Tang Ji yang tak tidur semalaman melakukan berbagai investigasi akhirnya mengenakan jas lab putih bersih, tangan memakai sarung tangan putih sambil merapikan manset, melangkah tenang memasuki kamar mayat.
Ia akan memeriksa mayat-mayat ini, seperti apakah ada tato ciri khas militer di tubuh mereka. Jika benar anggota Korps Marinir, maka kepadatan otot pasti melebihi manusia biasa, dan lain-lain. Jika orang-orang ini benar mantan tentara, pasti ada beberapa ciri khas.
Sebanyak dua puluh tiga mayat, semuanya telah dibersihkan, darah praktis mengalir habis, namun masih memancarkan bau yang sangat besar.
Tap! Tap! Tap!
Ruang mayat sangat dingin dan hening, hanya terdengar dentang langkah sepatu bot Tang Ji yang menginjak lantai. Di tangannya masih memegang kamera, memotret tato pada beberapa mayat. Ciri khas tato militer sangat banyak, namun ia tidak mengenalinya, sehingga hanya bisa memfoto untuk dibawa kembali dan diperlihatkan kepada Robbie serta Jenderal Qiang. Keduanya berasal dari latar belakang militer, sementara Jenderal Qiang pernah bertugas di Korps Marinir. Jika benar demikian, mereka pasti bisa mengenalinya.
Melalui pemeriksaan, Tang Ji bisa memastikan bahwa semua orang ini pernah menjalani pelatihan stamina. Kepadatan otot menentukan kekuatan yang bisa dikeluarkan, sementara kepadatan otot orang-orang ini sangat tinggi, jauh melebihi manusia biasa. Telapak tangan dan tulang belikat menunjukkan jejak-jejak penggunaan senjata api secara rutin.
Dua puluh tiga mayat, Tang Ji membutuhkan waktu satu jam penuh untuk menyelesaikan pemeriksaan seluruhnya. Ratusan foto dihasilkan, merekam berbagai detail secara komprehensif.
Akhirnya berputar satu putaran lagi, Tang Ji memanggul kamera berdiri di tengah ruang jenazah, dengan ekspresi datar menunduk sejenak, lalu berbalik berjalan keluar. Saat tiba di pintu dan membukanya, Xiu Lante sudah menunggu di luar. Namun tiba-tiba Tang Ji berhenti, keningnya berkerut halus seolah teringat sesuatu.
Hillary Clinton telah disuruh Tang Ji menemani Manilla dan Christine. Kehamilan enam bulan memang tak cocok untuk keluar-masuk. Tang Ji akan bertanggung jawab penuh menyelidiki insiden penyerangan ini. Berdasarkan perintah Hillary, ia berhak mengerahkan seluruh personel dan sumber daya internal Fajar Api.
"Tang..." Xiu Lante yang sudah sangat akrab dengannya baru saja membuka mulut, Tang Ji melambaikan tangan memberi isyarat agar berhenti, lalu berbalik kembali ke ruang jenazah.
Pintu yang setengah terbuka itu didorong sepenuhnya oleh Xiu Lante. Ia berdiri di ambang pintu menatap Tang Ji.
Tang Ji berjalan kembali ke samping tempat tidur besi pertama, mulai memeriksa mayat pertama. Ia membalikkan seluruh tubuh mayat itu, menatap bagian punggung. Di sana terdapat bekas luka sepanjang sepuluh sentimeter yang sedikit membuncit, terlihat tidak sembuh dengan baik. Luka awalnya seharusnya sangat parah.
Tang Ji kemudian berpindah ke mayat kedua, memeriksa paha kiri. Di samping paha terdapat bekas luka lain. Kali ini bukan tonjolan, malah agak cekung, juga berbentuk garis panjang yang sedikit melengkung, tampak sangat mengerikan.
Bekas luka semacam ini sekilas tampak biasa. Di akhir zaman hampir setiap orang memiliki bekas luka di tubuhnya, hal ini tak terhindarkan. Tang Ji sendiri memiliki banyak bekas luka, bahkan jari kelingking salah satu tangannya hilang selamanya akibat suatu masa sulit.
"Namun... Tang Ji adalah orang yang belajar kedokteran, memiliki bakat luar biasa di bidang bedah. Keterampilan operasi bedahnya sudah matang sampai mengerikan. Ia bisa melihat bentuk bekas luka untuk merekonstruksi kondisi awal luka saat baru terjadi, serta proses penyembuhan setelahnya. Sebab jika penyembuhan buruk, bentuk akhir penyembuhannya akan sangat jelek - ini mudah dikenali."
Tang Ji berhenti mengamati mayat-mayat ini. Ia mulai membuka-buka foto di kamera sambil berdiri di tempat. Semua sudah ia dokumentasikan. Pemeriksaan mayat tadi hanya untuk verifikasi langsung.
"Tang, ada apa?" Xiu Lante perlahan mendekati sisi Tang Ji, melirik sekeliling mayat-mayat, bertanya pelan.
"Orang-orang ini bukan militer resmi, juga bukan dari pasukan mana pun yang memiliki sifat resmi." Tang Ji bergumam dengan wajah muram, masih fokus membolak-balik foto di kamera.
Xiu Lante sekali lagi melihat mayat di ranjang di sisi tubuhnya, ia sama sekali tidak bisa melihat apa-apa. Jika menilai apakah seseorang pernah menerima pelatihan atau sering bertempur, itu masih bisa terlihat. Tapi menilai apakah seseorang termasuk dalam organisasi tertentu atau kelompok tertentu berdasarkan detail tertentu, itu mustahil. Xiu Lante benar-benar tidak tahu apa yang ditemukan Tang Ji.
"Apa yang kau temukan?" Xiu Lante bertanya pelan.
Tang Ji dengan cepat menyesuaikan kamera dua kali, mengarahkan layar ke Xiu Lante, berkata: "Apa yang kau lihat?"
Di layar terlihat foto bekas luka yang terletak di bahu belakang, berbentuk hampir segitiga dan cekung ke dalam, menunjukkan luka saat itu sangat parah.
"Bekas luka?" Xiu Lante membalas bertanya dengan ragu. Pola pikir Tang Ji sangat aneh, jadi ia tidak yakin apakah ini yang dimaksudkan Tang Ji.
"Tidak salah, ini memang bekas luka. Bekas luka ini bukan akibat serangan seperti ledakan, tapi sengaja dibuat dengan memotong sepotong daging dari bahu lalu dijahit. Di sini, dari total 23 mayat, setiap jenazah memiliki bekas luka serupa - potongan daging dan jahitan luka... Mereka pasti bukan tentara. Militer tidak punya kebiasaan melukai diri sendiri. Tapi pasti mereka berasal dari organisasi yang sama." Tang Ji berbicara cepat.
Ciri khas yang sangat unik. Menggunakan tindakan melukai diri sendiri sebagai penanda keanggotaan organisasi - ini mustahil kebetulan. Meskipun lokasi bekas luka setiap orang berbeda, bentuk dan ukurannya pun bervariasi, tapi berdasarkan pengalamannya, Tang Ji bisa menentukan cara pembuatan bekas luka tersebut. Kalau hanya beberapa orang mungkin tidak bisa membuktikan apa-apa, tapi jika semua melakukannya, inilah masalahnya.
"Di mana mereka yang tertangkap itu dikurung?" Tang Ji berbalik dan bergegas keluar sambil berkata: "Cari dua dokter bedah untuk ikut memeriksa mereka bersamaku. Aku ingin memeriksa semua orang!"
Pukul dua sore, semua tersangka yang ditahan telah selesai menjalani pemeriksaan. Sebanyak enam belas orang ditemukan memiliki bekas luka khas pada tubuh mereka. Tiga puluh satu orang yang benar-benar terbebas dari kecurigaan telah dilepaskan, terutama kelompok lansia dan anak-anak, serta sebagian wanita. Lebih dari seratus orang sisanya masih ditahan, memegang prinsip "membunuh yang salah daripada melepaskan yang bersalah". Kecuali kasus ini diselidiki tuntas, tidak satu pun dari mereka yang akan dibebaskan.
Ditemukan enam belas orang lagi, tapi sebenarnya tidak bisa dipastikan apakah semua orang ini bersekongkol dengan para penyerang. Karena manusia biasa pun memiliki alasan untuk memotong daging, misalnya saat jaringan lunak di sekitar luka membusuk dan perlu dipotong.
Pada akhirnya, empat orang dari enam belas tersebut dikesampingkan. Alasan pengecualian karena kondisi fisik mereka tidak memenuhi syarat dan ada kesaksian dari korban selamat yang membuktikan ketidakmungkinan mereka terlibat atau merencanakan kejahatan.
Organisasi bersenjata Fajar Api telah mengumumkan hadiah buruan. Mereka yang memberikan petunjuk bernilai akan mendapat imbalan besar. Sementara itu, penunjuk informasi kunci berhak mendapatkan kesempatan tinggal di zona inti dengan perlindungan ketat maksimal, di mana bahkan jika krisis zombie meletus di dalam Fajar Api, dampaknya tidak akan mencapai sana.
Tersisa dua belas orang, semuanya pria berpostur tegap dengan tubuh atletis, pernah menjalani pelatihan militer, dan memiliki bekas luka khas yang menjadi ciri khas.
Pukul tiga sore, di dalam kamar sempit yang diterangi cahaya lampu temaram berwarna kuning suram, tak ada perabotan lain selain dua kursi.
Di atas sebuah kursi sandaran, terikat seorang pria dalam kondisi mengenaskan. Di permukaan lantai di bawah kakinya, selikit bercak darah terlihat bersama separuh telinga, tiga kuku jari yang tercabik paksa, satu ruas jari terpotong, dua butir gigi berlumuran darah, serta benda memanjang menyerupai kulit kepala yang masih menyisakan rambut hitam melekat.
Di seberang, sebuah kursi pendek tertata rapi dengan berbagai peralatan operasi yang kebanyakan berlumuran darah. Tang Ji berdiri di samping sambil memegang pisau bedah berdarah, memutarnya dengan lihai di tangan. Pandangannya menatap pria yang mengenaskan itu dengan dingin, "Masih belum mau bicara?"
Pria ini telah terjaga sehari semalam tanpa tidur, dipukuli, diterangi cahaya untuk dicegah tidur, lalu disiksa oleh Tang Ji. Ia terlihat sangat letih dengan wajah pucat, tubuhnya mengucurkan darah di mana-mana, berada dalam keadaan hidup lebih sengsara dari mati. Namun mulutnya tetap terkunci rapat, selain mengaku bahwa militer yang menyuruh mereka, ia menolak memberikan informasi lain.
"Tang, militer menghubungi kita secara proaktif. Yahipol mencari Anda." Suara Xiu Lante terdengar di earphone Tang Ji.
"Siap!" Tang Ji melepas sarung tangan, menekan earphone-nya.
Setelah mengatur instrumen bedah ke dalam koper dan menguncinya, Tang Ji mengusap tangan dengan saputangan sambil berjalan menuju pintu kamar. Sambil lalu, ia memberi perintah kepada prajurit bersenjata di pintu: "Jaga dia baik-baik. Jangan sampai mati."
Lima menit kemudian, Tang Ji telah kembali ke pangkalan militer bawah tanah dan memasuki ruang komando utama.
Di layar besar, sosok Yahipol terlihat telah menunggu cukup lama.
"Ada perlu?" Tang Ji mendekati layar raksasa sambil menengadah dengan suara datar.
"Percobaan gagal. Relawan terakhir menemui ajal pagi tadi. Meski mengikuti metode dan data darimu, kami tetap tidak berhasil." Ujar Yahipol dengan wajah serius, nada bicaranya mengandung implikasi ingin mengalihkan tanggung jawab ke Tang Ji.
"Aku sudah berhasil. Tak pernah ku janji kalian pasti sukses. Itu urusan kalian. Tak ada lagi hubungan denganku. Jika percobaan gagal, seharusnya kalian menuntut pertanggungjawaban para ilmuwan itu," balas Tang Ji dengan nada dingin.
"Kita sudah tidak punya waktu lagi!" tegas Yahipol.
“Hm！” Tang Ji hanya mengeluarkan suara pendek perlahan，tak melanjutkan pembicaraan，apalagi berniat membantu pihak militer。
Braak！
Yahipol membungkuk，kedua tangannya menampar keras panel kontrol，tubuhnya condong ke depan，dengan aura penindasan yang kuat ia berteriak pada Tang Ji："Tang Ji，kau harus pahami situasinya！Sekarang ini bukan lagi urusan pribadimu，tapi urusan seluruh umat manusia！Kapasitas penelitian terbaik ada di sini，dalam satu setengah tahun kami tak mencapai terobosan！Kau mungkin menjadi kuncinya！Manusia tak boleh sebegitu egois！Kau mengerti？！Tang Ji！"
Pertama kalinya，Yahipol yang biasanya tak menunjukkan empsi memperlihatkan amarah pada Tang Ji。Kegagalan uji coba menandai gagalnya rencananya，jika Tang Ji tak memberi kontribusi，para ilmuwan harus mencari jalan lain untuk menemukan cara melawan virus zombie secara permanen。
Yahipol mustahil tidak panik, gerombolan zombie gelisah ingin bergerak, kapan saja bisa mengaktifkan serangan. Jika belum ada hasil, militer terpaksa menggunakan hulu ledak nuklir untuk menyelesaikan kesulitan saat ini.
Tang Ji diam. Meski hatinya kacau, ia tahu akibat memicu kemarahan entitas raksasa bernama militer. Masih bisa berpikir dingin kepala, bentrok langsung bukan pilihan terbaik.
"Aku bisa membantumu, menggunakan tubuhku untuk berkoordinasi dengan uji coba kalian." Tang Ji terdiam cukup lama, menatap Yahipol lalu membuka mulut.
"Syaratnya!" Yahipol kembali serius, membalas bertanya. Ia tahu pasti ada persyaratan. Selama bukan prinsip, mungkin akan disetujui.
"Lokasi uji coba hanya di Fajar Api. Tim inti penelitian dikirim ke sini, aku akan berkoordinasi." Syarat tunggal Tang Ji ini untuk memastikan keselamatannya. Ke Kota Korban Selamat berarti terjebak keadaan - militer pasti menggunakan segala cara demi breakthrough, tanpa jaminan keamanan sedikitpun.
"Mereka semua adalah elite. Nilai mereka sekarang sudah tak bisa diukur dengan uang. Jika terjadi kehilangan, kerugiannya tak terkira. Bagaimana jaminan keselamatan mereka?" Yahipol menatap Tang Ji. Syarat ini sulit diterimanya. Para ilmuwan itu lebih penting dari hulu ledak nuklir.
"Sepertinya aku harus lebih memperhatikan keselamatanku sendiri, bukan?" Tang Ji membalas bertanya. Setelah membeku sejenak, lanjutnya: "Kalian bisa mengirim pengawal terbatas. Bersamaan, ku jamin akan memberikan lapisan perlindungan tertinggi. Aku akan bersama mereka. Di sini ada laboratorium bawah tanah 15 meter. Lokasi eksperimen mustahil diserang."
"Ini satu-satunya syaratku, juga batas toleransiku. Jika tidak..." Tang Ji melambaikan tangan memberi isyarat permohonan pada Yahipol, berkata dingin: "Silakan tangkap aku."
Kali ini giliran Yahipol yang diam. Memperhatikan Tang Ji cukup lama, akhirnya berkata serius: "Ku setujui!"
