"Ayo turun, kita sampai!" seru Tang Ji sambil mengalihkan pandangannya melewati prajurit yang duduk di antara mereka, melirik sekilas ke arah Monica. Tanpa basa-basi, ia segera mengambil tongkat dan mendorong pintu turun dari mobil.
Turun dari mobil dan masuk ke dalam, Tang Ji berdiri di pintu menunggu sejenak. Setelah Monica yang turun dari pintu lain berjalan mendekatinya, barulah mereka mulai berjalan menuju dalam pabrik.
Menuruni tangga, melewati koridor, melalui berbagai proses pembukaan kunci yang rumit, Tang Ji membawa Monica ke lantai tiga bawah tanah. Setelah melakukan sterilisasi dan pembersihan di ruangan sebelah pintu gerbang, mereka mengenakan jas lab putih. Tang Ji juga meminta Monica memakai masker dan sarung tangan. Kemudian, membuka kunci terakhir, Tang Ji membawa Monica masuk ke laboratorium bawah tanah.
Laboratorium terlihat sangat luas dengan dinding kaca di seluruh ruangan. Saat berjalan di koridor, perabot dekorasi di kamar-kamar di kedua sisi terlihat jelas. Tang Ji berjalan tersendat-sendat dengan tongkat di depan, sementara Monica mengikuti dari belakang sambil menoleh ke kiri-kanan.
Tentang keberadaan laboratorium seperti ini di Fajar Api, dia sama sekali tidak tahu. Pasti merasa terkejut, namun tetap tidak menunjukkan perubahan ekspresi di wajahnya.
Tang Ji membawa Monica masuk ke kamar kerja utama, yang merupakan ruangan terbesar. Di dalamnya terdapat berbagai peralatan eksperimen lengkap, bahkan peti mati logam berisi zombie dan kotak kaca untuk hewan ternak pun sudah dipindahkan ke sini.
"Inilah tempat kerjaku setiap hari. Sebagian besar waktu kuhabiskan di sini. Maaf telah menipumu..." ujar Tang Ji sambil menghela napas, berjalan ke depan arena eksperimen dan menyandarkan punggungnya di sana, lalu menoleh memandang Monica.
Monica berjalan perlahan tanpa bicara, pandangannya menyapu sekilas barang-barang dekorasi laboratorium satu per satu.
"Jangan, jangan sentuh itu! Di dalamnya ada zombie..." Monica secara bawah sadar ingin meraba peti mati logam di tepi dinding kaca, namun Tang Ji segera mencegahnya. Setelah terhenti sejenak, ia melanjutkan: "Lebih baik jauhi semua benda di sini. Cukup lihat saja."
Tangan Monica membeku di udara. Setelah diam sejenak, perlahan ia menarik kembali tangannya, lalu dengan langkah ringan berpindah ke kotak kaca di sebelah.
Tiga puluh lebih koper kaca, tersisa tujuh yang masih berisi hewan, sisanya kosong. Sebenarnya semuanya pernah ada hewannya, tapi mati selama uji coba.
Monica memasukkan tangan ke saku, berhenti di depan deretan koper kaca. Pandangan samarnya menyapu hewan-hewan yang masih hidup di dalamnya, mengedipkan mata, lalu bersuara tanpa menoleh: "Ada apa dengan kelinci itu?"
Tang Ji berdiri tegak, mengikuti pandangan Monica ke arah koper kaca tengah. Yang dimaksud adalah kelinci besar di dalamnya - satu-satunya yang tersisa, dengan ekspresi wajah lunglai merangkak di dasar, dua telinganya terkulai, sama sekali tak ada tanda-tanda kehidupan, seolah sedang sakit.
"Oh, kemarin dipakai untuk uji coba. Belum pulih sepenuhnya, tapi tidak masalah serius. Kau bisa memberinya makan dari koper itu. Tidak apa, bisa disentuh." Kata Tang Ji.
Monica kedua tangan tetap terbenam dalam saku jas lab putihnya, melirik sekilas ke arah kotak berisi "makanan" namun tak menunjukkan niat untuk mengambil. Hening tak bertahan lama, tiba-tiba ia memalingkan wajah ke Tang Ji dan bertanya dengan nada dingin: "Eksperimen apa yang kau lakukan?"
"Hm... Masih penelitian tentang virus zombie, terkait aspek percepatan penyembuhan." Tang Ji menjawab.
"Mengapa merahasiakan dariku?" Monica segera melanjutkan interogasi, tanpa memberi kesempatan Tang Ji menjawab, bertanya lagi: "Kau kembali melakukan eksperimen tubuh manusia?" Dua kali pertanyaan beruntun itu membuatnya mulai terlihat bersemangat, terkadang perilaku Tang Ji memang mampu membuat hati membeku.
"Ya, aku minta maaf... Aku cuma... tidak ingin membuatmu khawatir." Tang Ji memohon maaf, melangkah maju dua langkah lalu berhenti tepat di hadapan Monica.
Setelah terlalu sering mendengar omong kosong Tang Ji, penjelasannya kini hanya menyisakan tertawa dingin di hati. Seringkali Tang Ji tak memahami pola pikir perempuan. Sang Pencipta adil, menganugerahi Tang Ji kecerdasan luar biasa, namun meninggalkan cacat dalam kemampuan menghaluskan perasaan.
Monica menatap tajam mata Tang Ji dengan wajah masam, cukup lama baru membuka mulut: "Apa ini berbahaya?"
"Secara teori tidak ada risiko, aku sudah kebal terhadap virus zombie..."
"Apa maksud 'secara teori'?"
"Maksudnya..."
"Maksudnya apa? Masih ada bahaya, benar?"
Monica berteriak dengan kecepatan ekstrem, tak memberi kesempatan Tang Ji menyelesaikan satu kalimat pun. Apapun alasannya, Monica tak mau prianya menipu diri sendiri. Lagipula jika Tang Ji merahasiakan, pasti yang dilakukannya berisiko - ini tak perlu diragukan lagi.
Tang Ji menutup matanya, telapak tangan menghadap Monica sambil melambaikan tangan, memberi isyarat agar kedua pihak berhenti sejenak.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Tang Ji membuka mata dan memandang Monica dengan suara lembut: "Sayang, yang kumaksud dengan 'secara teori'... adalah dalam kondisi tanpa kecelakaan, aku tidak dalam bahaya. Minum air saja bisa membuat orang tersedak, apalagi obat uji coba yang berefek pada tubuh manusia? Selain itu, hari ini kubawa kau ke sini bukan untuk bertengkar. Aku tidak ingin lagi menyembunyikan sesuatu darimu. Selama ini merahasiakan ini, aku benar-benar minta maaf. Bolehkah kita berdamai?"
"Selesai?" Monica mengangkat alis, berkata dingin, terlihat akan marah lagi.
"Selesai." Tang Ji mengangguk.
"Eksperimen ini masih akan kau lanjutkan?" Monica bertanya lagi, ekspresi wajahnya semakin hitam.
Tang Ji terdiam sejenak, lalu batuk kecil, berbalik sambil bersandar pada tongkatnya dan berjalan menuju belakang. Ia sengaja berjalan lebih cepat, sehingga langkahnya terhuyung-huyung. Setelah sampai di meja uji coba, ia mengitari area tersebut dan kembali ke hadapan Monica. Dengan ekspresi datar ia bertanya: "Menurutmu, bagaimana keadaanku sekarang?"
"Apapun kondisimu, kau tetap priaku. Pertanyaan ini tidak bermakna sama sekali." Monica mengangkat sedikit wajahnya yang kecil, menatap wajah Tang Ji sambal menjawab.
"Benar, bagimu tak ada artinya. Tapi bagiku sendiri, ini sangat berarti. Aku tak menyukai diriku yang sekarang. Tak ada kehidupan manusia yang sempurna, tapi kau tak bisa memaksaku menyerah mengejar mimpi. Aku tak mau jadi pincang seumur hidup!" Tang Ji mengucapkan sumpah serapah, namun nadanya tetap tenang. Setelah berkata demikian, ia segera berbalik menuju arena eksperimen dan kembali berbicara dengan kecepatan tinggi.
"Christine memberiku inspirasi. Efek samping virus menyembuhkan tubuh lumpuhnya. Sekarang dia manusia biasa, kembali optimis dan bersemangat seperti dulu, bisa berlari dan melompat. Aku juga ingin... Tujuan utama uji coba ini adalah mengembangkan efek samping virus zombie. Aku ingin menyembuhkan diriku sendiri."
"Lagipula, selain hewan, hanya aku yang bisa melakukan eksperimen ini. Orang lain tidak kebal virus zombie, mereka tidak bisa menahan serangan virus. Harapan ada pada tubuhku sendiri. Kau pikir aku ingin berjongkok setiap hari di laboratorium melakukan penelitian membosankan?" Tang Ji yang sudah sampai di meja eksperimen mengalihkan pandangan ke Monica dengan cepat, lalu perlahan menolehkan kepala kembali, memandang peralatan di atas meja eksperimen dengan tatapan kosong.
"Tentu aku tidak mau. Aku ingin setiap saat menemani kalian, menemani putri kita. Kau tahu karakternya, aku tidak suka konflik. Kehidupan tenang yang kuinginkan. Mungkin kau tak tahu betapa buruk kondisi tubuhku sekarang... Hanya dengan tubuh yang sehat, aku bisa menemani kalian dalam waktu lama."
"Eksperimen ini sudah sampai pada langkah terakhir, mungkin juga yang paling berbahaya. Aku membawamu ke sini agar kau tahu apa yang kulakukan. Untuk eksperimen ini, aku tidak menulis surat wasiat, tidak perlu..."
"Bertemu dengan kalian adalah keberuntunganku. Mendapat pendampingan kalian juga keberuntunganku. Aku tidak ingin kehilangan semua ini, tidak ingin mendengar putri kita bertanya 'Ayah, kenapa kakimu?' Anak mungkin akan meniru..." Suara Tang Ji semakin pelan hingga akhirnya menghilang. Dengan tongkat penyangga, ia menunduk. Tiba-tiba Tang Ji memutar pergelangan tangannya dengan kasar lalu mengangkat tangan.
Golok panjang dari dalam tongkat dicabut Tang Ji, lalu diayunkan dengan keras ke meja eksperimen.
"Plak!" Percikan api beterbangan, golok panjang dengan paksa ditancapkan Tang Ji ke permukaan meja laboratorium dari material paduan. Bilah senjata bergetar halus. Tang Ji perlahan melepas pegangan, menopang diri di meja sambil terhuyung-huyung membalikkan badan memandang Monica.
Plak! Sarung golok yang kehilangan "penyangga" terjatuh ke lantai. Bunyi benturan yang jernih itu terdengar menusuk telinga di laboratorium yang hening.
"Kuberi kau kesempatan. Hancurkan semua di sini. Bisa kau pukul hancur apapun yang tak ingin kau lihat lagi. Aku rela menghentikan uji coba ini." Ekspresi wajah Tang Ji datar menatap Monica, kata-katanya mengalir perlahan.
Area sekitar mata Monica yang sudah memerah berpaling ke sudut lain, seolah tak tahan menahan tatapannya. Butiran air mata cepat memenuhi kelopak, mengalir sunyi di kedua sisi pipi. Tanpa mengusapnya, perlahan ia menoleh kembali ke Tang Ji, berbisik lembut: "Ada peluang keselamatan?"
“Ada!” Tang Ji mengangguk mantap.
10 Januari 2017, tahun pertama pecahnya akhir zaman bulan ketujuh hari kedua puluh satu, musim dingin.
Hari ini, Tang Ji akan melakukan operasi pada dirinya sendiri di laboratorium bawah tanah tempatnya bekerja selama beberapa bulan, dibantu lima dokter yang dipimpin Dokter Chen dari departemen penyakit dalam, bedah, neurologi, dan lainnya.
Keberhasilan operasi ini akan menentukan apakah Tang Ji bisa hidup seperti manusia biasa di masa depan.
