Mendengar penolakan tegas Tang Ji, ekspresi Yahipol sedikit muram. Ia menatap Tang Ji dalam keheningan cukup lama sebelum akhirnya membuka mulut: "Tuan Tang, sebaiknya Anda pertimbangkan matang-matang. Penelitian vaksin virus zombie bukan lagi urusan pribadi Anda, ini menyangkut semua korban selamat. Anda, saya, semua orang..." Yahipol tidak marah-marah, masih berusaha menasihati Tang Ji.
"Tidak perlu bicara lagi. Aku juga tidak perlu mempertimbangkan. Kurepetisi: Tolak proposalmu." Wajah Tang Ji tenang, menatap langsung pandangan Yahipol.
Hillary yang berdiri di samping dengan perut kecilnya sudah mulai membesar terlihat cemas. Pandangannya bolak-balik antara layar besar dan wajah Tang Ji dua kali. Bibirnya bergeliat seolah ingin berkata, namun tak terucap.
Ia tidak ingin Tang Ji ikut uji coba, tapi juga tak berharap penolakannya begitu teguh tanpa kompromi - sikap seperti ini justru akan langsung memicu kemarahan militer.
“Tuan Tang, saya sangat mengagumi keberanianmu.” Kata Yahipol dengan serius, sebuah kalimat biasa yang di telinga orang yang berpikiran tajam sudah bisa dianggap mencapai tingkat ancaman.
“Terima kasih.” Tang Ji menunjukkan senyum tipis, berujar dengan suara datar.
Yahipol menatap Taj Ji...Sssrr...layar berubah gelap sepenuhnya.
“Bos, sinyal hilang.” Staf di bawah layar besar depan menoleh melapor.
Jelas, hilangnya sinyal di momen krusial seperti ini pasti bukan masalah peralatan. Yahipol memutuskan komunikasi, tampaknya dia juga merasa tak perlu melanjutkan pembicaraan.
“Whoosh...” Tang Ji menghela nafas lega, menarik napas dalam-dalam dua kali sebelum kembali ke kondisi normal. Ia menoleh tajam ke arah Hillary, tersenyum lembut: “Aku kembali ke laboratorium, kamu istirahat yang cukup. Urusan lain kita bicarakan malam nanti.”
“Hm!” Hillary menoleh tajam menatap Tang Ji, tatapannya memancarkan kecomplexan saat menjawab singkat.
Tang Ji bahkan tidak sempat makan siang sebelum kembali ke laboratorium. Hillary menambahkan pengawal pendamping untuknya, jumlah personil diperluas menjadi tiga puluh orang. Mengingat situasi yang baru saja terjadi, mereka terpaksa berhati-hati. Yang mendampingi Tang Ji hanyalah orang kepercayaan dekat dan anggota elite.
Baru setelah sibuk hingga pukul empat sore, saat senja mulai muncul, Tang Ji kembali meninggalkan laboratorium. Waktu sudah mendekati pukul setengah lima ketika ia tiba di pondok.
Mani sedang menemani Lin bermain mainan di ranjang. Karena reaksi kehamilannya sangat parah, belakangan ini nafsu makannya menurun. Ekspresinya selalu terlihat tidak nyaman. Ia juga tidak bisa masuk dapur karena bau khusus sekecil apapun di sana langsung memicu keinginan muntah - jauh lebih sensitif dibanding Monica dulu. Akhir-akhir ini satu-satunya tugasnya adalah mengawasi Lin untuk mencegah kecelakaan.
Di atas ranjang, Lin mengenakan baju bayi merah muda sedang menyusun balok. Ia terlihat semakin menggemaskan. Sudah delapan bulan sejak kelahiran, kini sudah bisa merangkak cepat ke sana kemari dan sering mengoceh kata-kata sederhana.
Karena Lin masih terlalu kecil, Tang Ji belum bisa melakukan pemeriksaan ulang. Namun semua orang di sini merasakan perkembangan Lin lebih baik daripada anak-anak seumurannya. IQ-nya seolah melebihi bayi lain, hal ini terlihat dari cara ia menyusun balok.
Dari sudut pandang genetika, gen kecerdasan manusia berada pada kromosom X. Anak laki-laki berasal dari penyatuan sel telur X dengan sperma Y, sedangkan perempuan dari sel telur X dan sperma X. Artinya, IQ anak laki-laki diturunkan dari ibu, sementara anak perempuan mendapat separuh dari ayah dan separuh dari ibu.
IQ Tang Ji mencapai 130, sementara Monica jelas-jelas wanita cerdas. Karena itu, Lin pasti akan tumbuh sangat pintar - hal ini sudah pasti tak ada kecelakaan.
Manila berdiri di pintu kamar membantu Tang Ji melepas mantel luar, setelah merapikan semuanya, berjalan bersama Tang Ji menuju ranjang besar. Manila menatap Lin di atas ranjang, menggunakan nada bicara seperti menghibur anak: "Lin, lihat, siapa yang pulang?"
Lin yang memegang balok kayu duduk di pusat ranjang besar, mengangkat kepala, mengedipkan mata dengan imut, mulut kecilnya terkunci rapat tanpa bicara.
"Ini siapa, katakan padaku, siapa?" Manila duduk di tepi ranjang, tersenyum sambil membungkuk memandangi Lin, menunjuk Tang Ji bertanya lagi.
"A... Ayah..." ucap Lin, sementara tangan kecilnya menggoyangkan, tidak sengaja menyentuh menara balok kayu setinggi tiga lapisan yang sudah berdiri.
Whoosh!
Menara balok kayu rubuh seluruhnya. Lin menunduk melihat, wajahnya yang kecil langsung muram, hidungnya mengerut dua kali, lalu menangis keras "Waah!"
Di pintu dapur, Monica dan Christine menyembulkan kepala bergantian. Melihat anak muda itu menangis sedangkan Tang Ji sedang berusaha menghibur, mereka tersenyum lalu mengkerut kembali.
“Jangan nangis, sayang... Anak baik tidak menangis, Ayah akan membangunkan ini lagi...” Tang Ji merebahkan diri di ranjang besar, sambil menghibur dengan cepat menyusun kembali balok-balok itu menjadi tiga lapisan persis seperti semula, bahkan kombinasi warnanya tidak ada yang salah.
“Lihat di sini, sudah selesai kan?” Tang Ji menjulurkan tangan mengelus pipi kecil Lin yang masih cemberut, terus menghibur.
Tangan mungil Lin menggosok-gosok mata, bibirnya mengkerut sambil menatap tumpukan balok. Setelah terisak dua kali, tangisnya reda. Bocah itu pun tersenyum sambil menepuk-nepuk tangan kecilnya. Begitulah sifat anak-anak, emosinya datang dan pergi cepat, tidak akan larut dalam kesedihan hanya karena tangisan sebelumnya.
“Hmm...” Tang Ji memiringkan wajahnya ke arah Lin, menunjuk pipinya sambil mendekatkan wajah.
Lin yang masih asyik menepuk-nepuk tangan langsung menempelkan bibirnya ke pipi Tang Ji dengan suara "plak!", meninggalkan bekas air liur di wajah ayahnya. Ekspresi bahagia itu terpancar jelas dari raut wajahnya.
"Harus bilang apa? Ayah sudah mengajarimu, harus bilang apa?" Tang Ji menghibur sambil bertanya.
"Terima... kasih... Ayah." Lin mengucapkan perlahan.
Kemudian, keduanya mulai bermain menyusun balok kayu masing-masing. Meski bermain sendiri-sendiri, terlihat seperti sedang berkompetisi. Lin dengan hati-hati menyusun sampai lapisan keempat, sementara di seberang Tang Ji sudah mencapai lapisan kelima. Lalu... Lin menjadi kesal. Dengan sekali dorong tangan kecilnya, ia merobohkan susunannya sendiri sekaligus menabrakkan ke susunan Tang Ji. Tak lama kemudian ia tertawa terkikik-kikik.
"Penjahat kecil!" Tang Ji mengulurkan tangan meremas lembut pipi Lin sambil tersenyum.
Saat itu juga, suara kunci membuka pintu terdengar dari pintu kamar aula. Hillary Clinton dengan perut sedikit membesar membuka pintu dan masuk. Sebenarnya dia punya kunci tempat ini dan bisa datang lebih awal, tapi sengaja tidak melakukannya—alasan utamanya adalah Tang Ji. Memasuki musim dingin, memang tak banyak aktivitas yang bisa dilakukan. Sebagian besar penghuni Kota Korban Selamat menghabiskan hari dengan bermain kartu atau tidur-tiduran. Bahkan Hillary Clinton sendiri kini menganggur, seharusnya Tang Ji pun tak punya alasan untuk sibuk.
Tanpa alasan, harus diciptakan alasan. Hillary Clinton membuatkan dalih untuk Tang Ji: mengajar kursus kedokteran bedah. Pesertanya kebanyakan anak muda dan beberapa orang yang punya dasar ilmu medis. Hillary Clinton sering melakukan audiensi. Faktanya, kelas itu benar-benar ada dan ada yang belajar, tapi yang mengajar bukan Tang Ji melainkan dokter bedah lainnya.
Kebohongan ini selalu ditutupi oleh Hillary Clinton. Dia akan menjadi saksi untuk Tang Ji karena secara teknis sedang "audiensi"—karena itu tak boleh datang lebih awal.
Malam hari, makan malam berlangsung.
Empat wanita, seorang anak kecil, dan seorang pria duduk mengelilingi meja panjang sambil tertawa riang menikmati makanan. Hillary Clinton terus mengamati ekspresi wajah beberapa orang lainnya. Terlihat tidak ada kerutan kekhawatiran di wajah mereka. Jelas, Tang Ji belum mengatakan situasi itu.
“Ahem, ada satu hal yang ingin kusampaikan.” Hillary Clinton batuk perlahan, meletakkan pisau makan dan garpu, pandangannya menyapu sekilas orang-orang di sekitarnya, lalu berkata lembut.
Pandangan Hillary Clinton akhirnya mendarat di wajah Tang Ji. Melihat Tang Ji tidak menunjukkan reaksi apa pun, sepertinya dia tidak menentangnya membicarakan hal ini sekarang.
Monica dan Manila menatap Hillary Clinton, aksi makan mereka diperlambat. Hanya Christine yang masih terus menyelipkan daging panggang ke mulutnya sambil bertanya dengan artikulasi tidak jelas: "Apa?!"
"Hari ini..." Xila merenung sejenak, mulai menjelaskan: "Militer proaktif menghubungi kami, secara khusus meminta Tang. Mereka sudah mengetahui status Tang sebagai kekebalan terhadap zombie, dan berharap Tang pergi ke Kota Korban Selamat untuk terlibat dalam uji coba penelitian virus zombie. Jika tidak setuju, mereka mengancam... tidak menjamin tidak akan menggunakan kekuatan."
Suasana di meja makan tiba-tiba menjadi sepenuhnya hening. Bahkan Christine meletakkan garpu di tangannya. Beberapa pasang mata beralih antara menatap Xila dan memandang Tang Ji.
Tang Ji mengangguk membenarkan perkataan Xila, membeku sebentar lalu menambahkan: "Aku sudah menolak."
"Lalu? Haruskah kita meninggalkan tempat ini?" Monica langsung menangkap implikasi situasi, melirik Xila sesaat sebelum menatap Tang Ji.
"Meninggalkan Fajar Api, cari tempat sepi di luar, hidup menyendiri. Pabrik tempat Xila bersembunyi dulu cukup baik, di sana ada ruang bawah tanah yang cukup luas, sangat tersembunyi. Di tengah situasi akhir zaman seperti ini, militer pun akan kesulitan melacak seseorang, atau lebih tepatnya... mustahil!"
Amerika sangat luas, dengan populasi yang kini bisa disebut 'daerah terpencil yang jarang penduduk'. Ditambah zombie di mana-mana. Jika Tang Ji bersembunyi, kecuali dia sengaja mengekspos diri atau dikhianati, hampir mustahil menemukannya.
Namun...
"Tidak, kita tidak pergi." Tang Ji menggelengkan kepala pada Monica, berkata.
"Lalu bagaimana? Apa mereka akan menangkapmu?" Christine bertanya cemas, terlihat khawatir.
"Akan kucari solusi." Pandangan Tang Ji menyapu sekilas beberapa wanita itu, berbisik lembut.
"Apa pendapatmu?" Xila segera bertanya. Di sini, tak ada yang tabu untuk dibicarakan.
