Tanpa ragu, langkah Christine menjadi lebih lebar dan mantap. Tang Ji dan Manila mendampingi di kedua sisinya. Saat sampai di tengah jalan, Monica keluar dari kamar tidur kecil sambil menggendong Lin. Dia melirik Tang Ji diam-diam, lalu menyusul di belakang Christine.
Dari pintu kamar tidur utama sampai ke meja restoran, Tang Ji menghitung setiap langkah - total 24 langkah. Meski agak lambat, setiap langkah Christine sangat stabil. Akhirnya duduk di kursi, dia mengangkat tangan bersorak: "Yey! Berhasil!"
“Bagus, perbanyak latihan di siang hari. Kurenungkan paling lambat sepuluh hari kau bisa pulih ke tingkat manusia biasa.” Tang Ji tersenyum, menarik kursi dan duduk di seberang diagonal Christine.
Manila duduk di samping Tang Ji, sementara Monica duduk di sebelah kanan Christine. Di antara mereka ada kursi tinggi—milik Lin.
“Baiklah, mulai makan!” Seru Tang Ji sambil menggosokkan tangan, menatap sarapan yang telah tersaji di meja.
“Kemarin malem bahagia nggak?” tanya Monica sambil mengoleskan selai ke roti, berbicara lembut pada Christine.
“Hm, bahagia.” Christine berkata pelan, mengangkat pandangan melirik Tang Ji diam-diam, lalu menoleh dan menjulurkan badan untuk mencium pipi Monica dengan “plak”.
Tang Ji yang selama ini menunduk sibuk memotong telur dadar di piring tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat pandangan ke arah Monica sambil merenung bertanya pelan: "Kemarin kamu kasih obat ke Christine? Masih ada sisa? Tolong perlihatkan."
"Obat? Obat apa?" Monica tertegun, membalas bertanya.
Tang Ji menaikkan alis. Monica pun menirukan gerakan itu dengan tatapan bingung, lalu menoleh ke Mani yang hanya menggelengkan kepala tanda tak paham.
Sorot mata Tang Ji menyapu wajah kedua wanita itu. Perlahan ia memalingkan wajah, menatap Christine.
Christine menunduk dalam-dalam sambil mengunyah roti dengan gugup. Kepalanya hampir tertanam di piring hingga sudut bibirnya belepotan selai, memperlihatkan ekspresi bersalah yang nyata.
"Christine..." Suara samar-samar Monica bergema di telinganya.
"Apa?" Christine pura-pura tak mengerti sambil mengangkat kepala, lalu segera menatap roti setengah termakan di tangannya. Dengan nada berlebihan ia berkata: "Wah, roti hari ini enak sekali!"
"Christine." Suara Tang Ji terdengar dari arah depan miring Christine.
Christine melirik ke atas, melihat ekspresi serius Tang Ji, langsung menundukkan kepala. Tak berani bercanda lagi, ia berbisik: "Maaf, aku seharusnya tidak berbohong."
Ternyata kemarin Christine telah menipu Tang Ji! Sama sekali tidak meminum obat, semua hanya aktingnya belaka.
Tang Ji menatap Christine yang tertunduk, matanya mengedip perlahan. Dengan suara rendah ia mengeluarkan "Wah" penuh keheranan, lalu menunduk memandang telur goreng di piringnya. "Makan!" perintahnya.
Sepertinya ia tidak marah. Segalanya telah terjadi, mustahil baginya untuk mempermasalahkan lagi.
Sarapan berlanjut.
Tang Ji makan dengan cepat, terlihat tergesa-gesa. Yang pertama menyelesaikan makanannya, ia mengambil tisu dan mengelap mulut. Tang Ji meraih tongkat lalu berdiri sambil berkata: "Aku ada urusan hari ini, tidak akan kembali saat siang. Tidak perlu menungguku, malam hari baru akan kembali sekitar pukul lima."
Tang Ji mengangkat tangan melihat jam tangannya, kemudian bergegas menuju keluar restoran.
Setelah mengenakan mantel luar dan memakai topi, Tang Ji langsung meninggalkan pangkalan militer bawah tanah. Ia menuju laboratorium bawah tanah yang terletak di barat laut permukiman.
Karena kemunculan An sebagai pengecualian manusia, kecepatan eksperimen Tang Ji meningkat drastis. Ia mengekstrak beberapa materi dari tubuh An untuk diteliti.
Dari pukul sepuluh pagi hingga lewat pukul empat sore, Tang Ji terus bekerja tanpa henti.
Hasil penelitian hari ini sangat signifikan. Tang Ji yakin tak lama lagi ia bisa memulai eksperimen tubuh manusia.
Kembali ke pangkalan militer bawah tanah, setelah membersihkan diri dan disterilkan, Tang Ji berjalan menuju koridor tempat pondoknya berada. Baru saja masuk ke koridor, telinganya langsung menangkap suara riuh-rendah.
"Oh Tuhan, benar-benar bisa, kau berhasil Christine..." suara Hanny terdengar.
"Semoga Tuhan melindungi, kita harus merayakannya, sudah lama tidak pesta..." suara Megan bergema.
Di koridor, dekat pintu pondok Tang Ji, Christine perlahan mondar-mandir. Hanny dan Megan mengikuti di sampingnya, takjub melihat Christine yang sekarang bisa berjalan-jalan dengan bebas.
Tak-tak-tak...
Tang Ji berjalan perlahan dengan tongkat menuju pintu pondoknya. Derap langkahnya mulai menarik perhatian tiga gadis itu.
"Selamat malam!" sapa Tang Ji sambil tersenyum, terus berjalan mendekati mereka.
"Hai, Tang!"
"Selamat malam."
Megan dan Hanny kedua gadis tersenyum riang kepada Tang Ji, sementara Christine hanya mengatupkan bibir tanpa berkata-kata.
Tang Ji perlahan mendekati pintu kamar. Saat kedua gadis itu bingung mengapa Christine tidak merespons, tiba-tiba Christine berbalik dan melangkah ke samping Tang Ji. Kedua lengannya merangkul leher Tang Ji sambil menengadahkan wajah kecilnya yang memonyongkan bibir.
Tang Ji menunduk mencium bibir lembut itu. Dengan senyum ia melirik kedua gadis di sampingnya, lalu berbalik mengambil kunci untuk membuka pintu. "Mau masuk?" tanyanya sambil menoleh.
Megan dan Hanny tertegun memandangi Christine yang tampak puas dengan wajah mendongak. Mendengar pertanyaan Tang Ji, mereka sama-sama membeku. Hanny bahkan tertawa sambil menutupi mulutnya dengan tangan, seolah tak percaya dengan apa yang baru disaksikannya.
Tepat tiga hingga empat detik kemudian, Hanny baru bereaksi, berkata pada Tang Ji: "Mau, mau!"
"Masuklah, kunci pintunya!" ujar Tang Ji, yang pertama melangkah masuk ke kamar.
Krak!
Pintu baru terkunci, Christine langsung menjerit kencang.
Hanny dan Megan masing-masing menarik lengan Christine menuju kamar tidur kecil. Kedua kaki Christine sama sekali tak perlu mengeluarkan tenaga, tubuhnya sudah terseret masuk ke kamar kecil oleh dua gadis yang dilanda kobaran api gosip membara. "Bum!" Pintu kamar terkunci rapat.
Tang Ji samar mendengar suara Megan yang sedang menginterogasi, diselingi teriakan riuh Hanny.
Manila menyembulkan kepala dari dapur, memandang ke kiri-kanan sebelum menatap Tang Ji dan bertanya: "Ada apa?"
"Nggak ada," Tang Ji menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Dua gadis gila itu."
Makan malam.
Seluruh waktu makan malam dihabiskan dengan Hanny dan Megan mengolok-olok Christine, karena kehadiran kedua gadis gila itu, Tang Ji tidak mengizinkan Lin makan di meja dan memberinya makan secara terpisah, terutama khawatir keributan akan membuat Lin menangis. Karena ketidakhadiran Lin, Hanny dan Megan berbicara tanpa filter, bahkan berani mengatakan hal-hal yang tidak ada, tidak takut merusak moral bocah.
Setelah makan, segalanya dibereskan. Kedua gadis yang sudah kenyang dan mabuk arak pun pergi.
Di aula, Tang Ji duduk di kursi sofa, terpisah oleh meja kopi, berhadapan dengan Monica, Manira, dan Christine yang duduk sejajar. Ketiganya seolah sedang mendiskusikan masalah siapa akan sekamar dengan siapa malam ini.
Tang Ji mengangkat tangan membentuk gerakan antara alis, membuka mata sambil tersenyum: "Manira hari ini menemani aku. Besok militer harus memberikan jawaban, malam ini aku perlu istirahat lebih awal."
Tiga wanita menghentikan diskusi, serentak mengangkat pandangan ke Tang Ji, lalu saling memandang. Akhirnya Monica berkata: "Baiklah, aku tidur dengan Christine. Kalian jangan protes kalau kami berisik."
"Tolonglah..." Tang Ji berkata dengan ekspresi kepasrahan.
"Bercanda saja." Monica menyunggingkan senyum manis ke arah Tang Ji.
Malam itu di kamar tidur utama, Tang Ji memeluk Manila yang tertidur lelap. Karena Manila sedang hamil, mereka tidak melakukan apapun.
Keesokan paginya pukul tujuh, Tang Ji bangun awal. Setelah mengenakan baju dan sarapan yang disiapkan Monica, ia bergegas meninggalkan pondok menuju kantor Hillary. Hillary memanggil para eksekutif seperti Xiu Lante dan Sentai untuk rapat singkat.
"Ini persiapan terakhir. Sebenarnya bisa dibayangkan, meski militer menguasai sumber daya manusia dan material yang besar, mereka juga harus melindungi lebih banyak manusia. Sangat mungkin mereka juga menghadapi lebih banyak zombie. Sulit memastikan apakah mereka sendiri bisa selamat, jadi tidak ada yang punya kepastian 100% bahwa militer pasti akan menyelamatkan Fajar Api."
"Seluruh dunia sedang minta tolong, krisis Fajar Api sama sekali tidak berarti. Karena itu perlu persiapan - beberapa data, beberapa informasi. Jika militer menolak menyelamatkan, tentu harus mencari cara untuk membujuk mereka."
"Pukul sembilan pagi, sinyal militer muncul tepat waktu. Setelah terhubung, di layar besar ruang kendali utama muncul citra Yaxiboer. Di sampingnya berdiri seorang wanita berusia sekitar 45-46 tahun, berpenampilan profesional dengan ekspresi serius. Ia mengenakan seragam hitam yang terlihat bukan seragam militer."
"Jenderal."
"Hillary."
"Jenderal, Anda..." Hillary baru saja ingin bertanya, Yaxiboer melambaikan tangan menyuruhnya diam. Setelah jeda sebentar, dia melanjutkan: "Bicara hal lain dulu. Apakah orang dalam video itu ada di sini?"
"Di..." Hillary mengangguk, memutar tubuh untuk menatap Tang Ji yang berada di sofa di luar jangkauan kamera.
Tang Ji telah berdiri, ekspresi wajahnya tidak wajar, seolah bersemangat namun juga tak percaya.
"Tang..." Hillary mencoba memanggil.
Tang Ji mengabaikan, berjalan perlahan dengan tongkat mendekati Hillary sementara pandangannya tetap tertuju pada layar besar - lebih tepatnya pada wanita itu.
"Ibu." Suara Tang Ji gemetar, area sekitar matanya mulai membasah.
