Di luar villa, zombie-zombie menatap sekeliling dengan bingung, tubuh mereka bergoyang-goyang terlihat sangat kaku.
Tang Ji melangkahi hamparan rumput yang basah kuyup, tak jauh kemudian tiba di area parkir bus sekolah dan dua mobil offroad. Lokasinya berada 20-an meter barat laut villa, di dalam kompleks berpagar yang mengelilingi hutan kecil. Di tepi hutan terdapat kandang mobil logam raksasa mirip sangkar besi. Tiga kendaraan terpenting diparkir di dalamnya. Saat ini bagian atap kandang sudah mulai melengkung karena tertimpa pohon besar yang patah diterjang angin puyuh, meski kerusakannya tidak terlalu parah.
Tang Ji berjalan mendekati gudang mobil, pintu gudang tidak terkunci. Ia langsung membuka pintu lebar-lebar dan masuk. Dia menghampiri mobil offroad antipeluru Mercedes-Benz yang diparkir di sebelah kanan. Mobil itu sangat kotor, di atap mobil terdapat noda darah hitam yang besar. Tang Ji menengadah melihat atap gudang di atas mobil offroad. Melalui jeruji terlihat seekor zombie berbaring di atasnya, tubuhnya sudah rusak parah penuh kotoran, kepala pecah berantakan. Rupanya mati terjatuh. Darah di mobil berasal dari mayatnya yang mengalir ke bawah.
Tang Ji mulai berkeliling memeriksa mobil. Dia mengecek ban, menyelidiki tangki bensin, dan setelah memastikan semuanya baik-baik saja, mengambil kunci mobil dari celah kosong di atas roda depan kiri.
Meski kotor, performa mobil tak terganggu. Tang Ji membuka pintu dan duduk di dalam. Pintu dikunci rapat sebelum mesin dinyalakan. Wiper diaktifkan untuk membersihkan darah di kaca depan. Kemudian mobil offroad pun mulai bergerak.
Ngung... Gemuruh! Gemuruh!
Bodi mobil bergetar ringan lalu langsung menyala, Tang Ji menginjak pedal gas dengan kasar dua kali.
"Membentak!"
"Hush krak!"
Gerombolan zombie puluhan meter jauhnya langsung mendidih. Memang mereka tak menyerang Tang Ji, menganggapnya tak ada, namun suara mobil sangat sensitif bagi mereka. Di akhir zaman ini, hampir setiap korban selamat pernah melarikan diri dengan mobil. Secara bawah sadar, hal ini telah mempengaruhi zombie-zombie itu. Jadi meski melalui kaca depan mereka tak melihat makhluk hidup selain Tang Ji, insting tetap akan mendorong mereka mencari "sumber daging".
Zombie-zombie itu mengamuk, lalu bergerak mengikuti suara. Dari posisi mereka lari ke gudang mobil, paling lama hanya tujuh delapan detik. Kecepatan mereka ekstrim, bagai gelombang yang membondong menuju arah gudang mobil.
Di dalam mobil offroad, Tang Ji memegang setir dengan kedua tangan, telapak kakinya mengangkat sambil melepas kopling.
Krak... Ciiiit!
Bunyi ban menggesek aspal yang slip, Tang Ji menyetir mobil offroad meluncur keluar dari gudang mobil, namun saat belok terpeleset karena hamparan rumput yang licin. Tang Ji menyentak setir, mobil offroad melukis setengah lingkaran di atas rumput, melayang elegan ke jalan setapak dalam kompleks. Kecepatan mobil kembali dinaikkan, belum jauh melaju sudah turun lagi dari jalan kecil, menyusuri celah besar di sisi utara tembok kawat besi keluar.
Semua terlihat rumit, tapi terjadi dalam sekejap napas. Sebelum gerombolan zombie sempat mengepung mobil offroad, Tang Ji sudah berhasil membawanya keluar dari kompleks, kembali naik ke jalan kecil. Setelah 20-an meter, mobil sampai di jalan desa. Tang Ji memacu mobil offroad langsung menuju Mount Olive, sementara zombie-zombie terus membuntuti di belakang dengan riuh-rendah. Jeritan-jeritan hantu yang menusuk bergabung menjadi satu, membuat bulu kuduk merinding.
Di jalan desa, setelah mobil offroad melaju ke utara sejauh seratus hingga dua ratus meter, kaca depan di samping kabin tiba-tiba diturunkan dengan cepat. Lengan Tang Ji yang masih memegang pistol tanpa peredam suara langsung menyembul keluar.
Braak! Braak! Braak!
Tang Ji menekan pelatuk sebanyak tiga kali berturut-turut. Dentuman senjata bergema di jalan raya dan hutan di kedua sisi, memicu pengejaran zombie yang semakin sengit. Di saat bersamaan, raungan sporadis zombie juga terdengar dari hutan pinggir jalan - kemungkinan zombie-zombie terluka yang sebelumnya tertarik ledakan granat tangan namun tak mampu merangkak mendekat, masih bertahan di dalam pepohonan.
Memancing, ini adalah kemampuan bertahan hidup yang umum digunakan korban selamat di akhir zaman. Tang Ji tentu juga pernah melakukannya, bahkan tak cuma sekali. Namun dibandingkan sebelumnya, pikiran Tang Ji saat ini telah sepenuhnya berbeda. Bayangan kelam akhir zaman yang menggelayuti hatinya kini hampir menghilang. Ia tak lagi merasakan tekanan hidup dan mati yang menyiksa, namun muncul kenikmatan baru dalam mempermainkan.
Di dalam mobil offroad, setelah menarik kembali lengan, Tang Ji melemparkan pistol ke kursi penumpang depan. Kemudian ia mengutak-atik sistem audio mobil. Musik pengantar tidur mulai mengalun, membuat keningnya berkerut secara bawah sadar. Ia melirik jalan di depan kaca mobil sambil menekan panel audio dengan sudut mata. Setelah beberapa kali mengganti lagu, akhirnya terpilihlah musik death metal yang menyiksa telinga orang dewasa. Teriakan histeris parau mengguncang kabin mobil bagai genderang perang.
"Haha..." Tang Ji tersenyum lebar, seolah teringat sesuatu. Ekspresinya menunjukkan tawa rendah yang dipaksakan sambil menggelengkan kepala halus. Melihat keluar jendela, akibat angin puyuh, pepohonan di kedua sisi jalan ada yang rantingnya patah tercabik, ada yang tercerabut dan terjungkir di dalam hutan. Pemandangan berantakan ini justru ia anggap sebagai lanskap dengan keindahan yang tak utuh.
Setelah menoleh ke kiri-kanan, pandangan Tang Ji sepenuhnya tertuju ke depan. Tatapannya menembus kaca depan sementara jari-jarinya menekan pedal gas hingga mobil offroad melesat. Kaca penumpang depan pun terbuka, membeberkan alunan musik death metal yang memekakkan telinga. Raungan zombie dari belakang menyatu dengan dentuman musik, mengiringi laju kendaraan yang melesat ke utara bagai angin puyuh.
……
Di selatan Mount Olive, villa tepi danau yang kini sunyi setelah hiruk-pikuk berlalu. Ruang tamu lantai satu.
Belasan orang bersenjata menyebar dengan postur berbeda-beda - ada yang duduk santai di sofa kulit, ada yang berdiri mengawasi pintu. Setiap wajah memancarkan ekspresi unik, pikiran mereka saling berselisih bagai pedang-pedang yang saling beradu.
Monica menggendong Lin yang terus tertidur di tempat tidur bayi khusus, membelakangi semua orang sambil berdiri di sudut ruang tamu. Ia membuka kancing bajunya untuk menyusui Lin, menunduk memandangi mulut kecil bayi yang bergerak-gerak lemah. Suara gemuruh kecil keluar dari tenggorokan Lin, membuat senyum tipis mengembang di bibir Monica.
Tak jauh dari sana, Jason dan Ai Wen duduk bersama sambil menonton rekaman DV. Ketika melihat aksi Tang Ji menghantamkan kepalan tangannya ke wajah zombie, Jason mengeluarkan teriakan kaget berlebihan sambil menampakkan gigi putihnya. Tangannya menutupi wajahnya sendiri. Meski pukulan Tang Ji itu tak melukai zombie, namun gerakan mengayunkan tinju dan posisi jatuh zombie itu membuat Jason merasakan perih secara tak langsung.
Di sofa seberang Jason, Jenderal Qiang dengan wajah serius menyaksikan DV lain. Ekspresinya datar seolah sedang mengevaluasi materi penting. Posturnya tegak bak patung yang tengah menganalisis strategi perang.
“Baik, setidaknya setengah kilometer, kita bisa keluar!” Suara Robbie terdengar serempak di earphone semua orang. Robbie masih berada di lantai tiga mengamati pergerakan zombie.
“Baiklah semuanya, mari kita mulai!” Qiang mengangkat kepala, lalu menepuk tangan dan berdiri. Ia menoleh melihat semua orang di ruang tamu sambil berkata.
Satu menit kemudian.
Whoosh... Ciiiit...
Setelah suara pintu geser terbuka, pintu utama villa dibuka. Sekelompok pria dan wanita bersenjata lengkap keluar dari villa, cepat berpencar membentuk kelompok dua atau tiga orang, mulai membersihkan zombie-zombie yang tidak bisa dialihkan.
Zombie yang tidak bisa bergerak adalah yang terhambat mobilitasnya atau bergerak sangat lambat. Mayoritas mengalami luka parah di bagian bawah tubuh saat diterjang angin puyuh, sehingga tidak bisa berdiri dan hanya merangkak dengan lengan. Sebagian kecil terjepit benda seperti mobil terbalik atau pohon besar patah.
Jadi selama berhati-hati, membunuh mereka tidak berbahaya.
Sebenarnya, hal seperti ini paling baik dilakukan oleh Tang Ji, bahkan tidak perlu menghabiskan peluru, cukup menggunakan golok. Namun tidak mungkin semua hal diserahkan pada Tang Ji. Dalam konteks akhir zaman, ancaman zombie selalu ada setiap saat bagi orang lain. Tang Ji telah mempertimbangkan matang-matang - ia tidak bisa terlalu melindungi mereka seumur hidup. Kemampuan ajaib yang ia miliki akan dimanfaatkan dengan baik, tapi bukan berarti semua tugas harus dikerjakan sendiri.
Lagipula, tidak ada yang bisa menjaga orang lain selamanya. Jika karena kekebalan total Tang Ji terhadap zombie malah membuat orang lain kehilangan kemampuan bertahan hidup paling dasar, maka semuanya menjadi kerugian lebih besar daripada keuntungan.
Di sebelah selatan kompleks, dalam rimbunan hutan.
"Dor!" Dentuman pistol memutuskan jeritan hantu zombie secara tiba-tiba.
Manira menundukkan kepala melihat zombie yang sudah merangkak hingga dua meter darinya namun telah ia ledakkan kepalanya, sedikit mengedipkan bibir lalu mengangkat pandangan ke Sarah dan Christine di sampingnya. Dua orang ini, satu sedang asyik mencari-cari jamur di hutan, satu lagi bertugas menjaga keamanan.
Tanpa kecelakaan, yang sedang mencari jamur adalah Christine.
"Kau bilang…" Sarah yang sedang berjaga-jaga melihat Manira memandangnya, mendekat dua langkah ke sisi Manira dan membuka mulut, namun seolah ingin berbicara tapi mengurungkan diri.
"Apa?" Manira menoleh sambil tersenyum memandang Sarah, berjalan perlahan ke depan sambil bertanya.
"Itu… Hmm… Menurutmu kondisi Tang sekarang, adakah kemungkinan penggandaan? Maksudku uji coba lagi, mengubah seseorang menjadi setara dengannya… Aku tak bermaksud apa-apa, hanya… bertanya!" Mungkin Sarah tak ingin Manira salah paham, jadi ucapannya terkesan ragu-ragu.
Sebenarnya yang ditanyakannya juga merupakan hal yang ingin ditanyakan sebagian besar orang di sini. Alasan zaman ini disebut akhir zaman adalah karena virus dan zombie. Sementara Tang Ji kebal terhadap keduanya. Kemampuan seperti ini, tak ada seorang pun yang tidak ingin mendapatkannya.
"Aku tidak tahu. Kau harus tanya langsung padanya. Kami semua tidak menguasai hal ini. Apakah akan ada keajaiban lagi, hanya dia yang tahu." Manila mengangkat bahu sambil menggelengkan kepala.
"Lihat, ada jamur!" Terdengar teriakan kegembiraan Christine tiba-tiba dari samping.
Manila dan Sarah yang baru saja selesai berbicara segera menoleh. Mereka melihat Christine berdiri di sebelah pohon sambil menunjuk ke area akar. Meski di gedung kecil mereka sudah menanam jamur, dan selama musim dingin selain daging asap yang paling banyak dimakan adalah jamur, semangat Christine untuk mengumpulkan jamur setelah hujan tetap tidak surut. Meski sama-sama jamur, kehadirannya terasa berbeda.
“Tolonglah harta karun, Kita keluar untuk membasmi zombie, Kemarilah ke sini, Jangan sentuh itu! Sebelah sana sudah tidak ada, Mari kita cek ke sebelah sana!” Manila menggerakkan jari memanggil Christine, tersenyum lebar dengan nada bicara penuh kepasrahan.
Sebenarnya Christine tidak bertindak tidak sengaja, Aktivitas mengumpulkan jamur di area ini sebenarnya sudah dilakukan setelah ketiga orang tadi mondar-mandir memastikan keamanan. Mereka telah menemukan dan membunuh beberapa zombie di lingkungan ini, sehingga area ini seharusnya sudah aman. Karena itulah Christine punya pikiran untuk mencari jamur.
“Oh, tunggu aku sebentar!” Mendengar panggilan Manila, Christine menjawab patuh. Namun alih-alih langsung mendekat, dia malah mengeluarkan pisau berburu dari pinggang dan mulai mengukir di batang pohon. Tampaknya dia ingin membuat tanda agar tidak kesulitan menemukan lokasi jamur saat kembali nanti.
“Dia masih seperti anak kecil, usia seperti ini benar-benar membuat iri.” Sarah dan Manira memandang Kristen yang sedang mengukir di pohon, tiba-tiba Sarah memiringkan kepala sedikit sambil berbisik dengan tersenyum.
“Iya!” Manira membalas dengan senyum dan suara rendah, meski mengiyakan namun nada bicaranya terdengar tanpa komitmen. Dia sangat paham, status Kristen sebagai "anak" saat ini masih perlu diskusi lebih lanjut.
“Kristen, Kristen kau di situ?” Suara Tang Ji tiba-tiba menggema di earphone semua orang. Anehnya, dia tidak mencari Monica atau Robbie tapi memanggil Kristen.
Kristen yang baru saja selesai mengukir dan merapikan pisau berburunya segera mengangkat tangan, menekan earphone sambil menjawab bersemangat: “Aku di sini, ada apa?”
“Batuk! Ada sedikit masalah, butuh bantuanmu, bisa?” tanya Tang Ji.
“Tentu saja... Tapi, mengapa cari saya?” Christine menjawab dengan tegas, namun segera ragu-ragu. Ini membuat semua orang bingung, bantuan apa yang bisa diberikan Christine? Apakah Monica atau Robbie tidak bisa melakukannya?
“Karena kamu selalu membuat masalah, berteriak-teriak, haha... Aku bercanda. Hmm... Ada masalah kecil di sini. Aku ingin kamu berteriak ke walkie-talkie 15 detik setelah kita selesai bicara, teriak apa saja, lebih baik jeritan, bisa?” Nada bicara Tang Ji santai, terasa jelas suasana hatinya sedang sangat baik.
“Bisa!” Christine mengangguk secara bawah sadar sambil menekan earphone.
“Baik, mulai hitung waktu.” Tang Ji berkata lagi sebelum memutuskan komunikasi.
Christine masih menekan satu tangan di earphone-nya, sambil mengangkat tangan satunya lagi untuk melihat arloji di pergelangan tangannya. Bersamaan dengan itu, dia melakukan gerakan tarik napas dalam-dalam, namun sudut bibirnya anehnya menyunggingkan senyum tipis, seolah memikirkan sesuatu yang menarik.
"Hei Christine, mau teriak apa?" Manilla dan Sarah berjalan mendekati Christine sambil menepuk bahunya. Tatapan mereka penuh keanehan saat bertanya sambil tersenyum. Sebenarnya, sesuai karakter Christine, Manilla sudah bisa menebak jenis teriakan seperti apa yang akan dilontarkannya. Pertanyaan itu sengaja diajukannya.
"Masih tujuh detik, tebaklah." Christine mengangkat kepala sambil menyipitkan mata ke arah Manilla, berbicara cepat.
"Aku nggak bisa nebak!" Manilla mencibir sambil tersenyum, bersamaan dengan melepas earphone dari telinganya sedikit.
“Tiga detik, dua detik, satu detik……” kata Christine sambil menatap arlojinya. Saat menyebut "satu detik", dia terhenti sejenak lalu menekan dengan kasar headphone-nya seolah mengerahkan segenap tenaga, berteriak: “Tang Ji, Aku Mencintaimu! Aaah!”
Christine, dengan kegarangan yang khas, teriakan terakhirnya bernada begitu tinggi hingga hampir menusuk gendang telinga. Untungnya semua orang di berbagai titik hutan sudah memahami karakter Christine - mereka telah melepas headphone sebelum perempuan itu berteriak.
