Odeli yang masih memeluk Lin menoleh ke Tang Ji, bertanya lembut: "Siapakah dia?"
"Dia Christine, adalah... seorang pasienku." Tang Ji menjawab dengan susah payah: "Dulu... karena kecelakaan hingga cacat permanen, lumpuh di ranjang. Tapi kemudian karena kejadian tak terduga lagi, pulih... Sekarang dia tinggal di sini. Setiap hari aku harus membantunya memulihkan tubuhnya, melakukan latihan rehabilitasi. Manila yang bertugas merawatnya."
Ekspresi Tang Ji terlihat kaku karena ia sedang berbohong, apalagi kepada ibunya sendiri.
"Oh, kasihan anak itu, semoga Tuhan melindunginya..." Ekspresi Odellie kembali normal sambil berbisik lembut.
"Hai! Hai! Christine, matikan musik..." Tang Ji berjalan bersama ibunya ke sofa sambil berseru lantang ke arah Christine.
Christine akhirnya mendengar, menghentikan tarian twerk-nya, menopang earphone sambil menoleh ke belakang dan langsung menyadari kehadiran Odellie.
"Ini ibuku, Odellie." Tang Ji segera menjelaskan, khawatir Christine akan salah bicara dalam keadaan tidak tahu situasi sebenarnya.
"Mata Christine langsung membelalak lebar. Tangan menyambar earphone dan menggantungkannya di leher. Perlahan tubuhnya berputar sepenuhnya, memandangi Odile yang tersenyum sopan sambil melambaikan tangan. Tiba-tiba ia menyadari pakaiannya yang terlalu santai dan terbuka."
"Ahh!" Teriakan itu tiba-tiba terputus. Christine mengangkat tangan menutupi mulutnya. Saat menurunkan tangan, ia berkata cepat dengan nada gemetar: "Maaf!" Langkahnya bergegas menuju kamar tidur kecil. Karena terburu-buru, tubuhnya terhuyung hampir terjatuh. Beruntung telapak tangannya menyentuh dinding, menyelamatkan keseimbangan.
Christine memasuki kamar tidur kecil. Bunyi "Bum!" terdengar saat ia menghempaskan pintu.
Tang Ji sangat ingin menubrukkan kepalanya ke tembok. Sangat, sangat ingin.
Odeli seolah sedikit tidak nyaman mengerutkan kening, lalu mengendurkan kembali ekspresinya. Ia tak lagi memerhatikan Christine yang kembali ke kamar, menunduk memandangi bayi Lin dalam pelukannya. Lin tidak menangis meski mendengar teriakan Christine, malah tersenyum polos khas anak-anak sambil memain-mainkan kancing di kerah baju Odeli.
“Dia sangat manis!” Odeli terkagum, tersenyum ke arah Tang Ji.
“Hm!” Tang Ji mengangguk. Ia pasti takkan memberi tahu Odeli bahwa Lin sudah terbiasa dengan keriuhan Christine, makanya tidak menangis.
“Anda mau minum apa? Ada teh, kopi…” tanya Manila di sebelah lemari.
“Kopi, terima kasih.” Jawab Odeli dengan sopan.
Dia seolah menganggap Mani sebagai asisten rumah tangga, mungkin karena ucapan Tang Ji tadi. Sebenarnya, Tang Ji juga tidak punya pilihan lain. Dia harus memberi waktu adaptasi pada Odeli. Baru setelah kontak dan interaksi, hubungan antara Mani dengannya bisa diungkapkan dengan lebih tepat. Dengan begitu Odeli juga lebih mudah menerima. Itulah sebabnya Tang Ji berbohong tadi. Jika tidak, saat Odeli bertanya lebih lanjut, Tang Ji akan kesulitan menjelaskan. Penampilan Mani yang sangat casual di rumah, mustahil bilang dia dari luar. Tak ada orang yang berpakaian seperti itu saat mengunjungi teman.
Tak lama kemudian, Mani membawa kopi dan menyerahkannya pada Odeli.
Odeli menerima kopi tersebut, mengucapkan terima kasih lagi dengan sopan. Kemudian kembali melanjutkan obrolan dengan Monica di sampingnya sambil tetap menggenggam tangan Monica. Topik utama mereka masih seputar bayi Lin.
“Apakah dia minum ASI?” tanya Odette berbisik sambil tertawa, matanya melirik ke arah dada Monica.
"Selalu begitu. Air susuku sangat banyak, bayi ini sampai tidak habis meminumnya," jawab Monica dengan suara rendah.
"Baguslah... Kapan tepatnya tanggal kelahirannya?" tanya Odette lagi.
"17 Maret, dilahirkan pada malam hari. Saat itu kami masih tinggal di bagian barat laut New Jersey..." jawab Monica.
Semakin intens percakapan mereka, Odette semakin terkesan dengan Monica. Senyumnya semakin sering mengembang - baik dari segi penampilan luar, postur tubuh, aura, maupun tutur katanya, Monica benar-benar tak tercela. Apalagi dia sudah melahirkan anak perempuan untuk Tang Ji, mustahil Odette tidak menyukainya.
Tang Ji sepenuhnya terabaikan, namun ia tidak mempermasalahkannya. Sementara Manila yang duduk di kursi sofa di samping justru merasa tidak enak hati. Audrey sama sekali mengabaikannya, tidak berbicara sepatah kata pun dengannya. Belum lagi Tang Ji tadi menggambarkannya sebagai citra pengasuh, membuat hatinya sangat tersayat.
"Hmm!" Tang Ji batuk kecil, melirik Manila sebentar lalu menggerakkan jari. Ia berdiri dan berjalan menuju dapur.
Manila segera berdiri dan mengikutinya. Sesampainya di dalam dapur, Tang Ji tiba-tiba menekan Manila ke tembok, menyegel bibirnya. Manila meronta sebentar, namun segera menyerah. Kedua tangannya merangkul leher Tang Ji sambil membalas ciumannya.
Setelah cukup lama, Tang Ji melepaskan Manila. Ia memiringkan kepala sambil menatap mata Manila, lalu berkata dengan suara lirih: "Marah, ya?"
Mani bibirnya sedikit mengerut, pandangan menunduk, tidak menatap Tang Ji maupun berbicara. Ekspresi ini jelas menunjukkan kemarahannya.
"Tolonglah harta karun, kau harus memberiku waktu. Kita semua butuh waktu, mengerti? Dia ibuku, aku tidak ingin berkonflik lagi, aku ingin dia menerima semua kalian. Ini butuh waktu…" Tang Ji mulai berbisik menjelaskan.
Ia tak punya cara, sungguh tak ada jalan. Sebenarnya dalam Konstitusi AS tidak mengatur monogami bagi warga. Asal-usul monogami berasal dari ajaran Kristen. Mayoritas orang Amerika adalah Kristiani, kemudian hukum negara bagian juga mengatur… Sementara ibu Tang Ji, Odri, adalah seorang Kristen taat.
Karenanya Tang Ji tidak mungkin langsung membuat Odri menerima fakta bahwa ia memiliki banyak wanita. Hal itu bisa langsung memicu konflik.
Pada saat yang sama ketika Tang Ji berbicara dengan Manila di dapur, pintu kamar tidur kecil terbuka. Christine yang sudah bersiap-siap rapi keluar, tubuhnya telah berganti menjadi celana jeans dan mantel lengan panjang hitam, rambutnya dikuncir satu, wajahnya sama sekali tidak berdandan. Seluruh penampilannya berubah total dibandingkan tadi, terlihat seperti gadis yang sangat bersih dan segar.
Ia menyamar dirinya sendiri demi kesan yang baik.
"Hai! Aku Christine!" Christine tersenyum minta maaf sapa kepada Odeli.
"Hai Christine, aku Odeli. Kau baik-baik saja? Bagaimana pemulihan tubuhmu?" Odeli mengangkat kepala menatap Christine sambil tersenyum, pandangannya menyapu sekilas kedua kaki Christine.
"Sudah jauh lebih baik, aku bisa berjalan. Hanya saja kalau lari mudah terjatuh. Tang bilang masih butuh waktu sampai pulih sepenuhnya." Christine perlahan berjalan ke sisi lain Odeli lalu duduk, menyilangkan kedua kakinya dengan anggun. Ia meletakkan tangan di paha dengan sopan seperti gadis terpelajar.
Monica melirik Christine sambil tersenyum aneh, lalu menunduk kembali menatap Lin. Tangannya mengajak bercanda sang bayi.
"Hmm, bagus. Kamu terlihat... dibandingkan tadi... Maaf bertanya, umurmu berapa?" Kontras yang mencolok membuat Odeli tak bisa menahan tawa, meski tak ada niat menghina. Nada bicaranya tetap hangat.
"Delapan belas tahun!" jawab Christine patuh.
"Delapan belas... Ada keluarga di sini? Atau selama ini tinggal di sini?" Odeli menunjuk kamar kecil itu bertanya.
Kristin menundukkan kepala, menggeleng perlahan, terkesan sangat kecewa. Rasa kecewa itu nyata, karena semua keluarganya telah berpulang.
"Maafkan Ibu, sayang... Kau masih punya teman, kan? Bencana ini pasti berlalu." Odette segera meminta maaf, merapikan rambut Kristin dengan lembut sambil menghibur.
Tiba-tiba, Tang Ji muncul dari dapur, menyaksikan penampilan Kristin... Ia ingin mati!
Bukan benar-benar mati, tapi... Kristin sama sekali tak punya akal! Semakin sederhana pakaiannya, semakin muda usia yang terpancar. Padahal usianya memang belum matang, kini malah diperlihatkan kepada Odette... Bagaimana Tang Ji akan menjelaskan nanti? Pedofil?
Seharusnya Tang Ji mengingatkannya untuk berdandan, berias, memamerkan rambut emas bergelombang khasnya, mengenakan gaun rendah dada - setidaknya terlihat dua puluh tahun. Semuanya sudah terlambat.
"Tang, mereka ingin bertemu An." Suara Hillary Clinton tiba-tiba terdengar di earphone Tang Ji.
"Lima belas menit, aku akan menjemput An. Suruh mereka menunggu." Tang Ji mengangkat tangan menekan headphone sambil menjawab, kemudian menurunkan tangan dan menatap ibunya Odeli: "Ibu, aku keluar sebentar. Kalian bisa berbincang."
"Pergilah!" Odeli tersenyum lelah sambil melambaikan tangan ke arah Tang Ji.
Di pintu kamar, Manila membantu Tang Ji mengenakan mantel luar dan sandal. Setelah keluar, di koridor, Tang Ji menghela napas panjang. Sudah lama ia tidak merasakan tekanan sebesar ini. Detak jantungnya di dalam ruangan tadi lebih cepat dari biasanya.
Segera meninggalkan pangkalan militer bawah tanah, Tang Ji naik mobil menuju laboratorium.
Di permukaan Fajar Api saat itu, suara tembakan sesekali terdengar dari berbagai penjuru. Sejumlah prajurit bersenjata sedang melakukan pekerjaan pembersihan, juga mengorganisir sekelompok korban selamat biasa untuk memindahkan mayat zombie di dalam permukiman. Semua korban selamat yang berpartisipasi dalam pekerjaan pemindahan telah mengenakan pakaian pelindung untuk mencegah kontak dengan materi kotor seperti darah zombie.
Pekerjaan perbaikan juga telah dimulai di dua pintu gerbang utara-selatan Fajar Api. Ini yang paling utama. Meskipun ada pintu cadangan, karena ukurannya terlalu besar, proses pengangkutannya agak merepotkan. Namun demikian, proses perbaikan berjalan relatif cepat.
Segala sesuatu berjalan sesuai rencananya, sistematis dan teratur.
Setelah tiga menit naik mobil, Tang Ji tiba di pabrik mainan.
Di lapisan ketiga bawah tanah, setelah melewati proses pembukaan kunci yang rumit di depan pintu laboratorium, pintu logam elektronik perlahan membuka. Tang Ji menoleh ke para prajurit bersenjata dan berkata: "Tunggu aku di sini." Kemudian dengan tongkat di tangan, ia masuk sendirian ke laboratorium.
Lima menit kemudian, Tang Ji mendorong gerobak perlahan keluar dari laboratorium. Setelah melewati pintu, ia menepuk tombol di tembok dengan tangan belakangnya. Pintu logam perlahan tertutup.
Tang Ji menyerahkan gerobak tersebut kepada prajurit bersenjata. Prajurit itu mendorong gerobak sambil berjalan di samping Tang Ji, perlahan menuju ke luar. Di atas gerobak terdapat kotak kaca setinggi satu meter dengan lebar setengah meter. Selain sudut-sudutnya, seluruh bagian lainnya transparan. An terikat di dalam kotak kaca tersebut.
Lima menit kemudian, Tang Ji kembali ke pangkalan militer bawah tanah.
Di dalam kantor Hillary.
Bob berjalan berputar mengelilingi kotak kaca sebanyak dua kali. Ia mengamati An di dalamnya dengan cermat. Gejolak emosi An terlihat sangat intens, mulutnya terbuka sambil menggoyangkan kepala seolah berteriak, namun sama sekali tidak ada suara yang terdengar di luar.
Tiba-tiba Bob menghentikan langkahnya. Alisnya berkerut, lalu ia berjongkok dan memandang tajam ke arah mulut An.
"Lidahnya mana?" Bob menyadari sesuatu yang aneh - lidah An telah lenyap.
“Dia sendiri yang menggigitnya, dia ingin mati, jadi menggigit lidahnya sendiri. Setelah diangkut kembali kalian harus berhati-hati, jangan beri kesempatan dia mati. Kalau mati jadi tidak berguna.” Tang Ji melirik Bob, menjelaskan dengan nada datar.
