Yahipol mewakili militer menyetujui permintaan Tang Ji, dan menyepakati bahwa dalam waktu satu minggu, tim peneliti ilmiah beserta sejumlah kecil pasukan bersenjata akan memasuki Fajar Api.
Bersamaan dengan itu, Fajar Api juga akan menyiapkan berbagai persiapan dalam beberapa hari ini, termasuk akomodasi dan logistik untuk tim peneliti, serta pekerjaan pengamanan yang harus diatur sebelumnya. Untuk ini, Fajar Api telah memindahkan korban selamat dalam jumlah besar yang tinggal di sekitar pabrik mainan ke area lainnya.
Senja itu, Tang Ji kembali ke kamar redup tersebut. Setelah berdiskusi singkat dengan dua dokter, ia mengusir semua orang keluar.
Di bawah cahaya lampu yang redup, Tang Ji memindahkan kursi kecil dan duduk berhadapan dengan pria berambut bulat. Orang ini pernah pergi ke ruang komando utama bersama pria botak - si botak telah dibunuh Tang Ji, kini hanya tersisa dia seorang yang jelas-jelas merupakan sekutu penyerang. Sekarang kondisinya terlihat sangat buruk: terus ditahan untuk tidak tidur, meski lukanya telah dirawat dokter lain, ekspresi wajahnya yang pucat tetap terlihat menakutkan.
Tang Ji mengangkat tangan dan mencengkeram lampu gantung di atasnya, memutar pergelangan tangan untuk mengarahkan cahaya tepat ke wajah pria berkepala bulat itu. Sinar menyilaukan itu membuat penampilan pria malang itu semakin mengenaskan saat kepalanya terlempar ke belakang. Matanya berkedip-kedip keras, terlihat sangat menderita.
"Lebih baik kau memberitahu siapa dalang kalian, siapa lagi sekutu kalian? Atau informasi lain... Dengan begitu aku bisa melepaskanmu. Jika tidak... Kalian menyerangku, pasti sudah menyelidikiku. Kau pasti tahu aku dokter bedah. Kau akan hidup panjang, mengalami hal yang lebih menyiksa dari ini..." Suara parau Tang Ji memancarkan ancaman yang membuat bulu kuduk merinding.
Pukul sembilan malam. Setelah beberapa kelopak mata, kuku kaki, dan testis berceceran di lantai - pria berkepala bulat itu akhirnya menyerah. Semuanya dikatakannya. Penampilannya kini benar-benar mengerikan: wajah berlumuran darah, mata tak bisa terpejam, terus-menerus disinari cahaya terang, menderita tak tertahankan antara hidup dan mati.
Akhirnya dia bicara. Karena dia ingin mati.
Kesatria Apokaliptik, ini adalah nama organisasi yang sarat makna klasik. Asal nama ini merujuk pada Empat Penunggang Kuda Apokalips dalam Kitab Wahyu Perjanjian Baru, yang masing-masing mewakili wabah penyakit, perang, kelaparan, dan kematian - mereka mewakili penghakiman akhir yang akan mengadili umat manusia.
Secara sederhana, Kesatria Apokaliptik adalah organisasi ekstrem akhir zaman. Dengan kata sifat era pra-kiamat, mereka adalah teroris ekstremis.
Ketika basis pengumpulan korban selamat di Benua De hancur total dengan lebih dari 100 ribu korban jiwa, militer menyiarkan bahwa penyebabnya adalah perusakan oleh ekstremis - yaitu kelompok orang-orang ini. Mereka menggunakan "wabah penyakit" untuk memusnahkan populasi sebuah kota.
Setelah itu mereka melakukan serangkaian aksi lain. Karena dampaknya tidak signifikan, militer tidak memperhatikan hingga musim dingin tiba. Saat datang ke utara dan memasuki Fajar Api, rencana awal mereka adalah melakukan sabotase. Namun mereka secara tak terduga menemukan keberadaan para kebal, dan hubungan antara Fajar Api dengan militer yang telah menyebar di antara para korban selamat.
Maka, mereka merancang dan menyerang Tang Ji. Pola pikir mereka memang ekstrem, tapi bukan bodoh. Bahkan ada di antara mereka yang sangat cerdik. Mereka menyadari pentingnya Tang Ji. Membunuh Tang Ji ditempatkan sebagai "tahap pertama" dalam rencana "kehancuran Fajar Api".
Mereka melancarkan serangan dengan berbagai skenario antisipasi, namun Tang Ji berhasil lolos. Rencana mereka gagal. Sebelum sempat kabur, seluruh anggota ditangkap. Fajar Api telah memantau mereka sejak lama. Tiga dari lima orang yang melawan dengan kekerasan ditembak mati. Tang Ji kemudian membunuh satu lagi, menyisakan satu orang terakhir. Setelah disiksa berulang kali oleh Tang Ji, akhirnya dia mengaku semua.
Malam itu pukul sepuluh, satu kelompok operasi terdiri dari lima belas prajurit bersenjata elit meninggalkan Fajar Api. Mereka menuju kota kecil di bagian timur dengan dua unit kendaraan anti-ranjau dan serangan mendadak, memanfaatkan gelapnya malam.
Di sebelah timur Pemberton, dekat Danau Big Pine terdapat sebuah kamp pengungsi kecil dengan populasi sekitar 200-300 orang. Mereka bermigrasi dari selatan setelah musim dingin, berjarak 12 kilometer dari Fajar Api.
Langit malam pekat gulita.
Tengah malam, dua kendaraan anti-ranjau berhenti perlahan di hutan dekat kamp pengungsi kecil. Tiga belas prajurit bersenjata turun dan menyusup ke dalam kamp memanfaatkan kegelapan.
Pukul dua subuh, suara gemuruh teredam menggema di dalam kamp. Di belakang sebuah bangunan rendah, dua prajurit Fajar Api dengan cepat melucuti seragam dua personel patroli yang terkena tembakan bius. Pada punggung korban, terlihat bekas luka khas.
Dengan gerakan tegas, prajurit itu menghunus pisau berburu dan menyayat leher korban.
"Ada apa?" Sorotan senter bergoyang-goyang.
"Siapa di sana?"
Bum bum bum! Tak tak tak!
Dentuman senjata tiba-tiba muncul, ketua kelompok operasi segera berteriak melalui walkie-talkie: "Cepat, kembali ke mobil! Beri tahu Tuan Tang, serangan bisa dilancarkan!"
Pukul 2.09 dini hari, dua kendaraan anti-ranjau melompat keluar dari hutan, melaju kencang menuju Fajar Api.
Pukul 2.12 dini hari, dua helikopter bersenjata Apache mengaum melintasi udara kamp pengungsi kecil, berputar tiga kali sambil meluncurkan enam rudal Hellfire ke bawah, baru kembali ke Fajar Api setelah meriam otomatis habis amunisinya.
Malam itu, tepi Danau Great Payne disinari nyala api menjilat langit!
Permukiman kecil korban selamat yang dibangun kelompok ekstrem "Pasukan Ksatria Apokaliptik" ini sepenuhnya hancur!
Adakah ikan lolos dari jaring? Tang Ji tak tahu, dan itu tak penting. Balas dendam atas kebencian seperti ini tak bisa dipuaskan hanya dengan membunuh satu orang. Ekstremis, teroris - lihat satu, bunuh satu; lihat dua, bunuh sepasang!
Lima hari kemudian, tim penelitian ilmiah militer tiba di Fajar Api menggunakan pesawat khusus, terdiri dari dua belas ilmuwan dan lebih dari tiga puluh staf pendukung. Selain itu, militer juga mengerahkan pasukan keamanan elit beranggotakan 120 orang yang sebelumnya berasal dari Dinas Keamanan Amerika Serikat sebelum akhir zaman, pernah menjalankan misi pengamanan Gedung Putih.
Artinya, orang-orang ini sebelum akhir zaman bertugas melindungi Presiden.
Uji coba segera dimulai hari itu juga di laboratorium lantai tiga bawah tanah pabrik mainan, ruangannya sangat luas. Seluruh peralatan yang dibawa ilmuwan militer telah dipindahkan ke dalam. Peran utama Tang Ji ada dua: pertama mengekstraksi materi khusus anti virus zombie dari tubuhnya, kedua sebagai subjek uji obat-obatan dimana beberapa eksperimen membutuhkan penyuntikan obat ke dalam tubuhnya untuk mengamati reaksi.
Materi antivirus dalam tubuh Tang Ji telah mengalami transformasi kualitatif saat uji coba selesai, sangat berbeda dengan hasil yang diperoleh dalam eksperimen militer. Inilah alasan fundamental mengapa ia begitu penting.
Hari ketiga belas uji coba, sebuah Kecelakaan justru memicu terobosan. Saat memeriksa data, seorang ilmuwan secara tak sengaja menemukan catatan eksperimen obat penyembuh Tang Ji, menggetarkan seluruh tim peneliti.
Mereka tahu Tang Ji pernah terluka kaki, tapi tak paham proses penyembuhannya. Banyak skenario memungkinkan - selama lukanya tak terlalu Ekstrem, operasi berulang bisa menyembuhkan. Makanya Tang Ji tak pernah cerita tentang eksperimen kedua, dan mereka pun tak bertanya.
Penemuan hari ini mengubah arah penelitian tim. Menggunakan formula ciptaan Tang Ji, mereka melakukan eksperimen duplikasi eksternal terhadap materi anti-virus zombie dalam tubuhnya. Hasilnya mengejutkan: Bisa berkembang biak!
Meski formula itu mengandung virus zombie, materi dasarnya memang dirancang melawan virus. Setelah Peleburan dan proses khusus, materi akan bertambah sementara virus tereliminasi. Keduanya saling Berinteraksi.
17 April 2017, vaksin imun antivirus generasi pertama resmi diluncurkan dengan nama "Monica-1". Melalui kultur gen, tim peneliti militer berhasil memperoleh materi kunci anti virus zombie dalam jumlah besar dalam waktu singkat.
Di hari yang sama, Hillary melahirkan seorang anak laki-laki untuk Tang Ji yang diberi nama Tang Nianxing.
Hanya tiga hari kemudian, berkat persiapan matang yang telah dilakukan militer sebelumnya, "Monica-1" memasuki fase produksi massal. Proses pembuatan dan materi kunci vaksin ini mulai dijatuhkan via udara ke organisasi militer besar di seluruh dunia.
Organisasi dalam negeri AS, Rusia, Tiongkok, Kanada, Meksiko dan negara-negara lain menjadi yang pertama menyelesaikan produksi massal vaksin imun. Vaksin-vaksin ini dijatuhkan secara besar-besaran kepada korban selamat di wilayah masing-masing. Dalam waktu singkat, para survivor di beberapa negara ini mulai melancarkan serangan balik terhadap zombie.
Situasi kiamat berhasil dibalikkan. Umat manusia akhirnya melihat cahaya harapan.
……
Waktu berlalu dengan cepat.
Tirai putih, kursi putih, lampu gantung putih... seolah semuanya berwarna putih. Fragmen kenangan yang samar dan bergoyang. Terdengar teriakan, jeritan histeris. Siluet manusia bergerak tak stabil. Wajah yang begitu dekat itu tampak dipenuhi semangat membara.
Sensasi perlahan kembali ke tubuh. Segala ingatan kabur itu menjadi jelas-jelas. Monica akhirnya mendengar suara di sekitarnya dengan jernih.
"Ya Tuhan... Tang, cepat kemari! Dia sadar!" teriak Manila dengan suara melengking.
Tang Ji yang berbaju tempur itu seperti orang gila menerjang masuk ke kamar, terpancar ke tepi ranjang.
"Harta karunku sadar!" Mata Tang Ji langsung memerah sekejap.
Monica mengangkat tangan menangkap baju Tang Ji, lalu meraba dua kali ke atas hingga menyentuh wajah berjanggut kasar itu. Dengan kelembutan memenuhi pandangan, ia berbicara perlahan suara parau dan lemah: "Kamu kurus..."
“Tidak mau! Adik tidak patuh, aku jangan main dengan dia!” Suara gadis kecil penuh ketidaksenangan muncul di pintu, imut seolah sedang mengeluh sesuatu.
“Lihat, lihat, siapa itu?” Christine menuntun tangan si kecil sambil menunjuk wanita di ranjang, berjongkok sambil tersenyum memandang Lin bertanya.
Lin yang berusia tiga tahun menengadah memandang, mulut mungilnya langsung membentuk huruf O, menutupi mulut dengan mata bulat melotot, menatap cukup lama baru melepaskan tangan dan berlari ke tepi ranjang, berteriak: “Ibu!”
Lin tiba di sisi ranjang, Tang Ji hingga mengangkat tubuh Lin, meletakkannya di tepi ranjang. Lin bersujud di samping bantal, ekspresi wajahnya memancarkan senyum kekanakan, menatap Monica dengan imut, mengulurkan tangan meraba pipi Monica, berbisik: “Ibu sudah bangun, kali ini Ibu tidur sangat lama!”
“Hm, sudah sadar!” Suara lemah Monica terdengar, bibirnya langsung mengatup rapat. Air mata seketika memenuhi area sekitar matanya, mengalir deras ke bawah.
Melihat Lin, dia sudah memahami berapa lama dirinya tertidur kali ini.
“Sudah selesai?” Monica memeluk Lin sebentar, lalu menengadah menatap Tang Ji, bertanya dengan suara lirih.
Bibir Tang Ji bergetar halus. Kepalanya sedikit menunduk, senyum sinis mengembang di wajahnya.
Setelah mengangkat Monica dari ranjang ke kursi roda, Tang Ji mendorongnya hingga ke tepi jendela. Dengan gerakan mantap, tirai putih yang tertiup angin dibukanya.
Di balik jendela, terhampar panorama kota rusak pasca pertempuran. Lautan api perang telah menyisakan luka di setiap sudut, sunyi dan suram.
“Segala sesuatu, baru saja dimulai!”
(Buku Tamat)
