Tang Ji mengangkat tangan dan meraba hidungnya, menatap ibu yang duduk di sampingnya dari sisi tertentu, tersenyum tipis.
"Ini juga hasil karyamu?" Odel meletakkan pisau dan garpu di tangannya, sambil mengerutkan alis bertanya.
"Hmm!" Tang Ji mengangguk sambil tersenyum, memandang Hillary yang telah meletakkan tangan di atas meja dan menjulurkannya ke arahnya. Tang Ji menjulurkan tangan dan menggenggam tangan Hillary.
"Oh Tuhan!" Odel menyandarkan siku di meja, telapak tangan menutupi dahinya, pandangannya menyamping ke permukaan meja dengan ekspresi pusing.
"Ibu, kurasa kau harusnya bangga padaku. Kau akan punya banyak cucu laki-laki dan perempuan, lagipula... ini adalah kontribusiku bagi umat manusia. Populasi sekarang sedikit, harus lebih banyak melahirkan, haha..." Tang Ji bercanda, akhirnya tak bisa menahan tawa.
Hillary menoleh dan memelototi Tang Ji, agak kesal karena ucapannya yang sembarangan.
“Ya, tidak salah. Kamu sedang berkontribusi untuk umat manusia, tapi bagaimana dengan pria yang tidak punya wanita?” Odel mengangkat kepala dan melirik Tang Ji sambil berkata lembut. Meskipun ekspresinya terlihat serius, tapi kalimat yang keluar dari mulutnya jelas-jelas hanya candaan.
“Wah... Aku akan meminta maaf pada mereka.” Tang Ji berkoordinasi dengan baik, tersenyum sambil menambahkan.
“Basa-basi!” Odel terdengar agak menyalahkan, tapi senyum samar mengembang di bibirnya. Pandangannya beralih ke Hillary dan bertanya lembut: “Berapa lama?” Dibandingkan sebelumnya, nada bicara Odel terasa jauh lebih lembut.
“Dua setengah bulan. Reaksi kehamilan hampir selesai.” Hillary menjawab dengan suara pelan.
“Istirahat sehari-hari bagaimana? Jangan terlalu lelah.” Odel bertanya lagi.
“Lumayan, sehari-hari aku cukup berhati-hati. Mayoritas urusan ditangani oleh bawahan.” ucap Hillary sambil saling bertatapan dengan Odel. Dinamika percakapan mereka telah berubah total - meski tidak terasa akrab, namun kesan kaku yang formal sama sekali hilang.
“Maaf, bolehkah aku bertanya... Berapa usiamu sebenarnya?” Odel kembali bertanya dengan lembut.
Dulu di Markas Besar PBB, Hillary terlihat sangat muda. Namun serangkaian peristiwa membuatnya jatuh ke dalam jerat narkoba, menghancurkan diri hingga nyaris tak berbentuk manusia. Kini meski sudah berhenti selama hampir setengah tahun, wajahnya masih terlihat lesu.
“Tiga puluh satu tahun.” jawab Hillary sambil mengatupkan bibirnya, tersenyum getir.
“Oh...” Odel baru saja membuka mulut ketika Tang Ji yang berada di sampingnya memotong: “Dia mengidap gangguan kecemasan parah. Terkadang sulit beristirahat dengan baik.”
Odel memalingkan pandangannya ke Tang Ji. Ekspresinya berubah serius, senyum tipisnya sirna seketika.
“Hm? Ibu?” Tang Ji mengangkat alis tanda bertanya, tak mengerti maksud tatapan Odel padanya.
“Masih ada lagi?” tanya Odel serius, kini ia sangat tak percaya pada anaknya sendiri.
“Masih ada apa lagi?” Tang Ji bertanya, lalu segera paham maksud Odel dan melanjutkan, “Tidak, tidak, tidak ada lagi.”
“Benarkah?” Odel ingin memastikan sekali lagi.
Bersamaan itu, Hillary juga memalingkan wajah ke Tang Ji, dengan tatapan penuh pertimbangan. Ia pun tak yakin pada Tang Ji yang dikelilingi banyak gadis. Tanpa bisa mengawasinya tiap hari, mustahil ia tahu siapa saja yang pernah disentuh Tang Ji.
“Benar-benar tidak, aku janji.” Tang Ji menjawab pasrah sambil mengangkat tangan seperti sedang bersumpah.
“Baiklah, untuk sementara kupercaya.” Odel tersenyum lembut, namun ekspresi wajahnya tetap menyiratkan ketidakpercayaan.
"Tolonglah, Ibu... jangan seperti ini. Kalau tidak percaya, Ibu bisa tanya Monica. Dia tahu semua urusanku..." Tang Ji tersenyum, namun tiba-tiba berhenti bicara. Seolah teringat sesuatu, ia batuk kecil dan melirik ke arah Hillary Clinton sambil menatap Odel: "Ibu."
"Ada apa, harta karun?" Melihat ekspresi serius Tang Ji, Odel bertanya penuh perhatian.
"Itu..." Tang Ji merenung sejenak sambil menundukkan kepala, lalu mengangkat kepala dan menunjuk Hillary Clinton: "Hubungan Hillary dengan Monica tidak terlalu baik. Jadi saat pulang nanti jangan bicarakan... Aku yakin Ibu mengerti maksudku. Mereka saling bersikap penolakan..."
"Mengerti, mengerti." Odel memotong ucapan Tang Ji sambil mengangguk, matanya kembali melirik ke arah Hillary Clinton.
Hillary Clinton sudah mengambil kembali pisau dan garpu, sambil menunduk dengan sikap pendengar. Saat Tang Ji membahas hal ini, lebih baik dia tidak menyela. Dia tidak bisa membela Monica, namun jika membela diri sendiri, kemungkinan akan meninggalkan kesan "ahli provokasi" pada Odel. Dia tidak ingin seperti itu.
Tidak perlu ke rumah Tang Ji, Hillary Clinton sudah bisa membayangkan kesan Monica pada Odel pasti Ekstrem baik. Harus mengakui, dalam beberapa aspek Monica memang luar biasa.
Separuh bagian akhir makan siang diisi dengan obrolan menyenangkan. Tidak ada lagi dialog resmi yang kaku. Odel menanyakan banyak hal tentang kehidupan Hillary Clinton, sementara Tang Ji yang seharusnya jadi tokoh utama kembali diabaikan. Sebenarnya dialah perekat hubungan mereka berdua, tapi dalam situasi tunangan bertemu mertua seperti ini, perekat semacam itu biasanya tak dihiraukan.
Di perjalanan pulang, di koridor, Odel berjalan sambil melepas anting berlian. Ia masih ingat perkataan Tang Ji bahwa Monica tidak akur dengan Hillary. Meski membawanya pulang seperti ini, Monica pasti tidak berani protes, tapi anaknya Tang Ji pasti akan berada dalam posisi sulit.
"Ibu tidak ingin tahu apa yang terjadi antara mereka?" Tangan Tang Ji menyandarkan diri pada lipatan lengan ibu sambil berjalan perlahan bertanya.
"Aku ini perempuan. Menurutmu kau lebih paham soal perempuan daripadaku?" Jawaban Odel penuh makna tersirat.
"Mungkin!" Tang Ji mengedipkan bibir sambil tersenyum.
"Harusnya kau tahu... Dua wanita luar biasa yang setara takkan pernah bisa jadi sahabat karib. Tapi pria berbeda, dua pria hebat bisa bekerja sama untuk meraih pencapaian lebih tinggi. Jadi..." Odel menarik suara panjang sambil menatap Tang Ji bercanda, "Sayang, kau sedang mencari masalah sendiri."
Tang Ji hanya tersenyum tipis, tidak menjawab.
“Benarkah tidak bisa ikut aku pulang?” Odel bertanya lagi. Ini bukan pertama kalinya dia membicarakan hal ini, dan mungkin ini pertanyaan terakhir. Baru saja keluar dari ruangan Hillary, dia sudah tahu bahwa karena alasan Hillary, Tang Ji sulit meninggalkan Fajar Api.
“Maafkan Ibu, kalau bisa, suatu saat akan kujenguk Ibu di sana.” Tang Ji menggelengkan kepala.
……
Dua hari kemudian, pukul sepuluh pagi di Lapangan Pusat Fajar Api. Setelah saling mencium pipi, Tang Ji mengantarkan Odel ke pesawat khusus yang akan membawanya pulang. Demi menjenguk Tang Ji, Odel mengambil cuti empat hari—satu hari habis untuk perjalanan pulang-pergi, sisa tiga hari penuh dia temani Tang Ji.
Setelah kepergian Odel, kehidupan Tang Ji kembali normal. Meski berkemampuan, kondisi fisiknya membuatnya tak bisa ikut serta dalam banyak rencana konstruksi. Namun setiap hari Tang Ji terlihat sibuk. Diam-diam tetap melanjutkan eksperimennya tanpa sepengetahuan Monica dan yang lain.
Monica tidak curiga akan hal ini, karena Fajar Api baru saja melewati malapetaka zombie dan sedang dalam fase pemulihan. Terlalu banyak yang harus dikerjakan. Setelah gerbang kota diperbaiki, hampir tak peduli siang maupun malam, bagian dalam Fajar Api selalu dipenuhi kesibukan. Zombie telah menghancurkan terlalu banyak materi. Ditambah musim dingin yang akan datang, jika perbaikan tidak bisa diselesaikan lebih awal, begitu hujan salju pertama tiba, semua pekerjaan terpaksa dihentikan menunggu datangnya musim semi.
Oleh karena itu, kesibukan Tang Ji saat ini terlihat sangat wajar.
Keluarga Tang Ji kembali pindah dari pangkalan militer bawah tanah ke suite di lantai tiga apartemen sisi timur lapangan. Krisis telah diatasi, tak perlu berlama-lama tinggal di bawah tanah. Lagipula, tinggal di permukaan memiliki cahaya matahari dan udara yang lebih segar. Baik bagi pekerja dewasa maupun anak-anak, semuanya memberikan keuntungan.
Hari-hari berlalu, cuaca semakin dingin, dan kekhawatiran Monica semakin hari semakin memburuk. Kondisi fisik Tang Ji yang terus memburuk membuatnya khawatir. Fakta bahwa ia tidak mati saat melompat dari gedung waktu itu hanyalah keberuntungan belaka. Puluhan patah tulang di seluruh tubuhnya meninggalkan efek samping - saat cuaca dingin, sendi lututnya akan terasa sakit, terkadang mengeluarkan keringat dingin, dan daya tahan tubuhnya jauh menurun.
Tang Ji sering terjatuh, hampir setiap hari. Kadang karena tidak sengaja menabrak sesuatu, kadang karena serangan sakit perih mendadak di persendian lututnya. Meski ia belum pernah memprotes siapapun karenanya, setiap kali Monica melihat gejolak emosi kesal di wajahnya setelah terjatuh, hatinya terasa sakit seperti tersayat.
Watak keras kepalanya yang semakin menjadi-jadi membuat pola pikirnya terjerat dalam jalan buntu. Dengan bersikukuh pada prinsip, ia menyimpulkan kondisi Tang Ji saat ini semata-mata merupakan akibat dari kesalahannya sendiri. Bagaimana mungkin ia memprotes aksi lompat dari atas yang dilakukan Tang Ji saat kesetanan? Kala itu Tang Ji memang sudah tak waras, mana mungkin menyadari apa yang dilakukannya. Lagipula, andai bukan karena inisiatifnya yang nekat, mustahil Tang Ji bisa terjun dari balkon dengan kemampuannya sendiri.
24 Oktober 2016, lima hari setelah genap satu tahun lima bulan sejak akhir zaman meledak, hari keempat belas setelah Odel meninggalkan Fajar Api.
Di hari bersejarah ini, uji coba yang dilakukan Tang Ji akhirnya mencapai kemajuan Terobosan.
Di laboratorium bawah tanah yang sunyi senyap, Tang Ji berdiri menyendiri di depan arena percobaan. Golok kecil di tangan kirinya menggores luka sedalam setengah sentimeter pada ujung jari telunjuk. Butiran darah merah terang langsung merembes keluar, menetes jatuh bagai mutiara kirmizi.
Sebuah luka yang dalamnya menyentuh tulang.
Tang Ji menekan area luka dengan jari, memerasnya ke bawah dengan kuat. Dua gelas di bawahnya segera terisi penuh darah setebal satu jari, sementara aliran darah dari luka di jarinya mulai melambat. Kulit di sekitar luka terlihat mulai memutih.
Tang Ji kembali meniup luka tersebut, keningnya berkerut sedikit. Ia mengambil botol semprot yang terletak di meja uji coba sebelah - botol silinder setinggi sepuluh sentimeter berisi cairan buatannya sendiri, produk akhir dari eksperimen kali ini.
Setelah menggoyangkan botol semprot, Tang Ji menyemprotkan cairan hijau muda ke area luka.
Plak!
Botol semprot itu dilemparnya kembali ke meja uji coba. Tang Ji melompat sambil menutupi tangan yang berdenyut-denyut.
"Oh sial... brengsek..." Tang Ji terjatuh ke lantai, berteriak sambil menyelipkan lelenan bawah ke mulutnya. Dia menggigit sebentar lalu melepas, mengambil tongkat di samping dan menggigit gagang kayu solid di bagian paling atas.
"Hmm... hmm..." Tang Ji terengah-engah dengan keras melalui hidung, seolah ingin menangis.
Sakitnya benar-benar brengsek!
