4 kilometer di sisi utara villa tepi danau, jalan desa.
Dari langit terlihat gerombolan zombie gelap pekat berjumlah melebihi empat ribu berkumpul bagai gelombang, memenuhi jalan raya dan hutan di tepinya dengan kepadatan ekstrem, bergoyang-goyang bagai ombak.
Sebuah mobil offroad yang awalnya berwarna perak-abu namun kini permukaan kulitnya hitam-merah kotor terparkir di tengah gelombang zombie ini, seolah kapan saja akan ditelan oleh gelombang tersebut.
Di depan mobil offroad, sekitar dua meter di ruang depan, pohon besar seukuran pinggang manusia tergeletak di jalan raya, menghalangi jalur mobil. Pohon inilah yang memaksa mobil yang sebelumnya terus melaju kencang akhirnya terpaksa berhenti, tak bisa melanjutkan perjalanan.
"Minggir, minggir, tolong minggir, terima kasih!" Tang Ji melangkah keluar dari hutan di tepi jalan raya, berjalan di antara gerombolan zombie sambil mengucapkan kata-kata yang biasanya diucapkan antar manusia. Tentu saja Tang Ji bukan gila kali, dia tahu zombie-zombi tersebut tidak akan mengerti. Seharusnya cukup langsung mendorong zombie saja. Alasan dia melakukan ini terutama karena suasana hatinya sedang baik, merasa tindakan seperti ini cukup menarik.
Dari hutan hingga ke samping mobil offroad di jalan raya, pergerakan Tang Ji sangat cepat. Sudah tak terhitung berapa zombie yang dilewatinya. Karena tubuh zombie yang terlalu kotor, sedangkan ia harus menembus kerumunan zombie, kontak fisik tak terhindarkan. Karena itu, baju Tang Ji kini juga penuh kotoran, menggesek banyak makhluk halus.
Setelah sampai di mobil offroad, Tang Ji mengangkat tangan melihat arloji di pergelangan tangannya, lalu melepas earphone di telinganya. Sekali lagi ia menoleh memandang beberapa zombie yang berdiri dua meter jauhnya di sebelah pohon besar yang melintang di jalan. Beberapa zombie itu terlihat berbeda.
Total lima zombie, semuanya bertubuh tinggi besar dengan anggota gerak utuh. Di pinggang setiap zombie terikat seutas tali tebal. Ujung tali lainnya tertambat pada bagian yang lebih ramping dari batang pohon besar yang tumbang di jalan raya.
"Tang Ji, aku mencintaimu! Ah!" Tepat dua detik setelah Tang Ji menoleh ke arah zombie-zombie itu, sebuah teriakan bernada tinggi dengan desis listrik dari walkie-talkie yang disetel speaker, bergema dari hutan tempat Tang Ji baru saja keluar. Suara melengking itu terdengar jelas-jelas karena nadanya yang tinggi.
"Membentak!"
"Hush krak!"
Gerombolan zombie langsung mendidih. Dengan raungan mengerikan, mereka semua menyambar ke arah hutan itu, termasuk lima zombie yang pinggangnya diikat tali. Berat pohon besar yang menghadang jalan raya itu benar-benar Mengguncang. Tang Ji pernah mencoba memindahkannya tapi gagal. Bahkan saat menarik bagian yang lebih tipis untuk diseret, tetap tidak bisa. Tapi zombie berbeda - kekuatan mereka jauh melebihi Tang Ji, dan setiap gerakan dilakukan tanpa rasa khawatir. Lima zombie berhasil menyeret pohon besar itu!
Tentu saja, jika Tang Ji sekarang di sampingnya ada empat orang, termasuk dirinya total lima orang, juga bisa memindahkan pohon besar itu. Sayang sekali tidak ada.
Seiring pergerakan gelombang zombie, pohon besar yang menghalangi jalan itu juga bergerak dengan sangat cepat. Pertama dengan cara diam-diam, bagian yang lebih tebal menempel ke tanah, ujung yang lebih tipis mengayun ke arah hutan di tepi jalan raya tempat suara berasal. Kemudian berubah menjadi lima zombie yang menarik pohon besar berlari liar masuk ke dalam hutan.
Sebenarnya Tang Ji punya mobil, bisa menggunakan mobil untuk menyeret pohon besar itu - itu sangat sederhana. Tapi Tang Ji tidak melakukannya karena dua alasan. Pertama, hambatan dari gerombolan zombie. Meskipun dia bisa menyalakan mobil dan perlahan keluar, asal membuka semua kaca truk agar zombie melihat kondisi di dalam mobil, mereka tidak akan menyerang mobil offroad. Tapi itu terlalu lambat. Tang Ji tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk keluar. Alasan kedua adalah Tang Ji ingin memanfaatkan zombie untuk sesuatu. Kali ini bisa disebut sebagai eksperimennya. Meskipun zombie tidak bisa dikendalikan, mereka mudah dipancing.
Pohon besar yang menghalangi jalan dengan cepat disingkirkan. Gerombolan zombie juga menggeser titik pusat mereka ke arah suara di hutan. Zombie-zombie berkumpul di sekitar walkie-talkie di hutan. Sementara mobil offroad yang awalnya berada di pusat gerombolan zombie, karena pergerakan mereka, kini berada di posisi batas selatan gerombolan zombie, sehingga hambatan terhadap mobil offroad menjadi sangat kecil.
“Anak-anak jangan sembarangan bicara, berhati-hatilah ada yang cari masalah, nanti kalau nangis jangan minta tolong padaku!” Tang Ji masih berdiri di samping mobil, tak masuk ke dalam, memasang kembali earphone-nya sambil menekan salah satu unit dengan telapak tangan. Sambungan tersambung saat ia tersenyum lelah menguliahi.
“Siapa yang berani cari masalah denganku?” Suara Christine yang membalas bertanya terdengar di earphone. Sebenarnya dia tahu orang yang dimaksud Tang Ji adalah Monica. Kalimat itu juga merupakan petunjuk terselubung agar Monica jangan bersikap picik dan jangan menggubris anak kecil. Yang digunakan sekarang adalah saluran publik - semua orang bisa mendengar. Sayangnya Tang Ji tak tahu, Monica saat ini sama sekali tak berniat mengusik Christine.
"Harta karun mau menggombal denganku di walkie-talkie? Tolong jangan mengacau! Di sini mungkin butuh sekitar dua jam lagi baru bisa kembali. Akan kujauhkan zombie-jinakan ini. Kalian berhati-hatilah. Jika ada masalah beritahu aku. Oh ya, jangan masuk ke ruang bawah tanah! Cukup!" Tang Ji tak ingin melanjutkan percakapan. Setelah memberi instruksi, ia memutus komunikasi.
"Minggir! Pantas mati kau... Enyahlah!" Tang Ji terus mendorong dan menendangi zombie sambil berjalan menuju hutan di tepi jalan raya. Tak lama kemudian ia keluar dari hutan membawa walkie-talkie kotor. Ia mematikan alat itu lalu melemparkannya ke dalam kabin melalui jendela penumpang depan. Setelah mengitari mobil, ia masuk dari sisi lain dan menyalakan mobil offroad. Berkat kualitas mobil yang bagus, suara mesin nyaris tak terdengar sehingga tidak memicu keributan zombie. Namun beberapa zombie menatap ke arah mobil. Meski mobil belum bergerak dan mereka bisa melihat Tang Ji, tatapan mereka kosong tanpa reaksi mendekat.
“Kita pergi!” Tang Ji seolah berbicara sendiri, namun juga seperti sedang berbicara pada zombie di luar. Menatap jalan desa di depan badan mobil, dia menginjak pedal gas dengan kasar, membuat mobil offroad melesat tepat saat zombie mulai bereaksi.
Membelah kepungan zombie dan melontarkan beberapa tubuh undead, Tang Ji mengemudikan mobil offroad antipeluru Mercedes-Benz keluar sepenuhnya dari gerombolan zombie, terus melaju ke utara meninggalkan debu.
Terpicu oleh angin, semua zombie bergerak serentak mengikuti efek penggembalaan. Dengan wajah mengerikan dan deruan menderu, seluruh gerombolan itu berlari kencang mengikuti mobil ke utara.
……
“Wah, anak-anak, kita harus pergi!”
Di hutan sebelah selatan kompleks villa tepi danau, Manilla menatap Christine yang muram sejak komunikasi terputus. Dengan gerakan lembut, dia meremas pipi Christine sambil meniru nada bicara Tang Ji bercanda.
"Hmph!" Christine mengeluarkan suara gerutu ketidakpuasan, terlihat tak senang. Dengan gerakan samar, ia mengangkat tangan menutupi perutnya sambil tersenyum. Langkahnya yang mantap berjalan di posisi terdepan menuju area yang belum disisir, terdengar desakannya: "Kita pergi! Cepat!"
Pembersihan zombie hanya memakan waktu setengah jam. Dengan villa sebagai pusat radius 800 meter, seluruh area telah diperiksa dan dibersihkan. Keterlibatan 15 orang dalam operasi luar - selain Monica dan Lin yang tinggal di dalam villa - membuat proses ini berjalan lancar. Raungan marah zombie yang mudah terlacak mempercepat penyelesaian pekerjaan.
Setengah jam, semua zombie yang masih hidup di sekitar telah dibunuh, namun pekerjaan pemrosesan selanjutnya agak merepotkan, perlu mengumpulkan semua mayat untuk dibakar. Jumlah mayat zombie jauh melebihi jumlah zombie cacat yang dibunuh para kultivator, lebih banyak mayat berasal dari zombie yang jatuh dari langit dan langsung mati terjatuh.
Perkiraan awal, jumlah mayat zombie yang perlu dibakar melebihi dua ribu ekor. Beban kerjanya sangat besar, mungkin membutuhkan waktu satu hari untuk menyelesaikannya, karena mereka tidak berkumpul di satu tempat melainkan tersebar di hutan yang luas.
Akhirnya Jenderal Qiang memutuskan, setelah membunuh zombie-zombi tersebut, semua orang kembali ke villa tepi danau untuk memperbaiki tembok pagar kompleks terlebih dahulu. Setelah tembok selesai diperbaiki, baru mencari waktu untuk mengolah mayat-mayat ini. Karena tubuh zombie mengandung banyak virus, proses pembusukannya lebih lambat dibanding mayat manusia. Menunda satu dua hari pemrosesan bukanlah masalah besar.
Sekitar pukul sepuluh pagi, Tang Ji menyetir mobil kembali ke villa tepi danau.
“Penjaga, semua tidak ada masalah?” Di pusat kompleks, Tang Ji turun dari mobil offroad-nya, memandang sekeliling orang-orang yang sibuk memperbaiki tembok kawat besi di sekitar perimeter, bertanya dengan suara lantang.
“Tidak ada masalah!”
“Bagus!”
Tang Ji menerima beberapa respon suara serta isyarat OK. Semua orang terlihat sangat sibuk. Tembok kawat besi memang memiliki kemampuan pertahanan zombie yang cukup baik, namun tetap terlihat rentan menghadapi material-material yang terbawa angin puyuh.
“Sayang!” Monica memeluk Lin keluar dari interior villa, mendekati Tang Ji sambil memanggilnya dengan lembut.
“Wah! Kau kurus! Tapi semakin cantik!” Tang Ji memiringkan kepalanya sambil tersenyum pada Monica, lalu menundukkan pandangan ke Lin tanpa berusaha memeluk karena bajunya masih penuh kotoran.
“Apakah Cynthia sudah dimakamkan?” Tiba-tiba Tang Ji mengubah topik dengan nada bicara yang lebih berat, bertanya pelan.
“Belum, masih di dalam!” Monica juga merapikan senyumnya, memiringkan kepala ke arah villa sambil menjawab.
"Hm…" Tang Ji mengangguk sambil merenung, lalu berbalik dan menepuk tangan berteriak: "Baiklah, semuanya berhenti sebentar!"
