Angin kencang mengaum, hujan deras menumpah. Musim semi tahun ini, bagi korban selamat yang tinggal di New Jersey, pasti menjadi musim yang tak terlupakan.
Villa, lantai tiga, di dalam koridor.
Jason memegang bahu Khalida, berlari sekuat tenaga menuju pintu tangga. Tiba-tiba deru dahsyat kembali bergema di telinga. Seiring dentuman keras yang dahsyat, atap kembali retak. Serpihan kayu beterbangan bercampur hujan. Seekor zombie berlumuran darah jatuh ke dalam villa sekali lagi - kali ini di koridor, tepat di area yang baru saja mereka lewati.
Villa ini sangat kokoh, seluruh struktur bangunan termasuk atap telah diperkuat. Namun daya hantam zombie yang terjatuh tertiup angin begitu dahsyat, mereka tetap berhasil menembus atap dengan pengorbanan patah tulang & urat terputus, masuk ke dalam villa tempat korban selamat mengungsi dari angin puyuh ini.
Jika manusia menerima tabrakan sekuat itu, kecuali Tuhan merestui, hampir mustahil tidak menemui ajal di tempat. Tapi mereka bukan manusia, melainkan zombie - penghuni paling mengerikan di akhir zaman. Kecuali mengalami luka parah di otak, meski seluruh tubuh mereka patah tulang & urat terputus, zombie-zombie itu tetap tidak akan mati.
Apalagi, kedatangan mereka bukanlah mitos, bukan Tuhan yang menurunkan hujan zombie. Mereka terbawa angin puyuh, terjatuh tertiup angin. Sebagian zombie mengalami cedera parah, sementara yang lain relatif ringan. Saat mereka menembus atap, struktur atap sudah memberikan jeda pada jatuhnya. Jadi... beberapa dari zombie-zombi tersebut masih mampu bangkit!
"Oh Tuhan, ada orang di sini? Cepat tinggalkan lantai ini!" teriak Jason histeris sambil terus berlari membawa Khalida. Ia sangat paham, saat ini lantai ini sangat berbahaya. Bahkan jika zombie tidak bisa bangkit dan menyerang, daya tumbukan dari tubuh mereka yang menghancurkan atap dan jatuh saja sudah bisa melukai bahkan membunuh orang. Ini mudah dipahami - villa saat ini seperti sedang ditembaki peluru meriam kecil. Meski peluru itu tak bisa menghancurkan villa sepenuhnya, tapi jika mengenai tubuh manusia, tetap bisa mematikan.
Jason mendapat respon, tapi bukan dari lantai ini melainkan lantai dua. Suara Christine terdengar di pintu tangga. Wajar saja jika orang di bawah mendengar keributan sebesar ini, sehingga kemunculan Christine di pintu tangga sekarang juga bisa dimengerti.
"Cepat pergi! Turun ke lantai bawah, ke ruang tamu!" Jason tidak mendengar suara respons apapun dari lantai tiga. Sebagian besar penghuni ada di ruang tamu yang ia ketahui, sehingga ketiadaan orang lain di lantai tiga bisa dipahami. Maka Jason yang sudah mencapai pintu tangga berteriak ke arah Christine di bawah, sambil tetap memeluk bahu Khalida tanpa ragu, berhamburan menuruni tangga.
Christine seolah telah dibuat takut hingga linglung. Situasi ini bahkan lebih mengerikan daripada melihat zombie menyerang langsung, karena mustahil memprediksi dari ruang mana zombie-zombie itu akan tiba-tiba menghantam turun. Dentuman keras dari lantai tiga dan suara retakan atap terus bergema - sebagian berasal dari beberapa kamar tidur, sebagian lagi dari koridor.
Dan tepat saat Jason membawa Khalida baru saja menuruni tangga, di belakang atas tubuh mereka tiba-tiba terjadi ledakan keras. Disertai deruan tajam, seekor zombie menghancurkan atap dan terjatuh ke tangga di belakang mereka. Tangga itu menurun, Jason berdua berlari ke bawah, sementara zombie yang jatuh kemudian berguling-guling menyusuri kemiringan lereng tangga ke bawah, lolongannya tak henti membuktikan bahwa ia belum mati.
Jarak terlalu dekat. Zombie itu hampir menggelinding ke kaki Jason dalam satu detik setelah terjatuh.
Pikiran Jason diselimuti blank sekejap napas karena ketakutan. Suara lolongan zombie tepat di bawah kakinya, tapi tanpa ragu ia langsung menggendong Khalida secara horizontal. Ini menjamin zombie yang cacat tak bisa menggigit kaki atau pergelangan kaki Khalida.
"Tolong aku, Oh Tuhan, pantas mati!" Jason berteriak sambil menggendong Khalida secara horizontal, terus berlari menuruni tangga. Ia sudah merasakan tubuh zombie menyentuh kakinya, mungkin akibat tabrakan saat berguling jatuh. Tapi apakah dia tercakar atau tergigit? Tidak terasa. Ketegangannya luar biasa, setidaknya belum ada rasa sakit yang muncul.
Di pintu tangga lantai dua, Christine, Manila, dan Monica semula sudah mulai turun. Tapi mendengar teriakan Jason, Monica berhenti. Manila dan Christine justru berbalik arah menaiki tangga tanpa ragu. Monica tidak ikut naik karena sedang menggendong Lin - mustahil membawa bayi dalam bahaya.
Hanya beberapa detik, Manila dan Christine sudah mencapai belokan tangga antara lantai dua dan tiga. Jason juga turun dengan cepat, diikuti gerombolan zombie yang terus menderu sambil berguling-guling.
"Pantas mati, bunuh itu! Cepat bunuh!" teriak Jason sambil terus berlari ke bawah sambil memeluk Khalida. Ia tak berani berhenti menyerang zombie itu karena jarak terlalu dekat. Jika dia berhenti, zombie yang terkena tamengnya mungkin juga akan berhenti dan langsung menggigitnya. Sebenarnya tindakan terbaik saat ini adalah menyamping menyusuri dinding dan berhenti, biarkan zombie itu menggelinding turun di hadapan mereka. Tapi dalam situasi panik seperti ini, Jason tidak sempat memikirkan opsi itu.
Dor! Dor! Dor! Dor! Dor!
Rentetan tembakan pistol bergema. Manila dan Christine sama-sama sudah mengeluarkan senjata api mereka. Dengan kasar mereka menembaki zombie sampai kepalanya hancur berantakan. Baru setelah itu mereka membawa pistol berlari mengejar Jason yang sudah mencapai tangga lantai dua.
Suara dentuman dahsyat yang terjadi berulang kali bergema di dalam villa. Raungan angin puyuh terdengar jelas-jelas aneh, disertai derak-retak benda patah. Atap villa yang telah bolong-bolong akibat tabrakan itu akhirnya memberikan titik tahanan bagi angin, membuat seluruh struktur atap hampir terhempas.
Saat beberapa orang tiba di tangga penghubung lantai dua dan satu, orang-orang di ruang tamu seolah menyadari situasi. Robbie dkk berlari untuk menjemput. Setelah bertemu, mereka bersama-sama turun ke ruang tamu.
Jason meletakkan Khalida di lantai, berusaha melepaskan diri. Tapi kedua tangan Khalida mencengkeram leher Jason mati-matian. Matanya yang besar memancarkan ketakutan.
"Lepaskan dia! Cepat, lepaskan dia!" Jason yang tak punya cara lain berteriak kepada orang di sekitarnya.
Robbie berdiri di sampingnya, mengangkat senjata ke arah pintu tangga. Melihat keadaan Jason yang tampak tidak benar, ia segera menoleh dan menarik lengan Khalida dengan keras, menyentakkan tubuhnya keluar lalu mundur dua langkah. Jenderal Qiang bergegas mendekat, Robbie lalu menyelipkan Khalida ke dalam pelukan sang jenderal.
"Kau terluka?" Robbie menjaga jarak dengan Jason, matanya meninjau ulang tubuh Jason dari atas ke bawah. Ujung laras senjatanya menunduk saat bertanya.
Sekejap itu, semua orang yang berdiri di berbagai sudut ruang tamu memandang Robbie, kemudian mengalihkan pandangan ke Jason. Sorot mata mereka dipenuhi kekhawatiran.
Kata "terluka" terlalu sensitif. Meski suara Robbie tidak terlalu keras, frasa itu tetap berhasil menarik perhatian semua orang di ruang tamu.
Jason sudah menjaga jarak dengan orang-orang di ruang tamu secara proaktif, bahkan sebenarnya tidak benar-benar masuk ke dalam ruangan, hanya berdiri di celah kosong di samping pintu tangga. Tampak tegang di hadapannya, keringat dingin sudah mengucur di dahinya. Di bagian bawah celana panjang dan sepatunya terdapat noda darah berwarna hitam kemerahan - sisa gesekan dari zombie yang baru saja berguling-guling turun.
"Aku tidak tahu!" Jason yang masih memeluk Khalida sambil berlari turun terengah-engah dengan keras. Ia menunduk melihat celananya yang penuh noda darah, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu mengangkat kepala sambil menggelengkan kepala pada Robbie. Sorot matanya memancarkan ketakutan yang mendalam - ia takut terluka, namun lebih takut dirinya akan melukai orang lain.
"Oh Tuhan!" Laura yang berdiri di tengah ruang tamu dengan senjata api mengangkat tangan satunya lagi untuk menutupi mulut. Suaranya terdengar parau dengan artikulasi tidak jelas, namun masih bisa ditangkap nada tangisan di dalamnya. Matanya memerah saat menatap Jason.
"Tidak apa-apa, Tante, aku harus memeriksa, seharusnya tidak terluka..." Jason segera melambaikan tangan untuk menghibur Laura, kemudian langsung mendorong sepatu bot di kakinya. Di tempat itu ia mulai melepas ikat pinggangnya, menanggalkan celana luar, lalu celana dalam penghangat. Karena awal musim semi masih sangat dingin, jadi pakaian yang dikenakannya tidak sedikit. Terakhir terlihat celana dalam segi empat yang tidak ditanggalkan karena zombie tak terjangkau di area itu. Akhirnya ia duduk di tanah dan melepas kaus kakinya.
Jason mulai menengok ke kiri-kanan, memeriksi kedua kakinya, mengamati telapak kaki, lalu melihat itu semua celana dan kaus kaki yang telah dilepas.
Di kaki Jason tidak ada cap darah sama sekali. Semua cap darah berada di celana dan sandalnya. Di sandal tepatnya di bagian tumit, darah tidak meresap ke dalam. Kaus kaki juga bersih. Pada celana, baik celana luar maupun celana dalam terdapat noda darah, namun di celana dalam sangat sedikit. Asalnya dari celana luar yang sudah jenuh darah, sehingga merembes ke celana dalam. Saat bagian kaki celana dibalik, terlihat bagian dalam celana dalam tetap bersih.
"Aku baik-baik saja, tidak terluka!" Setelah pemeriksaan, Jason tersenyum sambil menengadahkan kepala memperlihatkan gigi putihnya ke semua orang. Tatapannya terhenti di wajah Laura. Dia tahu, Laura adalah yang paling khawatir padanya.
"Oh, Berkat Tuhan..." Laura buru-buru melangkah maju mendekati Jason yang baru saja berdiri, lalu memeluk erat pemuda itu.
Jenderal Qiang yang berdiri di samping memeluk Khalida yang menggigil ketakutan, mengikatnya erat dalam pelukan. Matanya menatap Jason yang berseri-seri kegembiraan, lalu menunduk melihat Khalida dalam dekapan. Telapak tangannya yang besar membelai wajah kecil Khalida, bertanya pelan: "Kau baik-baik saja?"
"Hm!" Khalida mengangkat kepala, sorot matanya berlinang air mata sambil mengangguk mengeluarkan suara hidung. Meski merespons demikian, tetap terlihat ketakutan.
……
Sepuluh menit kemudian, ruang tamu villa.
Setelah kesibukan, aula disusun ulang. Beberapa sofa ditempatkan di pintu tangga membentuk lingkaran besar. Robbie dan yang lain duduk menunggu kemungkinan zombie yang turun. Sebelumnya, tiga zombie telah terjatuh dari atas. Yang terluka paling ringan hanya lecet-lecet kecil, segalanya di luar itu benar-benar tak bermasalah. Terlihat tak terpercaya, diperkirakan mungkin karena terjatuh di atas ranjang empuk.
Sekarang pintu tangga sudah menumpuk tiga mayat zombie, semuanya menggelinding turun setelah dipukuli sampai mati.
Lantai satu juga memiliki kamar tidur dan kamar mandi. Jason sudah berganti baju dan duduk manis di samping Robbie. Di depan sofa tempat mereka duduk, di permukaan masih menumpuk kain lap dan baju-baju bekas yang sepenuhnya menutupi pintu tangga, digunakan untuk menghalangi hujan masuk ke ruang tamu.
Orang-orang di ruang tamu baru saja merasa aman. Meskipun badai dahsyat telah menerobos masuk dari gedung seberang ke dalam villa, membuat interior villa menjadi dingin dengan tatapan menusuk, ditambah hujan deras yang mengalir deras lewat tangga - namun saat ini ruang tamu masih dalam keadaan selamat, membuat gejolak emosi yang semula tegang mulai melunak.
Jendela satu-satunya di ruang tamu yang belum sepenuhnya tertutup kini telah terkunci rapat. Angin bertiup terlalu kencang, semua orang khawatir kaca tidak akan tahan. Yang lebih penting, zombie yang terbawa angin puyuh tidak hanya mendarat di atap villa, lebih banyak lagi yang tersebar di sekitar - dalam kompleks halaman villa, di danau luar pagar, hingga ke dalam hutan. Jumlah pastinya belum diketahui. Beberapa zombie di halaman tidak langsung mati saat terjatuh, sebagian masih bisa berdiri meski tubuhnya cacat. Jika jendela villa masih terbuka, mungkin akan memicu serangan zombie ke villa. Karena itu pintu besi dibanting tertutup untuk sepenuhnya menghalangi.
Selain itu, akibat angin puyuh ini, 80% kamera pengawas milik villa telah kehilangan fungsi. Sisa belasan kamera yang masih beroperasi terlihat sangat genting, fragmen-fragmen kenangannya terus memancar tak menentu. Diperkirakan setelah badan berlalu, hanya sedikit kamera yang akan selamat, itupun kemungkinan besar yang berada di dalam ruangan.
“Dia sudah tidur?” Di sofa sudut ruang tamu, Manila mendekat perlahan ke samping Monica, berbisik bertanya sambil mengulurkan tangan merapikan selimut di badan Lin yang sedang dipeluk Monica.
“Baru saja. Mau memeluk?” Monica memeluk Lin sambil menundukkan kepala melihat senyum manisnya, setelah berkata ia memalingkan wajah ke arah Manila.
“Hmm!” Manila mengangguk, mengulurkan kedua tangan lalu dengan perlahan dan sangat hati-hati memindahkan Lin ke pelukannya sendiri, jarinya mengusap perlahan pipi kecil Lin.
Saat ini Lin mulai perlahan terlihat lebih cantik. Meski wajahnya yang kecil masih sedikit bengkak, kelopak matanya agak tebal, lima organ indera belum terlalu jelas, dan bentuk kepalanya belum bulat sempurna, namun dibandingkan saat baru lahir, penampilannya sudah jauh lebih baik. Tentu saja, jika dibandingkan dengan bayi cantik dalam iklan susu formula, dia masih kalah jauh. Diperkirakan setidaknya perlu seratus hari lagi sebelum perlahan mencapai tingkat kecantikan seperti itu. Untuk saat ini, usianya baru sebulan lebih beberapa hari.
Setelah menyerahkan anaknya kepada Manila, Monica berdiri dan berjalan mendekati pintu tangga. Berdiri di depan sofa, ia menatap beberapa mayat zombie di sekitar tangga, lalu memalingkan wajah ke layar besar pengawas di ruang tamu. Dari 64 kotak tampilan, sebagian besar sudah gelap. Namun gambar dari Laboratorium Tang Ji masih tetap terlihat. Terlihat jelas bahwa pada jam seperti ini, Tang Ji masih melakukan latihan, seolah tidak terpengaruh oleh perubahan cuaca di dunia luar.
Karena Tang Ji berada di bawah tanah, seharusnya dia belum mengetahui kejadian atap villa yang ditembus oleh zombie.
Setelah melihat rekaman kamera, Monica kembali mengalihkan pandangannya ke semua orang yang tersebar di berbagai sudut ruang tamu - ada yang duduk, ada yang berdiri. Terlihat wajah-wajah yang dipenuhi kekhawatiran dengan kadar berbeda. Cuaca terlalu buruk, ditambah serangan zombie. Pekerjaan pembersihan di luar pasti akan sangat merepotkan dan berbahaya setelah badai reda. Memikirkan semua ini, suasana hati semua orang tentu tidak akan baik.
Laura yang sedang duduk bersama Jenderal Qiang tengah menghibur Khalida. Penyakit Khalida memang tak kunjung sembuh, kali ini dia kembali mendapat rangsangan hebat. Bahkan manusia biasa pun, jika teringat zombie yang tiba-tiba menghancurkan langit-langit dan muncul di hadapannya, pasti hatinya dipenuhi ketakutan terlambat. Apalagi Khalida yang kondisinya saat ini sudah bisa ditebak - jelas-jelas tidak baik.
Dalam tim ini, meskipun Khalida tidak pernah memberikan kontribusi, dia juga tak pernah menimbulkan masalah. Dibandingkan dengan Hanny atau Christine dan beberapa gadis gila lainnya, dia selalu menjadi bayi baik-baik, tipe gadis yang membuat orang lain ikut sedih melihatnya. Oleh karena itu, meskipun tidak bisa dikatakan semua orang sangat menyukainya, setidaknya tidak ada yang membencinya di antara para anggota.
"Tunggu, yang ini biar aku yang tangani, kalian jangan bergerak!" Tiba-tiba suara gembira Megan terdengar di sebelah Monica. Monica memalingkan wajah dan melihat Megan yang sedang duduk di sofa seberang Robbie, sambil mengangkat busur dan anak panah lalu berdiri.
Setiap kali zombie muncul, selalu Robbie yang turun tangan, langsung Ledakkan! kepala. Orang lain meski mengangkat senjata ingin menyerang, tapi selalu tidak secepat Robbie. Kali ini, di tangga muncul lagi zombie, namun dibandingkan sebelumnya, yang satu ini turun lebih lambat karena merangkak, terlihat kedua kakinya sudah terjatuh patah.
"Membentak!"
"Sreeek!"
Zombie yang mendengar suara dan melihat manusia mengeluarkan raungan marah, tapi tiba-tiba terputus. Sebuah panah aluminium menembus kepalanya, tertancap di tangga. Mati.
Robbie, Jason, Basong, Sarah keempat orang serempak mengangkat tangan, mengacungkan ibu jari ke Megan. Gerakan seragam yang terlihat agak konyol.
"Hmph!" Megan mengangkat wajahnya yang kecil dengan bangga, mengeluarkan suara hidung penuh kesombongan sambil tersenyum, lalu duduk kembali di sofa dengan ekspresi puas. Usianya sebenarnya sudah tidak bisa dibilang muda lagi - dua puluh tahun, lebih tua dari Christine, Hanny dan yang lain. Namun tetap saja sering menunjukkan perilaku kekanak-kanakan, mungkin terkait atribut 'dengan muka tebal' dalam karakternya.
Monica mengamati sikap Megan yang sedikit arogan itu, menggelengkan kepala pelan sambil tersenyum getir yang tercermin di sudut bibirnya.
"Raungan! Hush krak!"
Tiba-tiba terdengar lolongan aneh dari lantai atas yang terasa berbeda, namun perbedaan itu sulit diidentifikasi seketika. Bersamaan dengan raungan mistis tersebut, bergema langkah kaki yang panik bergegas menuruni tangga.
"Ahem! Giliranku sekarang!" Robbie membersihkan tenggorokannya, melirik ke arah Megan dengan senyum tipis di sudut bibirnya.
Megan mengangkat bahu dengan memperlihatkan ekspresi santai. Zombie kali ini datang dengan sangat cepat. Dari suara langkah kakinya yang kencang namun tidak terjatuh, menunjukkan kondisinya mungkin tidak terluka parah. Meski tangga membatasi kecepatannya, ia tetap akan menerjang turun dengan cepat. Jadi lebih aman membiarkan Robbie yang turun tangan. Bagaimanapun, jika zombie itu berhasil menerobos masuk ke ruang tamu, tragedi mungkin terjadi. Ini bukan hal yang bisa dianggap main-main.
Robbie masih tetap duduk tegak di sofa. Sofanya berhadapan langsung dengan pintu tangga. Untuk membunuh zombie yang datang secara frontal seperti ini, ia sama sekali tidak perlu berdiri.
"Deng deng deng" suara turun tangga mendekat dengan cepat. Tak lama kemudian zombie itu muncul, menderu dan berlari kencang saat melewati belokan tangga. Ia mengenakan celana jeans, sweter bulu di bagian atas tubuh, dengan lekuk dada yang besar, seluruh tubuhnya berlumuran darah segar... Setelah melewati belokan, tanpa keraguan sedikitpun ia kembali berlari tergopoh-gopok ke bawah, hampir saja menerobos masuk ke ruang tamu.
Mata Robbie melotot, kilatan terkejut terlihat di tatapannya. Tubuhnya seolah mandek sejenak, lalu dengan gesit ia mengangkat senjata dan dengan kasar menekan pelatuk. Dentuman pistol menggema, zombie itu langsung terjatuh, berguling-guling di tangga sebelum akhirnya terhempas di atas tumpukan mayat zombie lainnya, tak lagi bergerak.
"Oh! Tu! Han!" Sarah yang duduk di samping tiba-tiba matanya memerah, berdiri sambil mengucapkan setiap suku kata dengan tekanan yang mengerikan. Ia menatap mayat zombie itu lalu langsung menangis histeris, satu tangan menutup mulut sementara tangan satunya masih mencengkeram senjata, tubuhnya lunglai bersujud di lantai dengan isakan tertahan.
Orang-orang di sekitar sofa perlahan bangkit. Megan terlihat seperti mati kutu, bibirnya gemetar mencoba berbicara sambil menatap mayat zombie itu, tapi tak ada suara yang keluar.
Setelah berdiri, Robbie menundukkan kepala sambil menatap tajam. Namun tangan yang memegang senjatanya mulai gemetar - alasannya sederhana: ia sama sekali tidak siap, tidak ada persiapan mental sedikitpun!
Zombie itu... adalah Cynthia!
