Raungan marah zombie semakin menjadi-jadi. Jika benar-benar memancing seluruh zombie di Mount Olive datang, maka seluruh blok akan dipenuhi makhluk itu.
Parkir bawah tanah, cahaya senter yang menyinari satu per satu sudut mengubah kegelapan menjadi remang-remang.
Ban dan Mlak saling mengarahkan senjata api, tak ada yang gegabah memulai serangan. Di tempat redup ini, meski keduanya penembak tingkat tertinggi yang percaya diri pada kemampuan mereka, tak pernah meremehkan lawan. Bukan lagi soal siapa yang menembak duluan—tembakan belum tentu tepat sasaran. Bahkan jika mengenai, serangan balik cepat lawan bisa membuat kedua belah pihak terkena tembakan. Itu bukan duel tapi mati bersama.
Perlahan mereka menurunkan lengan, mengarahkan ujung laras ke tanah. Saat salah satu mengangkat lengan, itu pertanda duel resmi dimulai. Momen ini harus diatur sendiri oleh keduanya karena tidak ada wasit di sini.
"Tembak saja, Mlak! Bukankah kau sering mengaku sebagai penembak terbaik? Meski terakhir kali aku memukulmu hanya karena nasib, hari ini kuberi kesempatan—Tembaklah!" Ejekan tergambar di sudut bibir Ban saat melontarkan tantangan.
"Ban, kau terlalu percaya diri, ini tidak baik!" Tertawa dingin Mukrak, tangan kiri yang tidak memegang senjata terangkat menunjuk ke atas, melanjutkan: "Dengar, mereka datang!" Senyum Mukrak memancarkan kesan sakit. Meski tahu zombie akan segera tiba, ia tetap berbicara dengan nada aneh tanpa kepanikan. Bisa dirasakan, mungkin bagi dirinya sendiri, mengalahkan Ban dan menangkap Hillary Clinton lebih bermakna.
Tekanan akhir zaman memang sering melahirkan orang-orang berkarakter terdistorsi. Mukrak mungkin salah satunya.
"Ya! Mereka..." Ban hendak mengatakan sesuatu pada Mukrak. Tapi saat baru mengucapkan beberapa kata, wajah Mukrak tiba-tiba meledak. Bersamaan dengan itu, Ban mendengar suara khas pistol berpengedap suara.
Peluru menembus ubun-ubun Mukrak, sehingga wajahnya mengalami ledakan ke depan.
Meskipun struktur parkir bawah tanah menyebabkan suara tembakan bergema halus, Ban tetap bisa menemukan posisi penembak curang dalam sekejap mata - berada di sudut area parkir sebelah kanan belakang Mulak, berjarak sekitar 40-50 meter darinya. Hanya sudut itu yang benar-benar gelap gulita. Seandainya penembak tidak berada di sana, dengan ketajaman mata Ban, pasti sudah terdeteksi.
Tapi ia sama sekali tidak melihatnya. Hanya pada saat itu, penglihatan tepinya menangkap kilatan cahaya di sudut gelap - kilatan dari ujung laras senjata saat tembakan dilepaskan.
Jarak efektif tembakan pistol hanya 50 meter. Di luar itu, akurasi bukan lagi urusan keterampilan penembak. Dalam kondisi remang-remang ini, penembak yang bersembunyi di kegelapan masih bisa mengenai target sejauh 40-50 meter, membuktikan kemampuan menembaknya yang luar biasa.
"Siapakah itu?" Ban tetap berdiri di tempatnya, melirik mayat yang terjatuh di tanah, bertanya.
……
Di dalam pikap, Robbie menarik kembali lengannya yang terjulur ke luar jendela, perlahan menaikkan kaca jendela.
"Bersembunyilah, zombie akan datang!" Tang Ji menatap mayat yang tergeletak di area bercahaya di luar jendela, memiringkan kepala sambil berkata pada Robbie.
Robbie mengangguk, tangan kirinya memegang pistol berpengurang suara, membalikkan badan dan melangkahi ke kursi belakang pikap. Dari tasnya ia mengeluarkan jas angin besar yang dikenakannya, lalu mengambil helm motor dan mengenakannya, sebelum merebahkan diri di kursi belakang tanpa bergerak.
Alasan Tang Ji menyuruh Robbie membunuh lawan Ban adalah karena situasi yang mendesak - zombie akan segera memasuki parkir bawah tanah. Jika Ban tidak segera kembali ke mobil, bahkan jika berhasil membunuh Mu, ia mungkin akan terbunuh oleh zombie.
Adapun alasan Tang Ji tidak ingin Ban mati, tentu karena Hillary Clinton.
Sebagai satu-satunya jenderal tangguh yang tersisa di bawah Hillary, Ban telah mempertaruhkan nyawa untuk menjaga keselamatan majikannya. Jika Ban mati, selain berdampak psikologis pada Hillary, juga bisa sangat mempengaruhi peluang bertahan hidupnya di akhir zaman. Meski Tang Ji enggan terlibat dalam masalah rumit dan tidak bisa benar-benar membantu Hillary, dalam situasi seperti ini membantunya kabur sesegera mungkin masih bisa dilakukan.
……
Ban tidak mendapat respon. Keningnya mengerut perlahan sambil mundur dua langkah, lalu berbalik berlari ke arah Paramount Predator.
Graaah!
Seekor zombie tiba-tiba jatuh dari mulut gua di atas pusat area parkir bawah tanah. Berikutnya, gerombolan zombie mengalir deras seperti air pasang, gila-gilaan mencari sumber daging.
Ban segera terdeteksi. Karena zombie memiliki penglihatan malam, lingkungan redup parkir bawah tanah tak mempengaruhi mereka sedikitpun. Sosok Ban yang sedang berlari terlihat terlalu mencolok.
Zombie-zombie itu mendidih sepenuhnya dan bergerak memburu Ban seperti gelombang dahsyat.
Braak! Suara bantingan pintu.
Ban membuka pintu Paramount Predator, melesat cepat ke dalam, lalu membanting pintu dengan keras. Gerombolan zombie mengalir deras menyerbu, menepuk-nepuk bodi truk Paramount dengan gila-gilaan. Bodi truk bergoyang pelan, tapi tak terlihat tanda-tanda akan terguling atau jebol.
Paramount Predator sendiri memiliki bobot 15 ton, bahkan bisa menahan serangan roket portabel. Singa Afrika pun tak sanggup melawannya. Sekalipun zombie di sini berjumlah lebih banyak, takkan mampu menyebabkan kerusakan nyata pada Predator - meski bodinya sudah rusak akibat serangan sebelumnya.
Di sudut parkir bawah tanah, Tang Ji menyaksikan Ban berhasil melarikan diri ke dalam truk. Dalam hati ia merasa lega, lalu mulai menanti dalam kesunyian.
Gerombolan zombie terus mengamuk selama sekitar 4-5 menit sebelum akhirnya mereda. Mereka mulai kebingungan, menggoyang-goyangkan tubuh tanpa tujuan. Target mereka telah hilang.
Belasan menit kemudian.
Di dalam pikap, Tang Ji mengerutkan keningnya sedikit. Dia semula mengira anak buah Ban di luar akan menyingkirkan zombie - di tempat parkir bawah tanah ini ada pintu tangga yang digunakan orang. Selama ada suara dari luar, zombie-zombie itu pasti akan menemukan jalan keluar dan pergi.
Namun sepuluh menit berlalu, tidak ada sedikitpun kegaduhan di luar. Tang Ji memikirkan satu kemungkinan: anak buah Ban di luar juga terkepung zombie. Sebenarnya hal ini tidak sulit untuk disimpulkan. Pertempuran sengit yang tiba-tiba terjadi sebelumnya sangat dahsyat sampai-sampai helikopter Apache pun pergi. Bisa dibayangkan betapa kuatnya daya tembak pasukan Ban. Sangat mungkin Ban telah mengerahkan semua personelnya ke sini.
Sebenarnya memang demikian, orang-orang di luar kelas Ben benar-benar semua dikerahkan ke jalan ini. Karena mundur tidak tepat waktu, mereka semua terhalang oleh gerombolan zombie di dalam gedung. Sebenarnya rencananya tidak mencakup bagian dimana mereka harus mundur sebelum gerombolan zombie tiba. Karena jika permukaan jalan tidak meledak dan ambruk, para Perampas tidak akan jatuh ke area parkir. Maka para Perampas akan berada di luar, mereka sepenuhnya bisa menghancurkan gerombolan zombie, membawa gerombolan zombie pergi dari sini, lalu melepasnya. Sama sekali tidak membutuhkan orang lain untuk mengalihkan perhatian zombie.
Justru karena kecelakaan permukaan jalan yang meledak dan ambruk inilah yang menyebabkan rencana bermasalah. Meskipun berhasil melakukan serangan balik di Tanah Kematian, tetapi akhirnya terjebak dalam kesulitan terkepung gerombolan zombie.
Tang Ji mengangkat tangannya menggaruk dahinya, ragu sejenak, lalu mendorong pintu pikap dan turun. Sebenarnya ia enggan membeberkan kekebalan totalnya terhadap zombie, sebab jika Hillary Clinton mengetahuinya, pasti akan jadi masalah lagi. Tapi sekarang, jika tidak mengalihkan perhatian zombie, tidak tahu sampai kapan mereka akan pergi. Tidak mungkin terus terkepung seperti ini. Musuh Hillary mungkin akan kembali ke sini untuk menyelidiki setelah waktu tertentu.
Gerakan Tang Ji turun dari mobil sama sekali tidak memancing reaksi zombie. Dalam kesadaran mereka, Tang Ji adalah sesamanya. Mereka sendiri pun pernah tak sengaja menjatuhkan barang atau menabrak benda tanpa membuat keributan. Dengan logika yang sama, tindakan Tang Ji turun dari mobil pun tak dianggap istimewa.
Berjalan perlahan di tengah gerombolan zombie yang hampir memenuhi seluruh parkir bawah tanah, Tang Ji memegang senter di tangannya namun tidak menyalakannya. Cahaya dari senter-senter di permukaan tanah sudah cukup untuk menerangi jalan di depannya.
Dari lokasi parkir pikap hingga ke pintu tangga parkir bawah tanah, harus melewati sebagian besar area parkir. Saat sampai di tengah perjalanan, Tang Ji tiba-tiba berhenti. Ia menoleh memandang Paramount Predator yang terparkir tidak jauh di pinggir tembok dengan lampu mobilnya telah lama padam. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik dan berjalan mendekat.
Bisa dibayangkan, Ban di dalam mobil pasti sudah menyadari keberadaan Tang Ji. Hal ini sangat jelas bagi Tang Ji. Ketinggian bodi Paramount Predator hampir setara dengan satu lantai gedung, dengan celah besar antara wilayah kita dan permukaan tanah. Posisi kaca truk di bodi mobil sangat tinggi, membuat zombie di luar sama sekali tidak bisa melihat ke dalam kabin - karena jendela berada tepat di atas kepala mereka.
Namun orang di dalam mobil justru bisa melihat pemandangan luar dengan jelas. Karena kondisi dalam mobil tanpa cahaya sedangkan di luar terang, kontras ini membuat penghuni dalam bisa melihat dengan jelas, bahkan dari sudut pandang yang sedikit memandang rendah.
Sebagai manusia yang berjalan normal di tengah gerombolan zombie, jika Tang Ji masih tidak dapat disadari oleh orang dalam mobil, maka bisa dibilang penghuni mobil itu adalah Xiazi (si buta).
Tang Ji menerobos gerombolan zombie, perlahan mendekati Paramount Predator. Baru ketika benar-benar berdekatan seseorang bisa merasakan - sebagai kendaraan paling tak terbendung di bumi - betapa Paramount Predator merupakan entitas raksasa dengan garis rahang yang tegas.
Menengadah melihat mobil ini, Tang Ji langsung mengulurkan tangan dan mencengkeram sandaran tangan di bodi Paramount. Seperti naik truk berat, ia menginjakkan kaki di pedal di samping pintu, mendorong dengan kaki yang diluruskan. Tubuh Tang Ji sudah tergantung di sisi pintu mobil, jarak tubuh dari permukaan tanah minimal setengah meter. Sudah bisa melihat kaca jendela, tapi belum bisa melihat ke dalam karena gelap gulita. Kaca jendela memantulkan cahaya samar dan berwarna kehijauan.
Tang Ji tidak memikirkan untuk memakai senter menyoroti ke dalam, karena hal lain zombie akan melihat ke dalam, ia menempelkan pipi pada kaca truk, akhirnya melihat jelas isinya.
Ban duduk manis di kursi penumpang depan, sedang menoleh dengan tatapan terguncang menatap kaca depan di hadapan Tang Ji. Ban benar-benar terkejut - ini nyata! Siapa pun yang tiba-tiba menemukan orang familiaritas yang berjalan tanpa rasa khawatir di tengah gerombolan zombie namun diabaikan oleh mereka, hampir pasti akan menunjukkan ekspresi yang sama seperti Ban.
Tang Ji mengangkat tangan satunya lagi dan mengetuk kaca mobil, membentuk kata "Buka pintu" dengan bibirnya ke arah dalam. Meski suaranya mungkin tak terdengar, gerakan bibirnya pasti terlihat jelas.
Ban tetap melotot ke luar jendela, seolah belum sepenuhnya menyadari situasi.
Tang Ji di luar mobil melambaikan tangan tanda minta dipahami, mencabut pistol dari kantong pinggangnya. Dor! Dor! Dor! Tiga tembakan bergema, tiga zombie tak jauh langsung terjatuh. Sementara zombie lain tetap kebingungan tanpa reaksi.
Tang Ji menoleh kembali, mengetuk kaca lagi sambil berbicara. Ban di dalam mobil tak mendengar suara, tapi memahami gerakan bibirnya: "Tolonglah, aku kan tidak menggigit orang. Buka pintunya, mari kita berbincang."
Akhirnya Ban membuka kunci pintu. Suara krak terdengar saat ia menarik kembali tangan dan meringkuk di kursi penumpang depan.
Di luar, Tang Ji menoleh melihat sekeliling. Banyak zombie di sekitarnya, tapi karena posisinya lebih tinggi, kepala mereka hanya sampai ketinggian perutnya.
"Pergi sana!" Tang Ji mengangkat kaki menendang beberapa zombie di sekitarnya, membuat mereka menjauh. Kemudian ia berputar, membuka pintu truk dengan cepat dan menerobos masuk disertai suara "Braak!" saat membanting pintu hingga terkunci.
"Hai, Ban!" Tang Ji duduk di kursi pengemudi dengan menyangga kedua tangan secara imajiner, menyapa Ban.
Saat berjalan mendekat, ia harus terus-menerus mendorong zombie agar tidak mengotori tubuhnya. Sarung tangannya kini penuh dengan makhluk halus, sementara tubuhnya relatif bersih kecuali sedikit kotoran yang menempel di bahu.
"Hai! Tang Ji!" Mata Ban melotot sebesar piring, memandangi Tang Ji bagai melihat hantu. Suaranya terdengar normal saat menjawab, namun tatapannya dengan kaku melirik sekilas ke bagian belakang kereta.
Secara bawah sadar Tang Ji mengikuti pandangan itu dan menoleh. Ekspresi santainya langsung menjadi kaku, matanya berbinar layaknya melihat jelmaan iblis.
“Hai... Hillary!” Cukup lama, Tang Ji baru memanggil dengan suara agak kering. Sang ahli yang biasanya tenang dalam menghadapi masalah, kali ini wajahnya menunjukkan ekspresi kaku.
Di bagian belakang mobil, siluet kurus seorang perempuan duduk di kursi. Mata bersinarnya memantulkan cahaya redup. Meski cahaya terlalu gelap untuk melihat jelas, Tang Ji tahu persis identitasnya.
Hillary Clinton ternyata ada di dalam mobil!
Tang Ji tiba-tiba memahami banyak hal.
Mengapa Ben tidak meninggalkan mobil dan melarikan diri setelah Paramount terjatuh ke area parkir?
Karena Hillary benar-benar ada di dalam mobil! Kondisi fisiknya sama sekali tidak mengizinkannya melarikan diri dengan berjalan kaki. Ben terpaksa bertahan di mobil sambil bertempur dengan musuh di luar!
Hillary-lah yang mengantar Tang Ji kembali. Karena mata Tang Ji dibalut, ia sama sekali tidak tahu keberadaan Hillary di mobil. Andai bukan karena pengejaran helikopter Apache, mungkin selamanya ia tak akan mengetahui fakta ini.
Selain itu, pertempuran kali ini sama sekali bukan di bawah komando Ban, melainkan Hillary. Meski kondisi fisiknya sudah sangat parah, tingkat kecanduan narkoba bahkan mencapai tahap injeksi intravena, namun bakatnya tidak hilang. Dia tetap menjadi dirinya sendiri. Dari sisi ini, dia sama sekali tidak berubah.
"Hey! Tang!" Suara parau Hillary terdengar dari ekor mobil, terdengar lemah.
Sambil berbicara, Hillary berdiri dari belakang. Tangan menopang deretan kursi di depan, perlahan berjalan ke kursi di belakang Ban lalu duduk. Interior Paramount Predator cukup luas untuk membawa sepuluh pasukan bersenjata lengkap.
"Kenapa kamu keluar?" Tang Ji menoleh melihat Hillary yang wajahnya lesu, bertanya lembut sekedar mengisi keheningan.
"Tak ada urusan, cuma numpang lihat-lihat!" Hillary berbohong. Sebenarnya dia keluar untuk mengantarkan Tang Ji, tapi saat ini tidak mau mengakui.
"Kamu seharusnya tidak keluar!" Tang Ji merasa tidak nyaman di hatinya, tak kuasa berkata.
"Kamu juga seharusnya tidak menipuku, mengapa tidak memberitahuku?" Hillary Clinton mengedipkan mata kecil sembari membalas bertanya.
"Apa?!" Tang Ji secara bawah sadar membalas bertanya.
"Mengapa zombie tidak bisa melihatmu? Mengapa tidak berbicara padaku? Sebenarnya kamu bisa membantuku banyak hal, kamu sama sekali tidak ingin membantuku ya?" Ekspresi wajah Hillary Clinton terlihat sedih, semua orang berubah, dia telah berubah, tak disangka Tang Ji juga berubah, bahkan menjadi terasa asing, bahkan perkataan yang seharusnya diucapkan pun enggan dikatakan.
"Ini... Ini sebuah kecelakaan. Di musim dingin ini aku melakukan uji coba, eksperimen pada tubuhku sendiri. Dengan terus meningkatkan daya tahan tubuh terhadap virus zombie, perlahan mencapai efek kekebalan. Aku hampir mati, tapi berhasil. Lalu kusadari... Aku tak hanya kebal virusnya, tapi juga zombie itu sendiri. Mungkin kata 'kebal' kurang tepat, tapi... Benar, mereka tak lagi menganggapku sebagai target buruan. Semua ini benar-benar tak terduga!" Tang Ji berbicara perlahan, menatap pipi Hillary dari samping.
Relatif terhadap kekebalan virus zombie, kekebalan mutlak terhadap zombie itu sendiri jelas lebih tak terbayangkan. Karena itu Tang Ji menceritakan semuanya sekaligus - sekarang sudah tak masalah lagi.
Mata Hillary berbinar sesaat, namun segera meredup. Keyakinannya bahwa Tang Ji takkan membantunya semakin menguat. Kemampuan seperti ini tak pernah ia singgung sebelumnya. Hillary tahu kehidupan Tang sekarang tentram - ada wanita, anak, tanpa tekanan. Jelas ia enggan terseret dalam pertempuran pasukan akhir zaman. Hal ini cukup mudah dipahami.
Semua orang mendambakan kedamaian, berharap bisa menikmati hidup berkualitas tanpa tekanan kiamat. Tapi Hillary tak rela. Seharusnya ia sudah sukses, namun dikhianati anak buah sendiri hingga terpuruk begini. Depresi dalam hatinya bisa dibayangkan.
"Tang, kau pria baik!" suara parau Hillary pecah. Senyum sepat mengembang di pipinya. Tak jelas apakah ini pujian tulus atau ejekan menyamar.
"Terima kasih. Akan kusingkirkan zombie dulu. Nanti kita lanjutkan!" Tang Ji buru-buru membuka pintu truk, melompat keluar sambil mengunci rapat daun pintu. Gerak-geriknya mirip pelarian panik.
Di dalam mobil, Tang Ji memang sudah tidak tahan. Melihat kondisi Hillary sekarang, dia takut akan membuat keputusan yang salah. Dia perlu menenangkan diri sejenak.
Dengan tendangan dan sepakan, Tang Ji memaksa membuka gerombolan zombie lalu bergegas keluar dari parkir bawah tanah. Setelah melewati koridor, sampailah di lantai dasar mall yang juga dipenuhi zombie. Tang Ji berjalan kaki meninggalkan mall dan tiba di jalan besar di luar.
Langit telah gelap gulita. Seluruh kota tenggelam dalam kegelapan tanpa sedikitpun cahaya. Bulan belum terbit. Jalanan dipenuhi zombie sehingga sama sekali tidak bisa melihat jalan di depan. Tang Ji terpaksa menyalakan senter dan berlari cepat menuju blok lain.
Sekitar sepuluh menit kemudian, di atap sebuah penginapan yang terpisah dua blok dari jalan ini, Tang Ji melemparkan beberapa granat tangan. Suara ledakan menggema dan tangki air di atap pun hancur.
Alasan memilih atap gedung adalah karena suara bisa merambat lebih jauh dari sana.
Gerombolan zombie bereaksi cepat, menderu dan melengking keras menuju lokasi ledakan yang terjadi. Di bawah pengaruh efek penggembalaan, semua zombie di jalanan tempat parkir bawah tanah berada telah dievakuasi dalam sekejap napas, termasuk zombie di dalam parkir bawah tanah itu sendiri.
Sepuluh menit kemudian, Tang Ji kembali ke parkir bawah tanah. Kini di dalamnya telah berdiri lebih dari tiga puluh prajurit bersenjata lengkap yang semuanya menatapnya dengan tatapan aneh saat ia memasuki area parkir.
Tang Ji naik ke Paramount Predator. Ban turun dari mobil dengan mendorong pintu di sisi lain, meninggalkan dua orang tetap di dalam kabin.
"Ya... Hillary..." Tang Ji baru saja membuka mulut untuk berbicara, namun tiba-tiba dihentikan paksa oleh wanita itu.
"Aku ingin melihat tempat persembunyianmu. Sudah terlalu larut, mereka pasti masih mencari kita. Kita tidak bisa pulang!"
