Odel selesai mendengar rekaman audio, diam lama sebelum menutup laptop dengan keras "plak", lalu menatap Yahipol yang berwajah serius: "Apa ini bisa membuktikan sesuatu? Hanya segmen audio, siapa pun bisa memalsukannya."
Ekspresi Yahipol menjadi berat. Ia sedikit membungkuk, sorot matanya menancap tajam ke Odel: "Odel, tolong pahami satu hal. Aku tidak sedang membuktikan anakmu Tang Ji bermasalah. Aku hanya memberitahukan fakta bahwa DIA memang bermasalah... Dan personel intel kami mustahil memalsukan bukti."
Odel kembali terdiam. Situasi ini sudah di luar kendalinya. Bukan saja ia bukan eksekutif militer, hanya karyawan senior—bahkan jika punya jabatan tinggi, tetap tak bisa berbuat apa-apa. Menurut protokol, sebagai ibu kandung Tang Ji, ia harus mengundurkan diri dari segala urusan terkait putranya.
"Apa yang akan kalian lakukan?" Setelah hening berkepanjangan, Odel akhirnya membuka mulut.
“Saya harap Anda bisa berkoordinasi dengan kami. Berdasarkan perilaku Tang Ji yang menyembunyikan kondisi fisiknya, bisa divonis bahwa ia pasti tidak mau berpartisipasi dalam uji coba. Pola pikirnya kami pahami, namun... mungkin justru dialah kunci dari eksperimen ini. Oleh karena itu, kami akan terlebih dulu menghubungi Fajar Api untuk melakukan persuasi. Jika tidak berhasil, kami ingin Anda pergi ke Fajar Api untuk menasihatinya agar kemarilah ke sini. Jika masih belum bisa, kami akan mengambil tindakan paksa.” Yahipol berbicara dengan wajah kaku seperti mayat hidup yang tak pernah berubah, nada bicaranya penuh keseriusan.
Sebenarnya ia tak seharusnya mengatakan ini pada Odel. Sebagai ibu kandung Tang Ji, di hatinya pasti memihak sang anak. Sangat mungkin ia akan memberi tahu Tang Ji untuk mempersiapkan cara menghadapi. Namun segala hal memiliki dua sisi. Yahipol sedang memberikan tekanan pada Odel. Odel pasti lebih paham kemampuan militer daripada Tang Ji. Jika tak ingin anaknya terluka, sebaiknya ia pergi membujuk. Perlu diketahui, datang secara sukarela ke Kota Korban Selamat dengan ditangkap ke sana adalah dua situasi yang sangat berbeda. Tunjangan setelahnya pun pasti berbeda bagai langit dan bumi.
Ekspresi wajah Odel menjadi suram, untuk ketiga kalinya ia terdiam.
Yahipol tidak menjelaskan filosofi penyelamatan kuxiushi kepada Odel. Keduanya sama-sama paham bahwa krisis kiamat yang terus melemah telah menyebabkan kematian massal manusia setiap harinya. Total populasi global kini hanya tersisa 200 juta lebih, belum mencapai 300 juta. Jumlah korban selamat di AS tidak melebihi 16 juta. Seluruh dunia sedang berjuang mengakhiri zaman apokaliptik ini, dengan ilmuwan tak terhitung bekerja tanpa henti untuk mengungkap misteri virus zombie.
Jika Tang Ji benar-benar kebal, dia tak boleh menjauhkan diri. Meski nyawanya harus dikorbankan dalam eksperimen ilmiah, hal itu sepadan bagi umat manusia. Tapi bagi pribadinya, ini jelas tidak adil.
Mungkin pujian akan mengalir, namun setelah kematian, segala sesuatu akan berakhir.
Sebagai ibu, kekhawatiran akan keselamatan anak kandungnya wajar. Namun di bawah tekanan dahsyat ini, dia terpaksa membuat pilihan.
Apakah Tang Ji akan datang ke Kota Korban Selamat dengan gemilang seperti pahlawan, atau diam-diam diangkut seperti narapidana hukuman mati?
Odel tidak meragukan kemampuan militer, karena ia sendiri adalah bagian dari mereka.
"Aku akan pertimbangkan." Akhirnya Odel membuka mulut, tidak memberikan jawaban yang jelas, kemudian berdiri mengambil foldernya sendiri sambil memutar tubuh ke arah pintu keluar.
5 November 2016, pukul sepuluh pagi, Laboratorium Bawah Tanah Fajar Api.
Ruang bawah tanah yang sepi, hanya terdengar suara ringan benturan peralatan, tak ada hal lain. Tang Ji masih sendirian tanpa asisten, tekun mempelajari aplikasi tak biasa dari virus zombie.
Eksperimen ini masih tidak diketahui oleh Monica. Tang Ji tetap merahasiakannya karena masih ada bagian eksperimen tubuh manusia. Jika diberitahu Monica, dia pasti akan mencegah. Hillary Clinton tahu sedikit, tapi tidak secemas Monica. Dia tidak mengalami kegentingan dalam eksperimen sebelumnya Tang Ji, juga tidak melihat hampir dua ratus surat wasiat. Lagipula Tang Ji sekarang sudah kebal virus zombie, jadi dia masih cukup percaya pada Tang Ji.
Tang Ji sedang berdiri di depan arena eksperimen, membungkuk mengamati cairan di bawah mikroskop. Tiba-tiba terdengar suara pemberitahuan di laboratorium: "Tuan Tang, bos mencari Anda." Itu suara prajurit bersenjata yang berjaga di pintu.
Tang Ji tertegun sejenak, lalu menatap kamera pengawas di atasnya. Setelah memberi kode OK ke kamera, dia membersihkan arena eksperimennya. Kemudian dengan perlahan berjalan menggunakan tongkat menuju pintu gerbang laboratorium.
Di luar laboratorium, di koridor, Tang Ji menerima earphone yang disodorkan personel bersenjata, mengenakannya di telinga, lalu memanggil: "Ada apa?"
"Militer tiba-tiba menghubungi kita, secara spesifik meminta Anda." Suara berat dan terburu-buru Hillary Clinton terdengar dari earphone.
"Kapan?" Ekspresi Tang Ji mengeras sejenak, bertanya.
"Lima menit lalu. Mereka akan menghubungi lagi dua puluh lima menit kemudian. Tang... apakah mereka sudah tahu?" Nada suara Hillary penuh kekhawatiran.
"Aku tidak tahu. Tapi... mungkin saja. Aku segera kembali." Tang Ji berkata.
Sekitar pukul 10:30, di pangkalan militer bawah tanah Fajar Api, ruang komando utama.
Sinyal tersambung. Di layar besar muncul siluet Kepala Staf Angkatan Darat Yahipol. Latar belakang menunjukkan posisinya bukan di aula komando utama militer seperti sebelumnya, melainkan di sebuah ruang rapat. Yahipol duduk di kursi utama meja rapat, dikelilingi dua belas jenderal berbaju seragam rapi dengan ekspresi masam.
“Perkenalkan diri secara resmi, Kepala Staf Angkatan Darat AS, Yahipol.” Tatapan Yahipol tertuju pada Tang Ji di depan layar besar.
“Tang Ji!” Tang Ji membalas dengan suara datar.
Ini adalah pertemuan dan percakapan resmi pertama antara mereka. Sebelumnya bukan berarti tak pernah ada dialog - saat itu Tang Ji menanyakan berapa lama waktu komunikasi yang bisa diberikan kepada Odel, jelas tidak bisa disebut formal. Lagipula saat itu Tang Ji tidak ingin mengenal Yahipol, sementara Yahipol juga tak punya minat pada Tang Ji.
Kepala Staf Angkatan Darat AS adalah perwira tertinggi AD yang dijabat oleh jenderal bintang empat. Kepala Staf AU AS dan Menteri Operasi AL telah meninggal di awal masa akhir zaman. Setelah mengintegrasikan sumber daya pasukan, militer akhir zaman melakukan seleksi ulang untuk komandan tertinggi. Yahipol yang memiliki pangkat dan jabatan tertinggi dipilih secara aklamasi menjadi komandan tertinggi.
Karena itu, secara nominal ia masih menjabat sebagai Kepala Staf AD, namun sebenarnya memimpin tiga angkatan (Darat, Laut, Udara). Armada kapal induk di Samudera Pasifik juga berada di bawah komandonya.
Identitas sebenarnya Yahipol sudah tak bisa lagi dijelaskan sekadar sebagai sosok yang berkuasa. Bisa dibilang, saat ini yang ia kuasai bukan hanya pasukan terbesar di AS, melainkan juga kekuatan nomor satu di dunia. Berdialog dengan orang seperti ini mustahil tanpa tekanan, terutama dalam kondisi bersalah. Namun secara lahiriah, Tang Ji masih terlihat cukup santai.
"Guru Tang, berdasarkan investigasi kami, dalam kontak sebelumnya Anda sengaja menyembunyikan fakta bahwa Anda adalah kebal terhadap zombie. Apakah Anda mengakui hal ini?" Yahipol langsung menohok. Dengan status dan kekuasaannya, sama sekali tak perlu bertele-tele.
"Bukti." Tang Ji segera menjawab. Di dalam hati ia sudah paham, kebenaran ini tak mungkin lagi ditutupi. Yang ingin diketahuinya hanyalah bagaimana identitasnya bisa tereskpos.
“Ini bukti yang diberikan An kepada kami, ditulisnya dengan menggigit pulpen di atas kertas...” Yahipor mengangkat kertas putih bertulisan bahasa Inggris, menggoyangkannya di depan kamera, lalu mengeluarkan radio: “Ini informasi yang dikumpulkan intel kami di dalam organisasimu...” Begitu selesai bicara, Yahipor menekan tombol putar.
Tampaknya ia sudah mempersiapkan segalanya. Ia hanya ingin membuat Tang Ji secepatnya mengakui fakta bahwa dirinya kebal zombie. Apakah akan disambut meriah atau ditangkap untuk diangkut, semuanya tergantung pada sikap Tang Ji.
Rekaman suara itu memutar tiga video berbeda yang isinya serupa dengan yang didengar Odel. Semuanya bisa membuktikan fakta kekebalan Tang Ji terhadap zombie. Juga bisa didengar bahwa informasi ini diperoleh agen rahasia militer dengan cara mengulik-ulik secara tidak langsung, bukan karena ada korban selamat yang sengaja mengorbankan Tang Ji.
Yahipor mematikan radio sambil menatap Tang Ji: “Ini cukup untuk membuktikan segala sesuatu tentangmu.”
"Baiklah, aku mengakui, tidak salah, aku memang kebal terhadap zombie." Tang Ji mengakui, dengan wajah tenang, terlihat tidak ada tekanan psikologis, membeku sejenak lalu bertanya lagi: "Jadi?"
"Kami ingin mengundang Guru Tang ke Kota Korban Selamat, untuk terlibat dalam proyek penelitian serum virus zombie." Yahipol berkata serius.
"Jika aku menolak?" Tang Ji bertanya dengan wajak dingin.
"Kami tidak bisa menjamin tidak menggunakan kekuatan. Tentu, jika Anda mau berkoordinasi, kami bisa menyediakan bantuan senjata atau 'makanan' dalam jumlah tertentu untuk Fajar Api. Harap pertimbangkan dengan serius." Yahipol melanjutkan.
"Tidak perlu pertimbangkan, saya tolak!" Tang Ji segera menanggapi.
