“Mengapa? Mengapa harus diserahkan? Apa untungnya bagiku?” Reaksi Hillary cukup keras saat mendengar Tang Ji setuju menyerahkan hulu ledak nuklir.
"Serahkan kepada mereka, kedua pihak bisa membangun hubungan yang lebih stabil. Jika tidak, hubungan hanya akan memburuk. Lagipula, masih ada puluhan ribu korban selamat di luar yang menunggu penyelamatan. Syarat mereka tidak keterlaluan. Hulu ledak nuklir di tangan mereka jauh lebih aman daripada di tangan kita. Di akhir zaman ini banyak ekstremis. Kuyakin setelah hari ini, kabar tentang hulu ledak nuklir di sini akan tersebar. Nanti itu jadi masalah," jelas Tang Ji pada Hillary sambil menatapnya.
"Semua ini sudah kupikirkan. Masalah penyelamatan, jika mereka menolak, kita masih bisa mencari cara. Lagipula tadi kau sendiri bilang, mereka seharusnya tidak akan benar-benar menolak penyelamatan karena masalah nuklir. Keamanan lebih penting. Untuk hal lain, aku tak bisa mengurus banyak. Tanpa kunciku, tak ada yang bisa membuka gudang senjata nuklir," kata Hillary pada Tang Ji, seolah sikap dasarnya sudah bulat.
"Untuk apa? Alasanmu tetap ingin memiliki hulu ledak nuklir hanyalah untuk menguasai posisi terpandang di New Jersey demi otoritas. Jika kau menyerahkan nuklir, kita sepenuhnya bisa menutupi keberadaan sistem pertahanan dari masyarakat, hanya membicarakan nuklir."
"Adalah Anda, yang menukar 20 hulu ledak nuklir dengan dukungan militer, sehingga menyelamatkan nyawa puluhan ribu korban selamat. Sebarkan kabar ini seluas mungkin, mereka akan berterima kasih dan mengingat nama Hillary. Di basis pengumpulan korban selamat ini, jumlah korban selamat mencapai hampir separuh total populasi New Jersey saat ini. Selama didukung orang-orang ini, New Jersey adalah milikmu." Tang Ji mencoba menasihati Hillary.
Total luas New Jersey menempati peringkat ke-46 di antara 50 negara bagian AS. Sebelum akhir zaman, kepadatan penduduknya sangat tinggi dengan total populasi melebihi tujuh juta. Setelah akhir zaman, populasi terus menyusut dan saat ini diperkirakan tidak mencapai 300.000 jiwa. Sementara Fajar Api saat ini, dengan pasukan bersenjata ditambah korban selamat biasa, memiliki populasi melebihi 130.000 jiwa. Selama Hillary bisa mendapatkan dukungan mereka, menguasai New Jersey tidak akan bermasalah. Bahkan militer juga akan mendukungnya, dengan syarat tidak berseteru dengan pihak militer.
Militer adalah entitas raksasa, kekuatan penelitian dan pengembangan militernya terbaik di seluruh Amerika Serikat. Mereka juga merupakan kekuatan inti kebangkitan Amerika pasca kiamat. Menjalin hubungan keluarga sekutu dengan mereka hanya membawa keuntungan, tanpa kerugian.
Hillary terdiam, pandangannya beralih dari wajah Tang Ji ke gelas air di tangannya. Menatap riak air yang bergelombang di dalam gelas, ia mulai melamun.
"Sebaiknya kau pikir matang-matang. Ada kekuatan tertentu yang tak bisa kita berhadapan seimbang. Hulu ledak nuklir di tangan kita tak bisa diluncurkan, efeknya hanya sebagai ancaman bagi militer. Pasukan lain... ekstremis, teroris, dan lain-lain - banyak orang dan faksi yang menginginkan hulu ledak ini. Yang mereka cari adalah kehancuran total, tatanan baru pasca kehancuran. Renungkan baik-baik." Ujar Tang Ji sebelum memalingkan pandangan ke samping dengan bermuka masam.
Di dalam kamar hanya terdengar suara napas pelan, selain itu sunyi senyap.
Hillary Clinton terdiam lama, perlahan kembali sadar, mengangkat tangannya dan menghabiskan air dalam cangkir kertas, lalu meletakkannya di meja kopi di hadapannya. Ia menekan headphone dan memanggil: "Xiu, ke kantorku."
"Baik, Bos." Suara jawaban Xiu terdengar dari headphone.
Hanya sekitar satu menit, suara ketukan pintu terdengar di dalam kamar.
"Masuk!" seru Hillary dengan lantang.
Xiu Lante yang mengenakan seragam lapangan mendorong pintu masuk, sambil bergegas menuju sofa meja kopi sambil melepas sarung tangan kulit dari kedua tangannya.
"Bos!"
"Duduk!"
Hillary melambaikan tangan ke Xiu Lante, memberi isyarat agar duduk di sofa seberangnya. Setelah Xiu Lante duduk, Hillary menoleh melihat Tang Ji sebentar lalu memandang Xiu Lante, berkata lembut: "Kurasa kau sudah dengar kabarnya, tentang hulu ledak nuklir."
Xiu Lante mengangguk, tetap diam.
"Apa pendapatmu?" tanya Hillary.
“Saya...” Xiu Lante menarik suara panjang dari mulutnya, berpikir sejenak lalu berkata: “Masalah ini ada untung ruginya, saya belum... apa pendapat bos?”
“Maksud saya mempertahankan hulu ledak nuklir. Jika militer menolak penyelamatan, kita cari cara lain membersihkan zombie.” ujar Hillary Clinton.
“Saya menghormati keputusan bos.” kata Xiu Lante.
“Bagus, tapi... Yang terhormat Guru Tang, ia ingin menyerahkan hulu ledak nuklir.” Hillary menoleh memandang Tang Ji, tatapannya menembus mata sang guru, membeku sejenak lalu menambahkan: “Dua lawan satu.”
“Tolong...” Tang Ji terkekeh: “Xiu adalah orangmu, tentu aku dengar kau. Tapi saya berpegang pada pendirian - serahkan senjata nuklir!”
Situasi tampaknya mengalami masalah kecil. Tadi Tang Ji yang sedang menasihati Hillary, namun sekarang sebaliknya Hillary yang mencoba membujuk Tang Ji, bahkan memanggil eksekutif tertinggi di bawah Hillary yaitu Xiu Lante. Sebenarnya Hillary sangat paham, jika Tang Ji terus menentang, ini akan sangat menyulitkannya. Meskipun tidak memiliki kekuasaan nyata, pengaruhnya di Fajar Api sangat besar.
"Pantas mati..." Hillary menoleh tajam sambil bergumam pelan, mengangkat tangan menutupi dahinya.
"Batuk! Bos..." Xiu Lante batuk kecil, memanggil.
"Hm?" Hillary mengangkat pandangan ke Xiu Lante, mengeluarkan suara bertanya.
"Sebenarnya..." Ekspresi Xiu Lante terlihat kaku, ia membeku sejenak lalu berkata: "Saya bisa tetap netral dalam masalah ini."
"Bajingan!" Hillary dengan gerakan cepat menyambar cangkir kertas kosong dan melemparkannya ke Xiu Lante. Dengan tangkas Xiu Lante menangkapnya, perlahan meletakkan kembali di meja sambil tersenyum canggung: "Saya bersalah..."
“Hahaha…” Gelak tawa Tang Ji terdengar dari samping.
Baru saja Hillary mengatakan dua lawan satu karena didukung Xiu Lante, tapi tak disangka sang sekutu "membelot" secepat ini.
Sebenarnya Xiu Lante hanya menunjukkan sikapnya - ingin menjelaskan bahwa dukungannya bukan semata karena perintah Hillary menyimpan hulu ledak nuklir, melainkan bentuk penghormatan sejati terhadap keputusan Hillary. Mempertimbangkan pengaruhnya, ia merasa perlu menegaskan posisinya terhadap Hillary, namun tetap memilih untuk tidak terlibat langsung dalam urusan ini.
Hillary kembali menutupi dahinya dengan tangan, sorot matanya tertancap pada meja kopi sambil merenung dalam diam.
Dengan senyum tipis, Tang Ji diam-diam menjulurkan ibu jari ke arah Xiu Lante. Ucapan Xiu Lante tadi merupakan faktor penentu yang akan sangat mempengaruhi keputusan akhir Hillary. Tanpa perlu mempertimbangkan keinginan eksekutif lain di Fajar Api, Hillary kini bisa fokus pada pertimbangan pribadinya. Bagaimanapun hasilnya, setidaknya stabilitas internal organisasi tetap terjaga karena dukungan Xiu Lante.
“Waktunya sudah sore, aku akan kembali dulu. Setelah makan siang akan kudatangi pondokmu. Pikirkan baik-baik.” Tang Ji mengangkat tubuhnya dengan tongkat, menundukkan kepala sambil melirik ke arah Hillary.
“Bai!” Hillary tetap menatap meja kopi, melambaikan tangan lemas ke arah Tang Ji.
“Bai!” sahut Tang Ji. Ia tersenyum lalu mengangguk ke arah Xiu yang duduk di sofa seberang, kemudian berjalan keluar dengan tongkatnya.
Beberapa menit setelah meninggalkan kantor Hillary, Tang Ji tiba kembali di pondoknya.
Di ruang tamu, Monica sedang menidurkan Lin sambil mondar-mandir mengelilingi sofa. Mani menemani Christine melakukan latihan pemulihan.
“Hei! Harta karun...” sapa Monica dengan senyum saat melihat Tang Ji masuk.
"Hai!" Tang Ji membalas sambil berdiri di pintu melepas mantel luar. Manila berjalan mendekat, tanpa sepatah kata pun mengumpulkan baju yang baru saja dilepas Tang Ji. Kepalanya tertunduk, ekspresinya tampak sangat tidak baik.
"Ada apa?" Tang Ji mengait rahang bawah Manila dengan jarinya, bertanya lembut.
"Tidak ada." Manila berbisik, melirik sekilas ke arah Tang Ji sebelum kembali menunduk. Dengan erat memeluk tumpukan baju, ia berjalan menuju rak pakaian di samping.
Tidak ada senyum yang menghiasi wajah Manila.
"Hmph!" Christine di sudut ruangan mengeluarkan dengus keras, seolah ingin menarik perhatian Tang Ji. Tanpa menatapnya, perlahan ia berjalan dan duduk di sofa.
Aura dendam yang pekat langsung dirasakan Tang Ji. Hatinya langsung paham - pasti Monica telah memberitahu tentang pertemuan dengan Odeli.
Bibirnya membentuk senyum pasrah, Tang Ji berjalan dengan tongkat tersendat-sendat ke samping sofa lalu duduk.
Christine yang awalnya duduk di pusat sofa segera menggeser tubuhnya ke samping, menjauh dari Tang Ji seolah meremehkannya.
Tang Ji memandang Christine, lalu mengalihkan pandangannya ke Manila yang berdiri di samping lemari pura-pura mengamati bingkai foto. Ia tahu Manila sama sekali tidak benar-benar mengamati, melainkan menunggu penjelasannya.
"Tolonglah, jangan begini." Tang Ji pasrah.
