"Mengenai uji coba kali ini, kurasa tak perlu kujelaskan panjang lebar. Kalian sudah melihat data dan mendengar penjelasanku. Tujuan awal eksperimen ini adalah membuat subjek percobaan... yaitu aku dan Duke, memiliki fisik kebal terhadap virus zombie. Tapi entah mengapa, setelah eksperimen selesai, zombie tidak lagi menganggapku sebagai target, sedangkan Duke tetap sama."
Di ruang tamu, Tang Ji duduk di antara Monica dan Manila, menyapu sekilas pandangannya ke semua orang yang duduk melingkar di sekitarnya sambil berkata:
"Pertama, izinkan saya menyampaikan spekulasi saya. Masih terkait gelombang otak. Sebelumnya pernah saya katakan bahwa gelombang otak saya yang abnormal pasca eksperimen menarik perhatian zombi - ini merupakan salah satu teori saya. Saat ini pun masih berupa asumsi, karena gelombang otak saya tetap tidak normal setelah eksperimen, namun sikap zombi terhadap diri saya berubah secara ekstrem: dari semula bisa aktif menarik mereka, menjadi sama sekali diabaikan keberadaannya."
"Alasan saya tetap berpegang pada hipotesis ini terutama ada tiga. Pertama, organ inti zombi adalah otak. Kedua, Duke sebagai anjing memiliki otak yang kurang berkembang - saya yakin kalian memahami maksud ini. Ketiga... Saya menemukan bahwa cara zombi mengidentifikasi target bukan melalui penampilan luar. Contohnya, saya tetap manusia biasa dengan tubuh bersih tanpa mutasi atau bau busuk, tapi zombi seolah tak melihat saya. Bahkan ketika mendekati mereka dengan suara tertentu, kecuali suaranya sangat keras, mereka pasti tak akan menyadari. Apa artinya ini?"
Tang Ji membeku sejenak, pandangannya menyapu sekilas semua orang yang hadir, lalu melanjutkan:
"Ini menunjukkan mereka bisa melalui cara tertentu menilai apakah target yang membuat suara adalah sesamaku. Artinya, mereka tidak perlu melihat, melalu hubungan yang tak diketahui, mereka bisa mengetahui apakah suara itu berasal dari sesamaku atau bukan. Mungkin mereka salah mengiraku sebagai sesamaku, sehingga ketika aku bersuara, seperti zombie lain yang berjalan dan menabrak sesuatu, mereka tak memperhatikan zombie itu maupun diriku."
"Tapi jika kalian yang menggantikan, siapa pun, membuat suara di dekat zombie, sekecil apa pun, selama terdengar oleh mereka, mereka akan segera memalingkan wajah untuk mengamati, bahkan mengeluarkan raungan marah hingga mendidih. Mengapa? Karena mereka tak merasakan keberadaan sesamaku, sehingga tak tahu siapa yang bersuara. Itulah alasannya."
"Zombie akan berkumpul saat berkeliaran, jelas ada semacam hubungan yang memenuhi mereka. Dan sekarang aku seharusnya juga telah membangun hubungan ini dengan mereka. Hanya saja karena aku bukan zombie, aku tidak bisa merasakan hubungan ini. Tapi zombie secara sepihak bisa merasakanku. Keberadaan hubungan ini, kurasa berkaitan dengan gelombang otak, karena zombie hanya memiliki otak yang masih berfungsi."
Tang Ji mengangkat gelas air setelah selesai berbicara, menengadah dan meminumnya sebanyak satu tegukan. Pandangannya menyapu sekilas semua orang, mengamati reaksi mereka. Dia bisa melihat bahwa orang-orang tidak terlalu tertarik dengan ucapannya. Yang dibicarakan Tang Ji bukanlah kunci, yang mereka pedulikan bukanlah ini.
"Baiklah... Mari kita bahas apakah eksperimen bisa dilakukan lagi, atau apakah kekebalanku bisa digandakan melalui cara lain." Tang Ji meletakkan gelas air sambil berkomentar.
"Pertama, mengenai duplikasi kemampuan. Ini hampir mustahil karena pengetahuan saya terbatas, dan saya sendirian tanpa peralatan profesional. Mencoba mentransfer kemampuan ini ke kalian dengan upaya sendiri... Mungkin di masa depan ada metode, tapi sekarang pasti belum bisa. Soal uji coba, sederhananya jika saya bisa melakukannya sekali, pasti bisa kedua kalinya. Ini tidak masalah..." Ucapan Tang Ji membuat banyak wajah berseri. Namun kelanjutan perkataannya segera menggelapkan ekspresi mereka.
"TAPI! Hmm... Dua masalah dalam uji coba: Pertama, siklus waktu. Minimal tujuh bulan. Kedua, risiko. Saya tidak bisa mengurangi tingkat bahaya. Kematangan metode tidak berarti penurunan risiko—ini harus kalian pahami. Saya hanya menemukan alur eksperimen, tidak perlu coba-coba lagi. Tapi risiko... Karena kondisi tubuh tiap orang berbeda, setiap uji coba harus melalui verifikasi baru. Harus demikian! Tingkat bahaya tetap sama tiap percobaan."
“Jika saya membantu melakukan uji coba pada siapapun di sini, tidak hanya subjek percobaan yang menghadapi risiko ekstrem, tapi juga akan menguras energi saya secara signifikan. Karena ini bukan untuk diri saya sendiri, sulit menjamin tidak ada masalah. Saya bisa merasakan kondisi tubuh saya sendiri, tapi tidak bisa merasakan milik kalian - hanya mengandalkan deskripsi verbal yang jelas tidak akurat. Dalam uji coba terakhir, banyak kecelakaan terjadi. Saya tidak bisa menjamin insiden serupa tidak akan menimpa kalian. Lagipula, tanpa pengetahuan khusus seperti yang saya miliki, kalian mungkin tidak mampu mengatasi keadaan darurat tersebut.”
“Karena itu…” Tang Ji berhenti sejenak, memandang ke kiri-kanan. Sebenarnya semua orang sudah memahami maksud tersiratnya. Meski ada kekecewaan yang terpancar, mereka tidak mungkin memaksanya.
“…Saya tidak akan pernah lagi melakukan uji coba pada anatomi tubuh manusia di masa depan.” Tang Ji melanjutkan dengan suara berat: “Eksperimen ini sudah merenggut terlalu banyak hal berharga. Saya tidak ingin kehilangan lagi…” Matanya beralih ke Manila yang duduk di sebelah kirinya, lalu ke Monica dan Lin di sebelah kanan.
“Satu hal lagi, jika ada kesempatan, aku akan menyerahkan semua data eksperimenku ke militer. Mereka punya ilmuwan dalam jumlah besar dan peralatan tercanggih. Kupikir mereka mungkin bisa menemukan metode kekebalan. Untuk hari ini cukup... Laura, apa makan malam sudah siap?” Tang Ji akhirnya menoleh ke Laura yang selama ini berdiri di dapur mendengarkan pidatonya, bertanya sambil tersenyum.
“Lima menit, kalian bisa merapikan barang-barang di sana, hampir selesai!” Laura melihat ke panci beruap panas, lalu memutar tubuh sambil menunjuk barang-barang berantakan di meja kopi, berkata sambil tersenyum.
Semua orang mulai sibuk. Sebagian menarik kursi, sebagian membereskan meja kopi, beberapa lainnya mulai membawa makanan dingin siap saji ke atas meja.
Christine terlihat penuh keresahan. Sambil membantu membawa piring-piring, matanya sesekali melirik ke Monica. Monica yang menyadari tatapannya membalas dengan tatapan menenangkan. Dia tahu apa yang dipikirkan Christine.
Malam, perlahan meredup.
Suasana makan malam tidak terlalu semangat, bukan karena Tang Ji, melainkan Cynthia yang baru saja meninggal. Ketiadaan sosoknya saat makan terasa mengganjal, kenangan tentangnya terus menghantui. Oleh karena itu, percakapan di meja makan berlangsung sangat minim.
Setelah makan malam, mereka melakukan redistribusi kamar. Karena lantai tiga tidak memiliki atap, semua kamar telah dihancurkan zombie, tidak hanya tidak bisa dihuni lagi, tetapi juga sangat tidak aman. Akhirnya semua memilih tinggal di kamar lantai dua, kamar tidur lantai satu, atau ruang tamu.
Tang Ji tidak ikut campur urusan penginapan orang lain. Usai makan, ia langsung membawa Monica, Manila, dan Lin kembali ke kamar lantai dua. Villa seluas ini pasti bisa menampung semua orang - ruang tamunya saja sudah sangat luas, mustahil terjadi masalah kelebihan penghuni.
Pukul delapan malam, kamar utama lantai dua. Pintu dan jendela tertutup rapat, cahaya lampu menyala redup.
Udara menyelimuti bau aneh, di ranjang Tang Ji dan Manila sama-sama terlihat terengah-engah. Tubuh mereka basah keringat, telanjang berpelukan seperti baru selesai melakukan aktivitas intim. Di sampingnya, Monica mengenakan piyama imut dengan topi tidur, terlihat jelas tidak terlibat dalam "pertempuran" tadi dan menjaga jarak tertentu dari keduanya.
Monica baru melahirkan sebulan lalu, belum boleh melakukan hubungan intim setidaknya selama tiga bulan. Tang Ji tentu tidak akan membahayakannya. Monica juga sangat menahan diri. Jadi tadi dia hanya mengamati sepanjang waktu tanpa sedikitpun terlibat.
"Mau lanjut lagi? Nanti anak kita terbangun karena keributan kalian." Monica memanggul majalah kadaluwarsa, menunduk membaca sambil tersenyum lebar. Sebenarnya ini hanya candaan. Lin saat ini sudah tertidur dalam tempat tidur bayi khusus yang terkunci rapat, sama sekali tak bisa mendengar suara dari luar.
“Dia sudah bangun?” Tang Ji membelakangi Monica, menunduk dan mencium bibir Monica yang baru saja "bertarung sengit" dengannya, lalu berbalik memandang Monica yang sedang santai memegang majalah sambil bertanya dengan suara rendah disertai tawa.
“Belum, sebentar lagi pasti bangun. Hampir waktunya.” Monica meletakkan majalah, mengangkat tangan melihat arloji, lalu menoleh ke Tang Ji sambil tersenyum.
“Apa yang hampir waktunya?” Tang Ji mendekat ke arah Monica, tersenyum sengaja bertanya meski sudah tahu.
“Menyusu dong, anakmu harus makan setiap dua jam.” Monica berbalik berbaring miring di ranjang, kedua tangan melilit leher Tang Ji, berbisik mesra: “Apa kamu juga mau?”
“Nggak ah, aku kan bukan anak kecil!” Tang Ji menggelengkan kepala menyangkal, berlagak "Aku orang sopan, jangan merayuku".
"Kalau mau makan bilang saja, aku juga pernah menyusu, Christine juga." Manila tiba-tiba merangkak dari belakang Tang Ji, berbaring di bahu Tang Ji sambil berbisik dengan senyum, bahkan mengedipkan mata ke Monica seolah tak sadar telah bicara sembarangan. Ekspresi wajah Monica berubah samar.
"Christine?" Tang Ji tiba-tiba berbalik dan berbaring telentang, membuat Manila tergeletak di dadanya. Ia memandang Manila lalu menatap Monica yang sedang mengerutkan kening.
ASI Monica melimpah, Tang Ji tahu. Wajar jika Manila menyusu. Tapi... Christine?
Manira bereaksi, menyadari ucapannya salah. Monica memandangnya dengan menyalahkan, mendorong bahu Tang Ji sambil berbisik: "Ada sesuatu yang harus kusampaikan, jangan marah ya!" Di hati Monica masih ada kegelisahan. Hal ini bukan main-main, Tang Ji mungkin akan meledak amarah karenanya.
"Apa? Ada apa?" Tang Ji merasakan ekspresi wajah Monica tidak biasa, keningnya semakin berkerut. Ia menatap kedua wanita itu lalu bertanya.
"Christine... dia hamil." Monica ragu sejenak sebelum mengatakannya, lalu segera mulai mengamati ekspresi wajah Tang Ji.
"Dia..." Kening Tang Ji yang berkerut tiba-tiba mengendur. Wajahnya menunjukkan senyum keheranan, "Dia hamil? Christine? Kau yakin yang kau maksud Christine?"
"Hm!" Monica mengangguk dengan penuh keyakinan.
"Tuhan, dia ternyata hamil? Gadis kecil itu menyembunyikan [] yang cukup dalam, anak siapa?" Tang Ji tersenyum berdecak kagum, menatap Monica bertanya.
"Coba tebak!" Monica sangat paham, alasan Tang Ji tidak menunjukkan amarah atau emosi negatif lainnya adalah karena tubuh Christine yang sudah matang. Jika benar dia menemukan cinta sejati dan sedang hamil, ini rejeki. Lebih lagi, berdiri di sudut pandang Tang Ji, tidak memiliki hak maupun kewajiban untuk mengintervensi privasi Christine. Setelah mengetahui, tentu dalam hatinya lebih banyak doa. Namun Monica sangat mengerti satu hal: jika Tang Ji tahu kebenaran, pasti tak akan bisa tertawa. Sehingga ia tetap tak berani mengatakan, membiarkan Tang Ji menebak.
"Ai Wen?"
"Tidak benar."
"Basong?"
"Tidak benar."
"Jason?"
"Tidak benar!"
"Robbie... Tidak, mustahil dia!"
Tang Ji baru saja menebak beberapa nama, lalu menyadari masalahnya. Keningnya kembali berkerut. Dari semua orang, yang benar-benar lajang hanyanya Ai Wen dan Basong. Jadi Tang Ji pertama kali menebak mereka berdua, baru kemudian menebak Jason yang belum resmi menjalin hubungan dengan Khalida. Saat menyebut nama terakhir, Tang Ji baru menyadari... tidak ada lagi kandidat. Christine tidak punya pilihan lain. Pria lainnya sudah memiliki pasangan. Jika Christine benar-benar mengandung anak seorang pria, maka pria itu pasti berselingkuh.
"Siapakah dia?" Tang Ji tak sabar menebak lagi. Ia menatap Monica sambil mendesak.
"Menurutmu siapa yang paling mustahil?" Monica membalas bertanya.
"Alan?" Tang Ji tak tahan menebak lagi. Alan adalah homoseksual, tentu yang paling tidak mungkin karena sama sekali tidak menyukai wanita.
"Hm?" Monica membalas dengan suara bertanya. Menatap mata Tang Ji, ia yakin Tang Ji pasti bisa menebaknya.
Mata Tang Ji tiba-tiba melotot. Sebenarnya ia sangat paham yang paling mustahil adalah dirinya sendiri, karena tahu belum pernah berhubungan intim dengan Christine. Secara bawah sadar ia tidak memasukkan dirinya dalam radius tebakan. Namun seiring suara sengau Monica dan tatapan matanya, dia seolah sudah paham.
"Aku?" Tang Ji melotot sambil mengangkat tangan menunjuk pipinya sendiri bertanya.
"Maaf Sayang, saat itu aku sangat khawatir padamu..." Monica bangkit sambil menggenggam tangan Tang Ji, pandangannya penuh penyesalan. Dengan nada "aku mengakui kesalahan, aku bertobat" dia berkata: "Itu malam sebelum kau kembali ke laboratorium. Kami mengadakan pesta kejutan, kau minum terlalu banyak sampai mabuk. Aku menyuruh Christine menemanimu... Jangan marah Sayang, waktu itu Manila bukan masa subur, sedangkan Christine sedang subur. Kau tahu kau bisa mati, kami semua tahu. Kau hanya punya satu anak perempuan, jadi kupikir biarkan keturunanmu bertambah... Sayang... Aku salah..."
Mendengar penuturan Monica, Tang Ji terdiam kaku. Mulutnya menganga, matanya melotot menatap Monica. Ia tak tahu harus berkata apa. Tiba-tiba muncul seorang anak, wanita yang hamil itu adalah Christine yang selama ini ia anggap masih gadis kecil.
Perlahan, Tang Ji yang menatap Monica menolehkan kepala dan memandang langit-langit tanpa bergerak. Ia masih dalam keadaan terkejut, tampaknya membutuhkan waktu untuk menenangkan diri.
