Area pengumpulan bahan di dalam kastil total mengkoleksi sekitar 300 spesies monster, 400 spesies serangga magis, dan 500 spesies tanaman magis. Terbagi menjadi 60 zona yang masing-masing dikelola oleh 60 pelayan muda, menyediakan berbagai bahan spesifik untuk master alkemis Heinz. Jumlah varietas monster dan tanaman magis di tiap zona berbeda-beda. Beberapa zona mungkin memiliki ratusan varietas tanaman atau serangga magis, sementara zona lain hanya menyimpan 1-2 spesies monster. Spesies dengan populasi sedikit biasanya lebih berbahaya dan bahan-bahannya lebih sulit dipanen.
Tugas Gong Hao adalah mengawasi 42 varietas tanaman magis di Zona 13 yang total berjumlah 86 batang. Sebagian besar dari 86 tanaman ini berasal dari hutan Pulau Neraka, dengan 4 varietas yang hampir punah di Benua Fengming dan hanya tersisa sedikit di Pulau Neraka.
Jika penjaga tidak sengaja membunuh satu batang, mungkin seluruh Benua Fengming akan kehilangan satu spesies selamanya.
Hari ini Gong Hao sedang memangkas rumput Kumis Naga. Tanaman ini seperti makhluk spiritual, dedaunannya bergerak-gerak seperti lengan manusia. Akar merahnya memiliki korosivitas tinggi yang bisa menyebabkan borok besar jika terkena kulit, sehingga Gong Hao harus sangat hati-hati saat menanganinya.
"Hei, Xiu Yi." Sebuah kepala kecil menyembul dari luar rumah kaca.
Gong Hao menoleh dan melihat Fenke.
"Kenapa kamu datang?" tanya Gong Hao.
Fink masuk sambil tersenyum kecut: “Urusanku sudah selesai, lagipula tidak ada pekerjaan, jadi mampir melihatmu.”
“Kedengarannya pekerjaanmu sangat mudah.”
“Nasibku masih lumayan. Hei, Anda dengar kabar? Brent si sialan itu ditempatkan di Zona 9. Di sana ada pedangtaring yang mengerikan. Kepalanya saja sudah sebesar meja, giginya panjang dan tajam, Wah, sesuatu itu benar-benar mengerikan!” Fink bicara dengan nada schadenfreude, meski cara bicara si kecil masih terasa naif.
Dia memperagakan dengan tangannya bentuk kepala pedangtaring itu, pipinya dipenuhi ekspresi berlebihan.
"Brent ini dulu pernah mengganggu Hughie dan Fink saat di kapal. Saat itu Gong Hao belum reinkarnasi. Dua anak laki-laki kecil itu dipukul habis-habisan oleh Brent yang lebih tinggi satu level dari mereka. Mungkin karena melihat posturnya yang gagah, Sak mengatur dia ke Zona Sembilan untuk melayani monster magis level empat yang ganas itu."
"Ya aku dengar. Katanya Brent langsung menangis ketakutan saat itu juga." Gong Hao tersenyum.
"Benar!" Fink berkata dengan bangga: "Tugasnya adalah meriset beberapa debu dari gigi pedangtaring setiap hari. Konon sesuatu baru itu punya efek yang sangat ajaib. Tapi kemungkinan pedangtaring itu tidak suka diganggu giginya seperti ini."
“Bubuk gigi Sabertooth bisa digunakan untuk membuat ramuan penghambat mantera. Sabertooth sendiri tidak bisa melepaskan mantera apapun, tapi kekuatan mereka luar biasa. Yang paling langka adalah kemampuan mereka menahan serangan mantera kebanyakan. Jadi gigi mereka bukan hanya senjata, tapi juga alat pertahanan,” kata Gong Hao.
“Bagaimana kamu tahu itu?” Fink terkejut.
Meletakkan rumput naga yang sudah dipangkas kembali ke pot, Gong Hao menjawab: “Kamu tahu dulu aku pernah melayani keluarga Baron Harden. Baron Harden suka berburu. Di kota Southwell ada Gunung Hongye, dia sering ke sana bahkan mengajak putranya. Suatu kali kami menemukan seekor Sabertooth di gunung itu. Makhluk ganas itu langsung menerkam tiga orang. Baron sampai sakit keras ketakutan sepulangnya. Selama setengah tahun setelah itu, dia tidak pernah kembali ke Gunung Hongye. Waktu itu lah aku pertama kali dengar tentang Sabertooth.”
Dari ingatan Hugh Granger, Gong Hao mengetahui bahwa Baron Harden adalah orang baik. Dia periang dan dermawan, sayangnya kurang cakap mengelola keuangan. Jika bukan karena warisan leluhur, mungkin dia sudah bangkrut. Kini selahan perkebunan itu, Baron Harden praktis tak punya apa-apa lagi.
Sayang sekali. Andai Baron lebih kaya, mungkin aku tidak akan dijual ke tempat sialan ini.
Hmm, daripada mengasihani kemerosotan Baron, lebih baik marah pada keserakahan bibi.
“Setelah merapikan rumput kumis naga, Gong Hao akhirnya menyelesaikan pekerjaan terakhirnya.”
“Meski baru hari kedua di Pulau Neraka, Gong Hao cepat menguasai semua prosedur kerja. Dulunya mahasiswa berprestasi jurusan kimia yang sering melakukan eksperimen, sehingga kemampuan praktisnya sangat baik.”
“Sudah, tugasku selesai. Fink, mari kita jalan-jalan. Lebih baik tidak berlama-lama di sini,” kata Gong Hao.
“Kenapa? Menurutku tempat ini bagus. Lihat bunga itu mekar indah,” Fink menunjuk bunga merah yang sedang bermekaran di dekatnya.
Wajah Gong Hao berubah pucat: “Hati-hati!”
Bunga indah yang ditunjuk Fink tiba-tiba mekar lebar, memperlihatkan lingkaran gigi tajam berjejal di bawah kelopaknya, lalu menggigit jari Fink.
Gong Hao menyergap Fink ke tanah. Kelopak bunga bergigi tajam itu menyambar bahu Gong Hao, menyobek sepotong daging dari lengannya.
Tangkai bunga menelan daging berdarah itu. Batang tebalnya bergerak seperti leher manusia yang sedang mengunyah, membuat bulu kuduk merinding.
Wajah Fink memutih: “Maaf, Xiu Yi. Aku benar-benar tidak tahu bunga itu bisa begitu.”
"Itu Bunga Berdarah, sejenis pembunuh hutan yang kini hampir punah, ini satu-satunya yang tersisa. Sialan, aku baru saja memberinya makan, tapi masih belum kenyang." Gong Hao mengerang kesakitan. Kulit remaja jauh lebih sensitif daripada orang dewasa, luka tempat sepotong daging terkoyak terasa perih membara.
Melototi Fink, Gong Hao berkata pasrah: "Jangan pernah mendekati tanaman di sini sembarangan. Ingat, bukan hanya makhluk bertaring dan bercakar yang berbahaya."
"Misalnya wanita." Fink cepat-cepat menyambung.
Gong Hao menatap Fink dengan heran: "Siapa yang memberitahumu itu?"
"Ayahku. Dulu dia pedagang sukses, tapi akhirnya dihabisi seorang wanita yang menguras semua hartanya. Dia jadi alkoholik, lalu meninggal. Aku kehilangan sandaran dan dijual ke sini. Sebelum mati, ayah bilang semua wanita cantik adalah makhluk menyeramkan. Tapi aku tak menyangka bunga juga begitu."
Gong Hao teringat wanita magang yang meledakkan laboratorium dan mengirimnya ke sini. Ia memeluk kepala Fink: "Benar... Bahkan wanita yang tak terlalu cantik pun sama menakutkannya."
"Tapi aku tetap suka melihat gadis-gadis cantik." Fink tertawa bodoh.
Gong Hao juga tertawa, tubuhnya bergetar beberapa kali hingga melukai lukanya. Dia menjerit pelih kesakitan.
“Hei, lukamu parah, kamu kehilangan banyak darah. Kita harus mencari Tuan Andrew, ini adalah Kastil Alkimia, ada ramuan penyembuh terbaik di sini.”
“Tidak!” Gong Hao kaget, meraih lengan Fink: “Fink, aku sahabatmu, benar kan?”
“Ya, ada apa?” Fink terlihat bingung.
“Aku baru saja menyelamatkan jarimu, benar kan?”
“Mungkin seluruh tangan… Mulutnya sangat besar. Baiklah Hugh, apa sebenarnya yang ingin kau katakan? Lukamu parah, tidak boleh ditunda.”
“Kalau begitu dengarkan, Fink, Anda berhutang budi padaku. Sekarang aku mau kau lunasi hutang itu.”
“Katakan apa yang harus kulakukan, aku akan menurutimu.”
“Baik, jangan beri tahu siapa pun tentang lukaku. Ingat, jangan sekali-kali memberitahu siapapun.”
Fink menatap Gong Hao dengan bodoh. Gong Hao menghela nafas halus: “Percayalah Fink, tempat ini tidak sesederhana yang kau bayangkan. Aku hanya tidak ingin Andrew tahu aku tidak berguna. Sebaliknya, kita harus melakukan yang lebih baik dari siapa pun.”
“Apakah itu perlu?” Fink bertanya ragu: “Kita hanya pelayan, sekalipun berprestasi tidak akan dipromosikan.”
“Sangat perlu.” Gong Hao menegaskan: “Ingat Fink, jangan datang kemari mencari kecuali ada urusan penting. Jika ada sesuatu, aku yang akan mencarimu. Aku perlu mempelajari lingkungan di sini dulu sebelum membuat keputusan.”
“Baiklah Hugh, karena kau baru menyelamatkanku, aku menuruti. Tapi lukamu benar-benar tidak apa-apa?”
“Percayalah, luka fisik bukan masalah besar.” Kata Gong Hao dengan yakin.
Jika seseorang tidak bisa memahami lingkungan tempatnya berada, maka dia ditakdirkan untuk menjadi biasa-biasa saja seumur hidup.
Kalimat ini diajarkan oleh ayah Gong Hao kepadanya.
Apapun sifat Pulau Neraka ini, Gong Hao yakin ini bukanlah surga bagi para dermawan.
Semua pelayan di sini dibeli Kekaisaran Lance dari pasar dan dikirim ke sini. Pekerjaan di sini pun tidak aman. Jika malas bekerja bisa dikirim ke tempat lain, bukankah itu berarti hanya yang bermalas-malasan yang punya kesempatan lolos dari bahaya?
Paradoks seperti ini takkan ada di dunia berperadaban mana pun, baik dunia material maupun dunia sihir.
Lagipula kastil di Pulau Neraka telah berdiri 20 tahun. Tak masuk akal selama 20 tahun bahkan 60 pelayan rajin pun tak bisa ditemukan. Pasti ada yang salah!
Karena yang dikirim ke pulau ini adalah anak-anak setengah dewasa yang belum berpengalaman, banyak yang belum paham kelicikan manusia. Kebohongan sederhana bisa menipu semua orang, tapi tidak mungkin menipu Gong Hao. Bagaimanapun pikirannya sudah dewasa.
Hanya untuk menyamarkan diri, dia sering harus bicara layaknya anak 12 tahun, tapi tanpa sengaja tetap menunjukkan kematangan orang dewasa. Ini membuatnya tak cocok dengan remaja lain, kecuali Fink.
“Sayangnya, Fink masih naif. Banyak hal yang tidak bisa dia ceritakan pada Fink. Dia tidak bisa mengungkapkan bahwa tempat ini mungkin mengirim semua orang yang tidak bekerja keras untuk dieksekusi, atau melakukan hal lain pada mereka.”
“Tidak, seharusnya bukan eksekusi.”
“Setiap bulan mengirim pemuda dari jauh hanya untuk memilih beberapa dibunuh? Ini tindakan tak bermakna. Pulau Neraka bukan tempat eksekusi.”
“Lalu kemana hilangnya para pelayan muda itu? Untuk melakukan apa? Apapun jawabannya, pasti terkait eksperimen alkimia!”
“Tapi eksperimen apa yang membutuhkan banyak orang seperti ini?”
“Gong Hao menyadari bahwa di dunia ini, alkimia adalah sistem rekayasa raksasa, sedangkan pengetahuannya tentang hal ini masih sangat minim.”
“Sebelum menemukan jawaban, mungkin lebih baik mempelajari rahasia alkimia terlebih dahulu.”
“Setelah mengantar Fink pergi, Gong Hao memandang 86 tanaman ajaib di rumah kaca. Dia berpikir pemahamannya tentang alkimia harus dimulai dari tanaman-tanaman ini.”
“Lukanya sakit sekali!”
“BAB IV Tugas Sang Sekretaris”
“Siser.”
“Siser yang sedang sibuk memberi makan Beruang Amethyst ungu menoleh: ‘Ada apa, Glair? Pekerjaanmu sudah selesai?’”
“‘Sudah,’ jawab Gong Hao. ‘Kebetulan ada waktu, jadi aku ingin melihat apakah kamu butuh bantuan.’”
“Oh, Tapi itu bagus sekali, terima kasih banyak, Greer.” Xi Se berteriak: “Kebetulan aku sedang kewalahan di sini. Lihat kolam di sebelahmu itu? Tolong tangkap satu ikan garis emas dan ambil sepuluh sisiknya. Ingat, jangan sampai membunuhnya, hanya tersisa satu ini.”
“Baik, Xi Se.” Gong Hao berjalan menuju kolam.
“Hati-hati dengan giginya, sangat tajam, itu adalah ikan piranha.” Xi Se berteriak keras, sementara beruang ganas di kandang mengeluarkan raungan tak sabar. Xi Se dengan panik melemparkan potongan besar daging segar dan beberapa batu kristal ungu ke dalamnya. Yang pertama memenuhi perut beruang, sementara yang kedua membantu menyembuhkan lukanya——baru saja diambil banyak darah darinya.
Setelah sibuk cukup lama, Xi Se akhirnya menyelesaikan pekerjaannya. Melihat waktu masih awal, dia berkata penuh syukur: “Terima kasih banyak, Greer. Hari ini bahan-bahan di sini habis banyak, membuatku sibuk terus. Untung kamu datang membantu.”
“Sebenarnya aku tidak sengaja datang untuk membantu. Kebetulan ada urusan yang ingin kubicarakan denganmu. Melihatmu sibuk, aku tidak enak mengganggu, jadi memilih membantu dulu.”
“Begitu rupanya. Ada keperluan apa?”
“Bisakah kau memberikanku sebatang pena dan beberapa lembar kertas?”
“Untuk apa itu?” Xi Se terlihat bingung.
“Untuk mencatat daftar, kau tahu para bangsawan selalu hanya menyebutkan kebutuhan besok dengan mulut lalu pergi. Tapi bagaimana jika kita sibuk sampai lupa? Menurutku lebih baik mencatatnya... Kau tahu aku bisa baca tulis.”
Xi Se mengerti: “Aku iri kau bisa melek huruf. Aku akan minta pena dan kertas pada Tuan Andrew, ini bukan masalah besar. Dulu jarang ada pelayan yang melek huruf di sini, jadi daftar bahan tidak berguna.”
“Terima kasih banyak.” Gong Hao merasa keberuntungan terbesarnya setelah terdampar di sini mungkin adalah kemampuan membaca yang dimiliki Xiu Yi Gelair.
Saat pergi, Gong Hao berkata pada Xi Se: “Jika nanti kau kewalahan lagi, kapan saja bisa panggil aku.”
“Itu sangat membantu.” Xi Se berseri-seri.
Keesokan paginya, Xi Se membawakan kertas dan pena untuk Gong Hao.
Gong Hao mulai mencatat dengan cermat kondisi pertumbuhan berbagai tanaman sihir di rumah kacanya.
Benar, tujuan Gong Hao meminta alat tulis bukan untuk daftar bahan—itu hanya bonus. Tujuan sebenarnya adalah mengamati, meneliti, dan menganalisis pola pertumbuhan tanaman-tanaman sihir ini.
Ada satu hal yang tidak dipahami Gong Hao.
Banyak tanaman sihir di rumah kaca ini sudah hampir punah. Para pelayan harus merawatnya dengan hati-hati, mengambil bahan tanpa membunuhnya. Tapi kalau begitu, mengapa tidak dikembangbiakkan dengan baik?
“Sepertinya ahli alkimia besar yang mengurung diri di menara sepanjang tahun sama sekali tidak memiliki kebiasaan menabur pengetahuan dan kekayaan. Dari memori Xiu Yi, Gong Hao juga menemukan bahwa hampir seluruh benua Fengming kekurangan konsep persiapan untuk masa depan ini. Mereka lebih suka merampok, terbiasa merebut makanan dari tangan orang lain dengan kekuatan tempur, daripada memproduksi sendiri.”
“Mungkin inilah akar penyebab kemunduran alkimia. Jika tidak, tanaman ajaib yang hampir punah ini seharusnya bisa bangkit kembali melalui budidaya buatan.”
Gong Hao mencoba merawat tanaman-tanaman ajaib ini dengan lebih hati-hati.
Hari ini Gong Hao gembira menemukan bahwa dari 42 jenis tanaman ajaib yang dijaganya, satu di antaranya telah matang dan menghasilkan biji.
Itu adalah Anggrek Berdarah yang pernah memakan sepotong daging Gong Hao, kini membalas budinya.
Luka di tangannya sampai sekarang belum sepenuhnya sembuh.
Sebutir benih ajaib berwarna merah menyala terbaring di telapak tangan Gong Hao, memancarkan kilau merah yang memikat.
Jika bisa menanamnya, bukankah dia tidak perlu khawatir lagi tentang kepunahan Anggrek Berdarah jika suatu hari mati?
Langsung dipraktikkan.
Gong Hao pergi meminta pot bunga pada Xise. Saat ditanya tujuannya, dia menjelaskan. Xise menggeleng: “Itu sia-sia, Greer. Anggrek Berdarah sangat sulit dibudidayakan. Sejak bibit, mereka sudah rakus menyantap darah dan daging, dan itu harus dari makhluk hidup.”
“Aku bisa memberinya makan.”
“Tapi itu tidak berarti mereka bisa bertahan hidup. Perlu diketahui setiap tanaman ajaib memiliki pejal spiritual. Mereka menyerap esensi elemen untuk mengembangkan diri. Pada fase pertumbuhan awal, mereka sangat rapuh dan mudah mati. Kemungkinan gagal dengan caramu ini sangat besar.”
“Tapi aku ingin mencoba.”
“Baiklah, kalau kau bersikeras begitu, aku akan ambilkan pot bunga. Sebagai balasan atas bantuanmu.” Sise mengangguk dengan enggan.
“Lebih baik yang besar.”
“Mengapa?”
“Menurutku lingkungan yang luas akan lebih baik untuknya.”
Sise meliriknya dengan pandangan aneh: “Baik, kau memang orang yang unik.”
Gong Hao tersenyum bahagia.
Malam itu, Sise datang ke Area 13 sambil menggendong pot bunga besar.
Yang tak terduga, Andrew ternyata juga datang.
“Kudengar Anggrek Berdarah menghasilkan biji, dan kau berencana menumbuhkannya?” Suara Andrew terdengar mengerikan.
Setelah berpikir sejenak, Gong Hao menjawab hati-hati: “Tuan Andrew, kabarnya Anggrek Berdarah di Benua Fengming sudah punah. Aku... aku pikir mungkin bisa menumbuhkan satu tanaman lagi. Agar Tuan punya lebih banyak bahan untuk eksperimen nanti.”
Wajah Andrew menunjukkan secercah kekaguman: “Bagus. Rupanya kau bukan hanya anak tampan, tapi juga bijaksana dan cekatan. Pantas Nyonya Baron begitu menyukaimu.”
“Terima kasih atas pujian Tuan. Aku harus melakukan yang terbaik selama berada di sini.”
“Lalu bagaimana rencana Anda untuk membudidayakannya?”
“Selama ini saya mengamati Bloody Orchid, saya menemukan tanaman ini lebih menyukai lingkungan lembab dan dingin. Jadi saya berencana memindahkan benih ke sudut yang relatif gelap di rumah kaca untuk dibudidayakan. Tapi saat ini saya masih belum bisa memastikan kondisi persis seperti apa yang dibutuhkan agar bisa tumbuh. Seperti yang Anda tahu, pengetahuan saya di bidang ini masih sangat terbatas.”
Andrew melihat Gong Hao dengan sedikit terkejut. Setelah berpikir serius sejenak, dia berkata: "Bukan berarti tidak ada yang pernah mencoba membudidayakan tanaman ajaib seperti Bloody Orchid, tapi sebagian besar gagal. Benih Bloody Orchid memang tidak berguna bagi kami. Jika kamu ingin mencoba, saya tidak akan melarang. Oh ya, jika kamu ingin mempelajari informasi tentang tanaman ajaib, saya sarankan untuk mengunjungi lantai pertama Menara Alkimia di waktu luang. Di sana ada perpustakaan dengan banyak buku tentang topik ini. Kamu bisa mencari referensi, mungkin akan membantumu."
“Apa saya boleh masuk ke Menara Alkimia?”
Andrew baru teringat bahwa pelayan dilarang masuk ke Menara Alkimia. Setelah berpikir sejenak, dia berkata: "Aku ingat kau bisa membaca, itu bagus. Aku beri kau pilihan. Perpustakaan Menara Alkimia membutuhkan sekretaris untuk mencatat data eksperimen dan penemuan baru terkait berbagai material. Alkimia adalah ilmu yang terus berkembang, kita tak pernah tahu kapan penemuan baru akan muncul. Jika kau jadi sekretaris, salah satu murid Piyé bisa terbebas dari tugas pencatatan yang melelahkan. Tapi aku tidak akan membebaskanmu dari tugas di Area 13, apalagi kau masih harus menumbuhkan Bloody Orchid. Jika tugas sekretarismu mengganggu pekerjaan utamamu, aku juga tidak akan memaafkanmu. Dengan kata lain, kau harus bekerja ekstra untuk mendapatkan kesempatan masuk ke lantai satu Menara Alkimia. Apa kau setuju?"
Mata Gong Hao berbinar-binar antusias: "Aku setuju!"
Tentu saja dia setuju. Bagi pemuda ini, ini adalah kesempatan langka. Masuk ke perpustakaan Menara Alkimia berarti bisa mempelajari berbagai pengetahuan alkimia. Jika penyihir mengandalkan kekuatan magis, maka alkemis memperkuat diri dengan pengetahuan yang luas.
Bagaimanapun juga, Gong Hao tidak mungkin melewatkan kesempatan seperti ini.
Melihat semangat Gong Hao, Andrew bergumam pelan: "Anak ini cukup menarik."
Dia melepas sebuah lencana dari dadanya dan melemparkannya ke Gong Hao: "Bawa ini, kamu bisa masuk-keluar menara alkimia dengan bebas. Siapa yang masuk tanpa ini akan langsung dibunuh prajurit boneka. Tapi kuperingatkan, kamu hanya boleh berkeliaran di lantai satu. Kalau berani naik ke lantai dua... hmph, alkemis punya lebih banyak senjata selain golem. Akan kuperlihatkan apa itu teror."
Setelah berkata demikian, dia berbalik pergi.
Pada dasarnya, dia sama sekali tidak berharap Gong Hao bisa menumbuhkan bunga darah. Tapi mengurangi beban kerja satu murid untuk menyenangkan mentornya adalah ide bagus.
Menara tinggi di tengah kastil selalu menjadi tempat yang didambakan para pelayan.
Setiap lantai merepresentasikan status dan hierarki kepemimpinan yang berbeda.
Puncak menara adalah laboratorium alkimiawan agung Heins. Dia bagaikan dewa langit di pulau ini, mengawasi semua makhluk dan mengendalikan kerajaan kecilnya.
Sekitar 200 prajurit boneka di kastil hanya mematuhi Heins. Dengan satu perintah, mereka akan membunuh sasaran yang ditunjuknya.
Kekuatan boneka Bushido hanya setara dengan Bushido Level tiga biasa. Dalam sistem klasifikasi sepuluh level Bushido, tingkatan ini tidak tergolong tinggi. Namun level inilah yang menjadi kekuatan utama di berbagai negara benua. Bushido di atas Level Tiga, dengan jumlah yang semakin sedikit, tidak cocok dijadikan pasukan utama dalam pertempuran skala besar. Oleh karena itu, pasukan inti kerajaan umumnya terdiri dari Bushido Level Tiga hingga Empat.
Jika seorang Bushido Level Tiga bertarung melawan boneka Bushido, kemungkinan besar yang menang adalah Bushido Level Tiga, karena boneka Bushido pada dasarnya hanyalah automaton buatan alkemis yang memiliki kecerdasan rendah dan kurang kemampuan adaptasi.
Tapi jika seribu Bushido Level Tiga menghadapi seribu boneka Bushido, yang pasti menang adalah boneka Bushido, dan itu pun kemenangan telak.
Dengan alasan yang sama, automaton ini tidak memiliki emosi, tidak memahami rasa takut, setia kepada komandan, dan patuh pada perintah. Bahkan jika diperintahkan untuk bunuh diri, mereka tidak akan mengeluarkan sepatah kata pun penolakan. Sekalipun tangan dan kakinya dibabat putus, mereka akan merangkak maju untuk bertempur melawan musuh.
Satu-satunya cara menghancurkan mereka adalah dengan menguraikan sepenuhnya tubuh mereka.
Di medan perang, prajurit seperti ini tidak diragukan lagi yang paling disukai oleh para jenderal. Mereka tidak akan menuntut gaji tentara, tidak akan melakukan pemberontakan, tidak akan membuat onar seperti sekelompok tentara tua, bahkan tidak perlu makan atau minum - hanya membutuhkan kristal energi. Bahkan dalam kondisi pertempuran paling buruk mereka tidak akan mengeluh lelah, meski dikepung musuh tidak akan mengalami penurunan semangat tempur, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melarikan diri atau mundur, hanya akan bertarung sampai mati.
Karena alasan inilah, dalam proses kebangkitan Kekaisaran Lans, hanya dengan sekitar dua ribu boneka Bushido mereka berhasil mengalahkan pasukan beranggotakan dua puluh ribu orang. Kengerian boneka Bushido bisa dilihat dari sini. Itu baru boneka biasa, di atas boneka Bushido masih ada boneka darah dan daging yang setara dengan Level Empat yang lebih menakutkan. Konon di era Perang Seratus Tahun, pernah muncul boneka yang setara dengan Bushido tingkat tujuh-delapan, sayangnya seiring kemunduran alkimia dan sikap picik berbagai negara terhadap ilmu ini, teknologi pembuatan boneka ini pun perlahan menghilang.
Sedangkan boneka paling mengerikan dalam legenda adalah Colossus yang dibangun oleh Alkemis Agung Elektra, kekuatan tempurnya hampir menyamai Bushido tingkat tertinggi. Di era kegilaan itu, Elektra pernah hampir menguasai seluruh benua dengan Legiun Iblisnya, membuat dunia gempar.
Namun dengan hilangnya misterius Electra, Legiun Dewa Iblis juga menghilang tanpa jejak, tidak terlihat lagi sejak saat itu. Metode pembuatan Raksasa Dewa pun akhirnya punah.
Namun keajaiban dan kehebatan para alkemis juga terlihat dari sini.
Setiap kali memikirkan legenda ajaib ini, perasaan Gong Hao selalu dipenuhi gejolak semangat.
Meskipun setengah alasan dia bekerja keras adalah untuk menunjukkan kemampuan diri agar terhindar dari bahaya yang mungkin ada, seiring pemahamannya yang mendalam tentang alkimia, dia mulai menyadari bahwa dirinya juga jatuh cinta pada ilmu ini.
Sebelum reinkarnasi, pekerjaannya memang berkutat dengan eksperimen. Bakat alaminya di bidang ini sudah tampak. Kini di dunia baru ini, yang dilihatnya adalah makhluk-makhluk aneh, bersentuhan dengan hal-hal yang tak pernah terbayangkan sebelumnya. Sebuah ilmu sistem yang besar dan kompleks sedang membuka gerbangnya lebar-lebar, membuatnya semakin terobsesi untuk mengungkap misterinya.
Ayah pernah berkata: Sumber motivasi kesuksesan setiap ilmuwan berasal dari dahaga akan pengetahuan dan sains. Mereka yang tidak memiliki kelaparan akan pengetahuan ini, takkan pernah menjadi master kelas atas.
Kini, berdiri di depan samudera pengetahuan yang luas ini, memandangi buku-buku bersampul indah di perpustakaan, membayangkan betapa hampir seluruh pengetahuan sihir Benua Angin Berbisik tercakup di sini, dia merasakan kelaparan yang membara dari relung hatinya yang paling dalam.
Sangat ingin mempelajari dan memahami semua pengetahuan ini.
“Hei, nak, berdiri melamun di situ buat apa?” Seorang remaja berbaju jubah abu-abu magang meneriakkan pada Gong Hao.
Teriakan itu menyadarkan Gong Hao dari lamunannya. Ia buru-buru mendekat: “Apakah Yang Mulia Neil? Saya diutus Magister Andrew untuk mengambil alih tugas sekretaris.”
Neil menyapu tatapan hina pada "pelayan rendahan" ini. “Jangan panggil Yang Mulia. Di sini, selain Magister Haines, hanya tiga orang yang berhak disebut Yang Mulia. Panggil saja Magister Neil.”
“Baik, Magister Neil.”
Padahal cuma magang, tapi sok menyebut diri magister. Gong Hao menahan geli. Sebuah pertanyaan melintas: Ada tiga yang boleh disebut Yang Mulia?
Selain Andrew dan Pierre, siapa lagi orang penting di sini?
Menekan rasa penasaran, Gong Hao berkata sopan: “Kalau begitu Magister Neil, bagaimana cara saya memulai pekerjaan?”
“Gampang. Setiap siang datang kerja dua jam. Akan ada yang memberi laporan hasil eksperimen harian. Tugasmu mencatat, mengklasifikasi, mengarsipkan. Jika ada metode produksi yang terverifikasi, susun jadi buku terpisah, beri sampul dan nama. Hanya itu.”
“Siap, Magister Neil. Saya paham.”
“Ingat, kau harus hafal semua arsip di sini. Tak mungkin menghapal seluruh data eksperimen. Seringkali para Yang Mulia perlu mengecek data. Saat itu terjadi, kau harus langsung menyodorkan catatan yang diminta, bukan keliling mencari!”
Cahaya muncul di mata Gong Hao: "Artinya, aku harus membaca semua buku di sini terlebih dahulu agar bisa menemukan materi yang dibutuhkan para petinggi dengan kecepatan tertinggi."
Murid bernama Neil ragu sejenak: "Secara aturan, dengan statusmu seharusnya tidak boleh menyentuh alkimia tingkat tinggi di sini... Tapi tidak masalah, lagipula kau..."
Neil tidak melanjutkan, hati Gong Hao sedikit berdebar.
Neil melanjutkan: "Kalau begitu, kurasa kau boleh membaca buku-buku di sini sesukamu. Baiklah, akhirnya aku bisa terbebas dari kerjaan dokumentasi sialan ini, aku tidak mau kembali ke tempat angker ini lagi. Aku benci jadi pencatat!"
Neil tertawa terbahak-bahak sambil pergi, meninggalkan Gong Hao sendirian di perpustakaan kosong yang sunyi.
