Setelah memutuskan komunikasi dengan Monica, di tengah hembusan angin dingin, Tang Ji yang berdiri di pintu apartemen menoleh ke kiri-kanan sejenak. Ia melambaikan tangan memberi isyarat, lalu bersandar pada tongkatnya sambil berjalan kembali ke kendaraan anti-ranjau.
Langit gelap jalan licin, meskipun salju di jalan raya telah disapu bersih, namun masih ada serpihan salju yang tertiup angin ke jalan. Kendaraan tidak boleh melaju terlalu cepat. Setelah sepuluh menit penuh, tiga mobil yang kembali melanjutkan perjalanan akhirnya tiba di pintu rumah sakit.
"Aku sudah sampai." Tang Ji melirik ke luar melalui kaca jendela mobil sambil menekan headphone-nya.
Di balik pintu kaca rumah sakit yang terang benderang, siluet manusia melintas cepat. Monica yang berpakaian gemuk berlari keluar sambil merapikan syalnya, lalu membuka pintu dan naik ke kursi belakang kendaraan anti-ranjau.
Saat itu di belakang kendaraan anti-ranjau hanya menyisakan Tang Ji sendirian. Setelah naik, Monica langsung duduk di samping Tang Ji, mengangkat tangan mengusap pipinya yang kemerahan.
Kendaraan anti-ranjau kembali melaju. Tang Ji membantu Monica memasang sabuk pengaman, lalu memeluk bahu Monica dan berbisik penuh perhatian: "Dingin?"
"Sedikit." Monica menjawab, menggosokkan tangannya sambil melirik ke luar jendela, lalu memalingkan wajah ke Tang Ji dengan senyuman aneh. "Kamu mengunjungi murid?" Pertanyaan ini terdengar bukan sekadar obrolan santai, gerakan menggosok tangannya pun terhenti.
"Hm, kenapa?" Tang Ji tersenyum lembut.
"Cewek atau cowok?" Monica bertanya lagi.
"Cewek. Kenapa nanya begitu? Tidak percaya? Mau ketemu? Aku bisa bawa kamu." Tang Ji bercanda.
"Tidak, cuma iseng nanya." Monica menggelengkan kepala, lalu bersandar di bahu Tang Ji.
Tiga mobil kembali ke depan apartemen. Monica menopang Tang Ji turun dari mobil, perlahan berjalan menuju pintu gedung.
"Saat kembali ke pondok, suasana di dalamnya sangat meriah. Sebagian besar teman Tang Ji sebenarnya 'cukup sopan', dalam situasi ramai dan semi-resmi seperti ini, cara bicara dan perilaku mereka cukup pantas. Namun tak disangka ada beberapa penghuni yang tak biasa, seperti Hanny, Christine, serta Jason."
"Maka pesta ini kehilangan sedikit keseriusan, bertambah dengan gelak tawa."
"Di pusat aula telah dipasang meja besar. Saat Tang Ji dan pasangannya masuk, mereka sedang memainkan permainan melempar lingkaran. Secara sederhana, dibagi menjadi dua kelompok, berdiri di kedua sisi meja, di hadapan mereka tersusun belasan gelas kertas berisi berbagai jenis arak. Kedua pihak bergiliran melempar lingkaran, gelas mana yang terkena, pemiliknya harus minum."
"Aturan permainan yang sederhana, tapi sangat menghibur."
"'Tuan Tang...'"
"'Tang...'"
"'Dokter Tang...'"
"Saat berjalan bersama Monica menuju meja panjang, suara-suara salam berdatangan dari sekitar. Tang Ji mengangguk satu per satu, sesekali berhenti untuk mengobrol sebentar."
Tang Ji memiliki hubungan baik di Fajar Api. Ini bukan hanya karena statusnya sebagai kebal zombie, hubungannya dengan Hillary Clinton juga memberi nilai tambah. Yang lebih penting, Tang Ji tidak memegang kekuasaan nyata. Selain bisa mengerahkan Nona Keselamatan dalam skala kecil, hal lain tidak bisa ia kendalikan sama sekali.
Di samping meja panjang, kelompok wanita yang diwakili Christine terlihat kalah telak. Terutama Christine sendiri, pipinya merah merona sepertinya telah minum banyak arak, tapi takkan mau mengaku kalah. Terus kalah tapi terus bertarung, itulah gaya khasnya.
"Jangan minum banyak arak!" Tang Ji berjalan dengan tongkat perlahan-lahan sampai di belakang Christine, mendekat ke telinganya berbisik.
Christine sepertinya tidak menyadari bahwa Tang Ji telah kembali. Meja dikelilingi banyak orang sehingga dia tidak bisa melihat kondisi di luar. Saat mendengar suara Tang Ji secara tiba-tiba, dia menoleh tajam lalu menyelipkan cincin karet di tangannya ke tangan Tang Ji bagai menemukan juru selamat. Sambil melompat-lompat, dia menunjuk gelas di seberang dan merajuk mendesak: "Bantu aku lempar, bantu aku lempar..."
"Protes! Protes..." Jason dan Robbie di seberang meja segera saling pandang dengan waspada. Bersamaan mengangkat kepalan tangan, mereka tertawa terbahak-bahak serempak: "Protes! Protes..."
"Protes! Protes..." Suara kericuhan segera bergema di sekitar mereka.
Mereka adalah kelompok yang paling lama mengikuti Tang Ji. Mereka sangat paham kemampuan Tang Ji. Tangan yang mahir menggunakan pisau bedah itu telah menguasai kontrol kekuatan mikroskopis hingga tingkat ekstrem. Apalagi Tang Ji juga jago melempar golok. Jadi mereka semua tahu: jangan pernah bermain lempar gelang, lempar bola pingpong, atau lempar shuriken bersama Tang Ji. Sudah pasti kalah. Tang Ji memang kakinya lemah, tapi tangan... tetap tangan itu.
Tang Ji tersenyum, memberikan ekspresi "tak berdaya" yang polos pada Christine, lalu menyodorkan kembali gelang itu padanya.
Christine dengan enggan mengambil kembali gelang itu. Ia menengadah dan mencium bibir Tang Ji. Kemudian berbalik menghadap kerumunan di seberang meja sambil menunjukkan jari tengah. Dengan mabuk, dia bersendawa alkohol sambil menyipitkan mata memandang gelas di seberang.
Tang Ji menggelengkan kepala pasrah. Ia mendekati Sarah yang berdiri di samping menonton pertunjukan, lalu berbisik: "Jangan biarkan dia minum terlalu banyak."
Di dalam pondok, Tang Ji berputar bolak-balik satu putaran. Setelah menyapa dan berbicara dengan mayoritas orang, ia memasuki kamar tidur utama yang dianggap sebagai zona terlarang pesta. Saat pesta berlangsung, tamu bisa masuk ke semua ruangan lain di pondok, hanya kamar ini yang tidak diperbolehkan.
Di atas ranjang besar, Hillary dengan perut membesar bersandar di kepala ranjang, kacamata terjebak di pangkal hidungnya, sedang asyik membaca buku. Manila yang perutnya sedikit membuncit sedang meninabobokan Lin. Lin terlihat sangat kelelahan, bibirnya terkunci rapat berbaring di antara kedua wanita itu, tampaknya sudah tertidur.
Dua wanita hamil ini jelas harus menghindari saat atmosfer pesta mencapai puncak. Baik keributan maupun gejolak emosi sama sekali tidak baik untuk ibu hamil. Mereka juga tidak boleh minum arak, berdiri di sana pun hanya akan mengganggu gerak-gerik orang lain dan mempengaruhi yang lain.
Jadi Manila dan Hillary Clinton sudah bersembunyi lama di kamar tidur, Monica masih di luar, dan ada beberapa anak muda yang berisik, pesta tetap ramai tanpa kehadiran mereka berdua.
Tang Ji masuk, suara hiruk-pikuk masuk ke kamar tidur, setelah pintu ditutup suara itu menghilang, kamar kembali hening.
"Sudah kembali!" Hillary Clinton meletakkan buku, menatap Tang Ji dengan lembut.
"Hm, baru sampai, tadi menemani Xiu ngobrol di luar." Tang Ji tersenyum ramah, berjalan ke tepi ranjang lalu duduk, menjulurkan kepala mencium Manila, lalu menunduk melihat Lin.
"Semua lancar?" tanya Hillary Clinton lagi, sambil melirik Manila yang tak menyadari makna sebenarnya pertanyaan itu.
"Lumayan!" Tang Ji mengangguk sambil menatap Lin yang terlelap, jarinya menarik selimut kecil di badan Lin ke atas.
“Besok berikan daftar korban selamat yang masuk kota dalam dua bulan terakhir padaku.” Tang Ji tiba-tiba mengangkat kepala menatap Hillary Clinton berkata.
“Baik, ada apa?” Hillary Clinton menatap Tang Ji segera menjawab, sedikit mengerutkan alis.
“Ada beberapa masalah. Monitor di kedua sisi jalan yang sering kulalui telah dikontrol, dipasangi sesuatu yang disebut alat modifikasi.” Tang Ji berkata lembut, setelah berpikir sejenak melanjutkan: “Ada orang luar datang, mencari masalah.”
“Begitu. Besok akan kuserahkan daftarnya, akan kuperintahkan mereka untuk menyelidiki.” Ujar Hillary Clinton dengan ekspresi yang semakin serius.
Sekitar pukul sepuluh malam, Hillary Clinton telah pergi, sendirian dikawal oleh banyak prajurit bersenjata kembali ke pangkalan militer bawah tanah. Ia masih belum memiliki kebiasaan menginap di pondok Tang Ji.
Pesta Malam Natal berlangsung hingga pukul sebelas malam. Setelah tamu terakhir pergi, Monica yang dalam keadaan mabuk menutup pintu dengan suara "bum", terhuyung-huyung berjalan ke bagian tengah ruang tamu, kemudian limbung duduk di sofa sambil menarik-narik kerah bajunya dan menghela nafas panjang.
"Waah, lobster hari ini enak banget... Baru kulihat, benar-benar lezat..." Christine yang juga mabuk membawa piring berkuas sisa lobster mendekati sofa, lalu duduk dengan kasar di samping Monica. Tangannya yang berminyak terus menyantap lobster sambil mengeluarkan suara artikulasi tidak jelas dari mulutnya.
"Hati-hati kegemukan nanti Tang tidak mau padamu." Monica melirik sekilas Christine yang masih asyik makan, lalu berkata dengan nada mabuk.
“Akan ku lakukan?” Tangan Christine yang memanggul piring berkuah sisa turun sedikit, bertanya pada diri sendiri, segera mengangkat kembali piring itu sambil bergumam dengan mulut penuh: "Lobster enak banget, habiskan hari ini, besok diet..."
"Makan terus, minum terus, main terus, kapan kamu bisa tidak seperti anak kecil?" Nada bicara Monica terdengar mabuk, tiba-tiba mulai mengomeli Christine tanpa alasan jelas.
Bibir kecil Christine mengkerut, sambil memindahkan pantatnya yang masih memanggul piring ke samping, kemudian... menunduk dan terus makan.
Sama seperti pepatah "arak memperkuat nyali si pengecut", Christine yang biasanya sangat takut pada Monica, karena hari ini keduanya mabuk, terkesan tidak terlalu pengecut seperti biasanya.
Monica menyipitkan mata ke arah Christine, dengan wajah muram mengeluarkan sendawa alkohol, namun tidak menyulitkan Christine. Ia berdiri dan bergegas menuju kamar tidur utama, membuka pintu sambil menjulurkan kepala: "Tang, aku mau tanya sesuatu?"
Tang Ji yang baru saja selesai mandi, duduk di tepi ranjang mengenakan piyama imut. Melihat Monica menjulurkan kepala, ia mengelap rambut dengan handuk sambil bertanya: "Apa?"
"Mengapa kau menipuku?"
"Penipu, kalian semua penipu! Staf rumah sakit penipu, kalian semua jalang... hikk... pantas mati!" Setelah bertanya, Monica yang mabuk itu terhuyung-huyung menuju sofa ruang tamu sambil bergumam kata-kata makian.
