakhir. Dalam kurun waktu ini, ia tidak akan meninggalkan laboratorium setapak pun sampai eksperimen terselesaikan, atau sampai ia menemui ajal.
Tiga hari kemudian, semua orang telah sepenuhnya memahami pola eksperimen Tang Ji: Bangun tepat pukul enam pagi, mengajak Duke berolahraga di treadmill selama satu jam, lalu menyuntikkan virus zombie ke tubuh Duke dan dirinya sendiri. Dua jam berikutnya adalah istirahat menunggu vonis, kemudian melakukan pengambilan sampel darah dan mengolah data uji. Di sore hari tetap berolahraga - Duke masih lari sedangkan Tang Ji melakukan latihan otot dan bela diri. Prosedur pengambilan darah dan analisis data diulang lagi. Setelah gelap, ia membaca buku dan menulis catatan hingga beristirahat pukul sepuluh malam, lalu bangun lagi pukul enam esok harinya. Pola ini terus berulang.
Kehidupan Tang Ji sangat teratur. Tidak pernah terlambat bangun maupun tidur lebih awal. Seluruh 24 jam sehari diatur dengan rapi seperti mesin.
25 Maret 2016, hari ke-7 sejak Tang Ji kembali ke laboratorium. Pukul delapan pagi, semua penghuni villa berkumpul di depan layar besar ruang tamu lantai satu. Ekspresi tegang terpancar di wajah mereka. Beberapa wanita sudah menutupi mulut dengan tangan, menahan jeritan.
Di layar besar, di lantai laboratorium dalam gambar terlihat banyak berkas berserakan. Tang Ji meringkuk di lantai dengan keringat dingin membasahi kepalanya, satu tangan mencengkeram rambutnya sendiri, ekspresi wajahnya menunjukkan kesakitan yang sangat dahsyat.
"Oh Tuhan... Tang... Tang bisa dengar? Kau baik-baik saja?" Manila tidak tahan lagi, berlari ke komputer dan menyambungkan komunikasi sambil berteriak cemas ke mikrofon.
"Percuma! Dia sudah mencabut kabelnya, dia takkan mendengar!" Robbie yang berdiri di samping sambil memeluk bahu Sarah tak bisa menahan diri untuk mengingatkan. Perasaan Manila bisa dimaklumi, tapi berteriak sebanyak apapun tak akan berguna. Tang Ji telah menutup diri.
Hari itu, Tang Ji berhasil melewati rintangan. Setelah menderita sekitar dua puluh menitan, ia bangkit dari lantai. Dengan kepala masih basah keringat dingin, ia menoleh ke lensa sambil melambai-lambai, senyum mengembang di wajahnya. Meski tidak memeriksa sistem pengawasan, ia tahu ada yang mengawasi - mungkin semua orang.
19 April 2016, hari ke-32 Tang Ji kembali ke laboratorium.
Musim dingin berlalu digantikan musim semi, kebangkitan semua makhluk. Pemandangan salju putih telah menghilang. Air salju yang meleleh membasahi tanah, hawa lembap menyelimuti udara. Awal musim semi masih terasa dingin, namun jauh lebih hangat dibanding musim dingin. Hari ini hujan rintik-rintik turun.
Pukul sembilan pagi, di luar villa, Megan sedang melatih para anggota latihan menembak di hamparan rumput kuning-hijau yang disirami hujan kecil. Cuaca hujan memang memengaruhi pandangan, namun justru memberi hasil latihan yang optimal. Baik senjata api maupun busur dan anak panah, faktor perasaan saat menggunakannya sangat krusial.
"Hai-hai! Semua kembali, ada siaran militer!" Laura tiba-tiba muncul di pintu, berteriak ke arah halaman tempat para anggota sedang berlatih.
"Ayo pergi, kita pulang!" Hanny memanggil sambil merapikan jas hujannya, lalu menarik lengan Carey dan berlari menuju villa.
Perlahan, semua orang yang sedang berlatih di luar berlarian kembali ke villa. Di depan pintu villa, Laura dan Jenderal Qiang menyerahkan handuk satu per satu kepada kerumunan yang memadati ruang tamu.
Di dalam ruang tamu villa, di sekitar meja kopi, Christine mengenakan kostum monster, tubuhnya meringkuk di sofa. Sambil mendengarkan suara radio dari meja kopi, dia mengunyah camilan - tepatnya daging kering, baik itu daging kelinci kering maupun daging rusa kering.
Selama sebulan ini, Christine hidup sangat bahagia karena bebas dari pelatihan. Sebenarnya pelatihan itu bersifat sukarela, tapi tidak ikut pun terasa aneh. Apalagi Monica tidak mungkin membiarkannya begitu saja. Maka Monica menciptakan alasan: mengklaim akan melatih Christine secara khusus. Mengingat selama sebulan ini Monica sedang melakukan pemulihan pasca melahirkan, masuk akal bila dia mengajak orang yang sering dimarahinya dan tak disukainya untuk berlatih bersama.
"Jadi selama satu bulan ini, Christine dan Monica sering berdua saja. Apakah ada pelatihan yang sebenarnya dilakukan, orang lain juga tidak tahu."
Dengan cepat, semua orang berkumpul di sekitar meja kopi. Monica turun dari lantai atas sambil menggendong anaknya, lalu duduk di samping Manilla. Semua orang diam, mendengarkan suara yang keluar dari radio.
"...Saat ini serum virus zombie telah memasuki fase kritis uji coba... Kota Korban Selamat di bagian barat telah menyelesaikan konstruksi awal..."
Siaran militer yang muncul hampir setiap dua minggu selama lebih dari setahun ini sebenarnya sudah tidak akurat lagi disebut 'militer', karena mereka bukan satu-satunya tim militer yang selamat.
Selama lebih dari setahun terakhir, banyak pasukan besar yang diketahui para korban selamat bermunculan di AS. Beberapa diantaranya dibangun dari basis militer pemerintah federal AS sebelumnya. Namun, organisasi yang saat ini memposting siaran radio adalah kelompok korban selamat terbesar di akhir zaman. Mereka memiliki kapal induk, drone, hulu ledak nuklir, serta telah menarik banyak ilmuwan. Kelompok lain sama sekali tidak bisa menandinginya, sehingga para korban selamat di akhir zaman terbiasa menyebut mereka sebagai militer.
Dari makna yang lebih dalam, kata "militer" mewakili negara. Meskipun AS secara resmi sudah tidak ada, bukan berarti tidak bisa dibangun kembali pasca akhir zaman. Militer terus berusaha keras untuk tujuan ini.
Siaran radio kali ini, seperti biasa, minim nutrisi. Hal ini seolah telah menjadi tradisi yang berlaku - bukan hanya dikirim ketika terjadi rencana besar. Konten utama siaran kali ini masih tentang proses pengembangan serum virus zombie, tetap sama seperti sebelumnya belum selesai. Itu terlalu mustahil.
Poin kedua adalah pendirian Kota Korban Selamat yang sudah dimulai sejak setengah tahun lalu, berlokasi di negara bagian Wyoming di barat AS. Negara bagian ini menempati peringkat ke-9 dalam hal luas wilayah tetapi peringkat terbawah dalam jumlah populasi. Sebelum akhir zaman, total populasi seluruh negara bagian ini kurang dari 600.000 jiwa, benar-benar daerah terpencil yang jarang penduduk. Sebelum bencana global, separuh wilayahnya digunakan untuk peternakan dengan padang rumput yang sangat luas. Saat kiamat meledak, penduduk di sana bisa dibilang orang paling beruntung di seluruh Amerika Serikat karena kepadatan penduduk rendah, jumlah zombie sedikit, wilayah kekuasaan luas, dan hampir tidak perlu khawatir mati kelaparan - jumlah ternak di sana bahkan beberapa kali lipat lebih banyak dibanding populasi manusia sebelum akhir zaman.
Pilihan militer membangun Kota Korban Selamat di sana bukan tak punya alasan. Namun kecepatan pembangunannya tetap sangat lambat. Dalam setengah tahun, baru sebatas penyelesaian tahap awal. Sebenarnya kemunculan kota ini bagi orang-orang seperti Tang Ji benar-benar tak berarti. Jaraknya terlalu jauh dari posisi Tang Ji dan kawanan - dari New Jersey di pesisir timur AS sampai Wyoming di bagian barat, perlu menempuh ribuan kilometer jalan dengan risiko yang tak terbayangkan.
Tapi ada kabar baik: Militer pernah mengumumkan bahwa setelah menyelesaikan pembangunan kota di Wyoming, mereka akan mempertimbangkan membangun kota lain di bagian timur AS. Hanya saja waktunya belum pasti - mungkin setengah tahun kemudian, atau beberapa tahun kemudian.
“Berikut adalah seluruh konten yang perlu disiarkan hari ini……Di bawah……Eh tunggu sebentar……Kabar yang baru saja diterima, menurut gambar satelit awan menunjukkan munculnya angin puyuh di bagian barat Samudra Atlantik Utara, diperkirakan akan mendarat di bagian timur New Jersey tiga hari kemudian. Tingkat angin puyuh kali ini adalah tiga, tetapi sangat mungkin mencapai level lima. Kecepatan angin mungkin melebihi 150 mil per jam, para korban selamat yang tinggal di New Jersey dan daerah sekitarnya harap mempersiapkan perlindungan.”
Informasi yang berguna akhirnya muncul, dan bisa dibilang sangat penting meski bukan kabar baik. Angin puyuh level lima, setara dengan kekuatan angin di atas level 17 dalam skala Beaufort, merupakan tingkat tertinggi angin puyuh dengan daya rusak dahsyat. Dalam sejarah AS, tercatat empat kali serangan angin puyuh level lima. Yang terparah terjadi pada 2005 ketika angin puyuh Katrina menyebabkan kerusakan bencana di Louisiana, Mississippi, dan Alabama. Evakuasi mencapai satu juta orang, hampir dua ribu orang tewas, dengan kerugian ekonomi langsung mencapai 75 miliar dolar.
“Sepertinya aku harus melakukan sesuatu!” Ai Wen berdiri sambil memanggul komputer, mengangkat bahu dengan ekspresi muram.
