Sore hari, matahari perlahan terbenam di barat. Di Jalan Raya 206, truk container melaju dengan kecepatan sedang menuju arah barat laut.
Di dalam kabin pengemudi, di kursi penumpang depan, ekspresi Tang Ji tampak datar. Dengan mata menyipit dan kepala miring, ia menatap pemandangan gersang di luar jendela truk, tetap membisu.
Dari peta terlihat bahwa rute yang dilalui Bang saat membawa Tang Ji kembali ke Mount Olive beberapa hari lalu berbeda dengan jalur yang ditempuh Robbie sekarang. Pasalnya, saat Paramount Perampas membawa Tang Ji kembali waktu itu, mereka mengambil jalan memutar yang sangat berliku, bahkan sempat mengitari sebuah kota yang dilewati. Karena itu, jalan yang dilalui truk container saat ini jauh lebih pendek dibanding rute awal Perampas.
Namun, karena faktor kecepatan kendaraan, truk container ini membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai tempat persembunyian Hillary.
Dari hutan, perjalanan dimulai dengan tujuan pertama ke utara yaitu Mount Olive, lalu berbelok ke Jalan Raya 206. Menyusuri Jalan Raya 206 ini kita bisa langsung mencapai kota Montago tempat persembunyian Hillary. Meski berupa jalan raya, tetap harus melalui banyak tikungan karena jalannya sendiri memang tidak lurus - berkelok-kelok membentang ke arah barat laut.
Dari Mount Olive, untuk mencapai kota Montague, perjalanan harus melewati Stanhope, Byram, Andover, Newton, Frankfurt, dan enam tujuh kota kecil-besar lainnya. Jarak yang ditempuh melebihi tujuh puluh kilometer.
Pukul empat sore, senja mulai merekah.
Truk container melewati kota Frankfurt, mulai mengurangi kecepatan.
"Ada gerombolan zombie di depan, gerombolan besar!" Robbie memegang teleskop sambil memandang keluar, berbisik.
Tang Ji yang menoleh tajam ke jendela tersadar. Mengernyit, ia mengambil teleskop dan ikut mengamati.
Dalam teleskop, Frankfurt di kejauhan dipenuhi puluhan ribu zombie yang berhimpitan di beberapa jalan. Jalan raya yang mengapit kota itu akan membuat truk terkepung serangan mereka jika diteruskan.
"Lanjutkan!" Tang Ji menurunkan teleskop, berkata datar.
Robbie mengangguk, kecepatan truk mulai meningkat. Sekitar dua tiga menit kemudian, truk kontainer perlahan mendekati Kota Frankfurt. Suara mesin yang berat akhirnya menarik perhatian gerombolan zombie. Para zombie bergerak mengikuti angin, menderu sambil berlari ke arah truk kontainer.
"Berhenti! Kau sembunyi, aku akan mengalihkan mereka!" Tang Ji menoleh sambil berkata.
Truk kontainer perlahan berhenti. Robbie mengeluarkan mantel luar pria berukuran besar dan menutupi kepalanya, lalu mundur ke ruang istirahat di belakang kabin truk, tubuhnya sepenuhnya meringkuk.
Tang Ji mendorong pintu dan turun dari mobil, perlahan berjalan menuju gerombolan zombie.
Gerombolan zombie mendekat dengan cepat. Hanya sekitar belasan detik, mereka sudah membanjiri Jalan Raya 206 seperti gelombang, berlarian ke arah truk kontainer. Diperkirakan dalam lima detik lagi, truk kontainer akan "tergulung" oleh mereka.
Tang Ji mencabut sebuah granat tangan dari tubuhnya, dengan cepat menarik ring pengaman. Lengan diayunkan sepenuhnya untuk melemparkannya ke arah wilayah timur kota di tepi jalan raya.
Karena jalan raya berada di dataran tinggi sedangkan kota terletak di bawahnya, granat tangan yang dilempar Qianning ini terbang sejauh lebih dari 100 meter sebelum akhirnya menghantam lantai. Setelah terhenti sekitar satu dua detik, tepat sebelum gerombolan zombie sempat membungkus truk, granat itu meledak dengan gemuruh!
Dentuman "gemuruh" mengguncang udara. Seketika perhatian gerombolan zombie teralihkan. Gelombang zombie yang hampir menggulung truk itu menghentakkan arah secara tiba-tiba, berbalik menuju lokasi ledakan.
Dengan cepat mereka berkumpul di sekitar pusat ledakan, perlahan-lahan tampak kebingungan. Mereka telah kehilangan target.
Meski zombie sudah tidak menjadikan truk container sebagai target, namun semua orang selain Tang Ji belum sepenuhnya terlepas dari bahaya. Karena jumlah zombie yang sangat banyak, walau sudah berdesakan, tidak mungkin semuanya berada tepat di titik pusat ledakan. Mereka berkumpul membentuk gerombolan zombie raksasa dengan diameter lebih dari 100 meter, yang batasnya berada di tepi jalan raya. Sekarang jika truk container bergerak sedikit saja, mereka akan langsung bereaksi.
Karena itu, Tang Ji turun dari jalan raya, berjalan memutar di pinggiran gerombolan zombie, perlahan menuju kedalaman kota Frankfurt. Sekitar lima menit kemudian, ledakan terjadi di kota Frankfurt yang terpisah dua blok dari jalan raya.
Gerombolan zombie kembali bereaksi terhadap suara ledakan.
"Bisa berangkat!" Lima menit kemudian, Tang Ji kembali ke truk container. Ia menepuk sandaran kursi di sampingnya sambil berkata.
Robbie menyusul keluar dari belakang, kembali menyalakan mesin truk. Truk container melaju dengan kecepatan sedang menuju kota Montago.
Pukul empat setengah sore, rona merah membentang di luar jendela mobil.
Robbie menyetir truk container perlahan masuk ke kota Montague.
Kota Montague terletak di kedalaman paling barat laut New Jersey, satu kilometer di timur mengalir Sungai Delaware yang menjadi batas barat New Jersey, sementara di seberang sungai terhampar wilayah Pennsylvania, Amerika Serikat.
Bergerak sepuluh kilometer ke utara dari Montague, kita akan meninggalkan batas New Jersey dan memasuki wilayah New York.
Lokasi yang dipilih Hillary menunjukkan keahlian strategis - berada di titik temu tiga negara bagian AS. Meski pembagian administratif negara bagian sudah runtuh pasca kiamat, pasukan-pasukan besar yang muncul justru secara diam-diam mengakui keberadaan negara bagian tersebut, menggunakan batas-batas lama sebagai patokan pembagian wilayah kekuasaan mereka.
Kota Montago yang dipilih Hillary, begitu terdeteksi lawannya, bisa segera meninggalkan New Jersey, masuk ke Pennsylvania atau New York. Pihak lawan harus mempertimbangkan dampaknya, belum tentu berani mengejar lebih dalam.
Sebagai pasukan besar, memasuki negara bagian lain akan mengganggu kepentingan kelompok besar setempat - ini tindakan invasi terkait sengketa wilayah. Sementara Hillary hanya punya sekitar seratus orang, kekuatannya sudah tak layak disebut sebagai pasukan, hanya kelompok menengah. Kelompok seperti ini terlalu banyak di akhir zaman, para penguasa besar di negara bagian lain takkan mempedulikan pergerakan mereka.
"Berhenti, aku masuk sendiri dulu!" Tang Ji menatap kota rusak di luar jendela, berkata dengan suara datar.
"Hm." Robbie mengangguk, perlahan menghentikan truk kontainernya di pinggir jalan.
Tang Ji mendorong pintu turun, matanya menyapu sekilas sekeliling, lalu berjalan langsung menuju pabrik yang sudah ditentukannya.
Kota ini terlihat seolah tak ada penghuni dalam waktu lama. Jalanan tak memiliki jejak kendaraan. Di permukaan tanah berserakan tulang belulang manusia yang hancur, tampaknya sisa-sisa mayat yang telah membusuk sepenuhnya, di mana jaringan lunak berubah menjadi cairan lalu mengering, hanya menyisakan tulang belulang.
Pandangan Tang Ji terus menyapu sekeliling. Ia ingin menemukan jejak keberadaan korban selamat, tapi tak ada sedikitpun temuan. Nampaknya dalam kurun waktu hampir setahun ini, benar-benar tak ada penyintas yang datang ke sini. Area di sekitarnya mengalami kerusakan dan kesepian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tang Ji merasa bingung. Bagaimana mereka melakukannya? Atau mungkin... mereka tidak berada di sini?
Perlahan melintasi jalanan panjang, Tang Ji tiba di sebuah persimpangan. Tanpa berhenti, ia langsung belok kiri ke utara. Setelah berjalan sekitar hampir seratus meter, barulah ia sampai di depan pabrik.
Pintu gerbang pabrik terbuka lebar. Tang Ji berdiri di ambang pintu bisa langsung melihat gudang dan gedung kantor di dalam. Di dalam pabrik, rumput liar tumbuh subur di permukaan tanah yang dipenuhi onderdil berkarat berserakan. Banyak kaca di gudang dan gedung kantor yang sudah pecah. Beberapa jendela bergoyang-goyang tertiup angin mengeluarkan suara kreek-kreek.
Sama sekali tidak terlihat ada tanda-tanda kehidupan manusia!
Tang Ji perlahan melangkah masuk, matanya terus menyapu ke kiri dan kanan. Ia menemukan pemandangan yang terasa familiar, seperti kaca-kaca yang kotor. Tapi di akhir zaman seperti ini, kaca kotor sudah menjadi pemandangan biasa di mana-mana. Ia tak bisa mengandalkan ini untuk memastikan keberadaan orang di sini.
"Ban! Tempat ini terlalu bersih! Bahkan bekas ban pun tidak ada di tanah. Ini kan pabrik, pasti ada korban selamat yang datang mencari logistik. Kau 'membersihkan' terlalu rapi! Sudah cukup main-main, ya? Aku tahu kau sudah mendeteksiku sejak lama! Orang-orangmu ada di mana-mana di sini!" Tang Ji berteriak sambil menengadah ke atas, tubuhnya terus berputar memandang sekeliling.
"Bagaimana kau menemukan tempat ini?" Suara muram muncul di belakang Tang Ji.
Tang Ji berbalik kasar, melihat Kepala Stasiun Ban berdiri di pintu bangunan pabrik usang, menatapnya dengan ekspresi tak beremosi sambil mengepal sebuah pistol di tangannya.
"Dengan ini!" Tang Ji memandang Ban dengan datar, mengangkat tangan dan mengetuk ujung jarinya di pelipisnya.
"Kau membawa orang lain?" Ekspresi Ban tidak berubah sama sekali. Tindakan Tang Ji berisiko besar membocorkan lokasi ini. "Truk container terlalu besar, target terlalu mencolok. Jika grup lawan Hillary menyadarinya, mereka mungkin menelusuri ke sini."
"Termasuk putriku, total lima belas orang. Plus seekor anjing. Kami semua datang," jawab Tang Ji.
"Lima belas? Apa yang terjadi?" Ban mengerutkan kening dan bertanya.
Sebagai penulis bayangan profesional sekaligus pengawal Hillary Clinton, Ban meski hanya sekali mengunjungi villa tepi danau, ia mengingat dengan jelas bahwa Tang Ji seharusnya memiliki delapan belas orang di sana. Setiap wajah anggota keluarga itu tercetak sempurna dalam ingatannya. Saat Tang Ji menyebut lima belas orang, jelas-jelas ada tiga yang hilang.
Lebih dari itu, Ban tahu Tang Ji takkan mengajak orang-orang ke sini tanpa alasan. Keinginan Tang Ji selama ini adalah hidup hening, enggan terlibat dalam pertikaian Hillary. Tapi kini ia malah datang membawa semua orang, pastilah terjadi sesuatu yang parah.
"Apache. Esok hari setelah kalian pergi, kami diserang Apache. Rumah hancur. Tiga orang langsung tewas. Sekarang di dalam truk masih ada dua orang pingsan dan satu luka parah." Tang Ji menjelaskan singkat. Ia tak melanjutkan, tapi tahu Ban sudah paham maksud kedatangannya.
"Suruh mereka masuk!" Ban merenung sejenak, lalu menyimpan pistol sambil berkata.
“Robbie, kemudikan mobil ke sini!” Tang Ji mengangkat tangan menekan walkie-talkie, memanggil.
“Menerima!” Suara respon Robbie terdengar dari earphone.
Hanya dalam satu menit, suara truk kontainer yang melaju terdengar di luar pabrik. Truk segera sampai di pintu gerbang pabrik, berbelok dan masuk ke dalam.
“Sini, masuk ke dalam sini!” Ban menggerakkan tangan memanggil truk kontainer itu, berteriak.
Tang Ji melemparkan kode mata ke Robbie, memberi isyarat untuk mengikuti instruksi.
Truk kontainer perlahan memasuki gudang di belakang Ban. Gudang itu sangat besar, dipenuhi debu tebal di mana-mana. Setelah truk masuk, terlihat di bagian dalam pabrik sebuah jalan menurun tepat di depan yang bisa dilalui kendaraan. Mengikuti jalan turun itu, terlihat area parkir bawah tanah dengan belasan mobil termasuk Paramount yang terparkir di berbagai sudut.
“Di sini secara lahiriah adalah pabrik yang beroperasi normal, sebenarnya markas bandar narkoba besar. Area parkir ini sebelumnya adalah basis penanaman ganja, di belakang masih ada ruang yang sangat luas!” Tang Ji mengikuti Ban menuruni lereng sambil mendengar penjelasan sekilas darinya.
Keduanya perlahan berjalan masuk ke area parkir. Ban berhenti, mengeluarkan remote kecil lalu menoleh dan menekan tombol.
Krak... Boom!
Seiring tekanan tombol remote oleh Ban, sebuah pintu muncul di atas lereng di belakang mereka. Pintu itu perlahan bergeser horizontal menutup rapat mulut terowongan. Area parkir langsung terhisap kegelapan total, kemudian lampu-lampu menyala di seluruh sudut menerangi area tersebut.
"Kerahkan orang untuk membersihkan jejak di atas!" Ban mengambil walkie-talkie dan memberi perintah.
"Siap!" Suara respons terdengar dari walkie-talkie.
"Bagaimana dengan Hillary?" tanya Tang Ji.
"Di gedung kantor, biasanya kami tinggal di luar. Hanya saat ada bahaya kami akan mundur ke sini... Ikuti aku!" Ban melambaikan tangan, memimpin jalan menuju pintu kecil di kedalaman area parkir.
