Di ruang kendali utama lantai dasar pangkalan militer bawah tanah, dialog antara Tang Ji dan An disiarkan langsung di layar besar.
"Oh ya, apakah Hillary baik-baik? Apakah si jalang itu baik-baik?" Seiring suara An terdengar dari sistem audio, banyak orang di ruang kendali utama menatap Hillary yang mengerutkan alis dengan tatapan bingung.
Dia mengais ingatan, adakah lawan atau teman berusia sekitar 30-an tahun berambut cokelat bernama An? Atau setidaknya seseorang yang pernah dikenalnya. Namun sama sekali tak ada kesan tentang An dalam memorinya.
"Ada yang mengenalnya?" Hillary menoleh tajam bertanya pada rombongannya.
Berbagai eksekutif Fajar Api menggelengkan kepala. Tak satupun yang mengenal pria bernama An ini. Beberapa di antaranya bahkan pendiri yang setia mendampingi Hillary sejak pemberontakan Arno. Mereka awalnya hanya pengawal, namun setelah kematian Kelas, Hillary yang menguasai wilayah ini mempromosikan mereka. Namun sekalipun orang-orang ini, tetap tak mengenal An.
"Kau kenal Hillary?" Kening Tang Ji terangkat sambil bertanya lembut.
"Mengenal, tentu saja mengenal, mana mungkin tidak mengenal! Hahaha..." Ann mengucapkan omong kosong, lalu tertawa lepas. Sekitar dua tiga detik kemudian, tawa itu tiba-tiba terputus. Kedua mata Ann tertegun, bibirnya bergumam: "Semua orang mundur ke bagian selatan hutan! Akan ada yang menjemput kalian. Mereka yang digigit zombie sampai luka parah... segera dieksekusi di tempat!"
Nada bicara Ann terasa aneh, sama sekali tidak seperti suaranya biasa. Kesan dingin dan misterius itu seolah-olah... meniru gaya bicara Hillary Clinton.
Hillary Clinton menyipitkan matanya menatap layar. Tangannya merapikan rambut di pelipisnya dengan gerakan halus. Ekspresi wajahnya tetap tenang.
Perintah semacam ini pernah dia keluarkan berkali-kali. Meski pada dasarnya menyuruh manusia membunuh sesamanya, seseorang di posisinya tak boleh menunjukkan kelembutan. Hillary sudah bisa menebak identitas Ann - kemungkinan prajurit biasa di bawah komandonya dulu yang terluka parah digigit zombie saat bertugas di luar. Akhirnya dia mengeluarkan perintah eksekusi. Mengapa Ann tidak mati saat itu, itu yang tak dia pahami.
……
Pukul setengah lima sore, matahari mulai terbenam di barat, senja mulai muncul. Awan di ufuk langit seperti besi membara, terbakar hingga memerah darah.
Tang Ji meninggalkan laboratorium dan kembali ke pangkalan militer bawah tanah.
"Seharusnya orang ini, Andy, tewas dalam sebuah misi tak lama setelah aku mengambil alih tempat ini. Saat itu tim ekspedisi berjumlah tiga ratus orang dikirim ke bagian timur untuk mengawal pengiriman logistik. Mereka bertemu gerombolan zombie... Seratus dua puluh tiga orang gugur. Dia salah satunya..."
Kantor Hillary Clinton.
Hillary Clinton melemparkan daftar kematian yang ada di tangannya ke Tang Ji yang duduk berhadapan dengannya. Dengan singkat ia menjelaskan situasi. Daftar kematian yang diberikan kepada Tang Ji itu sangat tebal, berisi bukan hanya nama-nama prajurit bersenjata Fajar Api yang pernah gugur, tapi juga usia, penyebab kematian, serta foto mereka.
Tang Ji memegang daftar kematian itu. Matanya menatap foto kecil di sebelah nama Andy. Ia mengangguk perlahan, "Sepertinya dia. Tampak sangat mirip."
"Apakah ia masih belum mau bicara?" tanya Hillary Clinton.
“Mau bicara, tapi ucapannya kacau. Sekarang dia cuma ingin kubunuh. Tapi kondisi mentalnya bermasalah.” Tang Ji menggelengkan kepala, melempar buku daftar kematian ke meja kerja. Ia menatap Hillary Clinton: “Keadaannya parah. Bukan fisik, tapi mental. Dia trauma, ingin balas dendam ke manusia - benar-benar orang gila sepenuhnya.”
“Lalu perubahan di tubuhnya? Mengapa bisa begini? Barusan kau menemukan sesuatu?” tanya Hillary Clinton. Tatapannya menunjukkan ketertarikan besar.
“Hanya tahu hasil akhir: dia menjadi setengah manusia setengah zombie. Tubuhnya mulai terinfeksi virus zombi. Dalam tubuhnya, virus zombie sudah melebur dengan sel-selnya - keadaan yang sangat iblis. Bagi kita manusia biasa, virus adalah penyerbu. Tapi bagi dia, virus justru menjadi penjaga.”
“Virus zombie dalam tubuhnya telah menyatu sempurna dengannya. Keuntungannya, selama sistem saraf pusat tidak rusak, ia akan sulit mati. Kerugiannya tentu postur tubuh, kulit, pupil dan lain-lain terus berubah. Selain itu ia sangat kurus, memiliki mekanisme perlindungan diri, sehingga tidak bisa mengeluarkan kekuatan berlebihan.” Tang Ji berhenti sejenak, lalu melanjutkan: “Saya curiga alasan ia belum sepenuhnya menjadi zombie adalah karena belum pernah mati. Kita semua tahu virus zombie harus membunuh inangnya dulu sebelum mengontrolnya melalui kebangkitan kembali dengan cara tak biasa. Karena ia tidak melalui proses itu, kecerdasannya tetap terjaga.”
“Ini semua hanya teori berbeda saya. Fenomena supernatural lainnya sama sekali tidak bisa ditebak.” Tang Ji menggelengkan kepala, akhirnya menambahkan.
“Lalu apa rencanamu?” Xila menarik sudut bibirnya membentuk senyum, bertanya.
“Untuk sementara biarkan seperti ini. Ia sangat bernilai untuk dipelajari. Lagipula, mungkin melalui dirinya kita bisa mengakhiri bencana ini.” Tang Ji tersenyum tipis menjawab.
“Benarkah? Bagaimana menyelesaikannya?” Mata Hillary tiba-tiba bersinar, badannya condong ke depan sambil menatap Tang Ji dengan penuh desakan.
Tak ada kabar yang lebih membahagiakan dari ini. Hillary tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
"Sementara ini tidak bisa kubicarakan. Tunggu sampai penelitianku selesai... Mungkin tak sampai seminggu." Tang Ji menggelengkan kepala tanda menjaga kerahasiaan.
"Katakan padaku!" Bibir Hillary sedikit mencemas, tatapannya menyiratkan teguran halus meski tetap tersenyum.
"Tidak! Nanti kamu tak bisa menahan diri." Tang Ji tersenyum tipis sambil kembali menggeleng.
Hillary bangkit dari kursi bosnya, perlahan mengitari meja kerja lalu mendekati Tang Ji. Dengan lembut ia mendorong bahu Tang Ji, wajahnya tiba-tiba berubah serius: "Bicarakan!"
"Aku tidak mau!" Tang Ji menggeleng, bersikeras pada pendiriannya.
“Ekspresi wajah Hillary seketika melunak. Ia memutar tubuhnya dan duduk di pangkuan Tang Ji, kedua lengan merangkul leher pria itu sambil menggoyangkan perlahan. Dengan suara lumer bak madu, ia mendesak: 'Katakanlah padaku?'”
“Tidak. Aku mau pulang. Kau turun.” Tang Ji melirik Hillary dengan nada datar.
Wajah Hillary kembali muram. Perlahan ia melepas rangkulan pada leher Tang Ji, berdiri lalu merapikan bajunya di sisi ruangan. Setelah berbalik, senyum tipis mengembang: “Kalau hari ini kau tutupi, malam ini aku bakal mengacau di tempatmu. Bila kau buatku insomnia, kau juga jangan harap bisa tidur nyenyak. Percayalah, Monica pasti sangat menyukaiku.”
Ancaman tanpa tedeng aling-aling! Kalau Monica bisa menyukainya, hantu apa lagi ini!
“Kau...”
“Ada masalah?”
“...Cukup kejam. Baiklah, akan kuberi tahu.” Tang Ji akhirnya menyerah.
“Ekspresi wajah Hillary seketika berubah lagi, dipenuhi senyum. Ia kembali memutar tubuhnya dan duduk di atas pangkuan Tang Ji, kedua lengannya memeluk leher pria itu. Matanya melotot menatap wajah Tang Ji, bertanya lembut: "Apa itu?"”
Tang Ji mendekat ke telinga Hillary, berbisik pelan. Hanya beberapa kalimat singkat yang diucapkannya.
“Kalau begitu... Kamu tidak takut celaka? Orang-orang di sini semua tahu kamu bisa masuk ke gerombolan zombie.” Sorot mata Hillary memancarkan kekhawatiran.
“Asal hati-hati saja, tak apa!” Tang Ji menggelengkan kepala mencoba menenangkan. Awalnya ia enggan bicara justru agar Hillary tidak ikut cemas.
“Baiklah...” Suara Hillary tiba-tiba melemah saat menatap mata Tang Ji. Dengan masih memeluk lehernya, perlahan ia mendekat dan menempelkan bibirnya pada mulut Tang Ji dalam ciuman lembut.
Tang Ji menutup matanya, menikmati kelembutan hangat di bibirnya. Kamar pun terbenam dalam keheningan, hanya sesekali terdengar suara ckck yang perlahan.
Tiba-tiba, Xila mendorong Tang Ji dengan kasar, berdiri sambil menutupi mulutnya dan berlari ke kamar mandi. Tak lama, suara ingin muntah pun bergema dari dalam.
Reaksi kehamilan. Meski akhir-akhir ini sudah berkurang, tapi belum benar-benar berakhir.
Ekspresi wajah Tang Ji membeku. Ia mengangkat tangan dan menghembuskan nafas ke telapak tangan, lalu menciumnya - seolah tak ada bau khusus.
Beberapa menit kemudian, Xila keluar dari kamar mandi. Tang Ji yang sedang mengelap mulut dengan tisu juga berdiri: "Aku harus kembali. Diperkirakan butuh waktu. Monica akan mencarimu - itu satu-satunya kesempatanmu, paham?"
"Aku tahu. Kau sepertinya tidak yakin padaku?" Xila mengedipkan bibir dengan senyum tipis, berjalan mendekati meja kerja.
"Tidak ada!" Tang Ji menggelengkan kepala menyangkal, lalu segera melambaikan tangan dan berjalan keluar.
……
28 September 2016, delapan hari setelah kejatuhan Basis Pengumpulan Korban Selamat Fajar Api, tepat setahun empat bulan delapan hari sejak meledaknya akhir zaman.
Wyoming bagian tengah, Amerika Serikat, Kota Korban Selamat.
Tembok setinggi hampir sepuluh lantai tegak mengitari Kota Korban Selamat, membentang melingkupi wilayah hampir seribu kilometer persegi. Di sini terkumpul hampir seperdelapan total korban selamat AS dengan jumlah melebihi dua juta jiwa - permukiman survivor terbesar di Amerika pasca-kiamat.
Pukul sembilan pagi, Komandan Tertinggi Kota Korban Selamat Yahipol bergegas memasuki aula komando. Seorang prajurit wanita muda segera menyodorkan berkas ke tangan sang jenderal.
Ruang komando sangat besar, area seluas hampir seribu meter persegi dipenuhi kesibukan. Orang-orang yang berlalu lalang saling bertukar berbagai informasi. Di layar besar bagian terdalam terpampang gambar satelit awan serta distribusi gerombolan zombie di luar Kota Korban Selamat.
"Komandan, kami baru menerima sinyal minta tolong dari New Jersey bagian timur." Laporan teknisi yang duduk di depan komputer sambil menoleh tajam.
"Minta tolong lagi, setiap hari minta tolong! Kita sendiri hampir tidak bisa bertahan. Pantas mati, zombie..." Yashipoer menggerutu sambil berjalan ke sisi lain ruangan tanpa menghiraukan laporan tersebut.
Lima menit kemudian.
"Komandan, sebaiknya Anda melihat ini. Pesan ini... sangat spesial!" Teknisi yang sama memberanikan diri berdiri dan menatap Yashipoer.
"Spesial?" Yashipoer mengangkat kepala melihat teknisi ini, dengan penuh tanya mengedipkan mata. Dia tahu semua orang di sini adalah sekolah elite yang tidak akan sembarangan bicara. Setelah merenung sejenak, dia berkata: "Lepaskan untuk kita lihat!" Setelah berkata demikian, dia menutup folder di tangannya dan menyerahkannya ke orang di belakangnya, lalu berjalan ke belakang panel kontrol dan duduk.
"Hei, para wanita dan tuan-tuan, semuanya halo! Perkenalkan diri, nama saya Tang Ji!"
Di layar besar muncul rekaman video pendek. Tang Ji berdiri di depan kamera sambil tersenyum menyapa.
