Melewati kendaraan-kendaraan yang berlalu-lalang, menembus dinding baja raksasa hasil modifikasi mesin industri, Tang Ji tiba di area tengah Distrik Selatan Fajar Api. Begitu turun dari mobil, ia langsung bergegas menghampiri Hillary Clinton.
"Bagaimana situasinya?" Tang Ji bertanya dengan sigap.
"Seluruh jalan di sekitar sini sudah jatuh. Estimasi awal korban tewas mencapai lima ribu jiwa. Wabah masih terus menyebar." Jawab Hillary dengan ekspresi muram.
Saat itu beberapa blok di area selatan yang mengalami wabah telah sepenuhnya dikunci. Karena wabah awal berasal dari bawah tanah, Hillary memiliki cukup waktu untuk mengerahkan personel dan menyusun pertahanan. Garis isolasi pertama telah selesai dibangun, seluruhnya terdiri dari mesin-mesin besar hasil modifikasi. Satu sisi mesin ini dilas dengan pelat baja raksasa. Beberapa mesin yang diparkir bersama membentuk tembok kokoh.
Di dalam beberapa blok tersebut terdapat banyak bangunan tinggi yang saling terhubung. Setiap bangunan dirancang tanpa jendela. Satu-satunya jalan keluar untuk zombie adalah melalui hutong dan jalanan, namun semuanya telah dihalangi.
Saat ini garis isolasi kedua masih dalam proses pembangunan.
Di dalam jalanan, sebagian zombie masih berada di bawah tanah belum keluar. Ini karena korban selamat yang belum mati masih mengalihkan perhatian zombie. Namun di jalanan luar, jumlah zombie telah melebihi dua ribu ekor. Mereka menyebar ke segala penjuru melancarkan serangan, mengejar-ngejar korban selamat yang tersisa.
Meskipun daerah isolasi telah dibangun, namun tidak stabil. Dengan kecepatan dan fleksibilitas zombie saat ini, mereka sudah bisa memanjat pohon bahkan mendaki bangunan berbentuk tajam. Untuk itu, Hillary telah memanggil 2.000 prajurit bersenjata yang mengepung area ini sepenuhnya. Sniper telah ditempatkan di lantai atas bangunan untuk membidik zombie yang mencoba naik ke gedung.
"Efek virus zombie semakin kuat. Mereka lebih lincah daripada sebelumnya."
Tang Ji dan Hillary muncul di sebuah gedung tinggi di luar area wabah dikawal ketat oleh prajurit bersenjata. Tang Ji memanggul teleskop sambil berkata dengan suara sangat serius.
"Berapa total orang di area itu?" tanya Tang Ji tiba-tiba.
"8.000 hingga 10.000. Seluruh wilayah permukiman Fajar Api memiliki 15 zona besar, ini salah satunya." Hillary menyilangkan lengan di dada, matanya berkedip-kedip.
Situasi di dalam sangat parah, tapi dia sama sekali tak bisa berbuat apa-apa. Tak lama lagi semua orang di dalam akan mati. Namun Hillary sama sekali tidak bisa mengirim pasukan ke dalam sekarang. Berapa pun yang dikirim akan mati semua, hanya akan memperluas gerombolan zombi lebih jauh, dan akhirnya memicu kejadian yang lebih buruk.
Cara paling konservatif dan aman sekarang adalah menunggu sampai semua orang di dalam dan luar area wabah mati dan berubah menjadi zombi, lalu menarik perhatian zombi untuk dibersihkan sepenuhnya dengan tembakan silang. Tentu saja, syarat utamanya adalah prajurit bersenjata di bangunan sekitar area wabah harus bertahan, jangan sampai zombi bisa memanjat bangunan. Jika tidak, area wabah akan kembali meluas, dan nanti lebih banyak orang yang akan mati.
"Putriku ada di dalam sana, kumohon masuk dan selamatkan dia! Tuhan, bagaimana ini bisa terjadi?"
Suara hiruk-pikuk tiba-tiba terdengar di luar daerah isolasi area wabah.
Pria berjanggut terus mendorong prajurit bersenjata yang berusaha menenangkannya, seperti orang kesetanan dengan mata merah menyala dan mengaum tak karuan.
"Tenanglah, keluarga saya juga di dalam sana, hatiku sama sedihnya. Tapi siapa pun yang masuk pasti akan mati, fundamental tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Anakmu mungkin sudah tiada, dingin kepala dulu, baik tidak guru?" Seorang prajurit bersenjata muda yang terlihat sekitar dua puluh satu tahun dengan kasar merobohkan pria berjanggut ke tanah, suaranya awalnya berteriak penuh amarah lalu berubah menjadi upaya menenangkan.
"Dia tidak akan mati, tidak akan! Dia sakit, tidak pernah keluar rumah. Pasti masih di kamar, kumohon... selamatkan dia..." Pria berjanggut itu merangkak dan berguling mendekati prajurit muda, bersujud sambil mencengkeram ujung celananya memohon.
"Kita tidak bisa melakukan itu," kata prajurit muda dengan ekspresi wajah yang berubah jelek.
Matanya juga memerah. Banyak prajurit bersenjata di sekitarnya menunjukkan ekspresi serupa. Di dalam area karantina terdapat hampir sepuluh ribu korban selamat. Banyak keluarga dan kekasih para prajurit bersenjata terjebak di dalam. Hati mereka hancur, namun tak ada cara. Zombie-lah yang menghancurkan dunia ini. Seandainya mereka bisa mencegahnya, dunia sekarang takkan disebut sebagai akhir zaman.
Zombie terlalu banyak, gerakannya pun terlampau cepat. Lebih parahnya lagi, mustahil mempertahankan daya tarik strategis. Sebab di dalam masih terdengar dentuman senjata, teriakan minta tolong, bahkan jeritan kesakitan dari korban selamat yang belum mati. Meski prajurit bersenjata bisa memancing mereka ke lokasi yang ditentukan, para korban selamat yang masih hidup justru akan menarik kembali perhatian zombie.
Kekacauan total.
Krisis zombie ini merupakan balas dendam yang disengaja dari anak buah Harrison. Menyadari tak bisa lolos dari maut, mereka memilih jalan ekstrem: menginfeksi diri menjadi zombie untuk menyebarkan wabah. Tujuannya jelas - menghancurkan wilayah ini sepenuhnya.
“Ada masalah apa?” Di lantai atas, Hillary menekan headphone sambil bertanya, dia menyadari kekacauan di sebelah sana.
"Laporan Bos, ini korban selamat dari Distrik Selatan. Siang tadi dia pergi ke Distrik Barat dan berhasil mengelak bencana ini. Sekarang istri dan anak perempuannya terjebak di dalam... Dia sedang sangat emosional!" Bawahan Hillary melaporkan situasi secara singkat.
Untuk memudahkan tugas, Tang Ji membawa dua set perangkat walkie-talkie yang dibagi menjadi dua earphone di kedua telinganya. Satu set untuk komunikasi dengan Manila dkk, satunya lagi untuk berhubungan dengan Hillary. Kini saluran yang digunakan Tang Ji sama dengan Hillary, sehingga laporan tersebut terdengar jelas olehnya.
"Kau tidak berencana melakukan sesuatu?" Setelah memutus komunikasi, Hillary menatap Tang Ji dengan serius.
"Melakukan apa? Jumlah mereka terlalu banyak. Sebelum sempat kubunuh semua, mereka akan habisi seluruh korban selamat di dalam. Usahaku sia-sia saja. Tunggu sampai kekacauan mereda, kalian bisa melakukan pembersihan menyeluruh dengan lebih mudah," jawab Tang Ji.
Ia berpikir jernih. Jika zombie sedikit masih bisa ditangani, membunuh semua pun tak butuh waktu lama. Tapi kini jumlah mereka terlalu banyak, apalagi medan di area wabah sangat kompleks dengan banyak struktur bawah tanah yang dibangun. Tang Ji memang bisa turun membasmi mereka, tapi harus satu per satu. Hanya dia yang bisa masuk. Dengan kemampuan seorang diri, berapa banyak yang bisa dibunuh dalam waktu singkat?
Persis seperti ucapannya: Sebelum dia selesai membunuh semua zombie, para zombie itu sendiri sudah akan lebih dulu membasmi seluruh Korban selamat.
"Bos!" Seorang prajurit bersenjata tiba-tiba berlari masuk ke atap gedung melalui pintu tangga. Dengan langkah cepat ia mendekati Hillary Clinton di sampingnya, menyodorkan selembar kertas terlipat. "Desain struktur bawah tanah di area ini."
Hillary Clinton membuka dokumen itu dan mempelajari dengan saksama sebelum menyerahkannya pada Tang Ji. "Lihat, ada beberapa titik di bawah yang bisa sepenuhnya mempertahankan serangan zombie. Mereka seharusnya masih bertahan."
"Hm." Tang Ji mengangguk setelah melihat desain tersebut, lalu mengembalikan kertas itu pada Hillary Clinton.
"Pantas mati, kalian tidak masuk, mengapa juga menghalangiku masuk, atas dasar apa kalian menahanku, enyahlah semua..." hiruk-pikuk kembali bergema, masih di posisi yang sama, pria berjanggut itu terlihat sangat bersemangat.
Hillary Clinton kembali mengamati situasi dengan teleskop, mengangkat tangan menekan walkie-talkie dan berkata: "Biarkan dia masuk!"
Prajurit muda di samping pria berjanggut menekan walkie-talki berhenti sejenak, mengangguk, lalu melambaikan tangan ke sekeliling: "Perintah bos, biarkan dia masuk!"
Prajurit bersenjata yang mengerubungi pria berjanggut gemerincing berpencar. Pria berjanggut itu berhamburan menuju mesin besar yang berfungsi sebagai tembok, dengan cepat merangkak dari belakang mesin, naik ke platform di bagian paling depan puncak mesin. Pelat logam di depannya membentuk tembok setinggi empat meter, posisi tempatnya berdiri juga mencapai ketinggian yang sama.
Di dalam pagar logam, zombie-zombie berlari bolak-balik dengan gila-gilaan. Mereka adalah zombie baru yang penampilannya belum banyak berubah, mengenakan berbagai macam pakaian berbeda, seluruh tubuh berlumuran darah segar, sorot mata merah darah dengan wajah garang.
Jeritan hantu dan lolongan serigala terus bergema, membuat bulu kuduk siapapun merinding.
Pria berjanggut itu berdiri di platform atas pagar logam dengan keraguan, menatap situasi di bawah, namun tak berani melompat turun. Bukan masalah ketinggian - di bawah pagar sudah tergeletak bantalan udara, bahkan jika jatuh pun dia tak akan terluka.
Ia ketakutan. Distrik karantina sangat luas, zombie-zombie berlarian ke segala penjuru. Kecepatan zombie tetap tak terpercaya sama sekali. Sama sekali tak ada kesempatan baginya. Bisa dibilang, begitu berani melompat, beberapa detik kemudian pasti akan mati.
"Ah!" Pria itu seolah mengalami collapse total, menjerit sambil terkulai lemas di platform. Seorang pria dewasa pun akhirnya menangis tersedu-sedu.
Ia akhirnya tetap tidak berani masuk ke dalam. Ada satu hal yang tidak ia ketahui: sebenarnya tak lama setelah wabah pertama kali terjadi, sudah ada orang yang memasuki distrik wabah. Dan bukan cuma satu orang - ada prajurit bersenjata, juga korban selamat biasa.
Mereka ingin menemukan keluarga sendiri, bertindak impulsif dengan kepala panas menerobos masuk ke distrik wabah. Hasilnya, tak ada yang berhasil masuk ke bangunan - di tengah jalan, seluruhnya sudah dibantai zombie.
Justru karena kematian merekalah lebih banyak orang yang ingin bertindak impulsif bisa dicegah.
"Ayah!" Tiba-tiba terdengar teriakan nyaring dari dalam distrik wabah, tetap jelas-jelas terdengar meski bercampur raungan zombie yang berantakan.
Suara anak kecil. Karena pita suara anak-anak belum berkembang sempurna - pendek dan tipis - suara yang dikeluarkan jadi jernih bergema dengan desibel tinggi, terutama dari gadis kecil.
Teriakan "Ayah" tadi persis berasal dari suara seorang gadis cilik!
Di platform tembok logam, pria berjanggut itu mengangkat kepala dengan kasar, mata merah berurat darahnya melotot penuh kegembiraan: "Harta karun! Ayah ada di sini!"
Usai teriakan histeris, raut wajahnya kembali menunjukkan kecemasan. Dengan cepat ia berbalik memandang sekeliling, tangan gemetar mencengkeram lengan prajurit bersenjata sambil menunjuk ke arah gedung: "Selamatkan dia! Cepat! Dia belum mati! Pasukan kalian banyak! Bisa saja! Kumohon pada kalian..."
Di balik arah telunjuk yang gemetar itu, di lantai tiga gedung apartemen sisi timur-tengah jalanan, terlihat sosok gadis kecil berusia 6-7 tahun berdiri di tepi jendela. Tangisannya menggema sementara tangannya kecilnya terus melambai-lambai ke arah luar.
Di bawah apartemen terlihat zombi keluar-masuk. Di jendela-jendela lain lantai atas, siluet zombi juga terlihat sesekali muncul. Di sekitar apartemen, beberapa zombi sedang mencoba memanjat. Namun karena struktur bangunan apartemen yang rapi tanpa banyak ujung-ujung tajam yang menonjol, belum ada zombi yang berhasil merangkak naik menyusuri dinding luar.
Tapi... situasinya terlihat semakin genting. Mungkin kamar tempat gadis kecil itu berada merupakan satu-satunya ruangan di seluruh gedung yang belum ditembus. Situasi tidak memungkinkan untuk optimis. Dengan kekuatan dan jumlah zombi saat ini, kecuali pintu kamar tersebut memang dirancang khusus, gadis kecil itu pasti mati.
Sumber daya di akhir zaman sangat terbatas. Terlalu banyak area yang membutuhkan baja dan material lainnya. Organisasi Fajar Api hanya bisa memprioritaskan personel eksekutif, membuat kamar-kamar anggota penting menjadi tak tertembus. Untuk korban selamat biasa, mereka tidak bisa melindungi semua. Kemungkinan pintu kamar gadis kecil itu dirancang khusus sangatlah kecil.
“Ayah... Aku takut... Huhu...” Gadis kecil di jendela apartemen menjerit histeris, terus-menerus melambai ke luar sambil memanggil ayah.
Di luar daerah wabah, di atap gedung pencakar langit.
Tang Ji menatap gadis kecil di gedung jauh dengan ekspresi tak beremosi.
"Aduh! Kasihan sekali, baru berapa tahun umurnya, sepertinya sebentar lagi mati. Ya Tuhan, ampunilah kami. Bukan kami tidak mau menolong, tapi... ada yang lebih kejam dari kami." Hillary Clinton mengomentari situasi di dalam zona wabah dengan nada aneh yang terdengar berpura-pura, memberi kesaran bermuatan Yin-Yang.
"Kau ingin aku menyelamatkannya?" Tang Ji melirik Hillary Clinton, bertanya dengan nada datar.
"Tidak bisa?" Hillary Clinton membalas bertanya, terlihat sangat ingin mengirim Tang Ji masuk ke zona wabah.
"Bisa!" Tang Ji menyahut.
"Lalu kenapa belum pergi?" Hillary Clinton langsung mulai mendesak.
“Ini segera pergi!” Tang Ji mengangkat alis dan matanya, lalu berbalik menuju pintu tangga.
Sebenarnya sejak awal tiba di sini, Tang Ji bisa langsung menerjang masuk distrik wabah. Situasinya tidak seperti yang ia katakan - ia masih bisa menyelamatkan sebagian orang. Misalnya dengan menyembunyikan mereka di bawah ranjang atau dalam lemari, lalu membersihkan zombie di sekitarnya. Selama korban selamat yang ia sembunyikan tidak bersuara, mereka bisa melewati tribulasi ini.
Namun Tang Ji memilih untuk tidak menyelamatkan siapapun. Bukan karena takut zombie melukainya, melainkan takut mati di tangan manusia.
Di bawah sana kacau balau. Seluruh manusia yang masih hidup sedang bertempur dengan zombie. Mereka ketakutan dan panik. Kecepatan zombie terlalu ekstrim, mereka hanya bisa mengandalkan tembakan terus-menerus untuk beruntung bisa meledakkan kepala zombie.
Peluru beterbangan tak karuan, peluru nyasar bisa membunuh orang. Ditambah lagi Tang Ji ingin memasuki bangunan, pasti harus bercampur dengan zombie. Zombie tidak menggigitnya, mengabaikannya, tapi akan mengotori tubuh Tang Ji dengan darah dan kotoran. Bagi korban selamat yang panik, sangat mungkin mereka mengira Tang Ji sebagai zombie dan menyerangnya.
Inilah alasan sebenarnya mengapa sebelumnya Tang Ji tidak mau masuk. Dia tidak ingin tewas oleh peluru nyasar, juga tidak mau jadi korban salah sasaran. Singkatnya seperti janji yang pernah diucapkan - dia takut mati!
Alasan Tang Ji sekarang berani masuk adalah karena wabah sudah berlangsung cukup lama. Korban selamat di dalam yang pantas mati sudah pada tewas. Yang belum mati diperkirakan bersembunyi di tempat-tempat aman. Pasti tidak banyak lagi korban selamat yang masih bertarung melawan zombie.
Dalam situasi seperti ini, masuk ke dalam justru jauh lebih aman bagi Tang Ji dibanding sebelumnya.
Tang Ji turun dari gedung pencakar langit menggunakan lift, lalu naik ke mesin besar tempat pria berjanggut berada. Tubuh pria berjanggut itu bergetar hebat. Ia sudah tidak lagi meminta bantuan orang lain, hanya menunduk memandangi bawah seolah sedang bertekad untuk melompat. Keputusasaan telah menyelimutinya, dan ia sadar betul bahwa turun ke bawah bukan untuk menyelamatkan anaknya melainkan melakukan bunuh diri!
"Hei! Jangan terburu nafsu, aku yang akan menyelamatkannya!" Tang Ji menepuk bahu pria berjanggut sambil tersenyum menghibur.
Pria berjanggut itu memandangnya dengan tatapan kosong. Tak ada kegembiraan maupun ucapan terima kasih, hanya tatapan hampa. Mungkin ia mengira Tang Ji sedang bercanda, karena wajah Tang Ji sama sekali tidak menunjukkan ketegangan.
"Perhatian semua! Ini Tang Ji. Aku akan turun. Jangan tembak aku!" Tang Ji menekan headphone sambil memandang sekeliling ke prajurit bersenjata yang berjaga di pinggiran arena atap gedung-gedung sekitar. Setelah itu, ia melompat ke bawah.
