Gemuruh petir bergema, Paramount Predator terjatuh dari lubang besar di atas area tengah parkir bawah tanah. Dari situasinya, kemungkinan saat melaju di atas, permukaan tanah di depannya ambruk karena ledakan tak terduga dari roket, membuat Predator tak sempat menghindar hingga terjerembap ke dalam parkiran.
Namun, di bawah lubang tersebut telah menumpuk sisa beton dan mobil-mobil terbengkalai, sehingga ketinggian jatuh Predator tidak terlalu ekstrim. Setelah menghancurkan beberapa mobil yang membentuk bantalan pendaratan, kendaraan ini tampaknya masih tetap bisa bermanuver. Tanpa ragu ia menggilas reruntuhan mobil dan melaju sembarangan ke depan dalam kepanikan.
Di sudut gelap parkiran bawah tanah, lampu pikap tiba-tiba dipadamkan. Tang Ji menatap entitas raksasa yang menerjang agresif di antara pilar-pilar beton. Sorot matanya langsung mengenali sosok itu - berkat ratusan buku yang pernah ditelannya, pria ini sangat paham dengan legenda offroad yang mendunia ini.
Paramount Marauder, dirancang dan dibangun oleh Paramount Group dari Afrika Selatan, merupakan kendaraan offroad semi-militer yang dijuluki sebagai mobil paling tak terbendung di dunia.
Tingkat perlindungan bodi Paramount Marauder memenuhi standar level tiga yang diakui NATO, artinya tidak hanya bisa bertahan dari serangan granat tangan dan senapan serbu, tapi juga kerusakan akibat ranjau antitank. Dengan bobot 15 ton dan torsi mencapai 1000 Nm saat melaju, kendaraan ini memiliki daya tumbukan dahsyat yang membuat penghancuran tembok atau penggilasan mobil menjadi hal mudah.
Paramount Marauder dilengkapi zirah tebal yang cukup untuk menahan serangan roket portabel. Chasisnya bahkan mampu bertahan dari ledakan bom setara 7 pon TNT. Ban khusus memungkinkannya tetap melaju sejauh 50 kilometer setelah ditembus peluru 12.7mm. Berkat perangkat pengacau ledakan sederhana yang terintegrasi, kendaraan ini kebal terhadap serangan bom pinggir jalan yang dikendalikan jarak jauh.
Percobaan pernah dilakukan dengan membandingkan Paramount Marauder dan Humvee dalam simulasi serangan. Hasilnya Humvee hancur total oleh bom pinggir jalan, sementara Paramount hanya mengalami sedikit kerusakan dan masih bisa dikendarai.
Berkat kepemilikan kendaraan inilah Hillary dan Ben berhasil mengelak dari bahaya berulang kali selama setengah tahun terakhir.
Sedangkan bahaya yang dibawa zombie akhir zaman, hampir tak ada artinya di depan mobil ini. Ban meski tak punya kemampuan Tang Ji, tetap berani melintas di malam hari, tepat karena Paramount Marauder. Tak ada gerombolan zombie yang bisa menghalangi lajunya, tak ada zombi yang mampu merusak kendaraan ini.
Sayangnya, hari ini nasib Ban kurang beruntung. Mobil paling tak terbendung di dunia bertemu dengan helikopter bersenjata peringkat pertama dunia. Bahkan monster baja ini pun hanya bisa lari menyelamatkan diri. Namun helikopter Apache yang terus menyerangnya ternyata tidak dilengkapi secara lengkap - tak ada rudal Hellfire yang tergantung, hanya meriam otomatis 30mm dengan 1200 peluru cadangan, serta roket kaliber 70 milimeter.
Deru mesin Apache terus menggema, lampu sorotnya menyapu-nyapu masuk ke parkir bawah tanah. Tapi Paramount Marauder telah menghilang di mulut gua yang gelap.
Parkir bawah tanah memiliki dua pintu masuk/keluar, satu di sebelah selatan dan satu di dekat sudut timur laut. Paramount yang melaju tanpa henti segera menemukan arah dalam kegelapan, melaju kencang menuju pintu keluar selatan parkir bawah tanah.
Gemuruh!
Gemuruh!
Dua ledakan dahsyat berturut-turut mengguncang parkir bawah tanah. Serangan roket meruntuhkan kedua pintu masuk/keluar, memblokir akses kendaraan sepenuhnya!
Paramount yang sedang melaju kencang tiba-tiba mengerem keras. Suara ban menggesek aspal yang menusuk telinga bergema di parkir bawah tanah. Lampu mobil padam, menyatu sempurna dengan kegelapan ruang parkir.
Suara baling-baling Apache masih bergemuruh, jelas belum pergi. Lampu sorot masih berkedip-kedip, area tengah parkir bawah tanah terang benderang. Tepat belasan detik setelah Paramount Predator berhenti, beberapa butir asap tipuan dilemparkan dari atas mulut gua. Setelah meledak, asap menyelimuti pusat area parkir bawah tanah, tak ada yang bisa melihat jelas apa lagi yang ada di sana.
"Hillary, Ben, menyerahlah! Zombie akan segera datang, kalian tak punya jalan lolos! Serahkan barangnya, kami jamin tidak akan membunuh kalian!" Teriakan terdengar dari atas mulut gua.
Di dalam parkir bawah tanah sunyi senyap, tak ada respon sedikitpun.
Dari atas mulut gua terdengar suara rem mobil, jelas yang mengejar Paramount Predator bukan hanya satu helikopter Apache tapi juga pasukan darat.
Braak! Suara benda berat jatuh terdengar, seolah ada sesuatu yang dilempar ke dalam asap, disusul suara benda ringan jatuh beruntun, total empat lima puluh kali, lalu kembali sunyi senyap.
Di sudut parkir bawah tanah, Tang Ji dan Robbie sedikit merebahkan tubuh ke bawah. Keduanya dilanda kecemasan. Nasib terkadang menentukan takdir seseorang. Jelas hari ini peruntungan mereka sedang buruk - meski berusaha menghindari pertempuran, pertempuran malah datang sendiri.
Karena helikopter berputar-putar di atas mulut gua, angin yang diakibatkan putaran baling-baling cepat menyedot asap ke atas. Situasi di bawah mulut gua perlahan menjadi jelas. Di bawah sorotan lampu dari atas, terlihat sebuah bantalan udara besar yang menggelembung tepat di bawah mulut gua.
Tang Ji tiba-tiba paham. Dalam kegelapan, sementara di sana ada cahaya, penglihatannya jelas, pikirannya juga jernih. Baru saja ada orang turun dari atas, puluhan orang, namun saat ini semuanya lenyap. Parkir bawah tanah memiliki cukup banyak rintangan sebagai penyamaran - mobil-mobil terbengkalai dan pilar-pilar parkir bisa digunakan. Orang-orang itu jelas bersembunyi.
"Hillary Clinton, Ban! Kuberi kesempatan terakhir - menyerah tidak dibunuh!" Dekat pintu masuk/keluar sisi selatan parkir bawah tanah, dari belakang mobil sport terbengkalai, terdengar suara teriakan.
Di posisi tengah sisi timur parkir bawah tanah yang bersandar ke tembok, tiba-tiba menyala lampu. Itu adalah Paramount Marauder yang menyalakan lampu depannya.
Ia terekspos, dan itu dilakukan secara proaktif.
Di parkir bawah tanah langsung terdengar suara langkah kaki berantakan. Dari sudut pikap, Tang Ji bisa melihat personel bersenjata berbaju tempur abu-abu muda berhelm bermunculan dari balik rintangan, mulai bergerak ke arah Paramount Predator. Beberapa bahkan memikul peluncur roket portabel di tangan.
Pintu Paramount Predator tiba-tiba terbuka. Seketika semua personel yang sedang bergerak membeku, mencari perlindungan di balik rintangan terdekat sambil memasang senjata yang langsung diarahkan ke kendaraan itu.
"Pantas mati! Kalian semua pantas mati!" Ban melompat turun dari mobil sambil terhuyung-huyung, satu tangan menutupi dahinya yang terluka, tangan lain mencengkeram senjata. Mulutnya terus mengumpat. Tampaknya efek hantaman keras tadi membuatnya mengalami gegar otak - wajar saja mengingat guncangan hebat meski mobil masih bisa dikendarai.
"Siapa Lao Da, keluar dan bicara!" Ban meletakkan tangannya, mengambil senter dan menyorotkan cahaya ke sekeliling, sepertinya tidak menemukan orang yang dicari, lalu berdiri di pintu mobil sambil berteriak dengan nada sangat kasar.
Bukan karena tidak takut mati, tapi dia tahu orang-orang ini tidak akan membunuhnya begitu saja. Sebagai satu-satunya tangan kanan Hillary yang tersisa, pentingnya bisa dibayangkan. Saat ini pihak lawan tidak tahu apakah Hillary ada di dalam mobil atau tidak. Mereka tidak mungkin sembarangan menembak Ban. Nilai menangkap Ban jauh lebih besar daripada membunuhnya.
"Hei Ban! Lama tak jumpa!" Orang yang bersembunyi di dekat pintu masuk selatan parkir bawah tanah muncul, melangkah keluar dari kegelapan sambil memegang pistol mengarah ke Ban, perlahan mendekati Paramount Predator lalu berhenti.
Pria ini berusia sekitar 40 tahun, berkulit putih, postur sedang, berhidung mancung, terlihat memiliki garis keturunan Timur Tengah.
"Mullak, lama tak jumpa. Telingamu masih baik-baik saja?" Ban menatap pria bernama Mullak, nada bicaranya penuh ejekan.
Telinga kiri Mlak kehilangan separuh, terlihat seperti terkena tembakan. Sebenarnya, Ban-lah yang melakukannya. Mlak juga seorang penembak, penembak jitu kelas atas. Namun dalam pertempuran setengah tahun lalu, ia nyaris tewas di tangan Ban. Sebenarnya perbedaan kemampuan mereka tidak terlalu besar, hanya saja saat itu nasib Mlak kurang beruntung.
"Jangan banyak omong kosong! Kau cuma anjingnya Hillary! Mana Hillary?" Mlak mengerutkan kening, berteriak dengan nada penuh amarah. Kekalahan dari Ban sebelumnya masih membuatnya tidak rela.
"Dia?" Ban menikmati ekspresi marah musuhnya. Ia menyeringai sambil menyentuh kumis tipisnya, lalu mengangguk ke arah Paramount Predator: "Tunggu sebentar!" Setelah berkata demikian, ia berbalik dan menerobos masuk ke dalam mobil.
Tidak ada yang menghentikan Ban, karena Ban sudah tidak punya jalan melarikan diri. Baik di dalam maupun di luar mobil, situasinya sama. Paramount Predator sudah rusak parah, sekarang belum tentu bisa bertahan dari serangan roket portabel.
Tang Ji merasa bingung, sehingga berdiri agak jauh. Pandangannya tidak begitu jelas, tapi garis besar situasi masih bisa ditangkap. Dia heran mengapa Ban tadi tidak langsung meninggalkan mobil dan kabur. Di sebelah barat parkiran bawah tanah ada pintu tangga menuju mall. Dengan meninggalkan mobil dan berjalan kaki, pasti bisa melarikan diri. Cuaca di luar sudah gelap. Bagi Ban dan kawanannya, jelas melarikan diri dengan berjalan akan lebih mudah dibanding menggunakan mobil. Target Paramount Predator terlalu mencolok.
Mengapa Ban tidak melarikan diri?
Tidak ada kesempatan bagi Tang Ji untuk berpikir lebih lama. Situasi kembali berubah. Ban tiba-tiba membanting pintu mobil hingga terkunci.
Seketika, dentuman senjata bergema di segala penjuru, namun yang menembak bukan pasukan Mulake. Lima enam pria berbaju tempur biru muda tiba-tiba muncul dari balik rintangan di berbagai posisi parkir bawah tanah, semua memanggul senapan mesin ringan dan mulai menyapu sekilas pasukan Mulake!
Mereka anak buah Ban!
Tepat saat asap tipuan mulai turun, prajurit dalam mobil Ban telah diam-diam turun dari pintu belakang. Mereka bersembunyi di tempat tersembunyi. Saat Ban turun tadi, mereka sudah menerangi sekeliling dengan senter sehingga bisa menentukan posisi prajurit jubah abu-abu.
Strategi brilian Ban, sangat berani! Tapi setelah berhasil, efektivitasnya sangat mencolok!
"Sial, tiarap!" teriak Tang Ji dalam pikap. Bersamaan Robbie, mereka mengkerutkan tubuh sepenuhnya. Di parkir bawah tanah, hujan peluru beterbangan liar seperti tarian hujan, sangat mungkin menghantam pikap dan melukai Tang Ji dengan Robbie secara salah sasaran.
Untunglah, kali ini keduanya tidak terlalu sial. Pikap yang bersembunyi di sudut tidak terkena dampak, justru dua mobil yang ditinggalkan di sekitarnya terkena tembakan dan menunjukkan beberapa lubang peluru.
Pada saat yang sama, di jalan besar di luar.
Langit sudah gelap gulita. Helikopter Apache yang berputar-putar di atas mulut gua tiba-tiba diserang! Serangan datang dari segala penjuru gedung-gedung - ada senapan sniper, senapan mesin berat, bahkan roket portabel!
Masih orang-orang Tim!
Berbagai jalan di Mount Olive sudah lama dipersenjatai oleh Tim. Maksud awalnya adalah mengawasi para korban selamat yang lewat, mencari personel yang dapat diandalkan untuk bergabung dan memperkuat kemampuan. Empat hari lalu, penemuan mereka terhadap Tang Ji sepenuhnya adalah kecelakaan.
Inilah alasan mengapa Ban yang sebenarnya sudah pergi, bisa kembali setelah dikejar helikopter Apache - karena pasukannya ada di sini. Tentu saja, jatuh ke parkir bawah tanah juga sebuah kecelakaan, tapi tidak menghalangi rencana serangan dadakan Ban terhadap Apache. Serangan tak terduga ini membuat Apache terkecoh.
Meski Apache adalah helikopter bersenjata peringkat pertama dunia, bukan berarti tak bisa ditembak jatuh. Ketinggian operasionalnya justru membuatnya rentan terhadap jaring tembakan senjata ringan di permukaan.
Belasan tahun lalu dalam Perang Irak, pernah ada helikopter Apache yang ditembak jatuh senjata ringan, dan bukan cuma satu unit.
Ban bermaksud menjatuhkannya. Kehilangan satu Apache akan sangat meringankan beban Hillary yang selama ini ngumpet. Melemahnya intensitas pencarian udara tak bisa dengan mudah dipulihkan oleh pasukan darat.
Seketika, di jalan luar mal terbesar Mount Olive, deru senjata dan meriam bergemuruh. Selongsong peluru kuning-oranye beterbangan tak henti. Jaring api dari tembakan silang senapan mesin berat menyelimuti Apache sepenuhnya. Peluncur roket portabel dan senapan sniper memberikan bantuan sampingan, terus menerus menyerang titik lemah Apache.
Apache mulai meroket cepat ke atas, menunjukkan gelagat siap kabur panik. Ini bukan masalah apakah ia bisa membalas dan menghabisi anak buah Ban, melainkan mereka sama sekali tidak mampu menanggung kehilangan. Hanya ada dua unit Apache. Tiba-tiba unit ini diserang, dalam waktu singkat sudah rusak parah. Jika tidak segera pergi, benar-benar akan ditembak jatuh.
Untuk menghadapi Apache, Ban membutuhkan waktu persiapan yang cukup lama. Semua anak buah Ban yang berada di Mount Olive dikerahkan ke jalanan ini. Semua senjata juga dibawa ke lokasi. Apache yang terus teralihkan oleh Paramount Predator sama sekali tidak menyadari keberadaan mereka.
Apache akhirnya berhasil melarikan diri meski mengalami kerusakan parah dengan lebih dari seratus lubang peluru di bodinya. Senjata anak buah Ban sudah tidak mampu mengancamnya lagi setelah mencapai ketinggian tertentu. Memang mustahil menjatuhkannya dalam kondisi seperti itu.
Area parkir bawah tanah.
Pertempuran di sini jauh lebih sengit dibanding di luar. Meski serangan mendadak berhasil membunuh sebagian musuh, pasukan Mullak yang berjumlah sekitar empat hingga lima puluh orang jauh lebih unggul jumlahnya. Bahkan dengan senapan mesin ringan, butuh waktu untuk membersihkan semua lawan. Setelah sekitar dua puluh korban jatuh, sisa pasukan Mullak mulai mencari perlindungan dan membalas serangan.
Murlock juga seorang penembak jitu tingkat atas, mungkin karena intuisi khas penembak, reaksinya lebih cepat dari yang lain. Dialah yang pertama bersembunyi di balik pilar beton terdekat, berhasil mengelak dari semburan peluru pertama, lalu bergabung dalam barisan balas dendam.
Tanpa perlu menebak, anak buah Ban ini semuanya pasukan elit. Jika tidak, mustahil bisa bertindak di sampingnya. Dari segi kemampuan individual, setiap anak buah Ban di parkiran bawah tanah lebih kuat daripada pasukan Murlock. Bahkan Murlock sendiri pernah dikalahkan oleh Ban. Tapi jumlah mereka banyak, kemenangan atau kekalahan tak bisa diprediksi.
Pintu truk Paramount Predator yang bersandar di tembok tiba-tiba terbuka. Karena jaraknya sangat dekat dengan dinding, hanya bisa terbuka setengah, tapi cukup untuk membuat Ban melompat keluar dengan cepat dari dalam.
Ban turun dari mobil sambil melemparkan pintu mobil, lalu langsung bergabung dalam pertempuran.
Mungkin menggunakan Paramount Raptor untuk melawan Apache bisa diibaratkan seperti telur ayam kampung bertabrakan dengan batu, sama sekali tidak bisa bertarung, hanya bisa menyelamatkan diri. Tapi di parkir bawah tanah ini, dalam pertempuran mirip perang jalanan, tanpa intimidasi Apache di atas mulut gua, Ban bisa memanfaatkan kemampuan sebagai penembak jitu tingkat tertinggi hingga ke tingkat ekstrem.
Karena kepergian Apache, cahaya di atas mulut gua pun menghilang. Tapi di dalam parkir bawah tanah bukan berarti tidak ada cahaya. Selain sinar lampu depan Raptor, masih ada cahaya senter. Karena pertempuran ini hampir terjadi dalam kegelapan, senter menjadi perlengkapan yang diperlukan - umumnya dilempar untuk menerangi suatu area dan mencari target. Dalam pertempuran dua tiga puluh orang ini, permukaan tanah segera dipenuhi satu demi satu senter.
Banyak area di parkir bawah tanah yang telah diterangi cahaya. Cahaya tidak dihargai seperti uang, namun cukup untuk memaksakan penglihatan. Bagi penembak jitu, bahkan hanya melihat bayangan samar pun sudah cukup untuk segera mengenali bentuk tubuh lawan, lalu menemukan titik vital dan membunuhnya.
Pertempuran terus berlanjut.
Sebuah dentuman senjata bergema, disusul oleh siluet lain yang langsung terjatuh.
"Lima!" Ban kembali menghindar di balik mobil terbengkalai, bernafas tersengal-sengal sambil menghitung dalam hati.
Dentuman senjata kini semakin jarang. Ban tak tahu berapa anak buahnya yang masih hidup.
Satu? Dua?
Yang pasti tinggal sedikit. Ban juga tahu pasukan Mulac hampir habis, mungkin hanya tersisa beberapa orang. Pertempuran ini tak akan lama lagi. Samar-samar terdengar raungan zombie mulai bergema, berasal dari lubang di atas area tengah parkiran.
Pertempuran ini sangat dahsyat, suara tembakan meriam saja sudah terus bergema dalam waktu yang lama, sangat mungkin telah menarik semua zombie Mount Olive. Ini juga seharusnya menjadi alasan mengapa pasukan bantuan Ban dari luar tidak datang - mereka tidak bisa meninggalkan bangunan, mungkin di luar sudah penuh zombie.
Mengenai kapan zombie akan turun dari mulut gua, masih belum diketahui. Mereka pasti akan datang selama pertempuran di sini belum berakhir, pada akhirnya akan tertarik oleh keributan.
Braak! Plak-plak!
Di belakang kanan Ban tiba-tiba terdengar dua jenis suara tembakan yang berbeda, saling bersahutan seperti duel. Namun secepat itu kedua suara itu menghilang, ada lagi yang mati. Ban mendengar suara mayat terjatuh ke lantai.
Ban perlahan berdiri. Tiba-tiba plak! Sebutir peluru menyentuh lampu belakang mobil di atas kepalanya lalu melintas.
Ban mengerahkan tenaga mendadak pada kedua kakinya, tubuhnya tiba-tiba melesot menyamping. Satu tangan menopang di lantai sementara tangan lainnya mencengkeram pistol dan menekan pelatuk. Dor! Dor! Dor! Tiga tembakan bergema saat Ban berguling-guling menghindar di balik pilar beton.
Braak!
Ban mendengar suara mayat terjatuh ke lantai.
Parkir bawah tanah kembali sunyi. Cukup lama tak ada gerakan sedikitpun, seolah semua sudah mati. Tapi Ban tahu, mungkin yang lain sudah tewas, tapi Murak seharusnya masih hidup. Di sini kedua mantan rekannya belum pernah berhadapan langsung.
"Ban! Semua sudah mati! Zombie akan datang! Ayo kita duel!" Terdengar suara Murak tiba-tiba dari jarak dekat, tepat di balik pilar lain di belakang Ban.
"Baiklah!" Ban menyukai tantangan ini. Dia juga sadar tak bisa menunda lagi. Dengan gerakan lincah, tubuhnya melesot ke jalur kendaraan di samping sambil berseru: "Zombie akan segera datang!"
Pada saat bersamaan, Murak juga menyembul dari balik pilar lainnya.
Kedua orang itu serentak berdiri, mengarahkan senjata ke arah lawan dengan jarak sekitar lima belas meter. Mereka terlihat memiliki kecocokan hati yang aneh, tak ada yang gegabah menembak.
"Untuk seorang pengkhianat, perlukah kau bertarung habis-habisan seperti ini?" Ban menatap tajam ke arah Murag dalam kegelapan, mengacungkan pistol sambil berkata dingin.
"Wah, kau hendak memberiku pelajaran? Kalau begitu ku tanya, untuk wanita yang tak mencintaimu, pantaskah kau mempertaruhkan nyawa seperti ini?" Murag membalas dengan nada penuh ejekan.
Raaawrr! Hush krak!
Raungan zombie semakin mendekat, terdengar jelas-jelas sekarang.
Di sudut area parkir, di dalam kabin pikap.
"Bisa musnahkan dia?" Tang Ji menatap ke luar sambil tiba-tiba memiringkan kepalanya bertanya.
"Bisa!" Robbie mengangguk tak beremosi sambil terus mengawasi situasi di luar.
"Musnahkan dia!" perintah Tang Ji.
