Setelah Hillary pergi.
Monica menerima bayi dari pelukan Manila, lalu masuk ke kamar pasien tempat Tang Ji berada sambil menggendongnya.
"Mau makan sesuatu?" Monica meletakkan Lin di tepi ranjang, memutar tubuhnya dan duduk di kursi sambil menatap Tang Ji dengan lembut.
“Hmm!” Tang Ji mengangguk perlahan.
“Aku yang akan menyiapkan.” Mani berkata proaktif, lalu berbalik meninggalkan kamar pasien.
“Membicarakan apa?” Monica menatap Mani yang keluar pintu, lalu menundukkan kepala, mengusap kepala kecil Lin sambil menggenggam tangan Tang Ji bertanya dengan santai.
“Dia tidak memberitahumu?” Tang Ji tersenyum memandangnya, membalas bertanya.
“Tidak.” Monica meringis kecil sambil menggelengkan kepala.
“Rahasia.” Tang Ji menggelengkan kepala perlahan sambil tersenyum.
“Hmph!” Monica memukul lembut tangan Tang Ji, menunduk sambil mendengus, berpura-pura marah.
“Jangan mengacau, ini tentang pembangunan permukiman, aku tidak boleh bicara.” Tang Ji menggenggam tangan Monica dengan cengkeraman terbalik sambil berkata.
"Hm!" Monica masih menunduk, menjawab lemah lalu diam. Matanya menatap Lin yang berbaring di tepi ranjang dengan tangan kecilnya bergerak-gerak. Setelah cukup lama, tiba-tiba ia mengusap sudut matanya dan memalingkan kepala ke samping.
Matanya yang sudah sembap sejak tangisan sebelumnya kini terlihat lebih memerah dan bengkak. Air mata yang mengalir lagi membuatnya tampak semakin lemah dan memelas.
"Harta karun." Tang Ji memanggil dengan suara lirih.
"Kau tidak mencintaiku..." Monica memalingkan wajah ke arah lain, bibirnya terkunci rapat.
"Sayang, maafkan aku, jangan begini... Dulu kau tidak mudah menangis seperti ini. Ada apa sebenarnya?" Ekspresi Tang Ji penuh kepasrahan, genggamannya pada tangan Monica mengencang.
Monica benar-benar tersulut amarah. Sangat jelas Tang Ji sedang merahasiakan sesuatu darinya. Yang membuat hatinya semakin sakit - Hillary Clinton justru tahu rahasia itu.
“Ahem, ahem, ahem...” Tang Ji tiba-tiba batuk keras.
“Tang...” Monica yang masih marah sebelumnya segera tegang berdiri, membungkuk di hadapan Tang Ji, tangannya perlahan meraba dada Tang Ji.
“Ahem... Tidak apa-apa...” Batuk Tang Ji mereda, ia melambaikan tangan ke Monica.
“Waah...” Lin tiba-tiba menangis.
“Bayi baik, oh, jangan nangis... Ibu peluk...” Monica mengangkat Lin sambil menghibur, membuka kancing kerah bajunya.
Monica mulai memberikan ASI kepada Lin. Baru beberapa kali menyusu, Lin menangis lagi. Tangan kecilnya mencengkeram dengan fokus, mulut kecilnya bergerak-gerak, tenggorokannya mengeluarkan suara gemericik.
“Apa yang terjadi selama ini? Ceritakan padaku.” Tang Ji menoleh tajam memandangi Monica dan putrinya, hati dipenuhi kehangatan, bertanya lembut.
“Tidak ada yang istimewa, setiap hari datang menjengukmu, membantu Christine melakukan latihan pemulihan…” Gangguan dari batuk Tang Ji dan rengekan Lin sepertinya membuat Manila lupa pada hal yang tadi enggan diceritakannya. Ia menunduk memandangi si kecil yang sedang menyusu, lalu berkata lembut tentang kejadian beberapa hari terakhir.
“Oh, jadi sekarang lututnya sudah punya sensasi?”
“Hm, Dokter Chen mengorganisir konsultasi dokter untuk Christine. Dia bisa pulih, hanya masalah waktu saja.”
Tak lama kemudian, Manila membawa kotak makanan masuk ke kamar pasien.
“Makanan enak apa?” Tang Ji memalingkan kepala ke sisi lain, menatap Manila.
“Masakan Tiongkok, baru saja kupelajari. Ada juga bubur daging… Aku yang akan menyuapimu.” Manila tersenyum sambil mengeluarkan beberapa piring kecil dan bubur dari kotak makanan, mulai menyuapi Tang Ji.
……
Malam hari, kantor Hillary Clinton.
Di depan jendela kaca, Hillary menyilangkan lengan sambil memperhatikan cahaya bulan yang samar di luar, ekspresinya datar tanpa emosi.
"Bos, ada kabar terbaru." Xiu Lante mendorong pintu masuk ke kantor sambil membawa folder, bergegas mendekati Hillary di dekat jendela.
Hillary menoleh ke belakang sambil mengulurkan tangan kanannya. Xiu Lante berjalan ke sisi tubuh Hillary dan menaruh folder di tangannya, "Di bagian selatan pangkalan sejauh 9 kilometer, 300.000 zombie sudah berkumpul. Kami mencoba mengalihkan mereka dengan suara ledakan, tapi tidak efektif. Mereka dikendalikan oleh zombie super-otak, suara keras sudah tidak bisa menarik perhatian mereka."
"Di bagian barat 13 km, timur 19 km, dan utara 18 km dari pangkalan, masing-masing terkumpul 700.000, 1,1 juta, dan 400.000 zombie. Situasinya sama seperti di selatan. Ditambah gerombolan zombie kecil yang tersebar, total zombie dalam radius 50 km sekitar pangkalan kita sudah mendekati 3 juta ekor."
“Saat ini dua tim ekspedisi lagi telah kehilangan kontak dengan kita. Dari tiga tim lainnya yang mengirim kabar, mereka sudah dikepung zombie dan persediaan 'makanan' yang dibawa hanya cukup untuk tujuh hari.”
Xiu Lante di sampingnya melaporkan dengan cepat, menyampaikan informasi ringkas. Sementara itu Hillary Clinton membuka folder dan melirik catatan detail di dalamnya sepuluh baris sekaligus.
“Ada kabar dari pabrik manufaktur?” Suara plak terdengar saat Hillary Clinton menutup folder di tangannya, menoleh ke Xiu Lante.
“Belum. Saya terus mendesak mereka. Kemarin mereka melakukan uji penerbangan, tapi hasilnya belum memuaskan.” Xiu Lante menjawab sambil menunduk penuh hormat.
“...Pergi.” Hillary Clinton mengerutkan alis sejenak sebelum berkata: “Ke pabrik manufaktur.”
Pabrik Fajar Api terletak di Distrik Timur, dulunya merupakan pusat reparasi mobil super besar. Setelah dikuasai Fajar Api, tempat itu dimodifikasi dan dua bulan sebelum Hillary Clinton mengambil alih, penelitian pembuatan pesawat terbang dimulai di sana.
Pesawat besar pasti tidak bisa diteliti, namun pesawat kecil tidak bermasalah. Pesawat yang dibuat tidak bertujuan mengangkut penumpang, tujuan semata hanya mampu menggantungkan senjata serta membawa persediaan dalam jumlah kecil, tentu digunakan untuk serangan udara dan menjatuhkan persediaan.
Namun selama beberapa bulan, pabrik telah memproduksi banyak produk, melakukan uji coba berulang, tetapi hasilnya belum memenuhi harapan. Masalah terbesar muncul pada kontrol radio serta transmisi data visual. Pesawat bisa terbang sudah pasti, mencari pakar model pesawat untuk membuat bentuk eksterior yang lebih besar juga bukan hal sulit. Namun Fajar Api ingin menciptakan bukan sekadar umpan. Jika level pesawat hanya setara model pesawat, membuatnya pun tak bermakna.
10 September 2016, satu tahun tiga bulan dua puluh tiga hari sejak akhir zaman meledak, hari keempat puluh tiga setelah Tang Ji melompat dari atas, sebulan setelah bangkit dari kesadaran yang memudar.
Basis Pengumpulan Korban Selamat Fajar Api, Koridor di Lantai Tiga Apartemen Bagian Timur Lapangan Pusat.
"Mengapa masih tinggal di sini? Ada apa yang bisa dirindukan." Manila berdiri di sebelah kanan Tang Ji, menopangnya berjalan perlahan sambil bergumam pelan.
Satu-satunya keuntungan di akhir zaman adalah kecepatan penyembuhan luka tubuh manusia. Jadi Tang Ji yang dulu terjatuh mengenaskan saat lompat dari gedung akhirnya keluar rumah sakit hari ini. Monica dan Manila sempat berencana mengganti pondok ke lantai satu atau bawah tanah agar Tang Ji tak punya kesempatan melompat lagi. Tapi Tang Ji menolak, tetap ingin tinggal di lokasi semula.
Tak... tak... tak...
Tang Ji memegang tongkat kayu solid di tangan kiri, menghentakkannya berirama di lantai sambil berjalan. Meski ditopang Manila, langkahnya masih terhuyung-huyung.
"Sudah, jangan protes. Kita para wanita cuma punya suara di ranjang. Di bawah ranjang, tetap harus dengar pria." Monica menggendong anaknya di samping, berbicara dengan nada datar.
"Kalimat ini terdengar seperti mempromosikan Tang Ji, tapi sebenarnya di AS yang mengejar kesetaraan gender, ucapan ini jelas penuh aroma satire—terutama karena keluar dari mulut Monica yang berkarakter tegas dan berkuasa."
"Sudahlah, aku tak ingin bertengkar dengan kalian." Tang Ji berjalan tersendat-sendat, senyum kepasrahan mengkilap di wajahnya.
Saat Tang Ji membuka pintu pondoknya, Jenderal Qiang dan Robbie memberi kejutan besar—pita warna-warni bertaburan di kepalanya, disertai teriakan gadis-gadis seperti Megan dan Hanny di samping, menciptakan atmosfer yang jenaka.
Teman, saudara, orang tercinta. Saat itu juga, jantung Tang Ji berdebar kencang. Inilah mungkin yang selalu dikejarnya. Kini dengan kondisi fisiknya, Monica pasti takkan memaksanya pergi lagi. Ia bisa berhenti di sini.
Namun ia tahu, dirinya tak boleh menyerah. Ia tak rela seumur hidup menjadi seorang pincang, juga tak bisa mengabaikan ancaman pengepungan zombie yang akan segera terjadi. Jalan yang harus ditempuhnya masih panjang.
"Hei, saudara!" Robbie dengan ceria menjadi yang pertama memeluk erat Tang Ji, lalu menopang bahunya sambil membimbingnya masuk ke dalam kamar.
Pondok Tang Ji memang luas, lebih dari cukup menampung belasan orang. Ruangan ini jelas telah dihias ulang, meja panjang dipenuhi berbagai "makanan". Para hadirin mempersiapkan banyak hal untuk menyambut kepulangannya kali ini.
"Sayang, apa kabarmu?" Tang Ji berjalan mendekati meja makan, mengusap kepala Christine dengan lembut.
"Sangat baik," jawab Christine yang duduk di kursi roda sambil menengadah dengan senyum manis. Bibirnya segera mengerut seperti ingin dicium, namun melihat Tang Ji seolah enggan, ekspresinya langsung berubah mengiba bak anak kucing terluka.
Saat itu, hati Christine dipenuhi harapan. Dia tahu dirinya akan bisa berdiri lagi, dia bisa merasakannya. Sehingga dia menyapu bayangan kelam di hatinya sebelumnya. Setiap hari terlihat semangatnya selalu baik, karena dimanjakan Monica, sikapnya pun semakin berani.
Tang Ji kembali mengelus kepala Christine, tersenyum pasrah lalu membungkuk menyenderkan pipinya. Christine menengadah dan memberikan ciuman keras di sana.
Suasana makan malam sangat meriah. Semua orang tertawa riang, terus-menerus saling bercakap. Dari percakapan ini, Tang Ji mengetahui kabar terbaru mereka. Banyak yang sudah bergabung dengan Fajar Api - Robbie menjadi pelatih senjata, Basong pelatih bela diri, sedangkan Ai Wen masuk pabrik manufaktur sebagai insinyur.
Banyak orang yang mengerjakan tugas di bawah Hillary Clinton, dan hanya menerima perintah langsung darinya. Tidak perlu mendengarkan perintah eksekutif lain di bawah Hillary.
Semua ini disetujui Tang dengan anggukan. Tepat setelah ia siuman dari lompatan gedung dan kesadaran memudar, ia sudah bisa meramalkan bahwa dalam waktu lama ia takkan bisa meninggalkan Fajar Api. Maka ia memberitahu Robbie dan yang lain untuk mencari aktivitas. Sebenarnya keinginan itu sudah lama terpendam, namun tanpa persetujuan Tang, bahkan jika mereka berhasrat, Hillary Clinton belum tentu mau merekrut. Tindakan merongrong kader Tang mustahil ia lakukan.
