Pagi buta, di dalam villa.
Di aula lantai satu villa, selain Robbie, semua orang berkumpul di dekat jendela sisi barat villa. Jika pintu besi dibuka, sebagian besar kompleks luar bisa terlihat dalam jangkauan pandangan, karena posisi villa berada di sisi paling timur kompleks besar ini.
"Sudah siap?" Qiang En yang bertubuh tinggi besar namun berambut hitam putih berbaur, memanggul senapan mesin ringan sambil menoleh memandangi sekeliling. Suara beratnya menanyakan hal itu, dan mendapat jawaban yakin dari semua orang.
Pertempuran kali ini akan dipimpin oleh Qiang En.
"Bagus, Robbie!" Qiang En melirik ke kiri-kanan, memastikan semua orang telah memegang senjata. Setelah melihat anggukan semua orang, ia memberi kode pada Ai Wen dan kawan-kawan yang berdiri di samping, lalu mengambil walkie-talkie dan memanggil dengan suara lembut.
"Bagus, Robbie!"
Di lantai tiga villa, Robbie berada di dalam kamar tidur yang tidak memiliki atap dan hancur berantakan. Ia berjongkok di atas lemari besar dekat jendela sebelah barat. Dari earphone di telinganya, suara Qiang terdengar. Segera ia mengangkat kepala, menatap langit yang bersih, menarik napas dalam-dalam, lalu melepas sebuah granat tangan dari tubuhnya.
Ia perlu melemparkan granat tangan tersebut ke sebelah barat halaman luar. Ledakan granat akan menarik perhatian zombie berkumpul di area itu. Kemudian orang-orang di bawah akan membuka jendela, menyapu sekilas gerombolan zombie dengan senapan semi-otomatis dan senapan mesin ringan. Setelah menghabisizombie, mereka akan beralih ke senjata ringan untuk menembaki zombie satu per satu. Jumlah zombie sebenarnya belum diketahui, tapi dengan metode ini setidaknya ribuan zombie bisa dihabisi di fase awal, meski akan memboroskan beberapa butir peluru.
Perlahan, Robbie menunduk melihat granat di tangannya, jari telunjuk tangan satunya mengaitkan cincin tarik granat. Kemudian ia mengangkat kepala dan berdiri perlahan. Selama tubuhnya sepenuhnya tegak, ketinggiannya akan melebihi tembok sehingga ia bisa melihat pemandangan luar. Untuk mencegah granat terlempar melenceng, ia harus melihat area luar. Sementara untuk menghindari deteksi zombie, waktu melempar granat harus secepat kilat.
……
Laboratorium bawah tanah, depan pintu.
Dalam remang-remang, Tang Ji menengadah memandang pintu logam di atasnya. Tangan meraih pegangan pintu logam itu, dengan sangat hati-hati perlahan memberi tenaga.
Krak!
Suara halus terdengar. Pintu besi yang terkunci sudah terbuka sedikit, menciptakan celah sempit. Air hujan mengalir melalui celah itu. Tang Ji menyamping, tiba-tiba menghindar. Tak lama, aliran air berhenti. Namun Tang Ji tak mencoba lagi membuka pintu logam. Ia melepas walkie-talkie yang sudah disiapkan dari pinggang, berbalik dan menuruni tangga.
……
"Kalian baik-baik saja?"
Di lantai tiga villa, Robbie yang sebelumnya sudah setengah berdiri dan hampir menarik ring granat tiba-tiba berjongkok. Dengan cepat ia menarik jarinya dari ring granat, mengangkat tangan dan menekan earphone-nya. Suara Tang Ji terdengar.
"Halo? Bisa dengar?" Tidak ada jawaban. Suara Tang Ji kembali bergema dari walkie-talkie.
Robbie berbalik dan melompat turun dari lemari. Mendarat dengan jongkok sambil menahan bobot tubuhnya dengan satu tangan di lantai, tidak menimbulkan suara berisik. Ia bergegas menuruni tangga.
"Kami di sini. Kau... sudah selesai?" Suara Monica terdengar dari walkie-talkie.
"Belum tahu. Aku baru membuka celah kecil di pintu ruang bawah tanah. Menunggu hasilnya, tidak akan lama." Tang Ji menjawab sambil tertawa kecil, lalu bertanya lagi: "Semuanya baik-baik saja?"
"...Cynthia." Monica terdiam sejenak sebelum menyebut nama itu.
"Ada apa dengannya?" Suara Tang Ji menjadi berat.
"Kemarin sore, saat angin puyuh datang, membawa zombie. Kau pasti melihatnya. Saat itu beberapa rekaman kamera pengawas masih berfungsi, lalu... beberapa zombie menghancurkan atap dan masuk ke villa. Dia mati." Nada bicara Monica bernuansa nestapa.
Di laboratorium bawah tanah.
Tang Ji duduk di tangga paling bawah, membelakangi pintu logam di atas. Mendengar perkataan Monica, ia diam cukup lama dengan ekspresi wajah tidak enak. Setelah beberapa saat baru berkata: "Yang lain? Bagaimana dengan bayinya?"
"Yang lain tidak apa-apa. Bayinya juga baik-baik saja, cuma akhir-akhir ini selalu menangis dan mengacau. Bukan masalah besar." Jawab Monica dengan suara berat.
"Banyak zombie di luar?"
"Sangat banyak. Kami sedang mencari cara membersihkan mereka."
"Ada rencananya? Bicara..."
"Begini..."
Monica secara singkat menjelaskan isi rencananya kepada Tang Ji.
"Hm..." Tang Ji merenung sejenak, mengangkat kepala melihat Duke yang terkurung di laboratorium, lalu menunduk lagi. "Tunggu hasil percobaan di sini dulu. Sepuluh menit. Jika zombie tidak bisa merasakan kehadiranku, berarti aku sudah aman. Kalian kumpulkan zombie di sebelah barat kompleks TAPI jangan diserang. Biarkan mereka berkumpul di sana. Aku akan mencari momen tepat untuk kembali ke villa lewat pintu samping dekat garasi. Buka pintu hanya saat kuperintahkan, paham?"
"Paham. Perlukan kami menjemputmu di luar?"
"Tidak perlu. Terlalu berbahaya. Tunggu saja di balik pintu."
Alasan Tang Ji ingin kembali ke villa cukup jelas: Meski rencana Monica dan kawan-kawan cukup feasible, situasi terkepung akan membutuhkan waktu lama untuk membersihkan semua zombie. Sementara itu Tang Ji terus terjebak di ruang bawah tanah. Setelah menyelesaikan eksperimen, tentu ia tidak mau terus bersembunyi. Ia ingin bersatu kembali dengan yang lain.
Waktu terus berlalu detik demi detik. Tang Ji telah menyiapkan segalanya di laboratorium. Sekitar sepuluh menit kemudian...
Di lantai tiga villa, Robbie yang seharusnya sudah kembali ke ruang tamu muncul lagi di atas lemari dekat jendela sebelah barat. Ia mengeluarkan granat tangan, kaitkan jari pada ring pembuka, perlahan berdiri. Saat matanya nyaris bisa melihat kondisi luar, dengan kasar ia berdiri tegak, menarik ring, lalu menjatuhkan tubuhnya ke belakang sambil mengayunkan lengan untuk melemparkan granat tangan itu, kemudian segera berjongkok.
Tiga empat detik kemudian, gemuruh dahsyat menggema di area barat Lembaga Luar villa. Lemparan Robbie tepat sasaran, para zombie langsung mendidih dalam sekejap.
Di luar villa, di samping bangunan, hamparan rumput, hutan di luar kompleks, tepi danau - zombie tak terhitung jumlahnya menyambar ke arah ledakan granat tangan. Jeritan hantu dan lolongan serigala bergelombang tak henti. Tembok kompleks yang penuh celah di berbagai ruang tak lagi bisa menghalangi. Zombie-zombie itu masuk ke dalam kompleks tanpa hambatan, dengan cerdik mengambil jalan memutar mengitari reruntuhan fasilitas pelatihan yang setengah hancur oleh angin puyuh, membentuk kepungan rapat menuju sumber suara.
Meski hanya ledakan polos, sisa-sisa fasilitas pelatihan di dalam kompleks yang belum sepenuhnya dihancurkan angin puyuh tetap menjadi tameng visual. Zombie-zombie itu terus menggeruduk meski tak melihat adanya "sumber daging" di lokasi ledakan - penghalang pandangan membuat mereka tetap mengira ada mangsa di balik puing-puing beton dan besi-besi berkarat yang menjulang seperti makam raksasa.
Di lantai tiga villa, setelah melempar granat tangan, Robbie melompat turun dari lemari namun tidak segera pergi. Ia mendekati jendela, membuka kunci pintu logam di depan jendela, lalu perlahan membuka celah sempit pada pintu logam. Meski menimbulkan suara, raungan zombie di luar berhasil menutupi suara geseran pintu.
Sebuah celah sempit cukup bagi Robbie untuk mengamati situasi luar. Tirai yang tergantung membentuk penghalang visual, membuat mustahil bagi zombie di luar untuk mendeteksi pengintaian dari lantai tiga villa. Pandangan mereka terhalang samar.
"Jumlahnya telah melebihi lima ratus ekor dan terus bertambah. Sebagian besar mengalami luka berat, beberapa bahkan hanya bisa merangkak di tanah... Mungkin mencapai delapan ratus... Lebih dari seribu..." Robbie menghubungkan walkie-talkie sambil terus memantau gerombolan zombie yang berkumpul, menyiarkan laporan real-time kepada semua anggota tim.
Lima menit kemudian.
"Mungkin melebihi 3.000 ekor, mereka berhenti, kehilangan target." Robbie menatap ke luar, setelah berbicara ia menutup tirai jendela perlahan sepenuhnya, berbalik keluar kamar, lalu memasuki kamar tidur di sisi utara villa. Dengan sangat pelan ia membuka celah sempit di pintu logam depan jendela utara kamar tidur, menutupi sebagian besar wajahnya dengan tirai, hanya menggunakan satu mata untuk mengintip melalui celah tersebut.
Di ruang bawah tanah, Tang Ji berjongkok di anak tangga teratas, satu tangan menekan earphone, tangan lain memegang senjata api. Ia menengadah melihat pintu logam, sudah tidak mendengar lagi jeritan menusuk telinga para zombie. Karena zombi di luar kehilangan target, mereka kebingungan, tidak lagi berteriak-teriak histeris beramai-ramai. Hiruk-pikuknya jauh berkurang.
"Aman, tidak ada zombi di sekitar. Tidak perlu merangkak lewat jendela. Garasi sudah mengalami sebagian keruntuhan. Keluar dari laboratorium bisa langsung masuk ke garasi. Di sana ada bukaan yang sangat besar." Suara Robbie terdengar dari earphone Tang Ji.
"Mengerti!" Tang Ji menjawab.
Tangan Tang Ji melepaskan earphone, menatap ke atas pintu logam yang dipenuhi genangan air. Tangan kanannya memegang senjata dengan ujung laras menghadap ke atas, sementara tangan kirinya mencengkeram gagang pintu logam lalu mulai mengerahkan kekuatan secara perlahan...
