Di ruang tamu villa, di sebelah pintu samping yang terhubung dengan garasi, Megan, Monica, Basong dan lainnya berdiri di samping pintu sementara yang lain berada di belakang, menunggu dengan tenang. Pintu logam geser horizontal yang digunakan untuk memperkuat pintu samping sudah dibuka, hanya menyisakan satu pintu besi yang bisa dibuka-tutup secara normal dengan model bilah kipas. Sebenarnya pintu ini awalnya terbuat dari kayu, namun diganti oleh Tang Ji dan kawan-kawan saat pertama kali tiba di sini.
"Tang Ji akan masuk, bersiap!" Suara rendah Robbie terdengar dari walkie-talkie di tangan Monica. Di lantai atas, Robbie saat ini memegang dua set peralatan komunikasi - satu menggunakan saluran yang bisa saling terhubung dengan semua orang, sedangkan satunya lagi menggunakan saluran berbeda yang hanya bisa digunakan untuk komunikasi satu arah antara lantai. Walkie-talkie yang sekarang dipegang Monica telah disetel ke saluran satu arah ini, sementara di telinganya masih terpasang earphone receiver untuk saluran komunikasi lainnya.
Alasan melakukan ini adalah untuk mencegah mempengaruhi Tang Ji, karena walkie-talkie berbeda dengan ponsel. Meski mode komunikasinya dua arah, hanya bisa berbicara satu per satu secara bergantian dengan urutan yang jelas. Tidak boleh bicara bersamaan agar tidak kacau.
"Baik!" Monica yang berdiri di posisi terdepan berbisik, menyerahkan walkie-talkie kepada Megan. Ia menoleh melihat semua orang di belakangnya, lalu memutar badan dan memegang gagang pintu.
Orang-orang di belakangnya telah membentuk dua deretan, menyisakan koridor selebar satu orang. Begitu pintu dibuka, orang di luar bisa langsung berlari masuk ke ruang tamu tanpa hambatan. Danzell dan Jason sudah berada di samping pintu. Begitu ada yang menerobos masuk, mereka langsung bisa mendorong pintu kembali tertutup dan menutup pintu besi dengan cepat.
Ruang tamu menjadi hening. Semua orang menunggu dengan tegang. Kapan saja Tang Ji bisa berteriak meminta pintu dibuka.
Waktu berlalu perlahan, di luar tetap sunyi senyap, begitu pula di dalam walkie-talkie. Menurut Robbie, meski gerakan Tang Ji sangat lambat, seharusnya saat ini sudah masuk ke garasi. Namun tetap tidak ada peringatan untuk membuka pintu, sungguh iblis.
Monica dengan satu tangan menggenggam gagang pintu, ekspresi wajahnya terlihat santai namun gejolak hatinya masih belum tenang. Jika yang di luar adalah orang lain, dengan karakternya mungkin dia bahkan tak sudi menunjukkan emosi berlebihan. Tapi yang di luar bukan orang lain - itu Tang Ji, suaminya, ayah dari anaknya.
"Megan, kau yang gantikan!" Monica tiba-tiba menoleh dan berkata lembut, melambaikan kepala ke arah Megan, lalu dengan cepat mengosongkan posisinya.
Megan tidak tahu apa yang akan dilakukan Monica. Di saat seperti ini tidak ada waktu untuk bertanya mengapa. Dengan langkah kecil dia langsung berada di posisi Monica, menangkap gagang pintu.
Monica melangkah ke dalam, sampai di tengah pintu besi. Ia mengangkat kepala melihat lubang intip. Sebenarnya posisinya ini sudah menghalangi bukaan pintu, membuat proses membuka tidak lancar. Seharusnya dia perlu menghindar, tapi Monica yakin bisa bergerak cepat.
Melalui lubang intip terlihat garasi yang hancur lebur oleh angin puyuh. Rak besi, onderdil mobil tua, serpihan kayu, dan berbagai benda berserakan tak beraturan. Dinding garasi terkoyak celah lebar. Di beberapa bagian permukaan tergenang air, namun area itu sepi tanpa bayangan manusia.
Monica mundur selangkah setelah melirik dua kali. Matanya menyapu sekilas ke arah semua orang sambil menggeleng halus. Ia kembali menggantikan posisi Megan sambil memegang gagang pintu. Ekspresinya muram penuh kekhawatiran - Tang Ji tak terlihat sama sekali.
Waktu terus berlalu setetes demi setetes, sekitar satu menit kemudian, tidak ada tanda-tanda aktivitas dari luar. Monica yang sudah tidak bisa menahan diri mengambil kembali walkie-talkie dari tangan Megan, meletakkannya di mulut dan memanggil dengan suara lembut: "Bisa melihat Tang?"
"Tidak. Ia masuk ke dalam, berjalan melewati area di bawah bagian atap garasi yang benar-benar ambruk. Sekarang aku tidak bisa melihatnya. Ada beberapa kain lap waterproof di atas garasi, pandanganku terbatas." Suara jawaban Robbie segera muncul dari walkie-talkie.
Sebenarnya keruntuhan garasi cukup parah, tetapi Robbie yang berdiri di dekat jendela lantai tiga tidak bisa membuka jendela, hanya bisa mengintip melalui kaca ke bawah dengan blind spot. Selain itu, garasi ini telah diperkuat sebelum kedatangan angin puyuh, meski sekarang sudah ambruk tapi belum sepenuhnya hancur. Oleh karena itu, pemandangan di dalam garasi yang bisa dilihat Robbie sangat terbatas.
“Mengerti!” Monica merespons dengan suara berat, mengembalikan walkie-talkie ke Megan. Lalu mengangkat tangan dan menekan earphone dengan jari, menunggu sekitar tiga detik sebelum menekan dengan cepat sambil memanggil: "Tang, kamu di sana?" Berbicara dengan cepat, lalu segera melepaskan tangan.
……
Di samping villa, di dalam garasi.
Tang Ji yang seperti terpana itu baru perlahan tersadar setelah cukup lama. Perlahan memalingkan kepala, sekali lagi menatap zombie cacat yang tertindih balok di tanah. Zombie itu masih tampak bingung, perlahan menggelengkan kepala dengan pandangan tak terfokus.
Tang Ji menatapnya, lalu melirik ke arah gerombolan zombie di kejauhan luar garasi. Segera mengalihkan pandangan dan berjalan mendekati zombie ini. Gerakannya sangat pelan dan hati-hati karena terlalu banyak barang berantakan di garasi, dan dia juga tak ingin membuat kegaduhan.
Jarak 5 meter itu, Tang Ji membutuhkan waktu belasan detik untuk menempuhnya. Di tengah jalan, dia bahkan harus melangkahi satu lapisan runtuhan yang miring tergelar di dalam garasi. Tang Ji akhirnya tiba di samping zombie itu, lalu berjongkok.
"Graaah!"
Zombie itu mengeluarkan raungan berat, tetap terlihat kebingungan.
Posisi Tang Ji yang berjongkok di tanah kini hanya berjarak kurang dari setengah meter dari kepala zombie. Makhluk itu terlihat mengenaskan: seluruh tubuhnya terdistorsi di banyak bagian dengan luka-luka di mana-mana. Bagian punggung atasnya sudah hancur cekung tertimpa balok kayu tebal yang masih menekan kuat di punggungnya.
Dibandingkan dengan zombie, penampilan Tang Ji mutlak bisa disebut dengan kata "bersinar". Tubuh yang bersih, baju yang rapi, rambut agak panjang yang disisir sangat rapi, bahkan tubuhnya masih memancarkan aroma harum sabun mandi. Secara visual, dia dan zombie yang tertekan balok kayu ini bagaikan dua ekstrem yang kontras dahsyat. Ia berjongkok di hadapan zombie, namun makhluk itu seolah tak melihatnya.
"Hei, Penjaga!" Tang Ji tiba-tiba berseru, pandangannya menatap zombie dengan suara sangat rendah.
"Groaar!" Zombie menoleh ke arah Tang Ji, mengeluarkan lolongan berat lagi. Tentu saja ia tak memahami perkataan Tang Ji. Ia hanya tertarik oleh suara yang dikeluarkan Tang Ji, namun tetap tak menunjukkan wujud paling mengerikan dengan teriakan ganas.
"Hai! Penjaga, memanggilmu, sini, lihat sini, lihat sini!" Melihat zombie tak menghiraukannya, Tang Ji kembali mencoba, menyodorkan ujung laras senjata ke kepala zombie, berbisik.
"Hush... krak!" Suara zombie berubah, mengeluarkan deru aneh, namun tetap berat. Tatapannya fokus sesaat pada Tang Ji, tapi hanya sekejap, lalu kembali bingung.
Orang yang hidup di akhir zaman tahu betul: meski zombie tak pernah saling menyerang dan sering mengabaikan keberadaan sesamanya, terkadang perselisihan terjadi. Utamanya saat berebut "sumber daging", beberapa zombie secara bawah sadar saling mendorong atau membuka mulut lebar sambil meraung keras. Mereka tak pernah saling menggigit, hanya kadang saat dorong-dorongan, kuku panjang tak sengaja menggores tubuh sesamanya.
Namun, situasi seperti ini jarang terjadi, dan hanya muncul saat berebut sumber daging. Saat mereka berkeliaran dalam kebingungan, seolah tak pernah ada perselisihan.
Tang Ji menyentakkan senjata api ke kepala zombie, tapi makhluk ini hanya mengeluarkan suara yang berbeda. Mungkin karena belum pernah ada zombie yang melakukan ini, sehingga terpicu mengeluarkan jeritan hantu dan lolongan serigala yang aneh akibat sentuhan.
Setelah lolongan bernuansa keunikan, Tang Ji kembali tak dihiraukan. Zombie itu sama sekali tak menunjukkan sedikitpun minat padanya.
Tang Ji berjongkok di hadapan zombie, mulai memiringkan kepala sambil memandanginya. Secara bersamaan, ia mengeluarkan saputangan dari saku dan perlahan membersihkan ujung laras senjata yang kotor karena menekan kepala zombie. Tak lama kemudian, setelah selesai membersihkan senjata, Tang Ji langsung melempar saputangan ke tanah. Kemudian ia menyelipkan senjata api di pinggangnya. Dengan tangan kiri yang masih memegang golok, ia melepas sarung tangan dari tangan kanannya. Tang Ji mengulurkan tangan kanannya dan mulai melambaikannya ke depan mata zombie.
Zombie itu tidak bereaksi sama sekali. Terlalu banyak zombie yang pernah berkeliaran di hadapannya. Karena itu, saat menghadapi lambaian tangan Tang Ji, ia sama sekali tidak merasakan keunikan apapun. Tang Ji kini sudah yakin—cara zombie membedakan "kawan atau lawan"melalui penampilan luar. Adapun kriteria sebenarnya yang mereka gunakan, ia masih belum mengetahuinya.
Segera, Tang Ji mengenakan kembali sarung tangannya. Tangan kiri memperagakan pisau berburu, perlahan mendekati kepala zombie... Bahkan saat mata pisau sudah menekan pipi zombie, makhluk itu tak menunjukkan gejolak emosi khusus.
Zombie tetap tak gentar menghadapi apapun. Sifat dasarnya tak berubah.
Sreeek!
Secara mendadak, Tang Ji mengerahkan tenaga menusukkan pisau berburu melalui mata kiri zombie hingga menembus otaknya. Darah hitam kemerahan membanjir dari rongga mata, menodai bilah pisau. Zombie yang sebelumnya menggeleng-gelengkan kepala kini membeku tak bergerak - mati. Tang Ji telah membunuhnya!
Meski zombie kini bersikap ramah pada Tang Ji, ia sama sekali tak punya kesan baik. Di tengah situasi akhir zaman ini, membunuhnya tak lagi membutuhkan alasan!
Sreeek!
Kembali terdengar suara, Tang Ji mencabut pisau berburu, lalu mengumpulkan kembali sapu tangan yang tadi dia lemparkan. Dengan gerakan cepat, dia melemparkan darah dari golok itu, kemudian mulai mengelap bilah senjata menggunakan sapu tangan. Sementara itu, ia menunduk memandangi zombie yang sudah mati, lalu perlahan-lahan berdiri.
"Tang, kau di situ?" Suara Monica tiba-tiba muncul di earphone-nya seperti kilatan petir, persis ketika Tang Ji sedang hendak membersihkan golok. Jelas sekali, keterlambatannya di garasi yang terlalu lama telah memicu kekhawatiran sang wanita.
Tang Ji memegang golok dengan satu tangan dan saputangan di tangan lainnya. Ia mengelap bilah pisau berburu beberapa kali dengan saputangan itu, lalu membuangnya sembarangan setelah saputangan itu menghitam oleh darah zombie. Tang Ji menekan headphone sambil menjawab: "Aku di sini, tunggu sebentar..." Kepalanya masih tertunduk sementara tangan satunya menyelipkan pisau berburu di pinggangnya. Matanya melirik ke arah mayat zombie di bawah balok kayu, lalu menengadah melihat gerombolan zombie di luar garasi. "Kalian semua ada di pintu masuk?"
"Ya!" Monica langsung merespons.
"Jangan berdiam di situ. Naik ke lantai dua atau tiga, dekat jendela sebelah barat. Hati-hati, perhatikan sekitar. Jangan di lantai satu, mereka mungkin melihat kalian." Senyum samar mengembang di wajah Tang Ji saat jarinya tetap menekan headphone.
"Oh... Kami segera ke sana... Di mana kamu? Apa kamu baik-baik saja?" Suara Monica penuh kekhawatiran.
“Garagasi, aku baik-baik, belum pernah sebaik ini sebelumnya.” Senyum tipis mengembang di bibir Tang Ji. Ia menundukkan kepala sebentar, melirik zombie di bawah balok kayu, lalu menjawab.
"Whoosh... Kami segera sampai. Lihat apa yang harus kami perhatikan?" Suara terengah-engah Monica terdengar samar dari walkie-talkie. Sepertinya dia sedang menaiki tangga.
"Lihat keajaiban!" Senyum Tang Ji semakin berkilauan. Nada bicaranya penuh keanehan saat mengucapkan kalimat itu. Setelah selesai bicara, ia menurunkan tangan dan mendongak melihat gerombolan zombie di kejauhan luar garasi, lalu melangkah keluar dengan pasti.
