"Semua orang dengarkan perintah! Tinggalkan tempat ini! Kita berpencar dan pergi dari sini, cepat!" Dalam deru ledakan yang menggema, gedung pencakar langit di kejauhan runtuh bergemuruh. Bosh, bahkan jika dia orang bodoh sekalipun, pasti menyadari ini adalah jebakan. Segera ia mengambil walkie-talkie dan berteriak.
Sebanyak tepat dua puluh unit kendaraan angkut bersenjata hasil modifikasi truk sedang secara berurutan dinyalakan dengan cepat, melaju kencang ke depan. Saat melewati persimpangan pertama, kedua puluh kendaraan angkut itu berhamburan, berpencar menuju arah berbeda dengan kecepatan tinggi.
Posh tahu kali ini pihak lawan datang dengan persiapan matang. Mereka tidak punya daya tembak untuk menghabisi lebih dari 20 kendaraan bersenjata, tapi memanfaatkan kekuatan zombie. Meski laporan dari beberapa pikap bersenjata tidak jelas, Posh bisa menyimpulkan perkiraan kasar: Sekitar Kota Marlboro ini terkumpul setidaknya ratusan ribu bahkan mungkin jutaan zombie. Kini Posh sangat penasaran, siapa orang gila yang melakukan ini.
Mengerikannya zombie sudah tak perlu dijelaskan lagi. Keputusan Posh membubarkan rombongan gerbong memang bijak. Dia paham, sekali rombongan terkepung zombie, satu mobil mogok saja akan menghalangi jalan dan membebani mobil lain. Dengan rombongan terpisah jadi 20 target berbeda, Posh yakin Hillary Clinton ada di sekitar sini bersama anak buahnya. Rombongan terpecah akan mengalihkan perhatian Hillary. Dengan beberapa kendaraan menjadi pengorbanan, pasti ada yang berhasil lolos.
"Jika ini sekadar perlawanan bersenjata biasa, Boss tidak takut. Tapi kali ini tidak bisa, cara Hillary Clinton sama sekali tak berbeda dengan orang gila. Mengumpulkan sejuta zombie di satu tempat, dia sama sekali tidak memikirkan akibatnya. Perlu diketahui, begitu gerombolan zombie terkumpul, akan sangat sulit dipisahkan lagi. Daya rusak mereka sungguh mengguncang. Semakin banyak zombie yang berkumpul, kekuatan mereka semakin dahsyat."
"Hillary, kau pantas mati mengenaskan!" Boss mengutip sambil meraih walkie-talkie, tapi tiba-tiba terpaku karena perangkat itu penuh dengan desis listrik 'zzzzz...'. Boss mengambil walkie-talkie lain, menyesuaikan saluran lalu berseru: "Hei!"
Walkie-talkie asli di tangannya tidak mengeluarkan suara! Begitu juga dengan walkie-talkie baru yang ditekan tombolnya—hanya terdengar desis listrik.
"Sial, gangguan radio..." Boss mengumpat sambil menoleh ke arah pengemudi truk pengangkut pasukan, mendesak: "Lebih cepat lagi!"
Tak-tak-tak... Tak-tak-tak...
Kendaraan angkut pasukan tempat Bosh berada bersama dua kendaraan identik lainnya melaju kencang ke arah barat daya melalui Second Avenue di bagian barat Marlborough City. Tiba-tiba, suara deru senapan mesin berat terdengar dari utara jalanan mereka, diperkirakan terpaut dua blok. Karena pepohonan di pinggir jalan terlalu rimbun, Bosh tidak bisa mengamati situasi sebenarnya. Namun samar-samar, ia sudah mendengar lengkingan mengerikan gerombolan zombie yang bergema.
Graaak! Graaak! Hush krak!
Tiga kendaraan angkut pasukan itu menerobos persimpangan berikutnya. Lautan zombie muncul tiba-tiba, mengalir deras dari persimpangan sebelah selatan bagai banjir bandang yang menyapu jalanan, mengejar kendaraan-kendaraan tersebut dengan jeritan histeris.
Konvoi segera mempercepat laju untuk melepaskan diri dari kepungan. Tepat saat menerobos jalan berikutnya, mereka justru bertabrakan langsung dengan gelombang zombie lain yang tak diketahui jumlah pastinya.
“Berbalik arah, cepat pergi!” Bosh di dalam mobil berteriak histeris, menoleh melihat kaca spion belakang.
Zombie terlalu banyak, mungkin telah menghalangi semua jalan keluar dari kota. Tapi kecuali terjebak dalam situasi genting sebenarnya, Bosh sama sekali takkan menghentikan mobil. Meski setiap kendaraan cukup kokoh, terperangkap zombie di dalam mobil jelas bukan pilihan bijak. Gerombolan zombie pasti mampu menggulingkan mobil.
“Tidak bisa kabur!” Setelah kendaraan pengangkut pasukan berbalik arah tak jauh, prajurit pengemudi berkata dengan berkeringat dingin.
Jalanan telah dikepung zombie, sepenuhnya terkepung. Zombie datang dari segala penjuru, berkumpul dengan cepat menuju tiga kendaraan bersenjata. Perkiraan dalam sepuluh detik, mereka akan membungkus ketiga mobil sepenuhnya.
“Belok!” Ekspresi Bosh berubah muram, matanya menyipit sambil membentak rendah.
“Apa?” Prajurit pengemudi kendaraan pengangkut pasukan bertanya balik secara bawah sadar. Di sebelah sama sekali tidak ada jalan, tapi Posh menyuruhnya belok. Ia mengira salah dengar.
“Kusuruh kau belok!” Posh segera membentak, sambil tanpa menunggu reaksi prajurit pengemudi, meraih setir samping dan menariknya keras-keras.
Kendaraan pengangkut pasukan tempat Posh berada berbelok tajam, menerjang masuk ke jalanan, melaju di hamparan rumput di samping, melaju tanpa henti sejauh belasan meter, lalu menabrak sebuah rumah penduduk bertingkat dua bergaya villa dengan struktur kayu sepenuhnya.
Dengan kekokohan kendaraan pengangkut pasukan, secara alami hampir tanpa kerusakan menabrak masuk ke dalam villa. Posh duduk di kursi penumpang depan, dengan gerakan kikuk menginjak rem mendadak. Kendaraan itu berhenti mendadak setelah setengah badannya masuk ke villa, menyisakan sebagian kecil bodi masih di luar.
"Jangan ada yang bersuara!" Bosh segera memutar tubuh dan membuka jendela besi di belakang kabin truk, berteriak ke arah dua puluh lebih prajurit bersenjata lengkap di bagian belakang truk pengangkut.
"Tirai..." Bosh menoleh kembali, menunjuk sekelilingnya dengan panik.
Pengemudi tampaknya mengerti maksud Bosh, dengan cepat membantu menarik tirai di sekitar kaca depan kabin truk hingga tertutup rapat, mengisolasi kabin pengemudi sepenuhnya dari dunia luar.
Graaak! Hush krak! Boom! Boom! Boom!...
Gerombolan zombie akhirnya memadati sekeliling truk pengangkut bersenjata yang separuh badannya sudah "menancap" ke dalam villa. Semua zombie mengeluarkan deru-deru melengking sambil membabi-buta menepuk-nepuk bodi truk dengan lengan mereka. Beberapa bahkan sudah merangkak naik ke atap mobil, melompat-lompat sambil memukuli badan kendaraan.
Kekuatan zombie memang sangat besar, melebihi manusia berkali-kali lipat. Namun mereka tetap tidak bisa menembus kendaraan pengangkut pasukan. Satu-satunya yang bisa dilakukan adalah menggulingkan kendaraan itu. Tapi saat ini, kendaraan pengangkut pasukan ini sudah terjebak di antara dinding kayu villa. Goyangan kecil sekalipun akan membuat sisi kereta bertabrakan dengan dinding kayu yang rusak dan tegak. Berkat penghalang dinding kayu ini, guncangan kendaraan pun jauh berkurang.
Sebagai pembunuh bayaran nomor satu di bawah Harrison, Bosch tentu memiliki kesadaran yang unik. Tidak lama sebelumnya, dia sudah menyerah untuk melarikan diri dan memilih untuk terkepung. Lebih lagi, untuk mencegah kendaraan terguling, dia sengaja menabrakkan mobil ke dalam villa. Bisa dibilang caranya ekstrem, tindakannya tegas tanpa keraguan.
Bos memiliki pemikirannya sendiri. Dia tahu dirinya manusia, sekalipun kemampuan bertarungnya hebat, tak berani bertabrakan langsung dengan gerombolan zombie besar di luar. Tapi Hillary juga tak berani - dia manusia biasa. Dengan jumlah zombie sebanyak ini, cukup untuk mengisi seluruh kota. Keberadaan Hillary di sini pastilah dalam keadaan terkepung. Tujuan dia meminjam kekuatan zombie adalah untuk menghadapi kendaraan pengangkut pasukannya dan menguras cadangan amunisi. Tapi jika benar-benar ingin membunuhnya, dia pasti akan menyingkirkan gerombolan zombie. Kalau tidak, saat pertempuran frontal meletus, zombie tak peduli siapa lawan siapa - semua orang adalah target mereka.
Bos sedang menunggu Hillary menyingkirkan gerombolan zombie. Selama zombie pergi dan kendaraan ini masih bisa bergerak, dia akan bisa mengatasi situasi apakah harus bertarung atau melarikan diri.
Dengan menabrakkan kendaraannya ke dalam villa dan memilih untuk terkepung sambil menunggu zombie disingkirkan, Bos berhasil lolos dari tribulasi. Sebab zombie sama sekali tak berdaya terhadap kendaraan ini - tak bisa dihancurkan, tak bisa dibalikkan.
Sementara dua kendaraan pengangkut pasukan bersenjata lainnya yang menyertai Bosh tidak seberuntung itu. Mereka memilih menerjang keluar secara paksa dan melepaskan tembakan ke gerombolan zombie. Lubang tembak di bagian belakang kedua mobil menyemburkan nyala api, dentuman senjata dan meriam bergemuruh! Bahkan roket pun diluncurkan untuk membersihkan gerombolan zombie di depan kendaraan, intensitas serangannya sungguh di luar kebiasaan!
Zombie mulai berjatuhan secara massal, namun semakin banyak zombie yang menerjang. Kedua kendaraan itu dikepung rapat, tubuh mobil terus-menerus ditepuk-tepuk. Mayat zombie di permukaan tanah semakin menumpuk. Kecepatan kedua mobil pelan-pelan melambat akibat gerombolan zombie yang tak terbendung mengerumuni dan memadat. Badan kendaraan mulai bergoyang dengan keras.
Dua mobil hanya berhasil menyusuri setengah jalan lagi sebelum terpaksa berhenti. Badan kendaraan dipenuhi zombie merangkak, dikelilingi samudera mayat hidup... Kreek... Braak! Gemuruh dahsyat mengguncang saat truk angkut pasukan di dekat persimpangan akhirnya tak kuasa menahan guncangan. Seluruh bodi terdistorsi dan terbalik. Dentuman logam patah bergema, pintu belakang truk pecah akibat distorsi kabin. Pintu kiri terpental terbuka.
Tak tak tak……
"Aaaaaa... Gue bunuh kalian sampah-sampah iblis ini!"
Dalam gemuruh tembakan, teriakan pria bergema dari kabin yang pintunya menganga. Peluru menghujani seperti tarian hujan... Zombie-zombie bergerak tak kenal takut, lolongan penuh kegirangan membanjiri kabin... Perlahan butir peluru semakin jarang, jeritan kesakitan memenuhi kabin, sebelum akhirnya sunyi senyap.
……
Di bagian tengah Kota Marlboro, di dalam gedung perkantoran setinggi dua belas lantai, tepatnya di lantai dua belas puncak, terdapat ruang luas di dekat jendela.
"Hampir selesai, langit hampir gelap!" Tang Ji yang berpenampilan seperti zombie dengan pakaian compang-camping meletakkan teleskop di tangannya sambil menoleh dan berkata.
"Kamu harus berhati-hati!" Hillary menghampiri Tang Ji dengan wajah penuh kesedihan, merapikan kerah bajunya lalu menatap penuh perhatian.
"Tenang, aku akan baik-baik saja!" Tang Ji tersenyum, mengangkat tangan dan menepuk perlahan bahu Hillary untuk menenangkannya. Kemudian ia mengangkat senapan sniper Barrett yang telah dirakit sambil membawa ransel berukuran sedang, lalu berbalik menuju pintu keluar.
……
Di bawah senja, jalanan Marlboro yang sebelumnya sepi kini dipenuhi zombie. Mereka tampak ada di mana-mana, menderu dan mengaum, suara-suara mereka menyatu menciptakan harmoni yang membuat bulu kuduk merinding.
Tang Ji yang menggendong tas ransel sambil membawa senjata api berjalan di tengah gerombolan zombie yang hiruk-pikuk, tatapannya tidak memandang sekeliling, bergerak dengan kecepatan tinggi menuju arah yang ditentukan.
Setelah menembus dua jalanan serta hamparan rumput, Tang Ji berhenti di samping toko serba ada persimpangan. Ia mengangkat senapan sniper Barrett untuk menyesuaikan posisi, lalu memanggul senjata itu sambil perlahan menyembulkan kepala, memandang ke dalam jalanan di sisi timur persimpangan.
Di kedalaman jalanan, sebuah kendaraan lapis baja parkir menempel di dinding samping hotel. Bangunan hotel dengan struktur beton bertulang itu tak bisa ditembus zombie, sehingga gerombolan itu hanya bisa mendorong dari satu sisi. Meski kendaraan itu terbungkus zombie, tak tergulingkan. Seluruh bodi mobil telah meredup, basah oleh noda darah - bukti serangan zombie yang gagal menembus pertahanan.
150 meter! Senapan sniper Barrett!
Tang Ji meski kemampuan menembaknya tidak terlalu hebat, namun tidak ada alasan untuk melakukan Kesalahan tidak disengaja. Ia mengarahkan senjata ke arah truk pengangkut pasukan yang terparkir di pinggir tembok dalam jalanan. Setelah terhenti sekitar dua tiga detik, ia menekan pelatuk!
Braak! Dentuman pistol yang muram bergema tak berujung melayang-layang di langit.
Pada pintu belakang truk pengangkut pasukan tiba-tiba menyembur percikan api. Dalam gemerincing logam, sebuah lubang muncul di pusat area pintu. Dari dalam kereta terdengar jeritan kesakitan seorang pria.
Membentak!
Zombie-zombie yang sempat meredup itu bergerak spontan, mengeluarkan jeritan melengking dan kembali menyerang truk pengangkut pasukan tersebut.
Banyak zombie mencengkeram dari belakang berusaha memanjat truk. Pintu belakang kereta tiba-tiba mereka buka secara bawah sadar... Tang Ji berhasil merusak kunci kereta di pintu belakang!
Tang Ji memutar tubuh dan bersandar di tembok, di jalanan di sisi belakang tubuhnya dentuman senjata telah mulai terdengar, disertai raungan marah dan jeritan kesakitan pria, namun secepat itu, segala sesuatu kembali meredam, zombie-zombie tak lagi menderu, menandakan semua target dalam kereta telah dibersihkan!
Tang Ji kembali berbalik, menyembulkan kepala dan mengangkat senjata ke arah kendaraan tempur, hampir tanpa keraguan, jarinya langsung menekan pelatuk!
Braak! Plak!
Usai dentuman senjata, kaca samping kabin pengemudi kendaraan tempur mulai retak-retak dan muncul lubang peluru. Karena terbuat dari kaca anti peluru, benda itu tidak hancur berkeping-keping, masih terlihat seperti lembaran kaca utuh yang dipenuhi jaringan retakan begitu padat dengan sedikit distorsi.
Para zombie kembali melancarkan serangan...
……
Di atas hutan luas di utara Kota Jackson, bagian tengah New Jersey, helikopter bersenjata Apache mengaum melintas.
"Kalian berhenti, di hutan ada gerombolan zombie besar, hentikan pergerakan!" Colin, pejabat tinggi bawah Harrison yang bertubuh kurus dan berpenampilan biasa namun mahir mengemudikan helikopter, mengontrol helikopter bersenjata Apache sambil memegang mikrofon dengan satu tangan untuk memanggil pasukan darat.
"Ada apa?" Suara bertanya terdengar dari earphone Colin.
"Belum jelas!" Colin memiringkan kepala sambil menatap ke arah hutan di bawah jendela tempat siluet zombie yang samar-samar namun sangat padat terlihat, "Jumlah zombienya sangat banyak, dari pola sebarannya mungkin melebihi 100.000 ekor. Mereka seperti tertarik oleh sesuatu!"
"Ada asap tebal di depan, aku akan memeriksanya. Kalian tetap di posisi!" Colin kembali memanggil melalui komunikasi.
"Dimengerti!" Suara jawaban bergema di earphone Colin.
Di langit, badan helikopter bersenjata Apache miring, berputar mengarah ke barat laut. Beberapa kilometer di barat laut, gulungan asap pekat menjulang ke cakrawala dari dalam hutan, telah berlangsung cukup lama. Sebelumnya, Apache memimpin rombongan kendaraan bersenjata mencari serum virus zombie yang mungkin berada di mana saja di New Jersey. Setelah melihat asap pekat tersebut, baru menyimpang dari rute yang direncanakan untuk memeriksanya. Dalam perjalanan melewati langit hutan ini, terdeteksi gerombolan zombie.
Satu menit kemudian, Apache melaju mencapai puncak lokasi asap yang membubung.
Di bawah, sebuah mobil offroad yang hampir habis terbakar berhenti di tepi jalan desa di dalam hutan. Asap pekat masih terus mengepul, di sekitar mobil yang hangus ini - baik di jalan raya maupun di dalam hutan - semuanya dalam keadaan berantakan.
Belasan mobil ada yang terguling di tepi jalan, ada yang menabrak pohon hingga hancur. Setiap kendaraan dipenuhi lubang peluru dan cap darah. Di sekitarnya terdapat jejak ledakan, ditambah banyak mayat zombie. Darah merah gelap zombie bercampur dengan darah merah terang mengalir bersama. Tatapan mata mereka terlihat iblis. Di hutan tepi jalan raya, zombie-zombie tak terhitung jumlahnya bergoyang-goyang tanpa tujuan.
Sepertinya di sini pernah terjadi pertempuran sangat dahsyat yang memancing keluar gerombolan zombie.
"Itu tas persediaan serum! Aku melihatnya!" teriak Lin di kokpit Apache sambil memiringkan kepala menatap ke luar, tangan menopang mikrofon.
Ia melihat, di bagian selatan "medan perang" yang berantakan puluhan meter di bawah, sebuah parasut tergantung setengah di pohon besar. Di bawah pohon tersebut, persediaan serum yang dibungkus rapi terbaring tenang di atas tumpukan daun kering. Di sekitarnya tampak bekas pertempuran dengan banyak mayat zombie, tapi tidak ada jasad manusia—jelas sudah dimakan zombie semua!
Situasi tampak jelas: Saat pesawat kargo militer menjatuhkan persediaan serum, dua kelompok menyadari lokasi pengiriman. Mereka bergegas ke sana dan bentrok memperebutkan barang, akhirnya memancing gerombolan zombie. Hasilnya, tak satu pun yang mendapat keuntungan.
"Aku akan mengalihkan gerombolan zombie, kalian tetap siaga!" teriak Collin lagi melalui mikrofon.
Karena rombongan gerbong darat berada di utara tepat, Apache kembali mengubah arah menuju selatan tepat. Setelah terbang sekitar 3-4 kilometer, pemandangan di bawah helikopter berubah dari hutan menjadi kota.
Ini adalah Lakehurst, kota yang cukup ternama di New Jersey. Sebelum akhir zaman, pemerintah federal AS membangun pangkalan militer di sini. Pesawat tempur kapal induk F-35C bahkan pernah melakukan uji ketapel elektromagnetik di pangkalan militer ini.
Apache meraung masuk ke udara Lakehurst. Colin tidak banyak melihat, dengan bebas memilih sebuah gedung tinggi lalu menekan tombol peluncuran roket.
Hush!
Dua suara beruntun. Peluncur roket yang tergantung di bawah sayap Apache melepaskan dua roket, melesat membawa nyala api di langit, menghantam atap gedung tersebut.
Gemuruh... Gemuruh!
Dua ledakan yang hampir bersamaan menggema di seluruh langit. Karena sekitarnya hampir tidak ada bangunan tinggi dan sangat sepi, suaranya terdengar sangat jauh. Gaungnya masih bergema di angkasa.
Di sebelah selatan beberapa kilometer, zombie-zombie di hutan mulai bergerak mengikuti angin. Di bawah pengaruh efek penggembalaan, gerombolan zombie yang sebelumnya tersebar sepanjang hutan berkilometer-kilometer dari selatan ke utara mulai bergemuruh gelombang demi gelombang. Akhirnya suara menderu menyebar ke seluruh kawanan zombie, lolongan mereka menyatu menjadi satu kesatuan. Seluruh gerombolan zombie mulai bergerak menuju lokasi ledakan.
"Kemarilah kalian!" seru Colin di Apache sambil menyesuaikan mikrofon di mulutnya. Dengan asap hitam yang menjulang ke cakrawala sebagai penanda, dia tidak perlu melaporkan posisi akurat - rombongan gerbong tetap bisa menemukan lokasi.
Sepuluh menit kemudian, tiga pikap bersenjata dan dua belas kendaraan pengangkut pasukan bersenjata menerobos hingga ke kedalaman hutan. Mengikuti bimbingan asap pekat, mereka berhasil menemukan tas persediaan serum.
Apache telah lama mengaum kembali ke area di atas lokasi tas persediaan serum. Setelah rombongan gerbong tiba di bawah, helikopter perlahan menurunkan ketinggiannya. Pintu kabin terbuka dan tangga dilemparkan ke bawah. Colin yang telah menyerahkan tugas pilot Apache kepada wakilnya, menuruni tangga dengan perlahan.
