Sudah lama Tang Ji tidak melihat anjing zombie. Meski banyak keluarga di AS yang memelihara anjing, secara proporsi di daerah terpencil barat daya New Jersey yang jarang penduduk, anjing pun semakin langka. Lagipula anjing bukan hewan yang langsung berubah jadi zombie saat akhir zaman meledak - hanya manusia. Sebagian besar anjing akan diserap zombie humanoid. Hanya segelintir anjing besar yang selamat dari serangan dan berubah menjadi anjing zombie.
Sejak menetap di villa tepi danau, ini pertama kalinya dalam lebih dari setahun terakhir Tang Ji bertemu anjing zombie. Robbie dan Ai Wen juga mengalami hal sama.
“Kalian jangan bergerak!” Tang Ji menyipitkan matanya menatap lima ekor anjing zombie yang berjarak tiga puluh meter, berbicara tanpa menoleh.
Tang Ji tidak meredam suaranya karena fundamental tidak diperlukan. Anjing zombie sama sekali tidak akan menggigitnya, hal ini telah dikristal dengan mantap oleh Tang Ji. Meskipun ini merupakan pertempuran pertama baginya bertemu anjing zombie setelah uji coba selesai, sebelumnya belum pernah ada prosedur standar pengujian, namun baik zombie humanoid maupun anjing zombie, pada dasarnya mereka merupakan spesies biologi yang sama. Di antara mereka tidak ada perselisihan paham, tidak akan saling menyerang, apalagi menyerang Tang Ji.
Sebenarnya sejak detik anjing-anjing itu melompat keluar dan mendarat tadi, Tang Ji sudah sepenuhnya yakin dengan polanya. Sebab ia menangkap fakta bahwa tidak ada satupun pandangan anjing zombie yang mendarat di tubuhnya.
Tang Ji mulai perlahan berjalan mendekati anjing zombie, sambil sedikit membungkukkan badan. Kedua lengannya terbuka membentuk gerakan menghalangi. Tujuannya membatasi area pergerakan anjing zombie. Karena anjing zombie tak akan menyerangnya, di situasi ada jalan di samping, mereka akan menghindari Tang Ji dan menyerang Robbie serta Ai Wen di belakangnya. Dengan ini mereka akan membentuk lintasan gerakan tetap, baik mengitari Tang Ji dari sisi kiri maupun kanan.
Sekilas tampak tak berguna, sebab Tang Ji sama sekali tak bisa menghalangi mereka. Namun sebenarnya, dengan menyusutnya area gerak anjing zombie, kemampuan menembak Robbie sudah bisa membunuh mereka. Satu-satunya masalah sekarang adalah jumlah mereka yang mencapai lima ekor. Jika menyerang bersamaan, Robbie pasti kewalahan. Mungkin setelah dua atau tiga ekor terbunuh, sisanya akan menerjang ke hadapan kedua orang itu.
Ketiga orang ini sama sekali tidak membawa shotgun. Amunisi shotgun sangat terbatas, semuanya tertinggal di villa untuk perlindungan diri semua orang. Dibandingkan dengan Ai Wen dan Robbie yang keluar bersama Tang Ji, orang-orang di villa lebih berisiko jika bertemu zombie.
Tang Ji berjalan maju beberapa langkah, tiba-tiba seolah teringat sesuatu. Dia berhenti, menurunkan tangan kanan, mencabut pistol yang selalu dibawanya, lalu mengangkat lengan perlahan-lahan dengan ujung laras mengarah ke anjing zombie paling kanan.
Seiring ujung laras Tang Ji yang naik perlahan, anjing zombie itu tiba-tiba melompat ke samping. Mata merah gelapnya memandang Tang Ji dengan fokus singkat, kemudian segera mengalihkan pandangan.
Mereka masih sensitif terhadap ujung laras senjata, namun tidak akan mengunci target Tang Ji sebagai musuh hanya karena dia memegang senjata.
Dengan kemampuan menembak Tang Ji, mustahil mengenai anjing zombie dari depan. Namun ia tak menurunkan senjata, malah meluruskan lengan kanannya sambil terus mendekati lima anjing zombie dengan langkah perlahan yang semakin dipercepat.
Anjing zombie lebih "cerdas" daripada zombie humanoid. Sejak akhir zaman, mereka memiliki kecepatan lebih tinggi namun tak langsung menyerang setelah menemukan target. Mereka akan memilih timing terbaik dan menghindari bahaya.
Suasana di gudang mencekam. Ai Wen gemetar memegang senjata hingga ruas tulang tangannya memutih. Robbie berdiri di sampingnya, melindungi setengah tubuhnya dengan ekspresi wajah serius meski berusaha tenang.
Tang Ji perlahan mendekati lima anjing zombie, tapi tiba-tiba berhenti seolah teringat sesuatu.
Anjing zombie semakin sering menggeram rendah dengan suara berat, pertanda serangan akan segera dimulai.
Tang Ji dengan cepat melepas sebuah granat tangan dari tubuhnya, menjepitnya dengan dua jari dan mengayunkannya di depan mata anjing-anjing zombie.
Anjing zombie tidak bereaksi!
Bibir Tang Ji samar-samar melengkung membentuk senyuman. Ia mulai mundur selangkah demi selangkah sambil melepas granat tangan lainnya. Satu tangan memegang dua granat, sementara tangan lain mengaitkan dua jari pada ring granat keduanya.
Sambil terus mundur, Tang Ji perlahan menarik ring kedua granat hingga terlepas sepenuhnya, lalu melemparkannya dengan gerakan ringan.
Kreng! Kreng!……
Dua granat melenting dua kali di permukaan tanah sebelum menggelinding hingga berada di hadapan lima anjing zombie.
"Robbie, siap!" Tang Ji berbicara cepat sambil mengangkat tangan memberi kode angka tiga ke belakang, lalu dua, satu... Tang Ji menghentakkan tubuhnya menjatuhkan diri ke tanah. Persis di momen itu, Robbie dan Ai Wen juga serentak menjatuhkan diri. Anjing zombie seolah menganggap gerakan Tang Ji sebagai perilaku "perebutan daging" antar zombie, mereka bergerak dalam sekejap napas!
GEMURUH! Dua ledakan yang hampir menyatu.
Persis saat anjing-zombie bergerak, dua granat tangan meledak. Dalam gemuruh ledakan dan kobaran api, lima anjing zombie yang baru melompat terlempar ke udara. Semua terpelanting beberapa meter sebelum menghantam tanah dengan keras. Dua di antaranya terlihat tidak mengalami luka vital di kepala, anggota geraknya hanya luka ringan. Begitu menyentuh tanah, mereka langsung melompat ke udara lagi... lalu berlari tersendat-sendat menuju Robbie dan Ai Wen.
Kecepatan anjing zombie melambat drastis. Fakta bahwa mereka bisa bertahan hidup dari ledakan dua granat tangan dengan radius penghancuran 5 meter sudah mengandung unsur keberuntungan. Setelah satu granat tangan meledak, akan menghasilkan ratusan serpihan peluru. Mustahil mereka tidak terluka.
Untuk anjing zombie yang bergantung pada kaki, cedera pada salah satu kaki akan sangat mempengaruhi kecepatan gerakannya.
Dor! Dor! Dor! Dor! Dor! Dor!
Robbie langsung melompat berdiri segera setelah ledakan, menembakkan kedua senjatanya secara bersamaan. Enam kali pelatuk ditekan, peluru membelah udara menuju anjing zombie. Dua ekor anjing zombie berhasil menghindari empat tembakan pertama Robbie, namun akhirnya tumbang oleh tembakan berikutnya!
Braak! Braak!
Dua mayat anjing zombie terjatuh berat ke lantai. Bau anyir darah yang pekat mulai menyebar di dalam gudang.
Robbie masih waspada mengangkat senjata tanpa kelengahan. Tang Ji perlahan bangkit berdiri, berjalan satu per satu ke hadapan tiga anjing zombie lainnya yang bangkit karena ledakan, memberikan tembakan tambahan di kepala setiap anjing zombie. Barulah ketiganya serentak menghela nafas lega.
"Mereka mungkin datang berlari setelah mendengar suara ledakan dari kejauhan! Seharusnya tadi aku menunggu lebih lama!" Tang Ji berbalik mendekati Robbie dan rekannya, pandangannya menyapu cepat mayat-mayat anjing zombie di tanah sambil memberikan penjelasan.
Tang Ji merasa perlu menjelaskan, karena sebelumnya seluruh lokasi pengumpulan container telah dia telusuri tanpa menemukan zombie. Namun setelah Robbie dan yang lain datang, anjing zombie justru muncul. Kemungkinan sebelumnya mereka berada di tempat yang sangat jauh, mendengar ledakan. Karena kecepatan mereka yang tinggi, mereka bisa sampai di lokasi container sebelum menjadi bingung. Jika diganti dengan gerombolan zombie humanoid biasa, dalam beberapa menit mungkin mereka baru menempuh separuh jalan lalu lupa tujuan lari mereka sehingga berhenti kebingungan.
……
Empat jam kemudian, sekitar pukul 13.30 siang, sebuah truk dengan container berpengangkut meninggalkan area pengumpulan container. Truk itu melaju di jalan desa sambil mengambil jalan memutar menuju villa di hutan tempat Jenderal Qiang dan yang lain sementara bersembunyi. Container di atas truk memiliki panjang dua belas meter dengan tinggi sekitar 2.2 meter. Pertimbangan untuk membawa tiga korban luka parah yang membutuhkan lingkungan nyaman membuat Tang Ji memilih kendaraan besar ini.
Dua puluh menit kemudian, truk container mengambil jalan memutar kembali ke villa tempat semua orang bersembunyi di hutan. Menyusuri jalan kecil di tepi jalan raya, truk perlahan mundur masuk dengan ekor mobil menghadap villa, baru berhenti perlahan saat jaraknya tinggal dua meter dari pintu gerbang villa.
Tang Ji dan dua rekannya mendorong pintu turun dari mobil, berlari kecil menuju bagian belakang truk, kemudian membuka sepenuhnya pintu belakang container. Bertiga mereka melompat masuk ke dalam.
Jenderal Qiang, Jason dan yang lain keluar dari villa sambil membawa tas besar-kecil yang disodorkan ke atas truk. Di dalam, ketiganya sibuk memindahkan barang ke bagian dalam container. Semua yang masih mampu bergerak ikut membantu, hingga perlahan semua persediaan penting terangkut. Orang-orang di bawah mulai menyerahkan ranjang yang sudah dibongkar sepotong-sepotong.
Ranjang-ranjang besar itu berasal dari villa, total tiga buah. Semua telah dibongkar dan dimuat ke truk, lalu dirakit kembali oleh Tang Ji dan kawan-kawan di bagian terdalam container secara berurutan.
Karena Tang Ji telah memberi tahu semua orang melalui walkie-talkie sebelum kembali untuk bersiap pergi, proses pemindahan barang berlangsung sangat cepat, hanya sekitar tiga puluh menit. Semua barang yang perlu dibawa telah dimuat ke truk. Terakhir, Jenderal Qiang yang bertubuh tinggi besar dan berotot mengangkat Monica yang tidak sadarkan diri, Christine, serta Hanny yang kakinya terluka satu per satu ke atas truk. Orang-orang di dalam truk dengan hati-hati mengangkat ketiganya, menempatkan mereka di tiga ranjang yang telah dirakit.
Kemudian Robbie menembakkan senjata untuk membuat beberapa ventilasi sederhana di container. Seluruh anggota naik ke kendaraan. Kecuali Tang Ji dan Robbie, yang lain masuk ke container. Setelah pintu belakang dikunci, Robbie dan Tang Ji naik ke kabin pengemudi.
"Berangkat, pertahankan kecepatan, usahakan sampai dalam tiga jam!" Di kabin pengemudi, Tang Ji melihat peta lalu mengangkat kepala berkata.
