“Bicara apa?” Ban mengangkat kedua tangan sambil bertanya, secara bawah sadar menjatuhkan kepalanya ke belakang. Ia berusaha menjauhkan ujung pisau bedah itu dari kulitnya, karena tahu betapa tajamnya pisau bedah - mungkin tak efektif untuk benda lain, tapi untuk menembus kulit manusia? Sangat mudah.
“Suruh anak buahku mendekat dulu.” Tang Ji menyembunyikan tubuhnya di balik punggung Ban, berbisik. Bersamaan itu, ia memberikan kode mata ke Robbie yang berdiri di depan.
“Baik!” Ban langsung menyetujui.
Robbie pelan-pelan menurunkan tangan yang semula menutupi kepalanya, melangkah dua kali ke depan, membungkuk mengambil senjata dari tanah, lalu perlahan mendekati Tang Ji. Anak buah Ban tidak mencegah Robbie yang hendak menukar sandera - sebab dalam kondisi sekarang dengan 40 lebih personil mereka melawan dua orang Tang Ji dan Robbie, jelas tak seimbang.
Maka tak masalah Robbie kembali. Mereka berdua tetap berada dalam kendali pasukan Ban.
“Bagus, di mana Hillary Clinton？” Tang Ji berbisik dengan puas, langsung menukik ke agenda inti.
“Dia sudah mati... Baiklah baiklah, lepaskan aku, akan kubawa kau menemuinya！” Ban awalnya hendak mengatakan Hillary Clinton sudah meninggal, tapi baru membuka mulut, lehernya langsung merasakan sakit menusuk, segera mengubah ucapan.
Ia tahu Tang Ji mustahil membunuhnya begitu saja - tindakan itu akan membuat mereka tak bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Tapi tidak membunuh bukan berarti tak berani melukai. Jika sampai membuat Tang Ji naik pitam dan menghujamkan beberapa tusukan, meski bukan titik lemah, rasa sakitnya bukan masalah utama. Yang krusial di akhir zaman yang penuh virus zombie ini, luka di tubuh akan mengurangi peluang keselamatannya.
Ban sama sekali tak berniat mempertaruhkan nyawa melawan Tang Ji. Ia hanya ingin memberi pelajaran pada pria itu.
“Haruskah kupercayai ini？” Tang Ji membalas bertanya dengan suara rendah.
“Kalau tidak bagaimana？Kita terus berhadapan di sini？Begitu kita semua akan mati, diterkam zombie yang mungkin muncul!” Ban menjawab, meski dia dan anak buahnya telah mengawasi Tang Ji selama beberapa hari setelah menemukannya, selama beberapa hari ini Tang Ji sama sekali tidak melakukan kontak frontal dengan zombie di jalan besar, semuanya Robbie menyetir mobil untuk melepaskan diri. Karena itu dia sama sekali tidak tahu bahwa sekarang Tang Ji sama sekali tidak takut pada zombie. Jika tahu, dia tidak akan mengucapkan perkataan tadi.
“Di mana dia？Beri tahu aku, aku akan mencarinya setelah melepaskan diri.” Tang Ji kembali menarik topik tentang lokasi Hillary Clinton, dia masih agak tidak percaya pada Ban, ingin setelah melepaskan diri, kemudian menyusul untuk mencari Hillary Clinton.
“Aku akan……” Ban yang baru membuka mulut kembali merasakan sakit perih di lehernya, namun tetap bersikeras melanjutkan: “Aku bisa membawamu ke sana, jangan paksa aku, bunuh aku pun aku tidak akan memberitahumu di mana dia.”
Tang Ji sedikit mengendurkan pisau bedahnya, dia sudah merasakan kelembaban yang mengaliri tangannya - itu adalah darah Ban.
“Mengapa?” Tang Ji bertanya lembut.
“Bertemu dengannya kau akan paham sendiri. Tanyakan langsung padanya.” Ban menjawab. Kembali Tang Ji menangkap bau kemarahan tersembunyi dalam ucapannya.
“Baiklah…” Tang Ji merenung sejenak, lalu berbisik: “Kita berunding. Aku lepaskanmu, kalian jangan lukai kami. Jika tidak, skenario Mati Sama Mati, Hancur Sama Hancur hanya akan merugikan semua pihak. Sepertinya… tak ada permusuhan di antara kita. Antarkan aku menemuinya, setuju?”
Tang Ji berpikir jernih. Jika ingin menemui Hillary, mustahil terus menyandera Ban. Lambat laun harus dilepaskan. Jika Ban berniat membunuhnya, pasti ada kesempatan. Tapi mereka takkan bisa kabur. Apalagi jika langsung pergi sekarang, mustahil menjamin villa tepi danau belum terendus Ban. Tanpa memahami situasi aktual, bahaya akan mengancam semua orang. Karena itu ia memilih jalan diplomasi.
Terlebih Tang Ji tahu: Selama Hillary masih hidup, Ban mustahil membunuhnya atau mengusik Robbie. Tindakan semacam itu justru akan memaksa Hillary mengambil posisi berseberangan dengannya.
“Saya setuju.” Ban tentu saja tidak akan tidak setuju, langsung menyahut. Ia segera memberikan kode mata ke anak buahnya. Orang-orang itu perlahan menurunkan senjata yang selama ini terus mereka angkat.
“Lepaskan aku!” ujar Ban.
Tang Ji menoleh memandang Robbie. Tatapan mereka bertemu. Robbie ragu sejenak, lalu perlahan menyelipkan pistolnya di pinggang.
“Sudah, bawa aku!” Tang Ji melepaskan pegangan dan mendorong Ban maju selangkah.
“Pantas mati...” gumam Ban sambil melangkah dua langkah ke depan. Ia segera mencabut pisau berburu di kakinya, menggunakan bilah pisau sebagai cermin untuk melihat lehernya. Di lehernya terdapat tiga luka golok: dua dangkal hanya mengeluarkan seberkas darah, sedangkan yang ketiga agak dalam hingga mengucurkan darah cukup banyak. Persis di samping luka itu terdapat arteri.
“Sebaiknya kau membalut luka itu, butuh sehari untuk menyembuh.” Tang Ji menyimpan pisau bedah serta granat tangan, berdiri bersama Robbie sambil menatap Ban berkata.
Kedua pihak telah menurunkan senjata, bau mesiu telah menghilang, tapi apakah kejadian buruk akan terjadi lagi, semuanya tergantung maksud Ban.
Tang Ji menangkap bahwa banyak anak buah Ban melayangkan tatapan bertanya, namun Ban hanya menggelengkan kepala ringan.
“Kasa!” Ban melangkah dua langkah lagi mendekati anak buahnya, berbisik. Orang itu segera menaruh senjata yang dipegangnya, mengeluarkan gulungan kasa dari tas ransel lalu menyerahkannya.
Ban menerima kasa itu, mulai membalut lehernya dengan kedua tangan secara melingkar berulang-ulang, sambil memutar tubuh memandang Tang Ji, dengan nada bicara dingin dan keras melambaikan kepala: “Kita pergi!”
“Baik, kalian jalan di depan.” Tang Ji menyipitkan mata memberi isyarat waspada ke Robbie, lalu mengeraskan suara ke Ban.
Ban menyeringai dingin ke arah Tang Ji, seolah meremehkan kewaspadaannya saat ini. Ia berbalik dan melambaikan tangan ke anak buahnya sambil terus mengikat erat kasa di leher, lalu memimpin kelompoknya keluar. Tang Ji dan Robbie mengikuti dari belakang.
"Kau benar-benar ingin menemuinya?" tanya Robbie berbisik saat mereka berjalan, tangannya tetap terletak di pistol di kantong pinggang.
"Apa pilihan lain? Biarkan dia menangkap kita lagi? Segala sesuatu pasti ada penyelesaiannya. Tak ada salahnya bertemu." Wajah Tang Ji dipenuhi kepasrahan dan decak kagum saat berbisik.
Tak lama kemudian, Ban beserta anak buahnya tiba di jalan di luar mall. Tang Ji dan Robbie memperlambat langkah, menyaksikan seluruh anggota kelompok itu berpencar sambil berjaga-jaga dari zombie sebelum bergerak ke satu arah. Barulah mereka keluar menyusul.
“Mobil kami di sebelah sana. Kalian ikut kami atau naik mobil sendiri?” Ban tiba-tiba berhenti, berdiri di jalan besar sambil memutar tubuh menatap Tang Ji dengan nada tidak dingin tidak hangat. Tangannya yang terangkat menyeka kumis tipisnya secara refleks.
"Kami jalan sendiri." Tang Ji membalas keras, sementara matanya mengamati sekeliling jalan besar yang sepi. Selain orang-orang Ban, tidak terlihat mobil mereka di bidang pandang.
"Baiklah. Tunggu di sini. Kami akan menjemput dengan mobil sebentar lagi." Ban menatap Tang Ji. Saat ini dia tak ingin Tang Ji tahu lokasi parkir mobil mereka.
"Baiklah!" Alis Tang Ji sedikit terangkat saat menjawab: "Kami akan menunggu."
Ban dan anak buahnya segera menghilang di ujung jalan besar setelah belokan. Tang Ji dan Robbie berjalan ke bayangan pohon, mendekati pikap. Mereka memeriksa mobil dari depan ke belakang dengan teliti, tidak menemukan anomali. Keduanya kemudian naik. Robbie menyalakan mesin, memarkir di pinggir jalan besar, memulai penantian.
Sepuluh menit kemudian, Ban dan anak buahnya tetap belum muncul.
"Krak!" Tang Ji mendorong menjauh pintu truk, berjalan ke sisi depan mobil, berdiri di jalan besar mulailah memandang ke dalam. Ia memperhatikan jendela-jendela di bangunan sepanjang jalan, keningnya mengerut perlahan.
"Apakah mereka masih ada?" Suara Robbie terdengar di earphone Tang Ji.
"Tidak diketahui, semua tirai jendela tertutup!" Tang Ji mengangkat tangan menekan earphone-nya, tetap memandang sekeliling sambil mengerutkan kening menjawab.
Tiba-tiba, tubuh Tang Ji terhuyung-huyung kasar ke depan.
Braak! Dentuman pistol langsung tertuju.
Tubuh Tang Ji terhuyung-huyung lalu berhenti, bawah sadarnya mengangkat tangan meraba tengkuknya sendiri. Kedua kakinya lunglai, dengan suara 'plop' bersujud ke permukaan tanah, terjatuh kaku di tanah, kejang dua kali kemudian tak bergerak lagi.
Braak! Braak! Braak! Braak!
Plak-plak! Empat dentuman pistol berturut-turut menggema, empat ban pikap langsung kempes. Di dalam kabin, mata Robbie melotot sepenuhnya seolah terdiam kaku, lalu berteriak keras: "Pantas mati!"
Plak! Plak! Kedua tangan Robbie menepuk setir dengan keras dua kali, seperti melampiaskan amarah dan panik di hatinya - bukan panik pada sniper, tapi kekhawatiran akan kemungkinan kematian Tang Ji. Namun secepat itu, ia menyadari sesuatu.
Leher Tang Ji tidak tertembus peluru. Saat terjatuh juga tidak banyak mengeluarkan darah. Dari durasi waktu antara ditembak hingga ambruk kehilangan kesadaran, yang mengenainya pasti adalah... peluru anestesi!
Robbie yakin sekali: Ini ulahan Ban, pasti!
Ia mungkin tidak pernah mendapat kesempatan seperti ini, karena Tang Ji selama beberapa hari terakhir mengumpulkan persediaan di dalam kota, dan tidak akan pernah muncul di area terbuka seperti pusat jalan besar. Karena tidak ada persediaan yang diletakkan di jalanan, bahkan saat Tang Ji turun dari mobil, posisinya akan tetap di pinggir jalan, sangat dekat dengan bangunan di sekitarnya. Pandangan sniper akan terhalang, sehingga mustahil untuk memasukkan peluru anestesi ke posisi tertentu tanpa membunuh atau melukai parah Tang Ji.
Jika tujuannya sekadar membunuh, dengan senapan sniper Barrett anti-material yang mampu menembus lapis baja ringan, menembak bagian tubuh mana pun akan langsung menghancurkan sebagian besar tubuh manusia. Tang Ji pasti sudah mati sejak lama!
Mengapa Ban melakukan ini?
Robbie sekarang sudah tak peduli. Masalah sebenarnya adalah keempat ban truk telah dihancurkan. Robbie menyetir mendekati Tang Ji, menggunakan pintu truk sebagai tameng untuk menyeretnya masuk ke kabin, lalu membawa Tang Ji melarikan diri dari sini.
Robbie tiba-tiba mendorong pintu pikap, perlahan merangkak keluar dari kabin dengan kedua tangan terangkat tinggi. Bahkan pintu mobil tak sempat ditutup, ia langsung berjalan ke tengah jalan raya.
"Ban, brengsek... kau..." teriak Robbie sambil menengadahkan kepala dan mengangkat kedua tangannya.
Braak!
Suara tembakan menggema. Robbie tak sempat menyelesaikan makiannya. Jarak yang dekat membuat dentuman senjata nyaris bersamaan dengan peluru yang menembus tengkuknya. Tanpa meraba luka di leher, ia langsung bersujud di aspal, kedua tangan menopang tubuh sebelum perlahan merebahkan diri. Tak lama, matanya terpejam dan tak bergerak lagi.
Gemuruh zombie mulai samar-samar terdengar, makin lama makin rapat. Tiba-tiba sebuah mobil offroad melesat dari persimpangan jalan, berhenti di dekat Robbie dan Tang Ji. Pintu belakang terbuka, beberapa orang melompat turun dan menyeret kedua korban masuk. Pintu mobil terkunci rapat, kendaraan itu tancap gas dan menghilang dalam debu.
Ini adalah mobil offroad merah, tetapi kendaraan ini layak disebut entitas raksasa. Ia memiliki ketinggian setara truk, membuat mobil offroad biasa terlihat kecil di depannya. Permukaan luarnya dilapisi zirah baja, bodi merahnya berbentuk tajam, memberikan kesan mengerikan sekaligus beraura kharisma yang menggentarkan.
Jika Robbie masih sadar, pasti akan langsung mengenali mobil yang dijuluki "mobil offroad paling tak terbendung di planet Bumi" ini - Paramount Marauder!
