Christine terlihat bersemangat, penuh keyakinan dengan pipi kemerahan. Seiring Monica dan Mani perlahan melepaskan pegangan, dia memulai langkah pertama maju.
Kaki perlahan meninggalkan permukaan tanah, tubuh sedikit bergoyang. Dibanding langkah tertatih kemarin, kali ini langkahnya jauh lebih lebar. Kemajuannya sangat jelas terlihat.
Satu langkah, dua langkah, tiga langkah...enam langkah, tujuh langkah, delapan langkah.
Christine berjalan total delapan langkah lalu berhenti, bibir terkunci rapat, amplitudo goyangan tubuhnya meningkat.
"Baik, cukup!" Tang Ji maju dan melingkari Christine dalam pelukannya, "Sayang, kamu hebat, sudah cukup."
"Apakah hanya dengan begitu...pemulihan akan lebih cepat?" Christine meletakkan tangan di bahu Tang Ji, berbisik.
"Hmm, tidak salah. Itu akan memberi rangsangan khusus, merangsang saraf otot pahamu, membuat persepsi terhadap kakimu lebih nyata, kontrol pun akan lebih baik." Tang Ji tersenyum lebar sambil memalingkan wajah ke Monica memberi isyarat dengan tatapan.
Monica mendekat dan menggendong Christine secara horizontal, tanpa bersusah payah, berjalan ke samping dan menaruhnya di sofa.
"Terima kasih!" Christine yang meringkuk di sofa berbisik, ekspresi wajah sedikit kemerahan.
Tang Ji berjalan perlahan dengan tongkat menuju sofa. Saat melewati sisi meja kopi, terdengar suara "bum!", betisnya menabrak sudut meja. Meja kopi tergoyang, sementara Tang Ji terjungkir ke samping dan terjatuh di atas karpet.
"Brengsek!" Tang Ji tidak bisa menahan diri, melontarkan umpatan kasar.
"Harta karun, kamu tidak apa-apa..."
"Tang..."
Monica dan Manila berlari ke samping Tang Ji, berusaha membantunya bangkit.
Tang Ji mengatupkan bibir sambil melambaikan tangan, membalikkan posisi lalu duduk di lantai. Ia mengusap betisnya yang sakit sambil mengeluarkan suara "hush" menahan nyeri.
"Aku lihat! Apa parah?" Manila menggulung celana Tang Ji. Terlihat bercak hijau kecil di sisi betisnya, jelas bekas benturan baru.
“Aku akan ambil obat.” Monica berdiri, baru saja hendak berbalik, Tang Ji memanggilnya.
“Tidak apa-apa, tidak perlu Monica, cuma bertabrakan...” kata Tang Ji, sementara satu tangannya melilit leher Manila, berbisik: “Bantu aku berdiri.”
Manila menopang Tang Ji perlahan mendekati sofa lalu duduk. Tang Ji mengusap kakinya lagi, tersenyum pada Monica dan Manila: “Sudah tidak sakit.” Setelah berkata, Tang Ji kembali mengusap kakinya, lalu mengambil tongkat, bersandar sambil perlahan berdiri, mengitari sofa beberapa langkah.
“Sudah...” Tang Ji tertawa, mengangkat tangan melihat arloji: “Ada urusan, keluar sebentar. Siang hari akan kembali untuk makan.”
“Sayang... hati-hati.” Manila berdiri, mengingatkan dengan penuh kekhawatiran.
“Tenang saja, aku pergi.” Tang Ji melambaikan tangan, lalu berjalan keluar.
Setelah Tang Ji meninggalkan ruangan, Christine akhirnya bisa benar-benar rileks. Ia merebahkan diri di sofa sambil menghela napas lega.
"Ada apa dengan kalian?" tanya Christine ketika melihat ekspresi aneh Monica dan Manila yang seolah menyimpan keresahan.
"Tidak, tidak ada apa-apa." Manila tersadar dari lamunannya, menggelengkan kepala sambil tersenyum paksa pada Christine.
Monica tetap membisu dengan wajah muram, menunjukkan aura kekecewaan yang nyata.
Sepuluh menit kemudian, di dalam kantor Hillary.
Tang Ji berbaring telentang di sofa, matanya menatap langit-langit tanpa mengucapkan sepatah kata.
Hillary dengan penampilan profesional - rambut dikuncir satu dan riasan natural - duduk di sisi lain sofa. Kaki kiri Tang Ji yang terluka dibaringkannya di pangkuan, celana sudah digulung hingga betis rambutnya. Dengan hati-hati ia mengoleskan ramuan pada memar di betis Tang Ji.
"Kenapa bisa tidak sengaja begini?" bisik Hillary dengan nada menyalahkan sembari terus memijat lembut.
Tang Ji tidak merespons.
"Sakit?" tanya Xila lagi, mengangkat pandangan ke wajah Tang Ji.
"Hm? Oh, tentu saja sakit," kata Tang Ji tersadar, di akhir wajahnya malah menunjukkan senyuman.
"Tertawa apa?" Xila merasa tidak paham.
"Tidak ada apa-apa." Tang Ji menggelengkan kepala.
Siang hari, Tang Ji kembali ke pondoknya setelah makan siang, beristirahat sekitar satu jam, lalu pergi lagi. Kali ini ia langsung meninggalkan pangkalan militer bawah tanah, menuju permukaan permukiman yang penuh zombie berkeliaran.
Tang Ji mengenakan baju sangat tebal, dilapisi jas angin berkerah tinggi, serta topi baseball agak tebal di kepala.
Sudah musim gugur dalam, cuaca di luar agak dingin. Permukaan tanah tanpa interaksi manusia terkesan sepi tandus. Meski terlihat banyak sekali zombie, dalam alam bawah sadar manusia, tak ada yang menganggap mereka sebagai simbol keramaian, sebanyak apa pun tidak boleh.
Angin menggulung daun gugur yang menguning kering berguling-guling di jalanan. Tang Ji berjalan di trotoar pinggir jalan dengan langkah terhuyung-huyung, sesekali mengusir zombie menggunakan tongkat.
Setelah menempuh waktu lima belas menit, barulah Tang Ji tiba di pabrik mainan yang terletak di barat laut permukiman dari bagian tengah. Ia turun ke lantai tiga bawah tanah pabrik, membersihkan diri dan disterilkan, lalu mengganti jas lab putih sebelum memasuki laboratorium bawah tanah.
"Apa kau baik-baik saja?"
Di dalam ruang kaca yang bersih mengkilap, Tang Ji menatap An yang terikat di ranjang pasien sambil tersenyum lelah bertanya.
An terlihat seperti orang gila total. Rambutnya acak-acakan bagai semak belukar, tatapannya kosong. Tubuhnya yang sudah kurus semakin menyusut, mungkin karena kelaparan - selama hampir sepuluh hari Tang Ji tak pernah memberinya makan. Bagaimanapun juga, dia bukan zombie sejati, sehingga perubahan fisik akibat puasa ini sangat mencolok.
Untuk perkataan Tang Ji, An tidak menjawab, hanya memalingkan wajahnya sedikit ke arah Tang Ji, tatapan kacau dengan sedikit kehampaan.
Tang Ji menatapnya sambil menggelengkan kepala dan tersenyum. Sebenarnya, Tang Ji di saat-saat tertentu bisa membuat orang merasa sangat menakutkan, contohnya dalam memperlakukan An yang saat ini sama sekali tidak punya belas kasihan, bahkan masih bisa tersenyum.
An masih memiliki pola pikir dan kecerdasan manusia. Jika hal seperti ini terjadi sebelum akhir zaman, Tang Ji pasti akan mendapat kecaman keras, menghadapi pengadilan moral, bahkan mungkin dipenjara. Tapi sekarang, tak ada yang peduli padanya.
Berjalan ke meja uji coba di samping, Tang Ji mulai mengamati cairan hijau muda di dalam tangki kultur. Cairan-cairan ini merupakan kunci eksperimennya kali ini.
Setelah mengamati melalui kaca transparan tangki kultur tidak lama, Tang Ji mengambil setetes cairan hijau muda darinya, membawanya ke samping dan meletakkannya di bawah mikroskop, lalu mulai mengamati dengan serius.
“Sedang mempelajari apa?” Suara An berdatangan dari tempat tidak terlalu jauh, sepertinya ia sementara sadar sedikit.
“Nanti kau akan tahu.” Tang Ji membalas tanpa menoleh. Setelah berkata demikian, Tang Ji kembali membungkuk mengambil buku catatan di samping lalu mulai menulis.
Demikianlah, sekitar satu jam kemudian Tang Ji kembali berdiri tegak. Ia mengangkat tangan memukul punggungnya sendiri dua kali, lalu meremas lehernya. Terlihat agak kelelahan, energi Tang Ji jauh berkurang dibanding dulu, kondisi fisiknya pun tak sekuat sebelumnya.
“Kapan rencanamu membunuhku?” An membuka mulut lagi dengan suara agak parau, namun nada bicaranya tetap dingin kepala.
“Aku tidak akan membunuhmu.” Kata Tang Ji sambil berbalik bersandar di meja uji coba sambil memandang An. Ia membeku sebentar lalu melanjutkan: “Kau akan diserahkan ke militer AS untuk penelitian vaksin virus zombie. Tak perlu khawatir, mereka akan memperlakukanmu dengan baik.”
Hal ini sama sekali tidak perlu disembunyikan karena cepat atau lambat An pasti akan mengetahuinya. Lagipula sepertinya mengatakannya pun tidak akan menimbulkan kerugian apa-apa.
Setelah berkata demikian, Tang Ji kembali berjalan ke depan tangki kultivasi di samping. Dari dalam pelukannya ia mengeluarkan suntikan, lalu menyedot setengah tabung cairan hijau muda dari dalamnya. Dengan langkah terhuyung-huyung, ia mendekati ranjang pasien.
"Apa yang kau lakukan?" An melirik Tang Ji sambil bertanya dengan tenang.
"Tidak ada... Hanya uji coba kecil." Tang Ji mengeluarkan sebagian udara dari suntikan, lalu menjentikkan jarinya di tabung.
"Pantas mati..." An seolah teringat sesuatu, teriak histeris: "Bunuh aku! Jangan pakai aku untuk eksperimen! Kau gila! Iblis! Aku tak mau menderita seperti binatang-binatang itu! Dasar iblis terkutuk..."
An teringat. Selama beberapa hari ini Tang Ji menggunakan banyak hewan percobaan. Meski tak bisa melihat langsung, ia mendengar jeritan kesakitan para hewan yang seolah mengalami siksaan mengerikan. An tak mau mengalami itu. Ia hanya ingin mati.
"Jangan teriak. Apa kau bisa mengubah takdir?" Tang Ji berbisik lembut.
"Pantas mati..." An tetap berteriak, ia adalah orang gila, sehingga tidak mungkin mendengarkan nasihat.
Tang Ji tidak menghiraukan lagi, meletakkan suntikan yang telah disesuaikan di atas meja samping, lalu mengeluarkan pisau lipat dari pelukannya. Setelah membuka pisau itu, ia menggoyangkannya di depan mata An.
"Haha... bunuh aku, haha, bunuh aku!" An mulai bersemangat, pandangannya mengikuti pergerakan mata pisau, terus menatap sambil berteriak. Ia mengira Tang Ji telah memutuskan untuk membunuhnya.
Senyuman tipis yang terus dipertahankan di bibir Tang Ji tiba-tiba menghilang. Dengan membalikkan pergelangan tangan, ia mencengkam pisau secara terbalik lalu menusukkan dengan kekuatan penuh.
Sreeek!
Mata pisau menembus daging dan langsung menancap ke tulang. Tanpa menunggu, Tang Ji menarik kembali pisaunya, menyebabkan darah segar memancur deras dari bahu An.
Tentu saja Tang Ji tidak berniat membunuhnya, ia hanya melukai bahu An.
"Tunggulah keajaiban!" Tang Ji menatap An sambil menghela napas, lalu melemparkan pisau lipat berdarah ke nampan disinfektan di meja samping. Ia mengambil suntikan dan menusukkannya di sekitar luka bahu An, menyuntikkan semua cairan hijau muda ke dalam tubuhnya.
"Apa yang kau rasakan?" tanya Tang Ji.
"Apa yang kau lakukan padaku? Mengapa menyiksaku? Aku tidak merasakan apa-apa!" An berteriak histeris, pandangannya terus berkilat dengan kegelisahan ekstrem.
Ia tak lagi merasakan keberadaan bahunya, yakin Tang Ji sedang menyiksanya.
"Kau benar-benar... tidak terselamatkan!" Tang Ji menggelengkan kepala, lalu tersenyum sinis. Bagaimanapun An adalah orang gila, mustahil memahami perilakunya dengan logika normal.
Tang Ji berjalan ke kursi di sudut ruangan. Setelah menengok jam tangannya, ia mulai menunggu.
Sepuluh menit kemudian.
“An, apakah kau percaya keajaiban?” Tang Ji menatap kosong ke depan dengan nada datar.
An tetap diam, jelas ia telah sadar kembali dan enggan berdebat dengan Tang Ji.
Tang Ji kembali berbicara sendiri: "Dulu aku tidak percaya, tapi kemudian percaya. Sekarang... aku masih percaya pada keajaiban." Begitu kata-katanya berakhir, Kresek! Tang Ji bangkit dari kursinya dan bergegas mendekati ranjang pasien, menunduk untuk melihat.
"An, keajaiban itu ada di tubuhmu." Tang Ji tersenyum.
"Sampah kotor..." gumam An mulai mengumpat pelan.
"Lihat sendiri..." Tang Ji mengambil cermin dari meja samping ranjang dan mengarahkannya ke An.
An melihat bayangannya di cermin - bukan manusia maupun hantu, tapi tak ada kejutan di wajahnya. Persiapan mentalnya telah matang.
"Bukan wajahmu yang harus dilihat, tapi di sini..." Tang Ji berbisik lembut, tangannya menekan bahu An. Ibu jarinya mengusap perlahan kulit abu-abu pucat itu, "Keajaiban, ada di sini."
Di area yang disentuh ibu jari Tang Ji, sepuluh menit sebelumnya telah ditusuk oleh golok lipat miliknya hingga menciptakan luka tidak terlalu lebar namun sedalam palem. Kini... lukanya menghilang, tersisa jaringan parut samar yang membuktikan proses penyembuhan.
