"Ini... menyembuh?" An membeku, melalui pantulan cermin ia bisa melihat jelas kondisi bahunya. Luka itu, ternyata telah pulih.
"Ya, menyembuh. Inilah yang selalu kukerjakan," bisik Tang Ji sambil berbalik dan berjalan tersendat ke meja uji coba, "Sejak menemukan kemampuan regenerasi virus zombie bisa diaplikasikan pada tubuh manusia, sudah kuprediksi hasil ini."
“Sayang sekali kamu sudah bukan manusia sejati, ada ciri-ciri zombie di tubuhmu. Kecepatan penyembuhan luka memang lebih cepat dari manusia biasa, cuma tidak bisa regenerasi anggota tubuh. Hasil penelitian saat ini hanya efektif untukmu. Mungkin, aku bisa membuat tangan kakimu tumbuh kembali.” Tang Ji menoleh menyandar di meja eksperimen, melipat lengan sambil menatap An.
“Regenerasi...” An bergumam pelan, tiba-tiba tertawa keras: “Haha, regenerasi? Lalu apa? Hahaha...”
“Tidak ada apa-apa. Bagi kamu, kehidupan sudah gelap tanpa cahaya. Kecuali kamu bisa kembali menjadi manusia, bagaimanapun kamu tetap orang gila. Satu-satunya nilai keberadaanmu sekarang adalah membantu manusia mengembangkan vaksin virus zombie. Jadi...” Tang Ji menarik suaranya panjang, membeku sejenak lalu melanjutkan: “Jangan terus berpikir mati. Kamu sudah membunuh begitu banyak orang, harus ada kompensasinya.”
Selanjutnya, Tang Ji mengabaikan penentangan An dan memberikan infus cairan nutrisi pengganti makanan. Tang Ji juga khawatir An benar-benar mati kelaparan. Lagipula An selalu ingin mati, bahkan jika diberi makanan pun dia menolak makan. Jadi solusinya hanya infus.
Pukul empat setengah sore, ketika senja mulai merekah, Tang Ji meninggalkan laboratorium bawah tanah.
Karena harus membersihkan diri dan disterilkan, Tang Ji baru kembali ke pondok menjelang pukul lima setengah sore. Christine sedang berbaring miring di karpet sisi dalam kamar, menemani Lin bermain mainan. Monica dan Manila sibuk menyiapkan makan malam di dapur.
Berdiri di ambang pintu, Tang Ji melepas mantel luar dan topi lalu menggantungnya di rak. Dengan bersandar pada tongkat, langkah terhuyung-huyungnya membawanya ke sisi Christine. Meletakkan tongkat di samping, dia mengangkat Lin yang sedang asyik bermain mainan dengan kostum bayi monster kecil.
“Harta karun, merindukanku?” Tang Ji memencet perlahan pipi kemerahan Lin, bertanya dengan nada menghibur anak kecil.
Lin sama sekali tidak mengerti pertanyaannya, tangan mungilnya meraba-raba mainan kereta api, asyik bermain sendiri.
“Panggil Ayah, panggil Ayah, Ayah di sini, panggil Ayah...” Tang Ji terus membujuk Lin.
“A...yah...” Lin mengeluarkan suara artikulasi tidak jelas, pengucapannya belum memenuhi standar.
“Sayang, pintar sekali...” Tang Ji berkata puas, meletakkan Lin kembali ke karpet.
“Sudah berlatih siang tadi?” Tang Ji memalingkan wajah ke Christine, bertanya sambil tersenyum.
“Sudah! Aku bisa jalan tiga belas langkah, lihat ya...” Mendengar pertanyaan Tang Ji, Christine terlihat bersemangat, membalikkan tubuh dan menekuk kaki, tangan menopang lantai, berusaha berdiri.
Bagi yang kakinya tidak bisa mengeluarkan banyak tenaga, upaya seperti ini mustahil.
"Jangan, sudah. Kalau kau terjatuh, aku sendirian tidak bisa menahanmu." Tang Ji segera menghentikan, sambil tersenyum menarik lengan Christine memberi isyarat untuk mengurungkan niat.
"Baiklah!" Christine langsung menyerah saat dilarang Tang Ji. Dengan memutar tubuhnya, ia duduk kembali di karpet, tangan menopang badan sambil menggeser pantat mendekati arah Tang Ji hingga berada di sampingnya.
"Hari ini sibuk apa?" tanya Christine dengan suara lembut sambil tersenyum, terdengar seperti mencari-cari topik.
"Tidak ada. Kenapa bertanya begitu? Cerita tentangmu saja, hari ini ngapain?" Tang Ji segera mengalihkan pembicaraan.
Pipi Christine memerah sebentar. Pertanyaan biasa Tang Ji seolah disalahartikan. Setelah ragu sejenak, ia berbisik: "Tiga kali. Monica bilang terlalu sering tidak baik untuk tubuh. Lagipula kondisiku sudah pulih, jadi tidak perlu terlalu intens."
"Batuk, bukan itu yang kutanyakan. Tak ada yang lain?" Tang Ji batuk kecil, menatap Christine bertanya.
"Oh, tidak juga. Selain latihan berjalan, apa lagi yang bisa kulakukan dalam kondisi seperti ini?" Christine berbisik, terdengar kecewa.
"Akan membaik, semangat ya!" Tang Ji mengulurkan tangan meraba rambut Christine, menghibur dengan lembut.
Christine sambil berbaring dalam pelukan Tang Ji, kedua tangan melilit pinggangnya, pipinya menempel erat di dada Tang Ji.
"Sudah, Christine." Tang Ji menepuk punggungnya untuk menghibur, lalu mendorong bahunya sambil berbisik tertawa: "Lihat, Lin sedang memperhatikan kita! Lihatlah dia."
Christine bangkit dari pelukan, memandang ke arah Lin.
Anak muda itu memegang mainan di tangannya, mata besarnya berkedip-kedip. Ia melirik Tang Ji dan Christine, lalu pura-pura tidak peduli. Bibir kecilnya mengerut sambil menunduk memandangi mainannya, mengeluarkan suara ocehan bayi.
"Dia sangat manis, aku sangat mencintainya." Christine tersenyum sambil mengelus rambut Lin.
Meski Christine tersenyum, Tang Ji merasakan nada kekecewaan dalam suaranya. Tang Ji tahu penyebabnya - lima bulan lalu, Christine mengalami keguguran.
Makan malam.
Tanpa gangguan Hanny dan Megan, suasana menjadi lebih tenang namun terasa hangat dan harmonis.
Lin pertama kali muncul di sisi meja makan, duduk di kursi tinggi dengan pagar pengaman. Monica duduk di sampingnya, membujuknya untuk makan. Lin menyukai makanan manis, jadi Monica menggunakan permen untuk memancing Lin membuka mulut, kemudian menyuapkan makanan yang tidak terlalu disukai Lin dari sendok.
Malam, pukul sembilan.
Tang Ji lebih awal mengganti piyama, menerobos ke bawah selimut. Sebelum tidur, ia mengeluarkan buku yang belum selesai dibacanya, bersandar di kepala tempat tidur sambil membaca.
Buku tentang virologi.
Monica yang baru selesai mandi mengenakan jubah mandi tanpa alas kaki keluar dari kamar mandi. Ia berjalan ke lemari di sisi lain ranjang, mengambil pengering rambut, lalu mulai mengeringkan rambutnya di depan cermin.
Suara berdengung memenuhi kamar. Tang Ji melirik sekilas ke arah Monica tanpa bersuara, lalu mengembalikan pandangannya ke buku.
Tiga menit kemudian, Monica selesai mengeringkan rambutnya. Ia melepas jubah mandi dalam keadaan telanjang dan merangkak naik ke ranjang, menyelusup ke dalam selimut Tang Ji. Berbaring dalam pelukan lengan Tang Ji, lengannya memeluk pinggang Tang Ji sambil menggesekkan kepala dengan perlahan, mengambil posisi yang nyaman.
Telapak tangan Tang Ji tanpa sadar mengelus bahu Monica beberapa kali sebelum berhenti. Pandangannya tetap tertancap pada buku yang dipegangnya.
Kamar menjadi hening. Monica diam-diam bersandar di dada Tang Ji, jari-jarinya melukis pola halus di atas kulit dadanya, matanya menerawang tanpa fokus.
"Ah!" Sebuah teriakan memecah keheningan.
Tang Ji dan Monica sama-sama mendengarnya. Suara itu berasal dari kamar sebelah - suara Christine yang jelas-jelas bukan teriakan ketakutan... Christine sedang sangat lancang.
Tang Ji menengadah melihat dinding, meletakkan tulisan tangan di lemari samping ranjang, lalu tersenyum samar sebelum berbalik menatap wajah Monica. Tangannya meraba pipinya sebentar sebelum membungkuk mencium bibir Monica.
Monica membalas ciuman Tang Ji, kedua lengannya perlahan merangkul lehernya.
"Ah..." Suara Christine yang samar-samar terus menerus masuk ke kamar tidur Tang Ji.
Monica tiba-tiba mendorong Tang Ji, pandangannya menatap mata Tang Ji.
"Ada apa?" Tang Ji mengedipkan matanya bertanya.
"Pergilah ke Christine. Dia membutuhkanmu." Monica berkata lembut.
