Ruang bawah tanah seluas hampir seribu meter persegi dengan kubah tinggi, memiliki dua koridor yang berpotongan vertikal. Titik persilangannya menjadi pusat area. Di kedua sisi koridor terdapat sekitar dua puluh lebih kamar berstruktur kaca pengaman dengan berbagai ukuran.
Permukaan tanah berwarna putih beku, kaca memantulkan cahaya redup. Melalui kaca terlihat berbagai peralatan ilmiah yang tertata rapi di tiap kamar. Seluruh ruang bawah tanah ini dipenuhi aura teknologi.
“Ini persiapan selama satu bulan ini?” Tang Ji berdiri di pintu mengerutkan kening, menoleh ke Hillary dari samping sambil tersenyum bertanya.
“Tentu bukan. Sebelum bencana terjadi, tempat ini sudah ada dalam keadaan terbengkalai. Mengapa ada fasilitas seperti ini di pabrik mainan, aku juga tidak tahu. Setelah Harris merebut sini, mereka membersihkan area ini tapi belum memutuskan penggunaannya. Kemudian kami datang. Seluruh struktur bawah tanah sudah ada sebelumnya. Bulan ini kami hanya mengganti beberapa pintu, melakukan pembersihan menyeluruh, dan memasukkan beberapa peralatan.” jelas Hillary.
“Bagus, sangat memuaskan!” Alis Tang Ji sedikit terangkat sambil tertawa.
Hillary menemani Tang Ji berkeliling di laboratorium bawah tanah, akhirnya tiba di kamar di sudut barat daya area eksperimen. Di dalamnya tidak ada instrumen sama sekali, hanya beberapa koper besar-kecil yang ditutupi kain hitam.
“Cicit! Cicit!”
“Gruguk! Gruguk!”
“Hush!”
Suara-suara aneh terdengar dari dalam kamar, seluruhnya berasal dari koper-koper di bawah kain hitam tersebut.
Hillary mengibaskan tangan ke beberapa prajurit bersenjata di belakangnya. Para prajurit itu maju dan menyibak satu per satu kain hitam penutup, memperlihatkan deretan peti berbentuk kubus dengan ukuran bervariasi. Bingkai logam mengelilingi kaca pengaman tebal yang memamerkan berbagai binatang di dalamnya.
Rusa kecil, ular, babi hutan, tikus percobaan, anjing, kucing... Hampir semua hewan umum terkumpul di sini - total mencapai 30-40 spesies. Mengumpulkan ini di akhir zaman mustahil bagi kebanyakan orang, tapi bagi 'Fajar Api', pasukan terkuat di New Jersey AS, itu bukan hal sulit.
"Plak!"
"Bagus sekali!" Tang Ji menepukkan tangan sambil tersenyum puas.
Jarinya menunjuk peti logam panjang tunggal di sudut: "Yang itu..." Matanya menyipit menatap bentuk mirip peti mati, "...zombie?"
"Hmm! Satu spesimen besar." Hillary mengangguk ringan, senyum tipis mengembang di bibirnya.
"Bisa dibuka sekarang?" Tang Ji menunjuk ke koper itu bertanya.
"Bisa, bagian dalamnya sudah dikencangkan." Xila menyahut, segera menganggukkan kepala ke prajurit bersenjata. Dua prajurit bersenjata secara bersamaan membuka kunci pengaman di kedua ujung peti mati logam itu, lalu menyibak tutup peti mati.
Tang Ji bersandar pada tongkatnya perlahan mendekati peti mati, menunduk melihat ke dalam.
Di dalam peti mati, seekor zombie berbaring di pusat dengan keempat kakinya, leher, dahi dan bagian-bagian kritis lainnya ditekan oleh kunci logam. Seluruh tubuhnya terkunci erat di dalam peti mati. Matanya tertutup kain, mulutnya disumpal kain lap. Zombie itu terus berusaha melepaskan diri, tubuhnya bergetar ringan namun tidak bisa menderu.
Seperti yang dikatakan Xila, memang sangat besar. Zombie ini setinggi dua meter. Tinggi zombie ditentukan oleh postur manusianya sebelum terinfeksi. Artinya saat masih manusia, makhluk ini sudah seperti raksasa bagi orang biasa.
Tubuh zombie ini sangat bersih, telanjang bulat tanpa bau busuk sama sekali. Tidak ada bekas luka di kulitnya yang keabu-abuan. Meski warnanya memudar, lapisan keratin di permukaan tubuhnya memantulkan kilau kristal. Bisa diperkirakan, makhluk ini telah berada dalam kurungan selama beberapa hari. Mungkin setelah Tang Ji memberitahu Hillary tentang laboratorium, Hillary langsung mengerahkan orang untuk menangkapnya. Itulah sebabnya kondisinya seperti ini.
"Sudah! Kalian boleh pergi. Aku ingin segera memulai." Tang Ji memalingkan wajah sambil berkata.
"Butuh asisten? Aku bisa tinggalkan beberapa orang." Tanya Hillary Clinton.
"Aku bisa sendirian." Tang Ji menolak dengan tersenyum.
Tak lama kemudian, Hillary pergi bersama anak buahnya. Laboratorium bawah tanah kini hanya menyisakan Tang Ji seorang diri. Namun di koridor luar pintu logam laboratorium, Hillary telah menempatkan penjaga. Di ruang pengawas sebelah, juga ada yang terus memantau pergerakan Tang Ji - ini diizinkan oleh Tang Ji sendiri. Jika tidak, Hillary mustahil berani mengawasinya.
Meski banyak ruangan di laboratorium bawah tanah, Tang Ji hanya menggunakan dua ruangan utama. Satu adalah ruang penyimpanan biologis yang menyimpan berbagai hewan dan zombie di ruang besar, serta laboratorium analisis di sebelahnya. Ruangan lain meski bisa digunakan, hampir tidak pernah dikunjungi sekali pun dalam sehari.
Setelah Hillary Clinton pergi, Tang Ji mulai sibuk bekerja. Sebelum insiden lompat gedung, meski tidak sedang dalam Perang Dingin dengan Monica, Tang Ji selalu membantu Hillary mengurus berbagai hal. Setelah keluar rumah sakit, bantuannya terus berlanjut dan terlihat wajar. Kini dengan ketegangan hubungannya Monica yang berkarakter pasif, Tang Ji lebih lega karena setidaknya tidak akan diinterogasi meski sehari penuh tidak pulang.
Adapun Mani, wanita yang selalu patuh ini memang tidak akan bertanya jika dilarang Tang Ji.
Pukul tiga sore, Tang Ji yang sibuk sepanjang hari meninggalkan laboratorium, lalu kembali menemui Hillary.
Kantor Hillary.
"Bagaimana perasaannya?" Hillary membawa secangkir kopi, menatap Tang Ji sambil tersenyum bertanya. Uap panas yang mengepul melingkupi wajahnya, membuat parasnya terlihat samar-samar.
"Sangat baik, persiapan sudah matang. Tempat itu sangat hening." Tang Ji duduk di kursi belakang meja kerja, menjawab sambil tersenyum.
"Ada kemajuan?" tanya Hillary.
"Belum... Belum benar-benar dimulai. Saat ini saya sedang melakukan pengambilan sampel darah, butuh beberapa hari lagi." Tang Ji merespons.
"Hm!" Hillary mengangguk mengeluarkan suara hidung halus, membawa cangkir kopi ke bibirnya dan menyesap sedikit. Ia menjilat bibirnya yang meninggalkan jejak cokelat, matanya berkedip-kedip menatap Tang Ji dari atas ke bawah, lalu bertanya lagi dengan suara lembut: "Menurutmu bisakah ini berhasil?"
“Mungkin.” Tang Ji menghela napas, kedua tangan memeluk ubun-ubunnya. Tubuhnya bersandar pada sandaran punggung kursi sambil menundukkan kelopak mata. Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepala dan menatap Xila: “Siapa yang tahu! Harus dilakukan dulu baru ada kemungkinan berhasil.”
“Hm!” Xila mengangguk berat dengan bibir masih menggigit cangkir kopi. Ekspresinya tiba-tiba berubah aneh, jakunnya bergerak-gerak seperti berusaha menelan kopi di mulut tapi tampak kesulitan. Setelah berlarut-larut, terdengar suara gerutuan dari mulutnya sebelum akhirnya kopi itu berhasil ditelannya.
“Ada apa denganmu?” Tang Ji mengerutkan kening sambil bertanya pada Xila.
“Tidak apa-apa.” Jawab Xila sambil menyunggingkan senyum tipis ke arah Tang Ji.
“Baik, aku harus kembali dulu.” Tang Ji mengambil tongkat dan bangkit dari kursi. Tangan lainnya melambai ke arah Xila. Setelah melihat anggukan Xila yang masih tersenyum, dia pun berbalik menuju pintu keluar.
Hillary Clinton terus menatap Tang Ji yang membuka pintu dan pergi. Tubuhnya tiba-tiba bangkit dari kursi eksekutif, tangan menutup mulutnya sambil berlari ke kamar mandi di sebelah. Dengan langkah tergesa, dia menyibak tutup toilet dan membungkuk di atasnya, memuntahkan isi perutnya.
"Huek... pantas mati... huek..." Muntahnya sangat parah. Fakta bahwa dia bisa mengendalikan diri sebelumnya adalah keajaiban. Sekarang dengan hati yang sudah rileks, sama sekali tak bisa ditahan lagi.
Krak... tak... tak... tak...
Di luar kamar mandi terdengar suara berisik yang semakin mendekat. Tapi kondisi mental Hillary yang sedang muntah-muntah parah membuatnya tak menyadari suara itu.
"Kau benar-benar hamil?" Bunyi tongkat menyentuh lantai berirama. Tang Ji muncul di ambang pintu kamar mandi dengan tongkatnya, mengerutkan kening sambil bertanya pada Hillary di dalam.
Hillary Clinton tetap tak bisa menyembunyikan keadaan dari Tang Ji. Selama dia menunjukkan keanehan di hadapan Tang Ji, Tang Ji mungkin bisa menebak semuanya.
"Aku tidak... Huek..." Hillary Clinton memalingkan kepala ingin menjelaskan sesuatu, tapi sama sekali tak bisa mengendalikan, kembali menghadap toilet dan mulai muntah kering.
"Aku pergi dulu." Tang Ji yang berada di depan kamar mandi menundukkan kepala sebentar. Saat mengangkat kepala, wajahnya menunjukkan senyum. Dia berkata pada Hillary Clinton, lalu sekali lagi berbalik dan berjalan keluar.
"Huek... Brengsek, sialan... Tang, tunggu sebentar, Tang, dengarkan aku." Hillary Clinton menyadari situasi buruk, kembali muntah kering sekali, lalu menoleh dan berteriak ke luar, kemudian menutup mulut dengan tangan dan berlari keluar.
Sebelum Tang Ji keluar pintu, Hillary Clinton berhasil menyusul Tang Ji.
Hillary Clinton menatap Tang Ji, tangan menutupi mulut. Dia kembali melakukan dua kali gerakan muntah kering dan mual, tubuhnya bergetar ke depan dua kali, baru kemudian menurunkan tangan, menelan ludah, dan mulai menarik napas dalam-dalam.
"Ada apa?" Tang Ji tersenyum sambil menatap Hillary Clinton, bertanya.
“Batuk... Tidakkah kau ingin tahu siapa ayah anak ini?” Hillary menatap Tang Ji sambil terengah-engah bertanya.
“Selamat, milik siapa? Pria beruntung mana yang mendapat kehormatan ini?” Tang Ji terus menjaga senyuman, mengucapkan selamat sebelum bertanya.
Perasaan Hillary langsung menjadi pahit. Ia berharap melihat kepanikan bahkan amarah di wajah Tang Ji - karena kandungannya mungkin bukan miliknya. Tapi Tang Ji tetap tersenyum, seolah tak peduli siapa ayah sebenarnya, membuat hati Hillary tersayat.
“Coba tebak.” Hillary menarik napas dalam-dalam sambil menatap Tang Ji.
“Tidak bisa menebak.” Tang Ji menggelengkan kepala dengan senyuman.
“Kalau begitu lupakan saja.”
“Baik, aku pergi dulu. Dah.”
Percakapan singkat ini terasa aneh: Hillary menutupi rahasia, Tang Ji tak memaksa. Terkait kandungan Hillary, Tang Ji benar-benar terlihat tak ambil pusing.
Meninggalkan kantor Hillary Clinton, Tang Ji kembali ke pondoknya.
"Kenapa siang tadi tidak pulang?" Manila menerima mantel luar yang dilepas Tang Ji, sambil merapikannya bertanya dengan suara lembut.
"Merepotkan, bolak-balik terus, kamu tahu..." Tang Ji menoleh ke Manila sambil tersenyum, menepuk kaki kirinya yang pincang - jalannya memang tidak mudah.
"Aku bersalah." Manila menundukkan kepala, berbisik meminta maaf, gejolak dalam dirinya tiba-tiba menjadi lesu.
"Jangan begitu, harta karun..." Tang Ji menjulurkan tangan melingkari pinggang Manila, menahan dahi wanita itu sambil berbisik, lalu menempelkan bibirnya pada bibir Manila.
Di pintu kamar, keduanya berciuman dalam-dalam. Setelah berpisah, Mannila ingin menopang Tang Ji untuk duduk di samping, tapi Tang Ji menolak. Ia tak mungkin terus-menerus ditopang, harus membiasakan diri. Jadi biasanya ia berjalan sendiri, hanya dalam keadaan darurat baru mau ditopang.
"Hei! Harta karun." Tang Ji berjalan ke pintu aula kecil, menatap Monica di dalam kamar sambil berkata.
Monica tidak menghiraukan Tang Ji, sambil menggendong anaknya sedang menyusui. Kakinya tak berhenti melangkah mondar-mandir di depan balkon, bahkan tidak melirik Tang Ji sekalipun.
Tang Ji tersenyum pasrah. Tiba-tiba ia menyadari situasi ini seolah sudah tak bisa diselesaikan, karena Hillary benar-benar hamil. Ia tak ingin terlibat Perang Dingin dengan Monica selama delapan sembilan bulan, itu terlalu kejam.
"Gadis kecil, kamu baik-baik saja?" Tang Ji masuk ke aula kecil, mendatangi tepi ranjang dan duduk. Matanya menatap Christine yang terbaring di tempat tidur sambil bertanya.
Christine duduk di ujung ranjang sedang memegang laptop bermain game offline.
"Masih baik!" Christine mengangkat kepala melirik Tang Ji sebentar, lalu menunduk lagi ke layar komputer. Seolah terjebak dalam permainan, tapi anehnya, telinganya mulai memerah.
Christine masih belum bisa melupakan kejadian tadi malam. Saat Monica membuka pintu kala itu, semua orang melihat—termasuk Tang Ji yang seusianya pasti paham apa yang sedang dilakukannya. Hal seperti ini, memikirkannya saja sudah memalukan.
Christine berusaha menutupi rasa malunya. Ia hanya bisa menundukkan kepala, tak ingin Tang Ji melihat sorot matanya yang sedikit panik.
"Bagaimana kondisi kakimu?" Tang Ji tahu Christine sedang malu. Ia sadar harus segera pergi agar gadis itu tak semakin canggung. Tapi soal kondisi kesehatannya, tidak mungkin tidak ditanyakan. Akhirnya ia pun membuka mulut.
"Bagus! Jauh lebih baik, sekarang kalau dicubit terasa sakit, cuma masih lemas. Pagi tadi Monica mencoba menopangku untuk berdiri, tapi belum berhasil, tidak bisa bertahan lama." Christine mengangkat kepala dan berbisik pelan.
"Hm, perlahan-lahan akan membaik, kondisi sekarang sudah jauh lebih baik dibanding sebelumnya. Terus berusaha, kamu pasti bisa berdiri lagi, semangat!" Tang Ji mengepal tinju, memperagakan gerakan penyemangat ke arah Christine.
"Semangat!" Christine juga mengepal tinjunya, tersenyum sambil menirukan gerakan yang sama.
"Sudah!" Tang Ji kembali menepuk paha Christine, lalu berdiri hendak pergi.
"Tunggu sebentar." Tiba-tiba Christine memberanikan diri berseru.
"Ada apa?" Pantat Tang Ji yang baru saja meninggalkan ranjang langsung kembali duduk, memutar badan sambil menatap Christine.
"Kita foto bersama yuk?" Christine mengeluarkan kamera dari belakang dan menggoyang-goyangkannya ke arah Tang Ji.
Tang Ji tentu tidak menolak. Ia bangkit dan duduk di sisi Christine yang berada di meja samping tempat tidur, mengulurkan tangan untuk memeluk bahu Christine. Kepala mereka bersandar sambil menunjukkan senyum.
Krak!
Adegan terbekukan!
Setelah sesi pemotretan, Tang Ji segera meninggalkan ruang kecil itu.
……
Tujuh hari kemudian, tengah hari.
Tang Ji sedang sibuk bekerja di laboratorium bawah tanah ketika suara laporan tiba-tiba terdengar: "Tuan Tang, bos mencari Anda."
Tang Ji segera mengangkat kepala, menatap kamera pengawas di langit-langit. Ia meletakkan gelas ukur di tangannya, menyelipkan monyet kecil kembali ke kandang, lalu mengambil tongkat dan bersandar padanya sambil berjalan menuju pintu logam besar laboratorium.
Di depan pintu gerbang, setelah serangkaian operasi pembukaan kunci yang rumit, lampu hijau berkedip. Pintu berbunyi "Di" saat terbuka. Tang Ji memandang sekeliling ke arah belasan prajurit bersenjata di koridor luar, mengerutkan kening bertanya: "Di mana orangnya?"
“Bos baru saja mengirim kabar, kota dikepung zombie. Beliau ingin Anda cek keadaan.” Prajurit bersenjata yang tinggi besar itu berkata.
“Pergi!” Kening Tang Ji langsung berkerut lebih dalam, bicara langsung tanpa basa-basi.
Beberapa menit kemudian, Tang Ji tiba di permukaan dengan dikawani banyak prajurit bersenjata, lalu naik mobil menuju tembok utara basis pengumpulan korban selamat 'Fajar Api' tempat Hillary Clinton berada.
Tembok utara Fajar Api yang semula setinggi tujuh meter, dalam dua bulan terakhir telah ditinggikan menjadi sembilan meter - setara ketinggian gedung berlantai tiga. Permukaan luarnya halus, membuat satu zombie pun mustahil secara fundamental untuk memanjat tembok tanpa bantuan alat eksternal, bahkan anjing zombie sekalipun tak mampu.
Namun dalam situasi saat ini, bersembunyi di balik tembok bukan berarti aman. Zombie super-otak yang memiliki 'insting binatang' ini bisa memerintah zombie lain, mungkin bahkan menyuruh mereka bekerjasama memanjat tembok. Meski belum ada kabar tentang hal semacam ini, segala sesuatu pasti ada pertama kalinya. Hillary Clinton tak ingin basis pengumpulan korban selamat 'Fajar Api' menjadi area uji coba zombie.
Saat Tang Ji tiba di tembok utara menggunakan lift, Hillary telah menunggu lama.
Sejak kehamilan Hillary terungkap secara resmi oleh Tang Ji, sikap Tang Ji tetap sama seperti sebelumnya - setidaknya secara lahiriah. Namun Hillary justru bersikap lebih dingin. Dalam tujuh hari pertama ini, mereka sering berdua, tapi anehnya Hillary sama sekali tidak melakukan gerakan intim lagi pada Tang Ji.
"Datang."
"Hm."
"Lihatlah."
Hillary menyodorkan teleskop di tangannya kepada Tang Ji. Di balik tembok, mata telanjang masih belum bisa melihat zombie. Namun ketika Tang Ji mengangkat teleskop dan memandang ke luar... pemandangan zombie memenuhi pandangan!
Dengan keagungan semesta, hampir tak bertepi. Tak diketahui berapa banyak zombie yang membentuk pasukan zombie ini, perlahan-lahan terus mendekati permukiman korban selamat 'Fajar Api'.
"Sekarang kondisi di sekitar pangkalan seperti ini. Jika tak ada kecelakaan, satu jam lagi kita akan sepenuhnya dikepung pasukan zombie. Jumlahnya mendekati 300.000," suara berat Hillary memecah kesunyian.
