Area utara Pangkalan ‘Api Fajar’.
Jalanan yang lengang, suara mesin mobil berdengung muram. Basong dengan kacamata hitam besar dan baju ketat hitam duduk menyendiri di dalam mobil offroad. Kepalanya menoleh tajam memandang tembok tinggi tak jauh di luar, ekspresinya dingin.
Tangannya yang tergantung di luar jendela mobil memegang rokok. Asap melingkupi, perlahan mengepul, tertiup angin berhamburan tak beraturan.
Di depan mobil, belasan meter menjauh, di atas tembok tinggi itu segerombolan prajurit bersenjata lengkap mengarahkan berbagai senjata ke arah mobil offroad di luar tembok. Tatapan mereka waspada, tak ada sedikitpun kelengahan.
Tak lama, pintu besi tebal di tembok perlahan terbuka. Sekelompok prajurit bersenjata berlari kecil keluar. Seorang pria kurus tinggi menyusul di belakang, naik ke atas pickup truck bersenjata lalu mendekati mobil offroad yang dikendarai Basong.
“Untuk Lao Da!” Basong melempar puntung rokok, mengeluarkan kaset model lama dari tas ransel di kursi penumpang depan, lalu mengulurkan lengan ke luar jendela untuk menyerahkan kaset tersebut ke pikap bersenjata di sampingnya.
Pasukan bersenjata telah membungkus mobil offroad, namun Basong tetap memperhatikan pikap bersenjata di luar dengan tatapan seolah buta.
Pria tinggi kurus di kursi penumpang depan pikap itu mengangguk ke arah prajurit di luar. Sang prajurit segera berlari kecil menghampiri Basong, menerima kaset itu untuk dilakukan pemeriksaan singkat sebelum kembali ke pikap dan menyerahkannya pada pria kurus tersebut.
Pria kurus itu membolak-balik kaset di tangannya, tak menemukan hal istimewa maupun isi rekamannya. Dengan gerakan masabodoh, ia menyelipkan kaset ke saku jaketnya sambil berkata lembut: "Ayo pergi!"
Pikap bersenjata itu dengan cepat mundur sejauh lima hingga enam meter, lalu tiba-tiba melakukan drift sambil memutar arah kendaraan menuju ke dalam basis pengumpulan korban selamat 'Api Fajar'.
Basong menatap pikap masuk ke area basis, diam-diam menolehkan kepala kembali. Ia menutup kaca jendela truk, menyalakan mesin, dan bersiap pergi.
"Tangkap dia!" Di dalam pikap yang sedang melaju kencang menuju pusat basis korban selamat 'Api Fajar', pria tinggi kurus itu mengangkat walkie-talkie sambil memberi perintah.
……
Struktur utama basis korban selamat 'Api Fajar' berbentuk ramping, dengan lokasi inti tepat di pangkalan militer yang dulu ditemukan bersama Hillary Clinton. Bisa dibilang seluruh kompleks ini dibangun dengan memanfaatkan pangkalan militer tersebut.
Bangunan di atas tanah pangkalan militer ini tidak banyak. Secara garis besar hanya ada tiga struktur: sebuah lapangan besar, dua apartemen tujuh lantai yang lebar dan panjang di sisi timur-barat lapangan, serta gudang penyimpanan raksasa di sisi utara yang tingginya setara gedung tiga lantai.
Namun sebenarnya, gudang hanyalah penyamaran. Sebenarnya itu adalah pintu masuk menuju bawah tanah pangkalan militer, sedangkan lapangan di luar sebelumnya sama sekali bukan lapangan - itu adalah landasan pacu untuk lepas landas dan meluncurnya pesawat.
Tentu saja, saat ini setelah serangkaian modifikasi oleh organisasi '', bagian luar terlihat seperti lapangan biasa, bukan landasan pacu pesawat.
Pukul empat dua puluh sore, di ruang rapat bagian paling timur lantai bawah tanah pangkalan militer.
Dalam ruang rapat luas yang diterangi cahaya redup, puluhan eksekutif '' termasuk Harrison dan Abel duduk melingkari meja rapat. Mereka semua menyamping mengamati fragmen kenangan di TV LCD di dinding selatan, sementara mesin rekam tua di bawahnya mengeluarkan desis aneh karena terlalu usang.
"Banyak yang mengira saya sudah mati, ada pengkhianat yang menjual saya. Kalian harus berhati-hati. Jika dia bisa mengkhianati saya, berarti dia juga bisa mengkhianati kalian..." Di layar TV LCD, cahaya redup sama menyelimuti. Hillary Clinton duduk di balik meja kerja, jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk permukaan meja. Tatapannya dingin menatap kamera sambil terus berbicara. Dalam rekaman hanya terlihat dirinya sendiri, di dinding belakang tergantung peta Amerika Serikat dengan penyusunan sederhana. Sama sekali tidak ada petunjuk kecil yang bisa ditemukan dari fragmen kenangan ini untuk mengetahui di manakah keberadaannya.
"Oh ya, suka dengan hadiahku? Hahaha... Ck ck, tidak tahu berapa orang mati di pihak kalian. Sungguh ingin melihat ekspresi wajah kalian, pasti sangat menggelikan... Hahaha..." Tiba-tiba Hillary tertawa lepas dengan kesan sakit. Yang jelas dia merujuk pada kejadian tas persediaan yang dirusak belum lama ini.
"Kalian pasti ingin tahu di mana aku berada, ingin tahu berapa banyak orang yang masih ku miliki, ingin tahu apa yang akan kulakukan. Jadi, kalian tak perlu lagi membuang-buang energi dan waktu untuk mencariku. Kukira saat kalian menonton ini seharusnya sudah senja. Sekarang waktu gelap mungkin sampai pukul setengah tujuh. Pukul enam, aku akan menunggu kalian di Kota Marlborough. Kuncinya ada padaku. Mari kita buat kesepakatan. Ingat bawa banyak orang, kalau tidak... hahaha..."
Seiring tawa yang terdengar sakit dari Hillary, gambar di TV LCD berubah gelap sepenuhnya.
Setelah mematikan TV LCD, Harrison mengangkat tangan menutupi dahinya, menunduk memandangi permukaan meja rapat. Ekspresi wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan intens meski Hillary telah muncul.
"Apakah orang yang mengantar kaset video sudah ditangkap?" tanya Harrison dengan suara berat sambil tetap menunduk.
"Sudah! Dikurung di ruang isolasi terdalam lantai dua bawah tanah!" jawab pria tinggi kurus yang duduk di sampingnya dengan sigap.
"Hm, beginilah..." Harrison mengangguk, mengangkat kepala dan menyapu pandangan ke semua orang di sekitar meja rapat. "Bosh, kau bawa lima ratus orang ke Kota Marlborough. Harus menangkap Hillary! Dan kau, Colin. Aku serahkan helikopter Apache padamu, ditambah pasukan darat tiga ratus orang. Tugasmu mencari serum virus zombie di luar. Hati-hati! Kita tak boleh kehilangan lagi... Lalu Yuna... Beri kabar lewat radio ke Arno, suruh jangan pulang! Teruskan pencarian serum virus zombie. Rapat selesai! Semua keluar! Ebel, kau tinggal!"
Setelah membagikan tugas, para hadirin pun bubar. Tak lama kemudian, di ruang rapat hanya tersisa sosok tinggi besar Harrison dan Ebel yang gemuk.
"Bos..." Ebel berjalan ke pintu ruang rapat, menutupnya kembali dengan hati-hati. Kemudian kembali ke meja kerjanya, memandang Harrison yang sedang merenung dengan kepala tertunduk. "Ada apa?" panggilnya perlahan.
“Hm？”Harrison mengangkat kepala menatap wajah gemuk Ebel, setelah merenung sejenak berkata: “Transfer semua personel yang sebelumnya merupakan bagian dari pasukan lama Hillary keluar dari pangkalan militer, tugaskan mereka untuk bertanggung jawab atas pertahanan permukiman di luar. Masukkan orang-orang kepercayaan kita ke dalam. Dan... Arno...” Harrison terdiam sejenak ragu-ragu.
“Bos, apakah Anda mencurigai Arno?” Ebel mencoba menyelidik.
“Bukan curiga. Dia memang pengkhianat. Sejak dulu aku tak pernah percaya padanya, makanya terus kuterjunkan di luar agar tak bisa ikut campur urusan pembangunan permukiman. Tapi di sini masih banyak antek-anteknya. Hillary benar – jika dulu dia bisa mengkhianati Hillary, sekarang juga bisa mengkhianati aku. Sudah saatnya bertindak...” Nada bicara Harrison mengandung decak kagum halus, seolah sedang memantapkan hatinya sendiri.
“Tenang saja bos. Serahkan padaku. Beri aku waktu cukup. Saat dia kembali, aku jamin akan membereskannya!” Ebel berbisik sambil tertawa, matanya menyipit seperti garis hingga kilau spiritual di dalamnya tak terlihat.
“Hm, sebaiknya selesaikan semua hal dalam dua hari ini. Kau paham maksudku?” Harrison mengarahkan pandangannya ke Abel.
“Tenang saja!” Ekspresi Abel menunjukkan ia mengerti, dijawabnya dengan suara rendah.
Dialah yang paling memahami metode kerja Harrison - jika sudah mulai bertindak, harus cepat dan kejam, langsung tuntas tanpa menyisakan masalah.
“Nah, kau bisa pertimbangkan pindah ke bawah dalam dua hari ini. Jangan tetap tinggal di luar, tidak aman!” Ekspresi Harrison melunak dari keseriusannya, tersenyum pada Abel.
Harrison sangat menjaga nyawanya, persis seperti Hillary dulu. Ia tak pernah mengambil risiko, karenanya meski Hillary muncul kali ini, ia tak berniat turun tangan langsung menangkapnya. Pondoknya berada di dalam pangkalan militer ini, dan jarang keluar kecuali diperlukan.
Para eksekutif 'Api Fajar' lainnya tidak perlu seberhati-hati dirinya. Mereka bukan target utama serangan, tak ada kekhawatiran sebesar itu.
Ebel sebelumnya tidak pernah tinggal di bawah tanah karena terlalu gelap gulita dan tidak bisa melihat cahaya matahari, yang tidak disukainya. Namun peristiwa hari ini memaksa Harrison untuk mendesaknya pindah, meski ia sendiri enggan. Sebagai komandan pertahanan 'Api Fajar', statusnya sudah setara dengan Nomor Dua dalam organisasi. Walau banyak eksekutif 'Api Fajar' tidak berada di bawah kendalinya, dari segi pengaruh politik, dialah figur kedua terkuat. Nyawanya sangat berharga!
……
Pukul empat sore lewat empat puluh menit, senja mulai muncul.
Dua puluh kendaraan pengangkut pasukan bersenjata dan lima pikap bersenjata berangkat dari pintu gerbang utara basis pengumpulan korban selamat 'Api Fajar', menuju kota Marlborough yang terletak puluhan kilometer di timur laut.
Sepanjang perjalanan, lima pikap bersenjata berfungsi sebagai pimpinan yang mendeteksi dan mengalihkan gerombolan zombie di depan. Dua puluh kendaraan pengangkut di belakangnya bisa melaju lancar, hampir tidak menemui hambatan zombie. Sekitar pukul lima lewat empat puluh lima menit, seluruh rombongan gerbong memasuki kota Marlborough.
……
Senja, rona merah memenuhi langit, kota yang sunyi sepi, diliputi keheningan total.
Rombongan kendaraan bersenjata tiba di bagian tengah kota. Di jalan raya lebar, konvoi memperlambat laju. Di bagian tengah rombongan, kabin kendaraan pengangkut pasukan bersenjata, Boshe - pembunuh bayaran terhebat bawahan Harrison - meremas walkie-talkie sambil memberi perintah: "Semua kendaraan pengangkut pasukan berhenti! Pikap terus bergerak, menyebar ke sekeliling! Begitu terdeteksi gerombolan zombie, segera alihkan perhatian mereka!"
"Diterima!"
"Diterima!"
Beberapa jawaban terdengar dari walkie-talkie. Seluruh kendaraan pengangkut pasukan berhenti perlahan, mulai memasuki fase tunggu. Kehadiran konvoi sebesar ini pasti akan menarik perhatian Hillary jika benar ada di sini. Boshe yang tak bisa memastikan lokasi Hillary hanya bisa menanti.
"...Sssrr..." Pukul enam sepuluh menit, tiba-tiba terdengar desis listrik dari walkie-talkie Boshe, seolah seseorang di seberang menekan tombol transmisi sebentar lalu melepaskannya tanpa bicara.
Boshe mengerutkan kening, ragu sejenak, lalu mengangkat walkie-talkie: "Hillary?"
"Ini aku, susah sekali menemukan saluran kalian. Siapa kau?" Suara balasan Hillary segera terdengar dari radio, entah sudah berapa kali dia berganti walkie-talkie dan menyesuaikan saluran hingga bisa terhubung ke frekuensi ini.
"Bosh!" Jawab Bosh dengan nada dingin menusuk.
"Oh, aku mengenalmu. Semoga beruntung!" Sahut Hillary sebelum komunikasi terputus total.
Ekspresi Bosh berubah drastis ketika tiba-tiba radionya kembali berdering: "Laporan Patroli Nomor Tiga! Gerombolan zombie besar terdeteksi di utara, sedang berusaha mengalihkan!"
"Patroli Nomor Lima melaporkan! Gerombolan raksasa di barat daya, jumlah melebihi 100.000 ekor, sedang mendekati konvoi!"
"Patroli Nomor Empat menyampaikan! Gerombolan di timur laut dengan jumlah tak diketahui, tidak bisa dialihkan, ETA ke konvoi 5 menit!"
"Laporan Patroli Nomor Satu! Gerombolan super besar di selatan, kuantitas..."
BRUUKKK!!!
Bosh masih menerima kabar buruk yang datang bertubi-tubi, ekspresi wajahnya semakin suram, tiba-tiba terdengar suara ledakan dahsyat dari luar. Disertai gemuruh petir, sebuah gedung pencakar langit di jarak setengah kilometer dari rombongan gerbong runtuh bergemuruh!
