“Masih bisa melihat apa lagi?” Ai Wen menunjukkan senyum tipis, membalas bertanya sambil menggelengkan kepala, berkata: “Velg berukuran besar, armor-piercing super tebal, selain ini... tidak tahu apakah dipasang senjata atau tidak.” Sambil berkata demikian, Ai Wen memalingkan pandangan dari layar besar.
“Keren!” Christine yang berdiri di sisi lain Tang Ji berseru penuh semangat, menatap Tang Ji dengan ekspresi sedikit bersemangat.
Tang Ji mengangkat tangan menggosok hidungnya, lalu tersenyum kembali menatap layar besar.
Semua orang melalui layar besar memperhatikan kondisi truk berat menyemburkan api di luar.
Basis pengumpulan korban selamat 'Fajar Api', permukaan.
Di jalan utama, "Penyapu" melaju kencang dari utara ke selatan. Jeritan zombie bergema menggelegar, bahkan telah menenggelamkan suara mesin yang beroperasi. Di dalam hutan, gedung-gedung, gang-gang... seolah semua tempat dipenuhi siluet zombie yang tak terhitung jumlahnya, mengalir deras keluar sambil mengejar "Penyapu".
Namun beberapa zombie tampaknya terkendali. Mereka membiarkan zombie lain berlarian melewati sisi mereka, hanya berdiri tergoyang-goyang dengan tubuhnya, memandang sekitar dengan kebingungan.
Zombie yang mengejar Penyapu sangat banyak, tapi dibandingkan dengan basis populasi raksasa yang hampir melebihi empat juta, jumlah mereka sangat sedikit. Sebagian besar zombie tetap diam. Bukan karena tidak mendengar suara, tapi karena dikendalikan oleh zombie super-otak.
Sǎodàngzhě dengan gila-gilaan menggilas satu demi satu zombie. Rombongan zombie yang mengejar di belakang tersulut api, namun mereka tetap berlari mengikuti Sǎodàngzhě. Perlahan, area di belakang kendaraan berubah menjadi lautan api yang bergerak. Semakin banyak zombie yang terbakar hingga mati dan terjatuh di jalan, tapi jumlah yang bergabung justru semakin bertambah.
Namun, kecepatan Sǎodàngzhě tidak menunjukkan tanda melambat. Malahan, kecepatannya perlahan stabil di angka 100 km/jam - kecepatan yang sangat tinggi. Bagi para zombie, kendaraan ini melintas secepat kedipan mata di depan mereka, lalu langsung menghilang. Mereka terus mengejar, tapi tak satu pun zombie mampu mengimbangi kecepatan Sǎodàngzhě.
Dalam waktu singkat empat menit, Sweeper berpindah dari ujung utara permukiman Fajar Api ke bawah tembok di ujung selatan. Kecepatan mobil berkurang drastis saat Sweeper mengitari lapangan di bawah tembok, kemudian naik ke jalan utama lain di dalam permukiman. Secara acak mobil kembali dipercepat, melaju dengan gila-gilaan menuju utara kota.
Sweeper mulai mengitari permukiman, menggiring zombie berlarian. Semakin banyak zombie yang kacau, semakin banyak pula zombie super-otak yang tersulut amarahnya. Zombie-zombie cerdas ini mengizinkan truk lewat di depan mata mereka, namun mutlak melarangnya bolak-balik. IQ mereka belum cukup untuk mempertahankan sikap dingin kepala terus-menerus.
Lebih banyak zombie bergabung dalam barisan pengejar Penjarah, mereka pergi untuk mati. Baik karena tergores, bertabrakan dengan Penjarah, atau terbakar gas bersuhu tinggi, tingkat kematian mereka sangat tinggi. Namun mereka tetap sama sekali tak gentar, mungkin dalam pola pikir mereka tak ada konsep "ketakutan".
Selama 20 menit penuh, Penjarah terus mengitari. Zombie yang mati karena mengejarnya mencapai puluhan ribu, sementara yang tegas karena patah tulang dan terinjak bahkan mencapai ratusan ribu. Yang benar-benar terluka fisik tapi tidak mati malah hanya ratusan ekor saja.
Seluruh zombie di dalam basis pengumpulan korban selamat digerakkan oleh Penjarah. Jeritan hantu dan lolongan serigala yang tak pernah berhenti terhubung menjadi satu. Seluruh Fajar Api terhisap masuk dalam hiruk-pikuk yang maha dahsyat.
Formasi pengejaran zombie semakin rapat. Berdesakan mereka berkumpul membentuk aliran deras abu-abu, membawa nyala api, terus-menerus mengejar tanpa henti.
"Sweeper" yang melaju kencang berbalik arah lagi. Kali ini, ia menerjang masuk ke Basis Pengumpulan Korban Selamat 'Fajar Api'. Ia keluar dari gerbang timur Fajar Api, tak jauh dari pintu keluar terdapat hamparan persawahan dan hutan-hutan kecil yang tersebar, dengan jarak pandang yang cukup luas.
Setelah satu kilometer, Sweeper memasuki Jalan Raya 206 New Jersey. Dengan agresif ia melaju tanpa henti, mulai mengitari gerombolan zombie. Lebih dari dua juta zombie mengikuti Sweeper meninggalkan Basis Pengumpulan Korban Selamat Fajar Api, jumlah zombie di dalam Fajar Api berkurang dengan drastis.
Hanya dalam sepuluh menit, total jumlah zombie di seluruh Fajar Api turun menjadi di bawah seribu. Alasan beberapa zombie masih terjebak adalah karena mereka terluka. Kondisi patah tulang membuat kecepatan mereka turun signifikan, sehingga tak bisa mengikuti langkah kesatuan utama.
Di langit perlahan mulai terdengar gemuruh petir pesawat tempur yang mendekat. Di ufuk langit muncul lima siluet kecil yang dengan cepat membesar, melintas cepat di atas Fajar Api, mengikuti Sang Penjarah di permukaan tanah lalu menjauh dengan kecepatan tinggi.
Pesawat tempur supersonik F-18, melakukan penerbangan perdana tahun 1975. Sebelum akhir zaman, Angkatan Udara AS memiliki lebih dari 1.300 unit operasional. Lima unit yang datang saat ini adalah model F-18E produksi tahun 1998 yang mulai digunakan tahun 2001, dijuluki "Bumblebee Super". Pesawat ini memiliki sebelas titik gantungan eksternal.
Di permukaan tanah, seiring tarikan terus-menerus dari Sang Penjarah, gerombolan zombi raksasa berjumlah jutaan ini semakin terkonsentrasi. Dalam luas lahan yang setara, jumlah zombi semakin padat. Mereka tak pernah menyerah mengejar Sang Penjarah, sementara Sang Penjarah juga tak pernah sengaja melepaskan diri sepenuhnya.
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Lima dentuman berturut-turut, lima pesawat tempur F-18E berpencar, secara bersamaan menjatuhkan satu bom ke gerombolan zombie di bawah. Total lima bom terus berguling-guling di langit sebelum terjun gemuruh ke tengah gerombolan zombie.
Asap putih mengepul dari berbagai titik gerombolan zombie. Bom-bom itu tampak tak ada daya penghancur, namun beberapa detik kemudian...
Boom! Boom!
Ledakan menggelegar bagaikan petir surgawi menggema, disertai nyala api yang melesat cepat dan menyebar. Hampir dalam sekejap napas, setiap bom menyedot semua udara dalam radius setengah kilometer sekaligus memenuhi area tersebut dengan bola api yang menyala-nyala.
Nyala api menjilat langit, udara panas yang mencekik dengan cepat menyebar ke segala penjuru.
Suhu hampir 1.000 derajat Celsius menerjang zombie, tak terhitung jumlah zombie terbakar menjadi arang. Di area luar, lebih banyak lagi zombie yang tak terhitung terkena percikan api, tubuh mereka menyala-nyala. Mereka berlari kencang, tapi api ini tak bisa dilepaskan bagaimanapun caranya.
Bom bakar Mark 77 dengan berat 230 kilogram, komponen utamanya adalah bahan bakar penerbangan dan jel polistirena. Merupakan bom udara yang memiliki kesamaan sangat mirip dengan napalm dalam hal daya penghancur, termasuk senjata konvensional, namun daya ledaknya sudah masuk kategori senjata pemusnah massal.
Karena kepadatan zombie yang ekstrem, serangan pertama bom bakar dari udara langsung menyebabkan hampir 200.000 zombie mati oleh panas api tinggi. Lebih dari 100.000 zombie lainnya terkena percikan api, terus terbakar oleh sifat perekat api yang berkelanjutan, berada di ambang Perlawanan sia-sia. Tak terhitung zombie lagi yang menerjang masuk ke area yang terbakar.
Di permukaan, Sang Penjarah terus berlari kencang. F-18E sengaja menghindari area sekitar Sang Penjarah saat menjatuhkan bom pembakar. Titik ledakan terdekat berjarak tiga kilometer dari Sang Penjarah. Sang Penjarah masih menarik gerombolan zombie, mengitari Basis Pengumpulan Korban Selamat 'Fajar Api'. Masih ada tak terhitung zombie yang terus mengejar.
Dari langit, gerombolan zombie yang berlubang-lubang akibat ledakan perlahan menyatu kembali. Kepadatannya meningkat lagi. Gelombang baru penjatuhan udara bom pembakar telah dimulai kembali.
Swoosh! Swoosh! Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Di tengah gerombolan zombie, api kembali berkobar di mana-mana, semburan api menyapu dan membakar mereka. Jika mereka dalam keadaan berkeliaran tak tentu arah, mungkin akan menghindari area yang terbakar. Namun kini mereka sudah menjadi gila-gilaan, tak memahami arti kematian, tak menolak rasa sakit, mengabaikan api sama sekali. Di bawah pengaruh efek penggembalaan, bahkan zombie yang berjarak beberapa kilometer pun bisa mengenali arah, mengejar Sweeper yang terus menerobos dengan brutal.
Di bawah serangan udara bertubi-tubi, jumlah zombie menyusut drastis. Tanah di sekitar tembok Fajar Api dipenuhi mayat-mayat hangus yang begitu padat, sementara langit perlahan diselubungi asap hitam dari pembakaran.
Empat puluh menit sejak operasi serangan udara dimulai.
"Sweeper" yang melaju di jalan raya tiba-tiba menambah kecepatan. Gas bersuhu tinggi di belakang bodi mobil kembali menyembur dahsyat, membuat kecepatan kendaraan langsung melonjak hingga 300 kilometer per jam dalam hitungan detik. Dengan kondisi jalan seperti sekarang, ini sepertinya sudah mencapai batas maksimalnya.
Satu menit kemudian, di belakang mobil Sang Penjarah tak terlihat lagi siluet satu pun zombie.
Gelombang kedelapan serangan udara tiba tepat pada waktunya.
Gemuruh... Kali ini, hanya satu pesawat tempur F-18E yang menjatuhkan bom pembakar. Semburan api menerjang, menyelimuti area radius setengah kilometer. Puluhan ribu zombie tersisa berhenti tiba-tiba mengejar Sang Penjarah di tengah kobaran api. Deru dahsyat menenggelamkan lengkingan zombie. Beberapa menit kemudian, ketika segalanya berakhir, yang tersisa hanyalah mayat-mayat hangus membara di tanah.
Di langit, lima pesawat tempur F-18E berbaris dalam formasi. Setelah berkeliling mengawasi area sekitar Gunung Berapi Fajar, mereka secara serempak berbalik arah dan melesat ke barat. Dalam sekejap mata, seluruh formasi telah menghilang di cakrawala.
Lima pesawat tempur F-18E yang datang dan pergi dengan tergesa-gesa ini, setelah menjatuhkan sekitar 20.000 pon bom bakar jenis napalm semi-membeku, berhasil menghancurkan hampir empat juta zombie yang berkumpul dalam kelompok besar. Hasil mengerikan ini membuat hati manusia gemetar - kekuatan teknologi seringkali memang menimbulkan ketakutan yang mendalam.
Di dalam dan sekitar Kota Fajar Api, raungan zombie masih terdengar sesekali. Namun suara-suara ini tersebar dan terdengar sporadis. Perkiraan kasar menunjukkan jumlah total zombie yang masih hidup di sekitar wilayah ini tidak melebihi 10.000 ekor. Semua zombie yang tersisa ini pun mengalami luka parah yang membuat mereka kehilangan kemampuan untuk bergerak cepat.
Dua aspek paling menakutkan dari zombie adalah daya tular virus mereka dan kecepatan geraknya. Kini salah satu faktor tersebut telah dilemahkan secara drastis. Bahkan tanpa bantuan militer, pasukan bersenjata Fajar Api yang ada sekarang pun bisa dengan mudah menghabisi sisa-sisa zombie tersebut.
Bagian tengah Fajar Api, di dalam pangkalan militer bawah tanah, ruang kendali utama.
Jumlah orang sudah jauh berkurang. Hanya Hillary, Tang Ji, Xiu Lante, Sentai, dan sekitar 20 eksekutif lain yang masih berkumpul di depan layar besar. Dari ratusan rekaman di layar tersebut, hampir sepertiga menunjukkan sinyal hilang. Ledakan di luar tadi meski tidak terjadi langsung di dalam Fajar Api, tekanan dan hantaman yang terbentuk mempengaruhi interior. Beberapa posisi kamera pengawas dekat pintu gerbang langsung rusak, sementara yang lain mengalami gangguan sementara sehingga kehilangan sinyal.
"Batuk!" Hillary merapikan kerah bajunya, memakai sarung tangan putih, lalu batuk perlahan sambil berkata: "Ayo kita pergi!"
Waktu mendekati pukul dua sore. Pintu gerbang yang tertutup lama di pangkalan militer Fajar Api perlahan terbuka dengan suara ciiiit. Hillary bersama para eksekutif Fajar Api dan seratus pengawal bersenjata memasuki kompleks militer. Meninggalkan bangunan gudang di luar pangkalan, mereka tiba di lapangan pusat pangkalan.
Hampir seribu prajurit bersenjata telah keluar dari struktur bawah tanah lainnya dan menyelesaikan formasi di lapangan.
Di langit, deru helikopter perlahan mendekat.
