"Waaah..." Tangisan bayi menggema.
Lin menangis lagi. Bukan karena alasan khusus. Jika harus dicari sebab, mungkin ini bentuk pelepasan emosi. Bayi memang suka menangis dan sulit ditenangkan. Tangisannya berisiko terdengar zombie. Meski villa ini kedap suara - terutama ruang tamu - tetap ada kemungkinan.
"Oh oh, bayi baik, jangan menangis..." Berdiri di sudut ruang tamu yang redup, Monica terlebih dahulu melakukan pemeriksaan apakah ada lagi ketidaknyamanan pada tubuh Lin, setelah yakin tidak ada, dengan sabar mulai menghibur. Namun Lin tetap rewel tak henti.
"Biarkan aku..." Laura mendekati sisi Monica, berbisik pelan sambil mengulurkan kedua tangan. Matanya masih memerah dan bengkak, dalam waktu sehari semalam dia menangis tak cuma sekali, bahkan kerap terbangun kaget dalam mimpi di malam hari. Hantaman kematian Cynthia masih sangat membekas padanya.
“Tidak perlu, saya bisa, Terima kasih!” Monica memutar tubuh sedikit sambil tersenyum samar menolak. Baru sebulan lebih ia menjadi ibu, banyak hal masih belum familiar. Menghibur anak memang tak dimiliki secara alami seperti Laura yang sudah mahir, tapi Monica harus berusaha membiasakan diri. Lin masih kecil, Monica harus merawatnya bertahun-tahun lagi sampai ia paham. Jadi Monica tidak bisa selalu mengandalkan bantuan orang lain untuk menenangkan Lin, kalau tidak ia takkan pernah menjadi ibu yang lulus.
Setelah berkata demikian, Monica kembali tersenyum pada Laura sebelum memutar tubuh dan masuk ke kamar mandi.
Di dalam kamar mandi yang tak berjendela, kegelapan menyelimuti setelah pintu tertutup. Monica mengeluarkan senter kecil dari saku dan meletakkannya di atas tangki toilet. Cahaya pun muncul di ruangan itu. Dengan tubuh terpuntir, Monica duduk di toilet sambil memeluk Lin yang terus menangis, perlahan mengayunkan lengannya. Ia terkesan sangat sabar.
Kamar mandi ruang tamu terletak tidak jauh di samping pintu tangga ruang tamu. Tidak ada jendela, hanya ada satu pintu. Setelah pintu ditutup, ruangan sepenuhnya tertutup rapat. Suara yang bisa didengar di dalam ruang tamu sudah sangat kecil, apalagi di luar villa mustahil terdengar.
Di luar villa, zombie-zombie masih terus berisik. Banyak zombie pernah menyerang villa, mungkin karena mendengar beberapa aktivitas. Utamanya karena pernah terdengar raungan zombie dari dalam villa yang menjadi sinyal bagi mereka. Namun sekarang, serangan sudah lama berhenti. Mereka sama sekali tidak merusak bagian luar lantai satu villa, bahkan kaca jaca patri jendela pun tidak pecah karena di luar kaca masih ada pagar logam sebagai penghalang.
Bisa dibilang, villa dalam kondisi aman sekarang. Setidaknya sampai saat ini belum muncul fenomena serangan zombie dalam jumlah besar ke villa.
Jika terjadi fenomena serangan zombie dalam jumlah besar ke villa, penghuni di dalam villa akan sangat berbahaya karena atap villa sudah tidak ada. Zombie bisa memanjat dari luar villa, masuk melalui lantai tiga yang tidak beratap, lalu melukai penghuni villa. Ini bukan tidak mungkin. Ini adalah villa, bukan gedung tiga lantai kecil. Konstruksi villa memiliki lantai satu terbesar dan lantai tiga terkecil dengan struktur bertingkat yang memiliki banyak ujung-ujung tajam cocok untuk dipanjat. Bagi orang di sini, memanjat dari lantai satu ke tiga dari luar sebenarnya tidak terlalu sulit. Jika diganti dengan zombie, tentu mereka juga memiliki kemungkinan untuk bisa naik.
Jumlah zombie di luar masih belum diketahui. Cuaca mendung juga tidak cocok untuk melakukan perlawanan. Oleh karena itu, sepanjang sore itu, semua orang di villa menghabiskan waktu di ruang tamu yang redup. Hanya sedikit yang berbicara, kebanyakan hanya duduk di kursi atau sofa sambil memeluk senjata. Makanan yang dimakan pun dalam keadaan dingin. Semua orang menunggu - menunggu hujan reda, menunggu cuaca cerah yang baik.
Pukul lima sore, hujan telah reda, namun langit sudah gelap. Di luar, zombie yang cacat maupun utuh masih berkeliaran tanpa tujuan. Jelas terlihat, saat ini bukanlah kesempatan baik untuk melancarkan serangan balik. "Tidak berperang saat gelap", itu adalah standar.
……
Bersamaan dengan itu, di laboratorium bawah tanah.
Di dalam ruangan yang dipenuhi berbagai peralatan penelitian beraura ilmiah pekat, Tang Ji dengan wajah lesu terbaring di ranjang. Tangannya membelai bulu halus Duke yang berbaring malas di sampingnya.
Selama lebih dari sebulan, Tang Ji terlihat lebih kurus. Fitur wajahnya tampak lebih tegas, sementara kerutan halus di sudut matanya membuatnya terlihat lebih matang.
Secara fisik, Duke kini telah mencapai kedewasaan penuh sebagai German Shepherd dengan berat 52 kilogram dan tinggi bahu 70 sentimeter - jauh melebihi ukuran normal anjing dewasa. Meski terlihat sangat besar, belum mencapai tingkat penyimpangan. Diperkirakan setara dengan Kaukasus pada umumnya dalam hal perkembangan.
"Duke tidak terlihat gemuk, sebaliknya malah agak mengurus. Mungkin karena posturnya terlalu tinggi, dengan kandungan lemak dalam tubuh yang jauh lebih rendah dari German Shepherd dewasa normal, sehingga terkesan kurus."
"German Shepherd sebesar ini sebenarnya ada sebelum akhir zaman, tapi dikategorikan tidak sehat. Anjing tidak selalu semakin besar semakin baik - setiap ras memiliki standar tinggi bahu dan berat badan ideal masing-masing. Kini Duke jelas melebihi standar itu, tapi Tang Ji tahu persis kondisinya sangat sehat."
"Sudah siap, Penjaga!" Tang Ji yang berbaring pucat tiba-tiba mengangkat kepala melihat jam tangannya yang menunjukkan pukul 05.10. Ia menoleh meraba kepala besar Duke, senyum mengembang di wajah yang memutih: "Bagaimana?"
Duke melompat tiba-tiba dari ranjang, kepala besarnya bergoyang memandang ke segala arah. Tatapannya waspada, suara gerutu keluar dari mulutnya - entah itu jawaban untuk Tang Ji atau deteksi akan bahaya tersembunyi.
“Ikuti aku, Penjaga, ayo ayo!” Tang Ji tersenyum, berbalik turun dari ranjang, lalu menggerakkan jari memanggil Duke. Sambil berkata demikian, ia melangkah keluar dari kandang besi menuju meja uji coba.
Duke terus mengikuti langkah Tang Ji. Setelah Tang Ji berhenti, anjing itu pun berhenti dan berjongkok patuh di samping kaki Tang Ji.
Tang Ji mengambil tas ransel besar dari meja uji coba, menarik keluar produk karet berukuran besar. Ia meletakkan benda itu di lantai, lalu mengeluarkan pompa listrik portabel dan mulai mengisi udara ke dalamnya.
Dengan cepat, materi itu mulai mengembang, perlahan menunjukkan bayangan samar. Dapat terlihat bahwa itu adalah bak mandi tiup. Sekitar tiga menit kemudian, bak mandi telah terisi penuh. Tang Ji kembali berjalan ke kamar mandi di bawah tangga. Tak lama kemudian, ia menarik selang air keluar. Selang tersebut terhubung ke dalam kamar mandi. Tang Ji memegang ujung selang yang dilengkapi senjata air kecil. Setelah tiba di samping bak mandi tiup, Tang Ji membuka keran senjata air. Percikan air menyembur keluar. Ia kemudian melemparkan senjata air ke dalam bak mandi tiup.
Selanjutnya, Tang Ji berjalan ke kandang besi di sebelah kanan area terdalam laboratorium. Dari bawah ranjang, ia menarik keluar sebuah koper berkode. Setelah menaruh koper di atas ranjang dan membukanya, terlihat isinya berupa beberapa buku dan berkas-berkas yang tidak dianggap penting. Setelah mengeluarkan semua benda tersebut, Tang Ji mengambil papan lapisan antara dari dasar koper. Bagian bawah koper yang tersembunyi pun terlihat, di dalamnya terdapat buku harian berukuran besar namun tidak terlalu tebal.
Tang Ji mengeluarkan buku harian itu dan membukanya. Tampak bagian dalam buku harian telah dilubangi, menciptakan lima slot berbentuk memanjang. Dua slot di antaranya kosong, sementara tiga slot lainnya masing-masing berisi tiga tabung reaksi kecil berukuran sama yang disegel dengan sumbu tabung. Di dalam ketiga tabung transparan tersebut terisi cairan transparan hingga setengah penuh.
Semua ini adalah larutan virus zombie asli. Kandungan virus zombie dalam setiap tabung setara dengan seluruh virus yang dibawa dalam tubuh satu zombie yang telah mengalami transformasi sempurna.
Setelah memeriksa ketiga tabung, Tang Ji menutup buku harian besar itu lalu membawanya keluar dari kandang besi. Ia berjalan ke sisi bak mandi udara, menarik sebuah kursi dan duduk. Sambil menunduk, ia mulai mengajak bercanda dengan Duke. Karena faktor spesies, meski menjalani eksperimen sinkronisasi yang sama, Duke terlihat jauh lebih berenergi dibandingkan Tang Ji.
Tak lama kemudian, air di bak mandi terisi hingga setengah penuh. Tang Ji berdiri dan bergegas menuju kamar mandi, mematikan keran air. Senjata air di bak mandi luar berhenti menyemprot. Tang Ji kembali, menarik selang dari bak mandi dan melemparkannya sembarangan ke samping. Ia memperhatikan buku di dalam bak mandi sambil merenung sejenak, menarik napas dalam-dalam sebelum meletakkan buku harian yang dipegangnya di meja sebelah, lalu mulai melepas baju.
Dengan cepat, tubuh Tang Ji hanya tersisa celana dalam. Ia mengeluarkan pisau bedah dan memperagakan gerakan di atas tubuhnya dua kali. Dimulai dari lengan kiri, pisau bedah ditekan perlahan membuat goresan luka tipis memanjang. Luka yang sangat dangkal, jenis yang bisa menyembuh sendiri bahkan tanpa dibalut atau diobati. Namun tetap menimbulkan rasa sakit pada manusia.
Mulai dari lengan kiri, kemudian lengan kanan, dada, perut, paha, betis... Dari ujung rambut sampai ujung kaki, kecuali punggung dan wajah, semua bagian tubuh Tang Ji digoresi pisau bedah dengan luka superfisial. Ini sangat menguji presisi tangan ahli bedah. Untungnya Tang Ji adalah dokter bedah yang sangat luar biasa.
Saat Tang Ji menyelesaikan semuanya, seluruh tubuhnya telah dipenuhi darah segar mengalir dengan butiran darah di mana-mana, terlihat cukup mengerikan.
Tang Ji meletakkan pisau bedah dengan lembut, mengambil kembali buku harian besar itu. Berdiri di tepi bak mandi, ia membuka buku itu dan mengeluarkan sebuah tabung reaksi. Membuka segel, mencabut sumbatnya, lalu mengulurkan lengan sambil memutar pergelangan tangan perlahan...
Gemuruh!
1. Suara air bergemericik, Tang Ji menuangkan seluruh virus asli dari tabung reaksi ke dalam bak mandi tiup. Virus asli melebur dalam air jernih, tak lagi bisa dibedakan. Secara visual, air itu tetap setengah bak yang jernih. Namun sebenarnya, setiap tetes air di dalamnya kini mematikan bagi orang biasa.
2. Tang Ji menutup buku harian besar itu, mengambil pisau berburu dari samping. Dengan membawa kedua benda itu, ia melangkah masuk ke bak mandi. Duduk perlahan, tubuhnya sepenuhnya terendam. Darah mengalir dari tubuhnya, air dalam bak cepat berubah menjadi kemerahan pucat. Tak lama kemudian, warna berubah menjadi kehitaman pucat. Bak mandi itu seperti ditetesi tinta hitam, warnanya semakin pekat.
3. Tang Ji yang terbaring di bak mandi hanya menyisakan kepala di atas permukaan air. Seluruh bagian tubuh lainnya terendam. Buku harian besar itu telah diletakkannya di tepi bak mandi.
“Duke!” Setelah beberapa saat terendam dalam air, Tang Ji mengangkat satu tangannya keluar dari permukaan air dan meletakkannya di tepi bak mandi. Sambil memanggil dengan suara lembut, ia melambaikan tangan ke arah Duke.
Duke yang sebelumnya berbaring tak bersemangat di lantai karena bosan, tiba-tiba melompat berdiri. Dengan lidah terjulur dan ekor yang bergoyang-goyang, anjing besar itu berlari menghampiri bak mandi. Posturnya yang lebih tinggi dari bak memungkinkannya melihat Tang Ji yang sedang terendam di dalamnya.
Tang Ji yang masih basah kuyup mengusap kepala besar Duke. Ia kemudian mengambil buku harian besar yang terletak di tepi bak mandi, mengeluarkan tabung reaksi kedua dari dalamnya. Setelah membuka segelnya, ia tersenyum dan menggoyang-goyangkan tabung itu di depan Duke. Kepala besar anjing itu bergoyang mengikuti gerakan tangan Tang Ji, matanya tak lepas memandangi tabung reaksi di tangan majikannya bagai melihat "makanan".
Tang Ji tersenyum kembali menggoyangkan tabung reaksi di hadapannya, lalu membawa tabung itu ke mulutnya sendiri. Matanya tak lepas mengawasi Duke sambil perlahan menengadahkan kepala, menuangkan cairan virus asli dari tabung reaksi ke dalam mulutnya. Baru setengah cairan yang tertuang, Tang Ji segera membalikkan pergelangan tangannya. Tabung reaksi terbalik disodorkannya hingga mencapai mulut Duke.
Gulugulugulu… Tang Ji menelan cairan virus asli di mulutnya.
Bersamaan dengan itu, Duke melirik Tang Ji, lalu memandang tabung reaksi di tangan majikannya. Dengan sangat hati-hati ia menggigit tabung reaksi tersebut, seolah takut menghancurkannya. Anjing itu mundur dua langkah, tiba-tiba mengangkat kepala dengan kasar. Seketika seluruh cairan virus asli dalam tabung tercurah ke mulutnya. Duke meneguk habis isi tabung itu.
Segera, Duke maju dua langkah lagi. Dengan penuh kehati-hatian, ia meletakkan tabung reaksi kosong itu di tangan Tang Ji yang diletakkan di luar bak mandi.
“Anjing baik!” Tang Ji membalikkan tangan dan menangkap tabung reaksi, menepuk kepala besar Duke sambil memuji.
Waktu berlalu, perlahan-lahan laboratorium kembali sunyi senyap. Atas perintah Tang Ji, Duke berbaring di lantai, ekornya berhenti bergoyang hingga akhirnya menutup matanya seolah tertidur. Sementara Tang Ji, seluruh tubuhnya terendam dalam bak mandi dengan postur kaku, menatap kosong ke langit-langit sambil menengadah.
Ia menanti vonis takdir. Eksperimen hari ini akan menjadi yang terakhir kalinya - dosis virus zombie yang digunakan melebihi total dosis sebelumnya. Ini adalah masalah momentum dan transformasi kualitatif. Jika berhasil dalam proses ini, sebanyak apapun virus takkan mampu membunuhnya. Namun jika gagal, sekecil apapun dosisnya akan berujung pada kematiannya.
Sedangkan Duke, karena perbedaan spesies, metode eksperimen akhirnya juga berbeda. Ia tidak perlu berendam dalam air penuh virus seperti Tang Ji. Cukup bertahan dari serangan dosis besar virus zombie ini, maka ia akan memperoleh fisik kebal sepenuhnya. Meski fisiknya sudah mendekati tanpa batas dengan fisik kebal, tetap ada kemungkinan berubah menjadi anjing zombie. Karena itu, Tang Ji menyiapkan pisau berburu yang diletakkan di tepi bak mandi sebelah sana.
Setelah setengah jam Tang Ji berendam di bak mandi.
Dalam keheningan kamar, muncul suara air. Tubuh Tang Ji mulai gemetar ringan, tarikan napasnya melemah.
"Auu..." Di luar bak mandi, Duke yang terlihat tertidur tiba-tiba bangkit. Ia menatap Tang Ji sambil mengeluarkan suara gerutu, lalu menyentak mundur dua langkah dengan ekspresi ketakutan.
"Penjaga, kau takut?" Tang Ji menoleh ke arah Duke dengan senyum lemah, berkata pelan dalam kondisi lemah.
Duke menyentak mundur beberapa langkah lagi, terlihat semakin ketakutan. Seandainya ada cermin di samping Tang Ji saat ini, niscaya ia akan menyadari betapa mengerikannya penampilannya telah berubah. Pembuluh darah di wajahnya menonjol sepenuhnya berwarna hitam kemerahan, pipinya pucat pasi tanpa darah, pupil mata mulai memancarkan warna merah gelap.
Ia bagaikan seorang zombie yang baru saja bermutasi, senyumnya terlihat mengerikan.
"Penjaga, mengapa kau..." Tang Ji mengerutkan kening sedikit, mengangkat satu tangan dari air hitam itu dan melambai pada Duke. Tiba-tiba ia terpaku. Awalnya ingin menanyakan apa yang terjadi pada Duke, namun kalimatnya terhenti di tengah.
Ia melihatnya - tangan pucatnya dipenuhi aliran-aliran pembuluh darah yang menonjol berwarna hitam kemerahan. Kuku-kukunya pun telah mulai menghitam.
Di luar bak mandi, Duke menunjukkan kegelisahan ekstrim. Memandangi tuannya di dalam bak, ia mundur beberapa langkah lagi seolah ingin melarikan diri. Tapi anjing itu tidak kabur. Tiba-tiba ia bergegas mendekati Tang Ji, sampai di tepi bak mandi.
Tang Ji sedang menatap telapak tangannya dengan pandangan tertegun, tiba-tiba merasakan sensasi gatal yang licin dan lembap di punggung tangannya. Saat sedikit menggerakkan tangan, ia melihat Duke sedang menjilati tangannya.
Duke yang melihat Tang Ji menatapnya, menjilat lagi dua kali sebelum berhenti. Matanya masih memancarkan kegelisahan dan ketakutan, namun tidak mundur lagi. Anjing itu memilih berbaring di lantai, menatap permukaan tanah di depannya dengan tatapan penuh kesedihan.
Duke mungkin telah memahami sesuatu.
Tang Ji kembali tertegun. Karena posisi berbaring Duke, anjing itu telah menghilang dari pandangannya. Namun ia masih menatap ke arah itu, terpaku cukup lama sebelum akhirnya tersadar. Ia bangkit dari bak mandi, menoleh dan melihat Duke yang berbaring di lantai. Duke juga memiringkan kepalanya sambil memandanginya, kilatan di matanya terasa sangat menyentuh.
Tiba-tiba Tang Ji mengangkat tangan, menyelipkan dua jarinya ke mulut lalu mengeluarkan siulan yang tidak terlalu nyaring tapi cukup jelas.
Duke melompat tiba-tiba berdiri.
Whoosh! Lengan lain Tang Ji menyembul dari air dengan cepat, menjulur tegak menunjuk kandang besi di kedalaman laboratorium yang difungsikan sebagai kamar tidur, sambil memiringkan kepala ke arah Duke.
Duke Kresek meluncur keluar, melakukan dua lompatan kilat ke depan hingga mencapai sisi kandang besi, lalu menoleh memandang Tang Ji.
Tang Ji kembali melambaikan tangan padanya disertai beberapa kode isyarat.
Duke segera memutar tubuh dan menggigit pintu besi kamar tidur yang terbuka, mencengkeram sebuah jeruji lalu menarik pintu itu perlahan sambil mundur masuk ke dalam kandang.
Krak! Pintu besi langsung terkunci sempurna saat tertutup rapat. Tentu saja tidak dikunci mati - manusia masih bisa membukanya dengan mudah, tapi tidak dengan anjing atau zombie.
"Anak baik!" Senyum merekah di wajah mengerikan Tang Ji. Tiba-tiba ekspresinya berubah, lehernya menegang dan seluruh tubuhnya mulai bergetar sangat keras.
Mata Tang Ji diselimuti kegelapan, pikiran berdengung tak karuan. Pada detik ini, ia tak bisa merasakan dunia nyata. Tubuh kaku duduk di bak mandi, menggigil selama belasan detik. Braak! Percikan air beterbangan saat tubuhnya sepenuhnya tergelincir ke dalam bak. Tak mampu mengendalikan tubuh, kehilangan penopang aktif. Kepalanya pun perlahan terbenam seiring tubuh yang melorot, sepenuhnya terendam air.
Dua gelembung mengambang dari dasar air, pecah di permukaan. Tang Ji dalam air tak lagi menunjukkan sedikitpun tanda kehidupan.
Sebenarnya Tang Ji tak merencanakan proteksi apapun untuk Duke. Tapi untuk dirinya sendiri, ada pisau berburu itu. Jika dalam eksperimen terakhir Tang Ji menjadi zombie sementara Duke tidak, sudah pasti ia akan membunuh Duke. Namun jika Duke berubah menjadi anjing zombie sedangkan Tang Ji tak termutasi, maka Duke yang akan mati, bukan dirinya.
Artinya, jika Tang Ji mati, Duke pasti mati. Tapi jika Duke mati, Tang Ji tetap hidup. Mungkin karena kepentingan pribadi Tang Ji, atau mungkin ia merasa keberadaan Duke seperti bom waktu. Jadi ia memutuskan, jika dirinya mati, akan membawa pergi Duke juga.
Awalnya ia berencana begitu, namun tadi ia mengubah keputusan.
Whoosh... whoosh... creak...
Suara cakar anjing menggaruk pintu bergema. Duke yang dikurung di kandang besi atas perintah Tang Ji mengeluarkan gerutan mendesak. Anjing itu sudah berdiri seperti manusia di dalam kandang, menaruh kedua cakar di pintu besi, terus-menerus mencengkeram. Kepala besarnya mencoba menggigit kunci pintu, ingin keluar dari dalam. Tapi tidak berguna, ia tak bisa membukanya.
Waktu berlalu, Tang Ji di bak mandi tetap diam membisu.
