"Tengah hari, di luar permukiman Fajar Api."
Di tengah gerombolan zombie yang tak bertepi dengan keagungan semesta, tiba-tiba meletus deru mengerikan. Seekor supersmart zombie yang dikawal berbagai zombie tinggi besar di pusat formasi menghentakkan kepala ke langit melolong panjang.
Roar!
Hiss krak!
Dari berbagai arah gerombolan zombie mulai bermunculan gaungan serupa - suaranya berbeda dari biasanya namun sama tajamnya. Semuanya berasal dari supersmart zombie!
Gerombolan zombie mulai bergolak. Seketika para zombie seolah tersadar dari kebingungan. Tatapan mata mereka mulai terfokus ke arah tembok tinggi besar, seakan telah menemukan target.
Hanya dalam belasan detik, keriuhan menyebar ke seluruh gerombolan. Dengan wajah garang mereka melolong ke langit, lalu berhamburan menyerbu tembok pertahanan.
Zombie terdekat dari tembok mulai menggaruk tembok dengan tangan, melakukan gerakan memanjat. Kuku hitam keras mereka bergesekan dengan batu bata, bahkan memercikkan api. Namun kuku mereka segera aus terkikis. Daging dan darah, tulang jari mereka satu per satu bergesek dengan batu bata hingga remuk berdarah. Kegilaan mereka benar-benar membuat merinding.
Di belakang, zombie terus menyerbu tembok. Pemandangan paling tidak diinginkan Tang Ji benar-benar terjadi. Mereka mulai memanjat. Zombie di belakang merangkak naik ke tubuh zombie di depan. Tumpukan ini terus bertambah. Di bawah tembok segera terkumpul zombie tak terhitung jumlahnya, membentuk lereng yang bisa dipanjat. Terus ada zombie yang menyerbu ke puncak, semakin mendekati platform di ujung tembok.
Tak tak tak! Tak tak tak...
Dentuman senjata tiba-tiba bergema. Prajurit bersenjata di atas tembok menerima instruksi Hillary, mulai menembak!
Gelombang zombi mengalir deras, dalam hujan peluru mereka sama sekali tak gentar. Zombie yang tak terhitung jumlahnya tumbang, namun lebih banyak lagi yang menyerang. Mereka terus melakukan serangan ke atas tembok, suara menderu tak henti-hentinya. Bau anyir darah yang pekat mulai menyelimuti.
Tak seorang pun bisa membayangkan ketakutan prajurit bersenjata yang bertahan di tembok saat ini. Hanya yang berada di tempat kejadian bisa merasakan kengerian seperti apa itu. Zombie tak terhitung terus menyerang ke atas. Mereka berdiri di pinggiran puncak tembok, menatap zombi dengan mulut berdarah raksasa, gigi hitam terbalik keluar, mengeluarkan lolongan bergelombang, lengan-lengan terkibas terus menerus menyerang ke atas.
Zombie seolah telah dalam jangkauan tentakel. Kematian telah menggerakkan jari memanggil mereka.
"Bos, kita takkan mampu menahan! Mereka akan segera naik!"
Hanya lima menit kemudian, Hillary Clinton secara berturut-turut menerima laporan dari komandan penjaga di setiap segmen tembok. Terlalu banyak zombie, sudah bukan kekuatan manusia lagi yang bisa menghalangi. Melawan terus hanya akan membuang cadangan amunisi tanpa menghasilkan perubahan situasi.
"Mundur!" Desah Hillary yang bernuansa penyesapan terdengar di earphone para prajurit bersenjata.
Di atas tembok, prajurit bersenjata serentak menghentikan serangan. Mereka menggendong senjata dan berlari cepat ke belakang. Setelah 2-3 meter, mereka tiba di tepi tembok bagian dalam di mana kabel baja telah dipasang. Satu ujung kabel terhubung ke pilar logam di tembok, sementara ujung lainnya menjulur ke dalam area permukiman yang berjarak minimal 100 meter dari tembok. Seluruh kabel membentuk kemiringan lereng tertentu.
Di sekeliling kompleks Fajar Api, lebih dari lima ratus buah kabel baja semacam ini telah terpasang di keempat sisi tembok pertahanan.
Setiap prajurit bersenjata yang berlari ke kabel baja langsung menarik tali kulit yang sudah terikat di kantong pinggang mereka, menggantungkan cengkeram logam di bagian atas tali ke kabel baja, lalu melompat dan meluncur turun.
Prajurit bersenjata di segala penjuru tembok bergerak serentak, satu per satu menggantung di tali dan meluncur turun, menciptakan panorama yang megah dalam sekejap.
Pada saat yang sama, zombie-zombie akhirnya berhasil menaiki tembok. Mereka mengejar para prajurit itu, namun tak mengerti cara memegang kabel baja untuk meluncur, sehingga berjatuhan dari tembok seperti pangsit direbus dengan suara gemertak.
Ketinggian tembok yang setara 3 meter membuat kemungkinan zombie mati saat terjatuh rendah, tapi cukup untuk membuat mereka cacat permanen. Setelah jatuh, jarang ada yang bisa langsung berdiri - kebanyakan terhuyung-huyung bangkit, hanya segelintir zombie beruntung yang tak mengalami cedera tulang dan otot, lalu berlari kencang mengejar para prajurit.
Mereka memang berlari sangat cepat, tapi sama sekali tidak secepat prajurit bersenjata yang meluncur turun dari kabel baja di atas.
Seratus meter ke dalam dari tembok, prajurit-prajurit bersenjata mendarat satu per satu, lalu cepat-cepat berlari masuk ke bangunan yang jaraknya hanya beberapa meter dari titik pendaratan. Di samping setiap titik pendaratan tali terdapat bangunan dengan jendela tertutup rapat, hanya pintu gerbangnya yang terbuka.
Pemandangan "pangsit rebus" di atas tembok akhirnya berakhir. Semakin banyak zombie menyerbu tembok, menyusuri tangga masuk ke permukiman. Jalanan, celah gedung-gedung, hingga hutan dipenuhi siluet mereka. Mereka mulai mencari dengan gila-gilaan.
Sementara itu, pasukan yang tadi bertugas melawan gerombolan zombie sebagian besar telah mundur ke dalam bangunan dan mengunci pintu. Hanya segelintir orang yang tertinggal karena terjatuh, cengkeram logam yang macet, dan masalah lain, akhirnya menjadi "makanan" bagi zombie.
Kecepatan lari zombie telah melebihi batas maksimal manusia, sementara panjang utara-selatan Fajar Api hanya enam kilometer dan timur-barat empat kilometer. Hanya dalam lima menit, seluruh permukaan Permukiman Fajar Api telah dipenuhi zombie.
Bau anyir darah memenuhi udara, suara menderu aneh yang mengerikan terus bergema. Setiap sudut Permukiman Fajar Api ternoda darah kotor - di permukaan tanah, di dinding-dinding, di cabang-cabang pohon. Siluet-siluet kotor berlarian berpapasan, saling menjalin dalam pencarian. Mereka bisa mencium aroma manusia, tapi tak menemukan seorang pun.
Permukiman Fajar Api telah jatuh!
Mungkin hasil seperti ini sudah lama diantisipasi, namun ketika bencana benar-benar terjadi, di hati mereka tetap muncul perasaan sedih yang sulit ditahan.
Zombie-zombie bagai air bah menyapu habis pasukan besar New Jersey 'Fajar Api', bahkan Fajar Api yang demikian kuat pun takluk, apalagi pasukan lain di wilayah New Jersey? Transformasi virus zombie ini seolah telah mendorong proses kiamat ke ambang senja. Jika situasi seperti ini tak terkendali, yang menyambut umat manusia bukanlah kelahiran baru, melainkan kehancuran total tanpa sisa.
Lantai dasar pangkalan militer bawah tanah, Ruang Komando Utama.
Hillary Clinton menyilangkan lengannya di dada, matanya berpindah-pindah antara layar besar dan kecil yang menampilkan fragmen-fragmen kenangan, ekspresi wajahnya muram.
Di samping Hillary, Xiu Lante, Sentai, dan sejumlah eksekutif lainnya juga menyaksikan rekaman kamera pengawas. Ekspresi mereka ada yang datar, ada yang tertutup nestapa, namun semua memiliki kesamaan: lesu tak bertenaga.
Kekacauan di permukiman Fajar Api berlangsung selama tiga jam penuh. Menjelang pukul empat sore, gerombolan zombie liar perlahan mereda. Dalam rentang waktu tiga jam tersebut, lebih dari dua juta zombie membanjiri permukiman. Mereka seolah ada di mana-mana, memenuhi hampir semua layar monitor dari ratusan kamera pengawas di permukaan. Kembali, para zombie ini menunjukkan kebingungan yang kolektif.
Dalam serangan zombie kali ini, korban selamat Fajar Api tidak mengalami kerusakan parah berkat persiapan matang Hillary Clinton yang memindahkan semua survivor ke bawah tanah. Namun, berkumpulnya begitu banyak manusia dalam satu tempat membuat bau tubuh manusia mustahil tidak tercium oleh zombie. Kemungkinan besar mereka tidak akan segera meninggalkan area tersebut.
Bencana ini baru saja dimulai!
Hillary menatap rekaman kamera pengawas, tiba-tiba melepaskan sikap menyilang di dada. Kedua tangan menopang meja kerja, membungkuk dan menarik napas dalam-dalam. Ia mengangkat tangan melambaikan isyarat ke belakang, berkata dengan suara berat: "Bubarlah semua. Tunggu dua hari. Jika mereka tidak pergi, kita akan cari cara."
Sebelumnya, Hillary telah mengerahkan distribusi santapan untuk sekitar satu bulan bagi korban selamat yang berkumpul di berbagai area bawah tanah. Ditambah persediaan makanan pribadi mereka, diperkirakan minimal satu setengah hingga dua bulan tidak akan ada masalah besar. Jadi, beberapa hari menunggu masih dalam jangkauan Hillary.
Semua bisa melihat suasana hati Hillary sedang tidak dalam kondisi emosional yang baik. Para eksekutif tak berani mengganggu, perlahan membubarkan diri.
Dalam bencana ini, hampir seluruh tekanan tertumpu pada Hillary. Inilah kerugian menjadi bos - ia harus bertanggung jawab atas semua korban selamat. Jika terjadi masalah besar, dialah yang akan disalahkan. Sedangkan eksekutif lain, selain merasa prihatin, tidak memiliki beban pikiran atau tekanan berarti.
Pangkalan militer bawah tanah adalah inti dari Fajar Api, di sini menyimpan persediaan makanan yang cukup untuk semua orang selama beberapa tahun. Zombie yang menghalangi di atas, satu-satunya pengaruhnya mungkin hanyalah ruang gerak yang terbatas. Selain itu, sama sekali tidak ada dampak lain, bahkan kondisi justru lebih damai.
Tak lama kemudian, di dalam ruang kendali utama, selain Hillary Clinton yang masih mempertahankan status eksekutif, hanya tersisa Tang Ji. Dua puluh lebih orang lainnya adalah staf operasional peralatan.
Tang Ji duduk di sofa dekat tembok, menatap punggung Hillary Clinton lalu beralih ke layar pengawas, tetap diam.
Hillary Clinton kembali menghabiskan waktu setengah jam penuh di ruang kendali utama. Selama itu, ia sama sekali tidak melakukan apapun kecuali terus-menerus tertegun. Saat hendak pergi, Tang Ji menggunakan tongkat sambil pincang mengikuti langkahnya.
"Ada perlu?" Hillary Clinton menoleh tajam melihat Tang Ji, ekspresi wajahnya menunjukkan kemunduran.
"Masalah siang tadi belum kita bicarakan tuntas. Ada waktu?" Tang Ji berjalan di samping Hillary Clinton sambil bertanya.
“Hmm, ada. Ke pondokku.” Hillary mengangguk, menjawab sekilas. Pandangannya terlihat tidak fokus pada Tang Ji.
Kembali ke pondok, Hillary limbung di sofa. Ia melepas sepatu bot, meringkuk di sudut sofa. Tangannya merapikan rambut di kening yang tergantung di belakang telinga, menaikkan kerah baju hangat hingga menutupi mulutnya. Matanya yang menatap karpet mulai kehilangan fokus.
Dibandingkan saat di luar, penampilan Hillary sekarang sangat berantakan. Posisi meringkuknya di sofa seperti gadis manja patah hati, segala gejolak emosi terukir jelas di pipinya.
“Siang tadi aku menemui Dokter Chen. Tentang jaminan keselamatannya saat melakukan operasimu, sudah kusepakati.” Tang Ji bersandar pada tongkat, perlahan duduk di samping Hillary. “Aku janji akan melindunginya,” bisiknya sambil menoleh.
“Hmm!” Hillary pertama-tama menjawab perlahan, lalu tatapan kosongnya mulai fokus. Ia menjulurkan leher, mengeluarkan mulutnya dari balik kerah baju, menoleh menatap mata Tang Ji, lalu berkata serius: "Kau suka anak-anak?"
“Hmm!”
“Apakah kau akan menyukaiku karena menyukai anak-anak?”
“Aku memang sudah sangat menyukaimu... Sebenarnya kau tidak perlu seperti ini.”
“Digugurkan?”
“Bukan itu maksudku.”
“Lalu apa maksudmu? Bahkan perempuan pun kau tak bisa urusi, apa lagi yang bisa kau lakukan? Apa istimewanya Monica? Selain lebih muda dariku, di mana dia lebih hebat? Katakan!”
Hanya dengan beberapa kalimat, Hillary tiba-tiba meledak seperti ember bensin yang tersulut, memaksanya dengan serangkaian pertanyaan yang tak henti-hentinya pada Tang Ji.
Sebagai wanita berpendidikan dan intelek, Hillary biasanya sama sekali tidak akan seperti ini. Tapi saat ini hatinya sedang kacau, butuh saluran pelepasan emosi.
Tang Ji mengangkat kedua tangan dalam pose menyerah, menggeser pantat dan koper ke sisi lain sofa, menjauh dari Hillary Clinton.
Di dalam kamar tercipta keheningan, Hillary Clinton menoleh ke sisi lain, ekspresi wajah awalnya masih kemarahan tapi perlahan berubah monoton, pandangannya kembali kosong.
"Monica akan proaktif mencarimu, manfaatkan peluang, tidak akan ada kali kedua." Suara Tang Ji terdengar di telinga Hillary Clinton, disusul bunyi berdiri dan langkah kaki saat Tang Ji bersandar pada tongkatnya melangkah menuju pintu kamar.
Baru ketika Tang Ji menarik pintu keluar, Hillary Clinton menoleh tajam, dengan dipaksakan melirik punggung Tang Ji yang menghilang di ambang pintu kamar.
"Krak!"
Pintu tertutup, Hillary Clinton memutar kepala, membalikkan badan hingga berbaring di sofa, kepalan tangannya mencengkeram mati-matian permukaan sofa dua kali, mulutnya mengeluarkan artikulasi tidak jelas.
Ketika Tang Ji kembali ke pondoknya, hari sudah menunjukkan pukul lima sore. Di luar senja mulai menyingsing, namun di bawah tanah sama sekali tak terasa perubahan waktu. Tanpa jam tangan, mustahil bagi siapa pun untuk memperkirakan waktu.
Dentuman berirama!
"Monica, mari kita bicara baik-baik!" Tang Ji mengetuk pintu kamar tidur kecil sambil berseru ke dalam.
Riuh rendah suara terdengar dari dalam kamar. Sekitar belasan detik kemudian, pintu terbuka. Monica melirik Tang Ji dengan tatapan datar sebelum berbalik dan masuk kembali ke dalam kamar.
