Malam ini adalah malam yang bergolak hebat. Organisasi Fajar Api melaksanakan operasi penangkapan besar-besaran. Tanpa bukti, juga tak perlu bukti. Semua korban selamat yang bergabung ke permukiman setelah militer membantu Fajar Api mengatasi krisis, ditangkap seluruhnya - pria, wanita, tua, muda.
Awalnya ada 230 korban selamat yang bergabung dengan Fajar Api pasca krisis zombie. Tapi jumlah yang berhasil ditangkap hanya 211. 19 orang sisanya, yaitu mereka yang menyerang Tang Ji, telah menjadi mayat di persimpangan jalan.
Selain itu, Hillary Clinton juga memerintahkan penangkapan tambahan 26 orang, mencakup petugas pemeriksaan kendaraan internal Fajar Api, pemilik toko serba ada pinggir jalan, buruh bongkar muat, petugas kebersihan, dan lain-lain.
Setelah peristiwa meletus, Fajar Api mengakses rekaman kamera pengawas sehari sebelumnya. Pemeriksaan mendetail dilakukan terhadap seluruh kejadian di persimpangan tersebut selama siang hari. Rekaman menunjukkan bahwa di sisi kanan jalan persimpangan tempat Tang Ji diserang, sekitar pukul dua lewat empat puluh menit sore, dua unit Ford F650 pikap tiba. Hanya dua orang yang turun dari mobil dan memasuki toko serba ada di pinggir jalan. Hingga sebelum kejadian, keduanya tidak meninggalkan lokasi.
Sedangkan di sisi kiri persimpangan, terdapat stadion olahraga dan gedung bowling dengan parkir bawah tanah di kedua sisi jalan. Sekitar pukul tiga sore, dua Ford F650 lainnya memasuki area parkir.
Jelas ini merupakan serangan yang direncanakan, namun petugas yang memantau monitor saat itu tidak dapat mendeteksi masalah. Modifikasi kendaraan adalah hal biasa, sehingga perubahan pada kabin pikap tidak dianggap mencurigakan.
Pukul sembilan malam, di dalam pangkalan militer bawah tanah, ruang komando utama.
Tang Ji berdiri di depan layar besar, melotot menatap fragmen kenangan di monitor, sorot matanya dipenuhi urat darah. Ia tidak terluka, namun seluruh bajunya berlumuran darah - di kerah baju, celana, di mana-mana. Itu darah Monica.
"Tang, kami menemukan ini di pondok Nomor Dua Puluh Tiga. Dia bergabung ke permukiman kita sebulan lalu, datang menyendiri." Suara Xiu Lante terdengar sebelum wujudnya muncul di pintu. Dengan baju tempur dan lencana di tangan, ia bergegas mendekati Tang Ji.
Tang Ji memalingkan wajah perlahan. Ekspresi wajahnya dingin membuat orang merinding. Setelah melirik Xiu Lante, pandangannya beralih ke benda di tangan pria itu.
Dua benda: satu set baju tempur warna tanah dengan pola cokelat, serta lencana logam kecil. Struktur utama lencana itu adalah planet di bagian bawah dan elang tua yang membentangkan sayap di atas.
Itu lencana Korps Marinir Amerika Serikat.
Waktu berjalan hingga pukul 10 malam, semakin banyak bukti yang mengarah ke keterlibatan militer dalam kejadian ini. Selain pakaian dan medali, prajurit bersenjata yang bertugas menggeledah juga menemukan dokumen misi yang setengah terbakar, medali yang dikeluarkan militer, peralatan tempur terbaru, radio nirkabel, serta kertas berisi kode khusus di rumah tersangka.
Pukul 10:09 malam, operasi penangkapan memasuki fase akhir. Terjadi insiden tak terduga dimana lima orang melakukan perlawanan dengan kekerasan. Tiga diantaranya ditembak mati oleh sniper, sementara dua sisanya bersujud menyerah.
Kasus memasuki tahap interogasi. Proses penginterogasian ternyata sederhana di luar dugaan. Bahkan sebelum menggunakan metode ancaman, tersangka justru mengancam menggunakan nama militer.
Benar - MILITER. Tepatnya militer di Kota Korban Selamat. Meskipun banyak pasukan bekas Angkatan Bersenjata AS di Amerika, tiga kekuatan terbesar memang dibentuk dari sisa-sisa militer AS pra-apokaliptik, tapi hanya satu yang berani menggunakan sebutan "Militer" sebagai nama resmi: kekuatan utama yang bermarkas di Kota Korban Selamat, Wyoming.
Meskipun dua orang yang menyerah mengaku ada dalang di balik layar, mereka menolak mengungkapkan siapa lagi sekutu mereka. Bukan penolakan mutlak, karena menurut mereka, tidak ada lagi sekutu. Prajurit yang dikirim ke dalam basis pengumpulan korban selamat 'Fajar Api' hanya 24 orang. 22 lainnya sudah mati, hanya menyisakan mereka berdua.
Kaliber kesaksian seragam, namun perkataan mereka terdengar tidak kredibel.
Mengapa militer ingin membunuhnya? Mereka tidak bisa memberikan alasan. Mereka hanya menjalankan misi, mustahil tahu rahasia dalam. Apakah militer telah mencapai terobosan dalam penelitian virus, mengetahui potensi ancaman Tang Ji, lalu bergegas membasminya?
Semua hipotesis membutuhkan syarat utama: memastikan bahwa kejadian ini benar-benar dilakukan oleh militer.
11 Januari 2017, esok hari setelah serangan terhadap Tang Ji, pukul 7:30 pagi.
Yahipol yang sedang sarapan menerima telepon dari pusat komando utama. Ia bergegas mengganti baju dan menuju pusat komando tersebut.
Saat Yahipol memasuki aula komando utama, pandangan pertama yang tertangkap adalah wajah muram Tang Ji di layar elektronik raksasa. Kamera sedang menyorot tubuh bagian atas Tang Ji. Ia masih mengenakan baju kemarin dengan cap darah yang telah mengering, penampilannya compang-camping dan keletihan. Tampaknya ia tidak tidur semalaman.
"Ada apa?" tanya Yahipol dengan serius sambil berjalan ke depan panel kontrol dan menengadah.
Sebelumnya ia menerima telepon bahwa Fajar Api telah mengaktifkan koridor koneksi khusus sejak pagi buta dan mengirimkan sinyal darurat, seolah ada urgent yang mengharuskan pertemuan langsung dengan komandan tertinggi Kota Korban Selamat, yaitu Kepala Staf Angkatan Darat Yahipol.
"Tadi malam aku diserang, belasan bajingan melancarkan serangan mendadak di sebuah persimpangan. Mereka bertindak terencana dengan strategi matang, hingga pasukan pengawalku hampir musnah total, korban jiwa berjatuhan... Aku sendiri hanya bisa selamat karena kebetulan..." Tang Ji menatap tajam ke layar dengan suara parau melanjutkan, "Berdasarkan bukti yang kami kumpulkan semalam, baik bukti fisik maupun kesaksian tawanan yang ditangkap, semua mengarah pada pihak Anda sebagai perekayasa dan pengarah di balik peristiwa ini."
Ekspresi Yahipol tetap datar, mendengarkan ucapan Tang Ji dalam keheningan.
Tang Ji memperhatikan Yahipol sejenak, lalu melambaikan tangan ke samping.
Dua pria yang terikat dengan lima lapis tambang didorong masuk ke dalam frame, terjatuh di bawah kaki Tang Ji. Keduanya pria kulit putih berusia sekitar 30 tahun - satu botak, satu berambut pendek.
Kamera menjauh memperlihatkan seluruh tubuh Tang Ji dalam frame. Siluet kedua pria itu sepenuhnya terpampang, kondisi mereka mengenaskan dengan tubuh berlumuran darah, hanya wajah yang masih bersih.
“Apakah kalian mengenalnya?” Tang Ji menundukkan kelopak mata, melirik kedua pria di lantai sambil menggelengkan kepala bertanya.
Dua pria yang penuh luka dan terlihat baru dihajar itu menengadah melihat layar besar, serempak mengangguk. Pria botak di antaranya membuka mulut: "Kepala Staf Angkatan Darat AS, Yahipol, adalah komandan tertinggi kami."
Tang Ji memandang Yahipol, berkata: "Apakah Anda mengenal mereka?"
"Tidak!" Yahipol membalas dengan serius, tiba-tiba mengalihkan pandangan ke dua pria di hadapan Tang Ji: "Siapa komandan kalian? Bagian mana yang menjadi milik kalian? Berapa nomor kode aksi?"
Dari sikap Tang Ji, kejadian ini seharusnya sangat serius. Jika yang bicara orang lain, Yahipol sama sekali tidak perlu bersabar mendengarkan penjelasan atau mengabaikan berbagai tuduhan. Namun Tang Ji berbeda. Sebagai satu-satunya manusia imunitas yang berhasil diciptakan melalui metode ilmiah yang diketahui saat ini, pentingnya Tang Ji tidak perlu diragukan. Saat ini eksperimen militer belum tercatat dalam arsip disiplin, dan sewaktu-waktu masih membutuhkan Tang Ji. Karena itu Yahipol terpaksa memperlakukannya dengan sangat hati-hati.
"Komandan kami adalah Kolonel Bobbi, berasal dari Korps Marinir Angkatan Darat, Komando Pasukan Ekspedisi Kedua. Kode operasi 'Kiamat', kode khusus XUSHD11921." Masih pria botak itu yang kembali berbicara tanpa keraguan. Saat menyebutkan nomor kode tidak ada jeda sama sekali, terlihat angka-angka itu sudah melekat di ingatannya.
Setelah pria botak selesai bicara, Yahipol merenung sejenak, lalu menoleh ke staf yang sedang duduk di depan komputer di sampingnya dan berkata lembut, "Selidiki!" Setelah mengucapkan itu, matanya terus tertuju pada staf tersebut. Orang itu pun mulai meraba-raba komputer, masuk ke dalam database militer. Tak lama kemudian, ia menatap Yahipol dan menggelengkan kepala perlahan.
"Bukan orang kita," kata Yahipol dengan serius sambil menatap layar besar.
"Apa Anda yakin?" Tang Ji membalas bertanya cepat, ekspresinya masih muram meski nada bicaranya tidak terdengar marah.
"Saya yakin!" jawab Yahipol.
Tang Ji dengan gesit mengeluarkan pistol dan mengarahkannya ke kepala pria botak, pandangannya membeku menatap Yahipol. "Anda benar-benar yakin?" tanyanya sekali lagi.
Kali ini Yahipol tidak berkata-kata, hanya mengangguk halus.
Pria botak yang ditodong pistol itu menatap Yahipol dengan ekspresi tak percaya, namun tidak berteriak. Secara keseluruhan ia tetap tenang, bahkan akhirnya pasrah menutup mata dengan tekad siap mati.
"Jangan biarkan aku menemukan bukti langsung, aku pasti akan menyelidiki sampai tuntas. Siapapun dalang di belakangnya, akan kubuat dia membayar harga!"
Braak!
Begitu Tang Ji selesai bicara, jarinya telah menekan pelatuk. Peluru menembus kepala pria botak itu, mengakhiri nyawanya dalam sekejap napas.
Ekspresi Yahipol tetap datar. Baik ancaman verbal Tang Ji maupun aksi eksekusi langsung di siaran hidup, semuanya tak tersentuh gejolak emosinya.
Konferensi video berakhir mendadak. Tang Ji tak punya bukti konkret tentang keterlibatan militer, Yahipol tetap bungkam. Kedua pihak pun tak bisa berkata-kata lagi.
Yahipol kembali ke kantor. Duduk di kursi dengan tangan menopang dagu, matanya menerawang kosong. Kening sesekali berkerut, seolah ada teka-teki yang tak terpecahkan.
Pukul sepuluh pagi, setelah menginspeksi Korps Marinir, Yahipol kembali ke kantor dan segera menerima kabar buruk yang datang dari pusat uji coba... Relawan uji coba terakhir menemui ajal pada pukul sembilan pagi empat puluh tujuh menit dan bermutasi menjadi zombie.
Eksperimen tubuh manusia skala besar yang dilakukan pusat uji coba berdasarkan data dari Tang Ji, akhirnya dinyatakan gagal setelah kematian relawan terakhir. Dalam eksperimen ini, pihak militer berhasil merekrut lebih dari 130 relawan dengan rentang usia 18 hingga 40 tahun, sebagian besar merupakan penyandang disabilitas.
Sejak awal eksperimen, kematian terus berjatuhan. Mungkin karena pihak militer terlalu terburu-buru mengejar kesuksesan instan dengan mempercepat proses eksperimen secara berlebihan, atau mungkin karena masalah fisik para relawan. Singkatnya, pada bulan pertama saja sebagian besar relawan sudah tewas. Situasi sempat membaik setelahnya, namun kematian tetap terjadi secara berkala hingga hari ini dimana semuanya menemui ajal.
Militer bisa membuka kembali eksperimen, namun waktu tidak menunggu, situasi akhir zaman semakin memburuk, dan apakah bisa berhasil jika dibuka kembali, juga merupakan ketidaktahuan. Mungkin, kesuksesan Tang Ji hanyalah suatu kebetulan.
Siang hari, basis pengumpulan korban selamat 'Fajar Api', kamar mayat pangkalan militer bawah tanah.
Ruangan terasa agak dingin, di kedua sisi lorong terpasang deretan meja logam, di atasnya tertata rapi 23 mayat. Setiap jasad memiliki luka, bahkan yang parah sudah terpotong menjadi dua bagian. Bau anyir darah memenuhi ruangan.
