Hillary keluar dari kamar sambil menopang perutnya, perlahan berjalan ke belokan koridor. Matanya menyapu ke kiri-kanan - selain pengawal bersenjata yang berjaga, tak terlihat orang lain.
"Beritahu Tang Ji bahwa Monica sedang mencarinya di rumah sakit. Suruh dia cepat! Urusan RS akan kusediakan." Hillary menyesuaikan saluran walkie-talkie sambil menekan headphone dan berbisik lembut.
"Diterima!" jawaban prajurit bersenjata terdengar dari headphone.
Di barat laut basis pengumpulan korban selamat 'Fajar Api', tepatnya di laboratorium lantai tiga bawah tanah.
"Eksperimen hari ini sangat kritis, tidak boleh ada jeda di tengah proses. Itulah sebabnya Tang Ji belum kembali ke pondok hingga larut malam. Saat ini, di dalam ruang kaca yang sepenuhnya transparan, Tang Ji memegang gelas ukur sambil perlahan mengocok cairan hijau muda di dalamnya. Cairan itu perlahan berubah warna, semakin lama semakin pudar."
"Tuan Tang, bos menyuruh saya menyampaikan bahwa Nona Monica sudah pergi ke rumah sakit mencari Anda..." Suara pengumuman bergema di laboratorium. Karena berada di kedalaman belasan meter bawah tanah, sinyal sama sekali tidak lancar. Untuk menyampaikan pesan kepada Tang Ji, Hillary harus melalui prajurit bersenjata yang bertanggung jawab atas keamanannya.
Wajah Tang Ji berkerut. Ia mengangkat tangan membuat isyarat "OK" ke kamera pengawas, tapi kemudian menundukkan kepala kembali mengocok gelas ukur, tanpa tanda-tanda hendak pergi.
Satu menit kemudian, cairan dalam gelas ukur telah berubah sepenuhnya transparan. Tang Ji meletakkan gelas itu lalu bergegas menuju telepon di dinding kaca. "Beri tahu Hillary, carilah cara untuk menahan Monica..." katanya langsung setelah mengangkat gagang telepon.
Setelah berkata demikian, Tang Ji segera menggantungkan telepon, lalu berjalan ke kotak kaca di samping. Ia membuka bagian tengah dan mencengkeram paksa seekor kelinci besar seberat sekitar dua kilogram yang tersisa, mengangkat hewan yang terus menghentak-hentakkan kaki belakangnya ke meja laboratorium, lalu meraih pisau bedah...
Sepuluh menit kemudian, Tang Ji keluar dari laboratorium. Bajunya penuh noda darah, wajahnya tampak kelelahan.
Setelah membersihkan diri dan disterilkan secara singkat di ruang disinfeksi, Tang Ji mengganti baju bersih. Ia meninggalkan pangkalan militer bawah tanah didampingi delapan prajurit bersenjata bertubuh tinggi besar yang sudah memiliki pengalaman perlindungan sejak sebelum akhir zaman.
Di permukaan tanah tepat di atas laboratorium terdapat gudang pabrik. Setelah keluar dari gudang, Tang Ji langsung naik ke kendaraan anti-ranjau militer. Tiga prajurit bersenjata ikut naik bersamanya, sedangkan lima lainnya berpisah menuju dua buah pikap bersenjata tambahan.
Tiga mobil dinyalakan, segera keluar dari pabrik mainan, menembus hutan kecil, lalu naik ke jalan utama yang selalu dilalui Tang Ji setiap hari. Cuaca gelap tanpa cahaya bulan, namun kedua sisi jalan utama masih cukup terang. Selain lampu jalan, beberapa tempat hiburan di sepanjang jalan masih beroperasi. Banyak toko yang masih memiliki pohon Natal berdiri di depan pintu, dengan lampu warna-warni berkelap-kelip di atasnya.
Di dalam kendaraan anti-ranjau, Tang Ji duduk di dekat jendela. Sebuah tangan menopang dagunya, kepala menoleh tajam sambil memperhatikan pemandangan di luar jendela dengan kening berkerut, terlihat seperti sedang menganalisis suatu kejadian.
"Sssrr... Kecelakaan mobil terjadi di segmen G17 depan, penanganan sedang berlangsung..." Suara pengumuman muncul dari kabin pengemudi kendaraan anti-ranjau.
"Diterima!" Prajurit bersenjata di kursi penumpang depan mengangkat walkie-talkie dan berkata.
"Berapa jarak ke G17 sekarang?"
"Kira-kira satu kilometer."
Di kabin truk, dua prajurit bersenjata melakukan percakapan singkat. Prajurit di kursi penumpang depan mengangkat pandangan ke kaca spion di atas badan mobil, memperhatikan ekspresi wajah Tang Ji, namun tidak berkata apa-apa.
"Pusat pengawasan melaporkan, di belakang Penjaga 2 terdapat tiga mobil dengan jarak 300 meter... Oh, ketiganya sudah berhenti..." Laporan kembali bergema. "Penjaga 2" merujuk pada kendaraan anti-ranjau yang ditumpangi Tang Ji, sementara Fajar Api masih memiliki Penjaga 1 - mobil yang digunakan Hillary Clinton saat berkeliling.
Mendengar peringatan kedua, Tang Ji tersadar dari lamunannya. Ia menoleh melihat ke arah kabin pengemudi di depan, wajah tetap datar, sebelum kembali menatap keluar jendela.
Segalanya tampak wajar. Setiap kali Tang Ji berkeliling, berbagai laporan terus mengalir di dalam mobil untuk menjamin keamanannya dan kelancaran perjalanan. Tingkat perlindungannya dalam perjalanan ini setara dengan yang diterima Hillary Clinton.
Di Fajar Api, hanya area inti yang melarang senjata bagi korban selamat biasa. Meskipun ada pengawasan senjata di lokasi lain, yang diawasi hanyalah senjata berat. Korban selamat biasa diperbolehkan membawa senjata api umum, bahkan senapan mesin ringan. Jadi lebih baik tetap berhati-hati.
Tang Ji masih menatap keluar jendela dengan intens. Tiba-tiba alisnya berkerut halus seolah melihat sesuatu, lalu menoleh tajam ke prajurit bersenjata di sampingnya: "Akhir-akhir ini ada perbaikan lampu jalan di sini?"
"Benar. Dua hari lalu badai salju merusak lampu jalan dan beberapa peralatan pemantauan. Bukan hanya jalan ini, area lain di dalam kota juga melakukan perbaikan besar-besaran." Jawab prajurit bersenjata di sebelah Tang Ji.
“Oh.” Tang Ji menyahut, terdiam sejenak, lalu mengangkat kepala ke arah prajurit bersenjata yang sedang mengemudi di depan: “Belok kiri di persimpangan depan, kita ganti rute pulang.” Setelah membeku sejenak, Tang Ji kembali menatap ke prajurit bersenjata paruh baya kulit hitam di kursi penumpang depan: “Bali, hubungi tim dan perintahkan mereka memeriksa apakah ada kendaraan yang mengikuti kita dari belakang. Lalu suruh mereka memeriksa semua kamera pengawas di sepanjang jalan ini.”
“Baik, Tuan Tang!” Bali, ketua tim keamanan yang bertanggung jawab atas keselamatan Tang Ji segera menjawab, lalu mengambil walkie-talkie dan mulai berkoordinasi.
Tiga mobil segera sampai di persimpangan jalan di depan, berbelok kiri memasuki jalan lain. Setelah satu kilometer, mereka memasuki jalan utama yang berlawanan arah dengan jalan utama sebelumnya, terus melaju ke arah selatan.
Tiga mobil perlahan memasuki area tengah Fajar Api, secara bertahap memasuki lapangan pusat kompleks Fajar Api. Tang Ji menyesuaikan saluran walkie-talkie, menekan headphone sambil bertanya: “Apa kabarnya?” Kemudian menyimak dengan saksama sesuatu yang didengarnya, lalu menurunkan tangan.
Saat itu juga, Bally di kursi penumpang depan mengangkat tangan menekan earphone-nya, seolah mendengarkan sesuatu, lalu segera menurunkan tangan. Ia menoleh tajam ke arah Tang Ji: "Tuan Tang, kamera di tiang lampu jalan sektor G16 dipasang dengan kontroler yang dimodifikasi. Setelah menanyai korban selamat yang membuka toko di sekitar, sekitar pukul sepuluh pagi hari ini, tim logistik pergi memperbaiki kamera-kamera tersebut. Tapi menurut catatan logistik, waktu perbaikan sektor G16 seharusnya pukul tiga sore kemarin."
"Ada yang mengikuti kita?" Tang Ji melirik Bally, bertanya lembut.
Bally menggelengkan kepala: "Tidak ada!"
"Oh, mengerti." Tang Ji menjawab datar, tanpa tanda-tanda kegelisahan atau ketidakpuasan di wajahnya.
Bally duduk tegak, tapi matanya terus mengangkat pandangan ke kaca spion. Ia melirik berkali-kali ekspresi wajah Tang Ji. Sebagai kepala keamanan, ia tak menemukan masalah - bagaimana bisa Tang Ji mendeteksinya?
Tang Ji seolah merasakan pandangan Bali, melirik ke kursi penumpang depan lalu mengangkat pandangan ke kaca spion di bawah badan mobil depan, bertatapan dengan Bali.
Bali ragu sejenak, kembali menoleh tajam ke arah Tang Ji: "Tuan Tang..."
"Lihat ke luar..." Tang Ji melambaikan kepala ke arah Bali, memberi isyarat agar Bali melihat ke luar kaca samping.
Bali membalikkan badan, matanya menempel rapat di kaca mobil sambil mengamati.
"Apa yang kau temukan dari kamera pengawas itu?" Tang Ji kembali bertanya.
"Tidak ada darah di atasnya, jelas baru saja diutak-atik. Karena badai salju semua sudah dibersihkan dan diperiksa, beberapa yang rusak diganti dengan yang baru..." Mata Bali menempel di jendela, menatap kamera pengawas di bawah langit malam.
Saat itu mobil sudah memasuki lapangan, tiga kendaraan menyusuri jalan tepi lapangan. Di pinggir jalan terdapat tiang lampu, kamera pengawas terpasang di atasnya sedikit lebih rendah dari posisi lampu. Area sekitarnya cukup terang sehingga terlihat sangat jelas.
“Benar, sudah diperbaiki, yang baru, di bawah kamera pengawas ada lampu indikator merah. Jika kamera tidak bermasalah, lampu merah akan menyala terus. Di ruas jalan G16, lampu merah kamera berkedip-kedip, di sampingnya ada lampu indikator hijau yang menyala terus. Sisi samping agak gelap, jadi aku tidak bisa melihat jelas apakah ada sesuatu di atasnya... Ini cuma tebakanku.” Suara Tang Ji terdengar perlahan, diakhiri tawa kecil, lalu ia kembali menatap ke luar jendela.
Ia tahu otaknya bermasalah. Sejak eksperimen itu, ia sering mengingat adegan-adegan yang seharusnya tidak bisa diingat. Jalan menuju laboratorium telah ia lewati bolak-balik selama berbulan-bulan, menyaksikan langsung perubahan harian di tepi jalan, juga mengingat detail-detail yang biasanya diabaikan orang. Kamera pengawas di pinggir jalan semuanya bermerek dan bermodel sama, memudahkan manajemen, perbaikan, dan penggantian. Karena itu, Tang Ji yang sejak tadi menatap keluar sambil memikirkan sesuatu akhirnya menyadarinya.
Tiga mobil perlahan berhenti di depan apartemen di bagian timur lapangan. Tang Ji mendorong pintu turun dari mobil, menghirup udara dingin, mengangkat tangan mengusap hidungnya, lalu berjalan menuju apartemen di bawah pengawalan berbagai prajurit bersenjata. Saat sampai di pintu, ia tiba-tiba berhenti.
Setelah menyesuaikan walkie-talkie, Tang Ji menekan headphone sambil berkata: "Monica, kau di sana?"
"Ya, ke mana kau pergi?" Suara Monica terdengar dari headphone.
"Mengunjungi rumah seorang murid di utara. Sekarang sudah kembali, ada di lantai bawah. Di mana kau?" Tang Ji tetap menekan headphonenya.
"Oh, aku di rumah sakit. Tadi mereka memintaku melakukan pemeriksaan ginekologi... baru saja bersiap pulang," jawab Monica.
"Tetaplah di sana, aku akan menjemputmu," kata Tang Ji.
