Doktor Yulixisi bersama beberapa doktor dan profesor saling pandang, menyadari semua wajah menunjukkan ekspresi ragu-ragu. Saat ini, segala teori berbeda mungkin benar.
"Hei! An, apa yang ingin kau katakan?" Sorot mata Yulixisi penuh tanda tanya saat kembali menatap An di balik kaca, berseru lantang.
Kotak kaca itu tertutup rapat, namun terdapat pengeras suara sehingga An bisa mendengar suara Yulixisi.
Tak diragukan lagi ia orang gila, tapi setiap hari selalu ada durasi tertentu dimana kesadarannya pulih. Seiring teriakan Yulixisi, An menghentikan gerakan-gerakannya di kaca, tatapannya kosong ke depan dengan leher agak kaku, perlahan memalingkan wajah ke arah Yulixisi.
Yulixis adalah doktor virologi, dalam penelitian virus merupakan pemimpin tak terbantahkan. Ia juga kepala divisi pusat uji coba bawah tanah ini. Sudah dua puluh hari An tiba di Kota Korban Selamat, dalam kondisi sadar ia memahami identitas sebenarnya Yulixis.
An tertegun menatap Yulixis, sementara Yulixis mengamatinya melalui kaca. Melihat An terus diam, Yulixis mengangkat tangan secara virtual membuat gerakan isyarat, kembali mengerutkan alis bertanya: "An, apa yang ingin kau katakan? Kau ingin bicara? Jika ya, mengangguklah."
"Krak... Batuk..." Tiba-tiba An membuka mulut lebar-lebar mengeluarkan suara aneh ke arah Yulixis di balik kaca. Tanpa lidah, ia tak bisa menghasilkan intonasi yang benar, tapi terdengar seperti sedang berucap sesuatu. Namun ia tidak mengangguk, usai berteriak langsung membalikkan badan di dalam kotak kaca, merangkak maju seperti cacing.
Yulises mengangkat tangan dan meremas rahang bawah dengan ibu jarinya, jari tengah serta telunjuk menekan bibirnya. Matanya menyipit mengikuti pergerakan An yang terus berpindah.
Semua orang di sini tahu An menderita gangguan jiwa. Belakangan ia mengira dirinya seekor ulat bulu, terus-menerus menggeliat di dalam koper. Tapi kali ini perilakunya membingungkan - bukankah ulat tidak bisa bersuara?
"Batuk... Kembali beristirahat! Malam ini Gua yang tinggal di sini." Yulises batuk perlahan, melihat jam tangannya sebelum berkata.
Sepertinya hari ini mustahil mengungkap penyebab kegelisahan An.
1 November 2016, Pagi hari di Basis Pengumpulan Korban Selamat 'Fajar Api'.
Hillary Clinton terbangun dari kebingungan. Dengan mata masih mengantuk, ia mengusap pelupuk mata lalu menoleh tajam. Wajah Tang Ji yang selama ini diidamkan ternyata berbaring di sampingnya. Pria itu terlihat sudah lama sadar, tatapannya jernih menyapu wajah Hillary yang baru terbangun, senyum samar mengembang di sudut bibirnya.
Hillary Clinton mendekat perlahan ke arah Tang Ji, menengadah dan mencium lembut bibir Tang Ji, lalu menatap mata Tang Ji sambil berkata lembut: "Selamat pagi, Tuan Tang."
"Selamat pagi, bos." Tang Ji menjawab dengan nada bicara sedikit mengolok-olok, tangannya menekan Feng Luan di dada Hillary, tanpa sadar meremas dua kali.
"Jam berapa?"
"Belum pukul delapan."
"Masih pagi."
"Memang masih pagi."
Setelah dialog sederhana itu, Hillary perlahan menyibak selimut, memutar tubuh dan melangkahi tubuh Tang Ji, membungkukkan badan hingga kedua tonjolan lembut di depannya menekan dada Tang Ji. Wajah mereka berhadapan, saling terpaku menatap tajam selama beberapa detik sebelum Hillary mulai mencium bibir Tang Ji dengan senyuman.
Tak lama kemudian, Hillary merasakan reaksi fisiologis Tang Ji. Dengan ekspresi aneh, dia mengulurkan tangan ke bawah selimut, mengangkat pantatnya perlahan lalu perlahan-lahan menurunkan tubuhnya kembali.
“Hm… harta karun…” Hillary terengah-engah, kedua tangan menjepit wajah Tang Ji. Ia kembali menunduk mencium bibir Tang Ji, tubuhnya mulai bergerak perlahan.
Belasan menit kemudian, Tang Ji tiba-tiba mengangkat tangan memeluk pantat Hillary melalui selimut. Tubuhnya menggoyang ke atas beberapa kali dengan lembut.
“Whoosh… Ayo mandi, kita bersama-sama.” Setelah berbaring di atas tubuh Tang Ji sambil terengah-engah, Hillary menarik tangan Tang Ji turun dari ranjang dan berjalan menuju kamar mandi.
Ketika mereka masuk ke kamar mandi dan mengunci pintu, pintu aula kecil perlahan terbuka membentuk celah sempit. Christine dengan wajah berkerut dan berwajah licik mengintip ke aula. Setelah memastikan mereka telah pergi ke kamar mandi, barulah ia membuka pintu sepenuhnya dan bergegas keluar sambil menutupi perutnya yang berlari kecil menuju pintu kamar.
"Dia sudah ingin keluar sejak tadi," namun karena dua orang di aula sedang berolahraga, dia agak malu-malu. Tentu bukan karena Tang Ji, melainkan Hillary Clinton. Hubungannya dengan Hillary hanya sebatas kenalan, tidak terlalu akrab, sehingga enggan mengganggu. Kini kamar mandi telah ditempati Tang Ji dan Hillary, sementara toilet berada di dalam kamar mandi. Maka Christine pun tahu harus lari ke toilet umum di luar untuk urusan pribadinya.
"Apa tidak apa-apa hamil tapi sering berhubungan?" Manila muncul di ambang pintu aula kecil, melipat lengan dengan kening berkerut menatap pintu kamar mandi.
Kekhawatirannya muncul. Sejak lama dia memikirkan masalah ini - dulu saat Monica hamil, kini Hillary. Kecemasannya bangkit lagi sebab dirinya juga hamil, hanya terlambat dua bulan dibanding Hillary.
"Sayang jangan dipikirkan, waktunya menyiapkan sarapan." Monica muncul di pintu, meremas perlahan pipi Mani sambil berkata.
Pukul sembilan pagi, waktu sarapan agak terlambat, persiapannya cukup beragam.
Kamar masih tetap berantakan, pemandangan setelah perayaan Halloween semalam belum membaik, diperkirakan baru setelah selesai makan, beberapa wanita yang tidak ada kegiatan akan merapikan.
Saat makan, Christine dan Hillary Clinton duduk di kiri-kanan Tang Ji, Monica dan Manila duduk berseberangan, di pusat duduk Lin dengan serbet besar tergantung di leher.
Mereka sambil makan sambil tertawa riang, satu-satunya ketidakharmonisan hanya terlihat pada Hillary Clinton dan Monica, keduanya terlihat tenang dengan senyum di wajah, tapi tidak akan berbicara satu sama lain, seolah menganggap lawan sebagai udara.
Setelah makan, Hillary Clinton segera pergi, Tang Ji sendiri mengantarnya ke pintu, setelah kembali ke kamar, memanggil Monica ke sudut.
"Apa?" Monica dengan ekspresi ketidaktahuan.
“Terima kasih.” Tang Ji berkata lembut.
“Ha... pseudo!” Monica tertawa, melontarkan pandangan merendahkan ke Tang Ji, lalu mendorong bahunya. Sebelum berjalan melewati sisi Tang Ji dan mulai membantu Mani membersihkan kamar.
Kejadian ini seolah telah berlalu. Monica memberikan pengakuan pada identitas sebenarnya Hillary, yang membuat Tang Ji merasa lega. Setidaknya pertengkaran karena hal ini tak akan terulang. Namun Hillary belum pindah ke sini untuk tinggal bersama Tang Ji karena pertimbangan pengaruh. Malam Halloween itu adalah pengecualian. Di hari-hari berikutnya, Tang Ji terkadang mengunjungi tempat tinggal Hillary dan menginap di sana. Meski ada tiga wanita di tempatnya, ia tak merasa terasing.
Waktu berlalu, sekejap mata, musim dingin tiba.
14 November 2016, New Jersey mengalami hujan salju pertama - badai salju. Semalam kemudian, seluruh Fajar Api berubah menjadi dunia berjubah perak. Berdiri di dekat jendela memandang keluar, putih salju menyelimuti segalanya. Pembangunan Fajar Api dihentikan sepenuhnya. Semua orang bisa beristirahat. Musim dingin yang panjang ini seharusnya akan tenang, karena dingin akan membuat zombie bergerak lambat. Mereka akan mengurangi frekuensi aktivitas, bahkan berhenti berburu mangsa.
Musim dingin membawa kebahagiaan bagi korban selamat di utara AS, tapi bagi yang di selatan, mimpi buruk belum berhenti.
Tepat tiga hari setelah hujan salju pertama New Jersey, pukul sembilan pagi, militer mengumumkan dua kabar melalui siaran radio ke seluruh Amerika: satu baik, satu buruk.
Kabar baik: penelitian serum virus zombie terbaru telah memasuki tahap klinis. Tidak lama lagi akan bisa diproduksi massal. Nantinya akan dijatuhkan via udara ke seluruh AS lagi. Kecepatan ini sepenuhnya berkat jasa An. Keberadaannya memang mempercepat proses pengembangan serum.
Kabar buruk, permukiman survivor terbesar kedua di Texas bagian selatan AS yaitu Kota Masa Depan, telah jatuh ke tangan zombie kemarin. Aksi perusakan yang disengaja oleh ekstremis menyebabkan benteng pertahanan di dalam kota hancur total. Kota Masa Depan musnah dengan korban jiwa melebihi 200.000 orang.
Masalah terparah dari kabar ini bukanlah jumlah korban - hal seperti ini sudah menjadi hal biasa. Masalah sebenarnya terletak pada penyebab kehancuran Kota Masa Depan: para ekstremis. Mereka lebih menakutkan daripada zombie karena mereka manusia yang memiliki kecerdasan cukup. Mereka ingin menghancurkan dunia, meski menurut mereka ini bukan penghancuran melainkan penyucian dunia.
Militer telah mengingatkan pasukan lain di Texas untuk meningkatkan kewaspadaan, sekaligus mengerahkan kelompok aksi khusus ke Texas untuk mencari para ekstremis ini.
Begitu lokasi persembunyian mereka terdeteksi, militer akan langsung mengerahkan drone untuk melakukan serangan.
Pukul empat sore, di senja yang kelam, Kota Korban Selamat.
Di koridor hening dengan pos penjagaan setiap tiga langkah dan pos pengawalan setiap lima langkah, tiba-tiba terdengar gemuruh sepatu hak tinggi. Odel yang berpakaian profesional namun bermuka lesu membawa folder menembus separuh koridor, lalu berhenti di depan pintu kantor pusat lantai tujuh. Tangannya mengetuk pintu.
Baru saja dia menerima panggilan dari Yahipol.
Boom! Boom! Boom!
"Silakan masuk!" Suara Yahipol bergema dari pengeras suara di dinding samping pintu setelah ketukan terdengar.
Odel masuk ke dalam kantor besar nan megah dekat jendela. Yahipol yang sedang menatap layar laptop di balik meja kerja mengangkat kepalanya, menekan tombol spasi, lalu menunjuk kursi di hadapannya dengan wajah masam. "Duduk!"
Odel mendekati kursi dan meletakkan folder di samping meja. "Jenderal!" serunya.
“Coba kamu lihat ini.” Yahipol memutar arah laptopnya sehingga layar menghadap Odel, lalu mendorongnya lebih dekat ke arah Odel.
“Apa ini?” Odel melirik pemutar video yang sedang dalam keadaan jeda di layar, lalu mengangkat pandangannya bertanya.
“Lihat sendiri.” jawab Yahipol.
Odel mengetuk tombol spasi. Video terus berjalan merekam situasi di dalam pusat uji coba. Di atas meja panjang, An duduk di posisi tengah dengan penyangga tubuh, dikelilingi beberapa ilmuwan yang sedang mencoba membujuk An melakukan sesuatu.
Kepala pusat uji coba, Yulises, juga terlihat dalam rekaman. Ia sedang memberi kode tangan sambil berbicara sesuatu kepada An.
Odel mengambil earphone nirkabel yang tergeletak di samping dan memakainya.
“Bagus An, kamu ingin memberitahu kami sesuatu ya? Oke... Kamu butuh apa? Zombie? Virus asli...” Suara Yulises mengalir melalui earphone Odel.
Video diputar hingga dua menit, Yulises akhirnya tahu apa yang diinginkan An.
Minta sebuah pulpen!
Yulises mengeluarkan pulpen saku, melepas tutupnya, lalu memperagakan gerakan menulis di depan An. An membuka mulut melakukan gerakan menggigit. Yulises segera paham, lalu menyelipkan pulpen ke mulut An sembari memerintahkan anak buah untuk mengambil kertas putih.
Rekaman selanjutnya jelas dipotong. An menggigit pulpen menulis di kertas dengan lambat, tulisannya berantakan. Kertas berkali-kali rusak hingga harus diganti. Proses ini jika diputar utuh mungkin makan waktu berjam-jam, tapi diedit jadi tiga menit. Adegan terakhir terbekukan pada senyum dingin yang penuh kepuasan diri dari An.
Odel melepas earphone, tatapannya penuh keraguan menatap Yahipol: "Apa ini? Mengapa memperlihatkan ini padaku?"
Yahipol melirik Odel, lalu membuka laci dan mengeluarkan selembar kertas putih terlipat. Dengan ekspresi serius, ia menyodorkan kertas itu kepada Odel seolah ini adalah masalah penting.
Melihat raut wajah Yahipol, Odel mulai mendapat firasat buruk. Ia menerima kertas terlipat itu dan membukanya perlahan. Tertera tulisan cakar ayam dalam bahasa Inggris.
"Ini... orang gila... orang gila, denganku, orang gila yang sama sepertiku?" Odel akhirnya paham, mengangkat kepala bertanya.
Yahipol mengangguk.
"Apa maksudnya?" Odel bertanya bingung, belum mengaitkan ini dengan dirinya.
"Orang gila..." Yahipol membuka mulut, "Sebenarnya pria bernama An ini sendiri sudah gila. Dari modus kalimat itu, sepertinya dia merujuk orang lain. Gelar ini hanya pernah dia ucapkan pada satu orang."
"Siapa?"
"Putramu, Tang Ji."
"Oh Tuhan." Odel mengangkat tangan menutupi mulutnya, langsung menggelengkan kepala, "Tidak, tidak, anakku sama seperti dia? Ini mustahil, bagaimana bisa mempercayai omongan orang gila?" Odel mulai tegang, ia tak ingin anaknya terseret dalam uji coba apapun.
"Awalnya kami juga tidak percaya, tapi setelah investigasi, kami bisa memastikan bahwa ia tidak berbohong." Yahipol menekankan sepuluh jari yang terjalin di atas meja kerja, menatap Odel dengan serius.
"Kalian menyelidiki anakku?" Alis Odel berkerut, suaranya berat.
"Ya, ini diperlukan. Maaf... Saya harus memberitahumu bahwa anakmu sangat mencurigakan." Kata Yahipol.
"Bukti apa?" Odel terdiam sejenak sebelum bertanya.
Yahipol tidak menjawab, hanya menengadah sedikit memberi isyarat agar Odel melihat laptop di hadapannya.
"Odel mengalihkan pandangannya ke layar komputer, segera menyadari ada satu file pemutaran di player - file audio bernomor X-1039. Dengan cepat ia mengenakan headphone dan menekan layar."
"File mulai diputar. Awalnya terdengar suara latar yang kacau - seolah banyak orang sedang mengobrol, diselingi denting pisau makan di piring dan suara kunyahan. Sepertinya mereka sedang makan bersama."
"Lima detik kemudian, percakapan mulai terdengar:"
"'Hei Schroeder, menurutmu... Guru Tang bagaimana?'"
"'Dia pahlawan.'"
"'Iya, aku juga merasa begitu. Sungguh luar biasa... Bisa bertahan di gerombolan zombie...'"
"'Diam! Kau nekat? Perintah penyegelan sudah dikeluarkan! Kalau ketahuan, kita bakal diusir! Aku tak mau mati di luar!'"
