"Tang, orangnya di mana?" Suara Hillary Clinton terdengar di earphone Tang Ji.
Tang Ji memandang ke arah gedung pencakar langit di luar daerah karantina yang jauh, mengangkat tangan sambil menjawab: "Di dalam koper."
"Cuma satu? Bukannya ada wanita juga?"
"Sudah mati!"
Tang Ji menarik koper perjalanan dengan kecepatan sedang menuju pagar logam di ujung utara jalanan, matanya terus memandang sekeliling, berpapasan dengan satu per satu zombie.
"Groarr... Hush krak!" Seekor zombie tiba-tiba berhenti di samping Tang Ji, menundukkan kepala sambil menderu. Ia tidak melihat Tang Ji, perhatiannya tertuju pada koper kulit yang ditariknya.
Karena terus ditarik Tang Ji, koper tersebut terus bergerak. Jelas zombie ini tidak mengerti apa itu koper. Ia tahu itu bukan "sumber daging", tapi tetap memicu rasa ingin tahunya.
Dor!
Tang Ji mengangkat tangan dan menembak. Zombie itu terjatuh terdengar suaranya.
Ia tak boleh memberi waktu bagi zombie untuk mempelajari situasi. Jadi setiap menemui zombie jenis ini, harus dibunuh dengan cepat.
Sepanjang perjalanan penuh ketegangan namun aman. Tang Ji menghabiskan satu magazen peluru sebelum akhirnya tiba di bawah pagar logam.
"Tali!" Tang Ji menengadah dan berteriak ke arah atas tembok.
Segera tali dilemparkan ke bawah, total dua utas. Tang Ji mengikat salah satu tali pada koper, melambaikan tangan ke atas, lalu mencengkeram tali lainnya. Dengan tubuh terjatuh ke belakang sambil mendorong dinding, ia perlahan memanjat naik.
Saat Tang Ji kembali ke platform, koper perjalanan itu pun telah ditarik ke atas.
Tang Ji merasakan sorotan mata penuh gairah yang mengarah padanya. Alisnya terangkat sebentar, namun ia memilih diam.
Kekebalan terhadap gigitan zombie - kemampuan yang didambakan setiap korban selamat di akhir zaman, tak terkecuali prajurit bersenjata Fajar Api ini. Baru saja seseorang membuktikan kemampuan itu nyata ada. Kini sang pembukti itu benar-benar hidup berdiri di samping mereka. Betapa bergolaknya perasaan mereka dapat dibayangkan.
Awalnya, tidak banyak orang di Fajar Api yang mengetahui hal ini. Hanya Kepala suku Hillary Clinton, dokter Sean, beberapa eksekutif, puluhan prajurit bersenjata - mereka semua diminta menjaga kerahasiaan. Karena itu informasi tak bocor keluar. Namun jelas, setelah hari ini, semua korban selamat di Fajar Api akan mengenal Tang Ji.
Tiba-tiba Tang Ji menyadari sesuatu. Mengapa Hillary begitu antusias membuat Tang Ji menyelamatkan orang di hadapan semua mata?
Dia ingin membuat Tang Ji terkenal!
"Ada apa denganmu, harta karun? Ada apa..." Suara panik pria tiba-tiba terdengar di samping saat Tang Ji merenung.
Koper telah dibuka. Pria berjanggut bersujud satu kaki di sebelahnya, memeluk gadis kecil dalam pelukan sambil berteriak panik.
"Dia terlihat trauma, terus menjerit tanpa henti. Saya berikan sedatif kuat. Tak apa, setelah khasiat pil habis dia akan bangun." Tang Ji memalingkan wajah melihat pria berjanggut itu.
"Benar! Oh Tuhan, terima kasih, terima kasih..." Pria berjanggut itu bersemangat hingga tak bisa berkata-kata, terus-menerus berterima kasih, menangis karena bahagia.
"Bawa mereka turun, bersihkan dan disinfektan, perhatikan keselamatan." Tang Ji menoleh memberi perintah.
Gadis kecil dan pria berjanggut itu pergi, di platform tembok logam, selain prajurit bersenjata, hanya menyisakan Tang Ji seorang orang luar. Tang Ji memandang sekeliling sebentar, ragu-ragu sejenak, akhirnya tidak turun lagi dan berbalik pergi.
Tanpa ganti baju atau mandi, Tang Ji membawa mantel luar, seluruh tubuhnya kotor mendatangi gedung pencakar langit tempat Hillary Clinton berada. Ia berjalan sampai di samping Hillary, namun menjaga jarak karena tubuhnya kotor, terutama karena saat memeluk gadis kecil itu, darah menempel di bajunya.
"Kau tak berniat turun lagi? Mungkin masih bisa menyelamatkan beberapa orang keluar." Hillary Clinton melirik Tang Ji sambil bertanya.
"Di saat seperti ini, yang masih hidup pada dasarnya sudah bersembunyi di tempat aman. Tak perlu aku menyelamatkan mereka. Lagipula... Sudahkah tujuanmu tercapai?" Tang Ji menggelengkan kepala.
"Ini juga bukan salahku. Aku tak bisa mengendalikan mulut banyak orang. Besok... semua orang akan tahu di sini ada seorang bernama Tang Ji yang, karena alasan khusus, kebal dari serangan zombie. Mereka juga akan tahu kau seorang dokter. Kau akan menjadi harapan rakyat." Hillary Clinton menatap Tang Ji.
Harapan. Hillary akan membentuk Tang Ji sebagai simbol harapan. Dengan demikian, para korban selamat yang memiliki harapan akan semakin mendukung kekuasaan Hillary. Bahkan lebih banyak korban selamat akan datang ke sini, sementara Tang Ji akan sulit meninggalkan 'Fajar Api'.
Namun, tindakan Hillary ini sangat berbahaya. Dengan membantu Tang Ji membangun prestise, sekali ia berniat mengambil alih, tampaknya tidak akan sulit.
"Alasan Harrison bisa mati, Hillary bisa membalas dendam, semuanya karena bantuan Tang Ji dan yang lain. Di fase terakhir, perubahan rencana Tang Ji-lah yang berhasil memutar balik situasi. Hal ini jelas bagi Hillary, juga bagi Xiu Lante dan Sentai. Jadi jika suatu saat Tang Ji benar-benar ingin memberontak terhadap Hillary, Xiu Lante dan Sentai yang dulu plin-plan mungkin tak bisa ditebak akan membantu pihak mana."
"Sangat ingin membuatku tinggal?" Tang Ji membungkuk menyandarkan tangan di pagar pengaman, menyipitkan mata menatap distrik pandemi di kejauhan.
"Tentu." Jawab Hillary singkat tanpa penjelasan.
"Sebenarnya..." Tang Ji menoleh ke Hillary, senyum samar mengerling di bibirnya, "Kau ingin aku tinggal. Jika aku sendirian, mungkin akan kutunggu. Tapi sekarang aku bukanlah satu-satunya... Kecuali kau bisa membujuk Monica, kalau tidak..." Ucapannya terhenti. Ia memalingkan wajah ke cakrawala, menggeleng pelan.
"Apakah dia begitu penting? Dia perempuan, aku juga. Apa yang bisa dia berikan padamu, aku pun bisa." Ekspresi wajah Hillary tetap tenang saat menatap Tang Ji. Dia sepenuhnya memahami maksud Tang Ji, namun hatinya tidak rela.
"Dia adalah ibu dari anakku. Meski wataknya agak sulit, dia telah banyak berkorban untukku, bahkan mempertaruhkan nyawa. Aku tidak ingin membuatnya sedih." Tang Ji tetap menatap ke kejauhan tanpa melihat reaksi Hillary.
"Benar-benar pria baik kau ini!" nada suara Hillary terdengar aneh, terdengar getir penuh keirihatian.
Hari itu menjadi hari yang mengguncang jiwa bagi para korban selamat di Distrik Selatan Fajar Api. Bencana datang tiba-tiba, namun prosesnya tidak singkat. Kekacauan di zona wabah terus berlangsung selama dua jam penuh sebelum akhirnya mereda. Hillary segera memerintahkan serangan total, memancing keluar semua zombie lalu menghabisi mereka dengan senjata berat.
Pertempuran senja berakhir, dan statistik cepat dibuat. Dalam pertempuran ini, korban selamat yang tewas mencapai 7.800 orang. Karakteristik zombie yang menyebar secara eksponensial membuat situasi sulit dikendalikan. Angka ini masih dalam perkiraan Hillary. Pasca pertempuran, lebih dari 300 orang diselamatkan dari berbagai benteng pertahanan bawah tanah di area wabah - mereka adalah korban selamat di antara korban selamat.
Nyawa orang tak ada harganya di akhir zaman. Kau bernilai saat hidup, mati hanyalah tumpukan daging busuk. Namun Hillary tetap menggelontorkan kompensasi besar-besaran berupa emas murni untuk keluarga korban. Tentu saja harus ada keluarga yang menerima. Bagi mereka yang semua saudara dan kekasihnya sudah punah, tak ada uang santunan karena tak tahu harus diberikan ke siapa.
Saat senja, Tang Ji berpisah dengan Hillary. Alasan ia tetap berada di sini sejak awal adalah untuk mencegah kecelakaan. Ia bisa bergerak bebas di tengah gerombolan zombie, menyelesaikan hal-hal yang mustahil bagi manusia biasa. Setelah semuanya beres, ia pun pergi.
Pertama pergi ke ruang disinfeksi dan cuci khusus 'Fajar Api' untuk membersihkan tubuh, kemudian Tang Ji mengganti baju baru sama sekali, kembali ke pondoknya di bagian timur Lapangan Fajar Api.
Begitu Tang Ji masuk pintu, langsung menemukan semua orang sudah berkumpul - belasan orang plus seekor anjing, sedang bercakap-cakap di sekitar meja kopi.
"Sayang, bagaimana keadaannya?" Manila menyambut Tang Ji, menerima senjata, peralatan, dan baju yang sudah dilepas Tang Ji sambil bertanya.
Tang Ji menjulurkan kepala untuk mencium Manila, tersenyum tipis menjawab: "Masih terkendali, sudah beres."
"Tang, ke sini. Pas sekali, kita ada hal yang perlu dibicarakan." Di sofa, Jenderal Qiang menggerakkan jari memanggil Tang Ji dengan suara berat.
"Ada apa?" Tang Ji berjalan ke sisi sofa, duduk berhadapan dengan Qiang di samping Monica, lalu menengadah bertanya.
"Konon kau punya rencana untuk membawa kita meninggalkan tempat ini?" Qiang langsung menyambar dengan blak-blakan, sambil melirik Monica.
Monica yang sedang tertunduk memeluk Lin seolah menangkap pandangan Jenderal Qiang, mengangkat kepala dan saling pandang sejenak dengannya, lalu kembali menunduk tanpa sepatah kata.
"Ada rencana, tapi waktunya belum pasti. Kondisi Christine masih belum stabil, perlu menunggu lagi." Tang Ji menjatuhkan diri ke belakang bersandar di sofa, tangannya secara acak meraih pinggang Monica sambil berkata, lalu matanya menyapu sekeliling ruangan.
Jason dan Khalida duduk di sudut sofa sebelah Jenderal Qiang, tangan mereka saling menggenggam, terlihat seperti pasangan yang resmi menjalin hubungan.
Robbie dan Sarah duduk berseberangan dengan Jason, tubuh Sarah bersandar di bahu Robbie.
Danzel, Megan, dan Basong duduk di kursi-kursi sekitar, sementara Ai Wen dan Hanny berada di ranjang samping. Di hadapan Hanny bertumpuk kartu remi, sepertinya mereka baru saja bermain.
Sepuluh sosok dengan ekspresi berbeda menghiasi ruangan.
“Mengapa harus pergi？” Qiang En merenung sejenak，menatap mata Tang Ji sambil bertanya。
“Di sini，aku takkan pernah bisa menjadi manusia biasa，terlalu banyak hal yang akan terjadi，dan... kalian semua tahu，tentang Monica dan Hillary...” Tang Ji berhenti menggelengkan kepala，maknanya sudah jelas，Setelah jeda sebentar，Tang Ji segera menambahkan：“Aku tak akan memaksa kalian ikut pergi bersamaku，kalian juga tak perlu buru-buru memberikan jawaban sekarang，karena kondisi Christine saat ini... waktu keberangkatan masih belum pasti。”
Tang Ji telah membuka semua kartu，Akhir zaman baru berjalan sedikit lebih dari setahun，dengan lebih dari setahun di antaranya dihabiskan bersama-sama oleh semua orang，saling mengenal dengan baik dan memiliki ikatan emosional，tapi beberapa hal tak bisa dipaksakan，Tang Ji ingin menghindari konflik，membesarkan anak dan menjalani hidup tenang，tapi belum tentu orang lain berpikir sama。
Sejak kalimat pertama yang ditanyakan Jenderal Qiang, Tang Ji sudah memahami maksudnya. Tidak ada perjamuan yang tak berakhir di dunia ini. Bagi mereka, berada di dalam 'Fajar Api' yang dahsyat jelas lebih aman daripada di luar. Karena di akhir zaman ini mereka sudah kehilangan terlalu banyak, wajar jika ada yang ingin bertahan.
Tang Ji sementara menunda urusan ini. Ia tidak ingin kelompoknya tercerai-berai terlalu cepat. Terbersit rasa nestapa di hatinya, namun Tang Ji harus memilih demi kehidupan masa depan dan kekasihnya.
Malam, sekali lagi datang.
Mereka mengadakan makan bersama pertama sejak tiba di Fajar Api. Suasana di meja makan tidak terlalu semangat, mungkin karena masing-masing punya keresahan hati, sehingga percakapan lebih sedikit.
Christine masih dalam kondisi koma. Keadaannya tidak jelas, apakah bisa bangun masih merupakan ketidaktahuan.
Fajar Api pernah mengalami krisis zombie yang meski sudah teratasi, kemungkinan terulangnya tetap menjadi ketidaktahuan bagi semua. Inilah kelemahan permukiman - semakin besar skalanya, semakin berbahaya saat terjadi wabah zombie. Hal ini tak terhindarkan, sebab manusia pada dasarnya adalah makhluk sosial.
Masalah lain adalah kemungkinan kepergian Tang Ji. Setiap orang punya pertimbangan sendiri: apakah akan ikut Tang Ji atau tidak, membuat mereka dilanda keraguan.
Banyaknya pikiran yang mengganggu membuat suasana makan malam suram. Jamuan hanya berlangsung setengah jam sebelum bubar secara tergesa-gesa. Sebagian besar penghuni segera meninggalkan tempat, hanya menyisakan Robbie dan Sarah.
Monica mengasuh bayi sementara Sarah sibuk merapikan meja dan mencuci peralatan. Tang Ji dan Robbie berjalan ke balkon di sisi timur ruang tamu. Dengan sebatang rokok di tangan, mereka menelan awan dan menghembus kabut.
Tang Ji menghisap dua kali, hidungnya berkedut, membentangkan rokok di depan matanya sambil mengamati.
"Rokok ini buatan lokal, rasanya lumayan enak!" ujar Robbie sambil menggigit rokoknya sambil melirik Tang Ji.
"Hmm!" Alis Tang Ji terangkat tanpa komitmen. Sebelumnya ia sama sekali tidak merokok, baru mulai saat uji coba. Kini hanya sesekali menghisap sebatang, biasanya saat sedang stres.
Setelah menggigit kembali rokoknya, Tang Ji menarik napas dalam-dalam lalu menatap bulan purnama di langit, perlahan menghembuskan kepulan asap.
"Benar-benar mau pergi?" tanya Robbie.
"Tergantung situasi." Tang Ji menjawab sambil menoleh melihat profil Robbie. "Ikut?"
"Tentu. Kau sudah menyelamatkanku 3 kali. Seumur hidup takkan kulupakan. Lagipula... ikutmu mungkin lebih aman."
Plak!
Tang Ji berbalik menghantamkan kepalan tangannya ke bahu Robbie sambil tertawa: "Terlalu dibuat-dibuat!"
“Ada?” Robbie memelintir bahunya, seolah merasa sakit, melirik Tang Ji yang tertawa sambil bertanya.
“Hmm...” Tang Ji mengangguk yakin, lalu memalingkan wajah ke bulan purnama di langit kejauhan, menggigit rokok sambil menarik napas dalam, mengeluarkan kepulan asap tebal: “Sejak bertemu Sarah, kau berubah banyak, semakin tidak mirip penembak ahli yang dingin.”
“Kau juga sama. Dulu kau bukan seperti ini.” Robbie tertawa tanpa basa-basi.
“Oh begitu?” Tang Ji membalas bertanya, kemudian tertawa terbahak.
“Sebenarnya, ada satu hal yang selalu ingin kubicarakan.” Tiba-tiba Robbie merapikan ekspresinya.
“Apa?” Tang Ji menatap Robbie.
“Kita sebenarnya bisa membangun pasukan milik kita sendiri. Kau sepenuhnya mampu. Kita bisa cari lokasi tersembunyi, kumpulkan orang-orang berkemampuan, bangun pasukan pertahanan diri. Tujuannya cuma menjamin keselamatan kita, tidak terlibat perang antar pasukan. Bukankah ini bagus?” Robbie menjelaskan.
"Oh, iya, Ya!" Tang Ji menjawab, lalu menghela napas lagi.
"Kamu sepertinya bukan tipe orang yang menjauhi konflik dunia, mengapa kamu selalu tidak suka terlibat dalam... perjuangan-perjuangan itu?"
