Sejak hari itu, jumlah varietas tanaman ajaib di Area 13 bertambah dari 42 menjadi 43 jenis.
Gong Hao mendapat tugas tambahan merawat tanaman ajaib mirip bunga wajah hantu itu.
Gong Hao menemukan bahwa bunga ini benar-benar bukan bunga wajah hantu. Tidak hanya itu, ia sama sekali tidak memiliki sifat agresif.
Mengenai mengapa ia tumbuh dalam bentuk seperti ini, Gong Hao berpendapat bahwa ini merupakan bentuk kamuflase pelindungnya. Bunga Hantu terkenal sebagai tanaman berbahaya di Benua Fengming, hampir tidak memiliki predator alami selain manusia. Cukup membayangkan racunnya yang mengerikan mampu mengubah wilayah sekitarnya menjadi tandus, sudah dapat dipahami betapa menakutkannya bunga ini.
Alam tidak kekurangan contoh makhluk lemah yang menggunakan warna mencolok untuk menyamar dan melindungi diri dari ancaman. Bunga di hadapan kita ini jelas mengikuti pola tersebut.
Ia menyamar sebagai Bunga Hantu agar sebagian besar binatang herbivora magis tidak berani mendekatinya. Namun meski bisa menipu hewan-hewan bodoh, penyamarannya tak mampu mengelabui manusia. Lancelot dengan mudah menembus kamuflasenya, lalu membawanya kembali ke kastil.
Yang mengejutkan Gong Hao, kamuflase seperti ini umumnya hanya muncul pada makhluk magis lemah. Beberapa tanaman magis berpejal spiritual kuat mungkin mengembangkan kamuflase, tapi belum pernah ada tumbuhan yang menyamar persis seperti varietas tanaman magis lain.
Bunga di depan mata ini tidak hanya menyamar sebagai jenis bunga lain, tapi bahkan meniru Bunga Hantu yang paling ditakuti. Ini benar-benar membingungkan.
Apakah tanaman juga memiliki kecerdasan?
Tiba-tiba ia teringat sebuah ungkapan: "Keinginan adalah sumber kebijaksanaan, perasaan adalah manifestasi keinginan."
Lalu, apakah bunga misterius ini juga memiliki keinginan?
“Mengingat ini, Gong Hao segera bertindak.
Pertama-tama, dia mengangkat kendi air, tetapi bunga itu tidak bereaksi sama sekali, tidak terlihat ada gerakan. Gong Hao menambahkan sedikit tanah basah ke pot bunga, namun tetap tidak ada perubahan.
Dengan sedikit mengerutkan kening, Gong Hao bergumam: "Aku tidak tahu apa yang kau suka, benci, atau takuti. Tapi jika kau punya kecerdasan, seharusnya ada cara dasar untuk mengekspresikannya. Jika kau tidak mau bekerja sama memberitahu cara merawatmu, maka aku terpaksa menggunakan metode yang lebih keras."
Dia mengambil gunting besar dan mengarahkannya ke batang bunga itu, berpura-pura hendak memotongnya.
Bunga itu segera mengeluarkan suara mendesing, seluruh kelopaknya mulai mengkerut ke belakang.
Gong Hao tersenyum puas.
"Baik, sekarang aku tahu cara ekspresi ketakutanmu. Tapi ekspresi kesukaanmu belum terlihat. Sepertinya kau tidak terlalu peduli dengan air. Lalu apa yang kau pedulikan? Biar aku pikirkan apa saja yang ada di rawa..."
Gong Hao merenung dalam-dalam.
Tiba-tiba matanya berbinar: "Ular Berbisa Tutul? Pantas mati, bagaimana bisa aku melupakannya?"
"Gong Hao langsung berlari keluar dengan swisss menuju perpustakaan. Dia segera menemukan catatan tentang Ular Berbisa Bercorak. Ini adalah ular raksasa yang sangat menakutkan, bisa mereka sama mematikannya dengan bunga hantu. Tapi air liur monster ini memiliki efek luar biasa bagi pertumbuhan tanaman ajaib. Karena itu, di mana pun Ular Berbisa Bercorak berada, pasti vegetasinya subur."
"Air liur? Air liur Ular Berbisa Bercorak?" Gong Hao tiba-tiba mengerti.
"Pantas mati, dari mana aku harus mendapatkan air liur makhluk ini?"
Saat itu juga, dia teringat pada Lancelot.
"Sepertinya dialah yang mengalahkan Ular Berbisa Bercorak lalu membawa bunga ini kembali."
Alis Andrew berkerut dalam:
"Maafkan telingaku, apa aku tidak salah dengar? Seorang pelayan ingin menyuruh ksatria langit menangkap Ular Berbisa Bercorak untuknya?"
Ksatria langit? Itu ksatria tingkat sembilan!
Jantung Gong Hao berdebar kencang, tingkat itu sudah mendekati wilayah suci.
Sistem tingkatan ksatria di Benua Fengming, selain wilayah suci, tertinggi adalah ksatria bintang. Di bawahnya berturut-turut ksatria langit, ksatria bumi, ksatria lautan. Ksatria lautan adalah tingkat tujuh, ksatria di atas tujuh biasa disebut ksatria merdeka. Artinya negara umumnya tidak memberikan peraturan ketat pada ksatria level ini, tapi merekrut mereka dengan bayaran tinggi.
“Selain wilayah suci yang legendaris, kabarnya jumlah Bushido di seluruh Benua Fengming tidak melebihi lima ratus orang. Tersebar di berbagai daerah, mungkin satu negara hanya memiliki beberapa Bushido.”
“Tak heran dia berani menyusup ke area pusat dan mengalahkan ular piton tingkat tujuh.”
Tatapan Andrew pada Gong Hao penuh kegelapan.
“Begini... Tuan Andrew.” Gong Hao gagap: “Anda tahu bunga itu dikirim oleh Tuan Lancelot, dia memintaku untuk menghidupkannya. Tapi kudapati bunga itu tidak menyukai air sebagai nutrisi. Sepertinya ia tidak menyerap unsur hara dari tanah, karena... akarnya mengalami degenerasi parah, hampir kehilangan kemampuan adsorpsi.”
Andrew menatap anak berambut pirang di depannya. Sejujurnya, bocah ini pekerja keras dan tekun. Dia memiliki kesan baik pada Xiuyi. “Jadi maksudmu...”
“Menurutku bunga ini sangat unik, seolah memiliki kecerdasan tinggi sehingga sangat pemilih dalam makanan.”
“Yang kupedulikan adalah materi apa yang bisa disediakannya.”
“Saat ini belum jelas. Ya, Tuan Andrew, aku bisa memotong-motongnya sekarang untuk penelitian Anda, tapi seperti Anda tahu, jika ternyata memiliki fungsi penting sementara kita tak bisa menemukan spesimen kedua...”
Andrew mengerti: “Baik, kau bisa meminta bantuan Lancelot. Dia tinggal di tepi danau.”
“Ternyata Lancelot tidak tinggal di kastil?” Gong Hao bersukacita dalam hati, namun seketika ia tetap berpura-pura ketakutan: “Tapi Tuan, Anda tahu tepi danau adalah tanah terlarang.”
Andrew berkata kesal: “Itu bukan tanah terlarang, hanya Lancelot tidak ingin diganggu saat latihan. Kami juga tak ingin dia mengganggu pekerjaan kami... Pokoknya pergilah ke sana. Dengan lencana ini, prajurit kastil tidak akan menghalangimu.”
“Terima kasih, Tuan.”
“Tapi,” Andrew menatap tajam ke Gong Hao: “Jika kau mencoba kabur dari Pulau Neraka ini, nasibmu hanya akan berakhir sebagai mayat di hutan itu.”
Gong Hao berpura-pura bingung: “Tuan Andrew, mengapa aku harus kabur? Di sini makanan enak, tidur nyenyak, pekerjaan pun tidak berat.”
Andrew tersenyum puas: “Benar. Kau memang tidak punya alasan untuk kabur. Sekarang pergilah temui Lancelot, berikan daftar ini dan katakan ini kebutuhan besok. Jangan lupa tambahkan ular belang beracunmu.”
“Siap, Tuan Andrew.”
Lancelot tinggal di rumah kayu kecil di tepi danau.
Ksatria langit ini tidak menyukai kemewahan. Sebaliknya, ia suka kembali ke kekuatan alam. Pemandangan danau indah, tapi rumah kayunya sangat sederhana.
Gong Hao pernah mendengar bahwa banyak Bushido tingkat tinggi hidup sederhana, karena kehidupan mewah dan penuh nafsu merupakan hambatan terbesar bagi kemajuan manusia. Untuk mengejar jalan pedang yang lebih tinggi, mereka hampir mengabaikan semua kesenangan dan berlatih keras.
Usaha, selamanya adalah bakat terbaik.
Tentu, selalu ada pengecualian. Konon di benua selatan, ada seorang Sanctum yang selalu membuat keributan saat bepergian, bahkan saat makan pun dilayani oleh tujuh delapan pengawal.
Gong Hao merasa bahwa segala sesuatu di alam semesta berjalan sesuai orbitnya, hanya perilaku manusia yang tidak memiliki logika.
Dari kejauhan menuju danau, sebelum sampai di rumah kayu, Gong Hao sudah mencium bau gosong yang menyengat.
Sepertinya ada sesuatu yang terbakar.
Dia segera berlari ke sana dan melihat seseorang keluar dari rumah kayu, tepatnya Lancelot.
Namun berbeda dengan kesan tenang dan bijaksana kemarin, wajah Lancelot sekarang penuh kekacauan. Baju zirahnya penuh jelaga, wajahnya hitam-putih seperti baru mengalami pertempuran sengit dan dikalahkan dengan memalukan.
Tapi Gong Hao hampir tertawa melihat keadaannya, dia sangat paham apa yang terjadi.
Benar saja, gerutu marah Lancelot terdengar: "Sialan, kenapa memasak bisa serumit ini?"
Benar, sosok besar yang bahkan di Kekaisaran pun pantas disebut dikagumi oleh ribuan orang ini, kini terkalahkan oleh sesuap nasi. Dengan kesal, ia mengeluarkan panci berisi makanan hangus dari dalam rumah dan menuangkannya ke tanah lapang di samping.
Di sekitar rumah kayu itu bertebaran sampah yang ditumpuk sembarangan oleh Bushido Langit ini. Tidak hanya sederhana, rumah kayu itu juga sangat kumal.
Tampaknya keseriusan berlebihan dalam mendalami seni bela diri telah membuat samurai penyendiri ini kehilangan kemampuan dasar bertahan hidup manusia. Di balik penampilan megah dan kekuatan dahsyatnya, tersembunyi ketidakmampuan dalam mengurus kehidupan sehari-hari.
Gong Hao maju ke depan dan membungkuk hormat: "Yang Mulia Lancelot."
Lancelot melirik Gong Hao: "Kau? Aku ingat pernah memberitahu Andrew untuk tidak mengganggu latihan spiritualku dengan mengirim orang sembarangan. Apa ini pelanggaranmu terhadap peraturan kastil, atau Andrew sudah mulai sombong sampai berani meremehkanku?"
Meski dalam keadaan berantakan, nada bicara Lancelot saat ini masih memancarkan aura seorang raja. Tanpa perlu menggerakkan tangan sedikit pun, medan energi dahsyat telah menyelubungi seluruh tubuh Gong Hao, mengikatnya hingga tak bisa bergerak sama sekali.
Dibandingkan dengan keterampilan hidupnya yang payah, kemampuan bertarung Bushido Langit ini sungguh mengerikan!
Gong Hao segera berteriak: "Tidak, bukan begitu! Aku diutus Tuan Andrew untuk mengirimkan daftar kebutuhan besok kepada Yang Mulia."
Medan energi menghilang, Gong Hao akhirnya mendapatkan kebebasannya kembali.
Lancelot menatap Gong Hao, tiba-tiba tertawa: "Anda benar-benar mengira aku akan membunuhmu?"
Gong Hao segera menjawab: "Tuan Lancelot sebagai Bushido puncak kekaisaran, tentu tidak sudi bertindak ke hamba hina seperti saya."
"Hmph, Bushido puncak... Lalu apa? Masih saja dikirim ke pulau terpencil ini jadi pemburu monster." Nada Lancelot penuh kekecewaan. Wajar, Bushido kelas tertinggi seharusnya menjaga negara dan dinikmati pemujaan rakyat. Di sini, dia harus patuh pada Hines, bahkan dua asisten muridnya bisa memberi perintah.
Gong Hao buru-buru berkata: "Tuan Lancelot, eksistensi Pulau Neraka menyangkut kebangkitan masa depan kekaisaran. Mereka yang dikirim ke sini adalah orang paling dipercaya dan penting, bahkan penentu takdir kekaisaran. Ini membuktikan kekaisaran sangat menghargai Tuan. Hanya Bushido selevel Tuan yang bisa menghadapi monster kuat di Pulau Neraka."
Lancelot memandang Gong Hao: "Bagus, kau pandai bicara. Tapi ada hal yang tak kau pahami. Sudahlah, berikan daftarnya. Suruh Andrew mengirim makanan ke sini."
Gong Hao menyerahkan daftar: "Jika Tuan ingin makan, mungkin saya bisa membantu."
Lancelot heran memandangnya: "Kau menguasai seni memasak?"
“Ya Tuan, saya pernah bekerja sebagai pelayan di rumah Baron Harden. Saya melakukan berbagai pekerjaan di sana, termasuk memasak.”
“Baron Harden? Saya ingat Kekaisaran pernah memiliki Menteri Protokol dengan marga Harden.”
“Benar, Baron Harden adalah keturunan menteri tersebut.”
“Tak heran kau begitu paham etiket, ternyata berasal dari keluarga protokol. Tahu saja, dalam sejarah Kekaisaran, Harden senior terkenal dengan kekakuan dan sikap keras kepalanya.” Gumam Lancelot, terlihat sangat memahami sejarah kekaisaran.
“Baiklah.” Kata Lancelot: “Aku bisa mencoba masakanmu, kebetulan ada daging badak pedang yang belum sempat kuhancurkan.”
Setengah jam kemudian, Gong Hao menghidangkan daging badak panggang yang keemasan warnanya, semerbak aromanya, membuat selera makan Lancelot langsung terbangun.
Dia menyobek sepotong dan mencicipinya, senyum puas mengembang di wajahnya: “Bagus, sangat lezat, jauh lebih baik dari koki kastil.”
“Tuan Lancelot, daging badak ini masih agak alot sebenarnya kurang cocok jadi hidangan meja. Lagi pula di sini kurang bumbu dan rempah, saya hanya memasak seadanya. Jika diberi kesempatan, saya yakin bisa membuat yang lebih enak.”
“Oh ya?” Lancelot sangat tertarik. Dia benar-benar ingin mencicipi masakan Gong Hao yang dibuat dengan sepenuh hati.
Tapi seketika itu Gong Hao berkata dengan penuh penyesalan: “Sayangnya, saya hanya bisa datang hari ini.”
“Kenapa?”
“Karena ular berbisa di daftar itu sebenarnya yang kuperlukan. Jadi Tuan Andrew menyuruhku sekalian mengantarkan daftarnya.”
Lancelot langsung paham: "Untuk bunga yang kuberikan padamu kemarin?"
“Benar, Tuan Lancelot. Tuan pernah memerintahkanku merawatnya dengan baik. Aku tidak ingin mengecewakan Tuan, tapi tanpa ular berbisa belang, kurasa tak bisa membuatnya bertahan hidup.”
Lancelot mengangguk: "Begitu rupanya. Bagian apa dari ular belang itu yang kau butuhkan?"
“Air liurnya.”
“Itu masalah. Kau harus tahu, ini berarti aku harus menangkapnya hidup-hidup. Menangkap hidup-hidup tidak sulit bagiku, masalahnya itu binatang sihir tingkat tujuh. Bagaimana rencanamu mengambil air liur dari mulutnya? Kau kira itu rumput tangisan yang bisa kau pencet pipinya?”
Gong Hao segera membuat wajah memelas sambil menghela napas: "Ah, aku tahu ini merepotkan, tapi apa boleh buat. Harus mencoba meski nyawa taruhannya."
“Hmm...” Lancelot mengerutkan kening sejenak: “Baiklah, demi makanan enakmu, mungkin bisa kuajari beberapa jurus.”
Begitu kata-kata Lancelot keluar, Gong Hao sendiri terkejut.
Rencana awalnya adalah, bagaimanapun caranya, harus menjalin hubungan baik dengan Lancelot ini. Dengan begitu, Andrew pasti akan lebih menghargainya. Ketika dia menemukan Lancelot kesulitan dengan seni memasak, dia sudah memutuskan untuk menukar bantuan Lancelot - seperti mengambil air liur Ular Berbisa Bunga - dengan memasak untuk Lancelot setiap hari. Tapi dia sama sekali tidak menyangka bahwa Lancelot tidak berniat melakukan itu. Lancelot berencana langsung mengajari Gong Hao melatih aura tempur dan teknik bela diri. Dengan ini, meski tetap tidak mungkin mengalahkan hewan tingkat tujuh, setidaknya lebih mudah menghadapi hewan yang dikurung dan disegel sebagian besar kemampuannya.
Kebahagiaan kadang datang tiba-tiba seperti hadiah dari langit. Selalu memberikan imbalan melebihi harapan setelah kita memberikan usaha yang cukup.
Kemalasan Lancelot memberi Gong Hao kesempatan belajar aura tempur. Jika dia tidak bisa memanfaatkan kesempatan ini, benar-benar bodoh.
Masalahnya diputuskan begitu saja. Lancelot menulis surat balasan untuk Gong Hao serahkan ke kastil Andrew. Mulai hari ini, tugas mengantarkan daftar menjadi tanggung jawab Gong Hao. Dengan demikian, Gong Hao bisa belajar aura tempur darinya sekaligus memasak untuknya - dua keuntungan sekaligus.
Andrew pasti tidak akan keberatan - satu lagi murid dibebaskan dari tugas kasar.
Demikianlah, Hugh Glare mendapat tambahan pekerjaan - mengantarkan daftar koleksi hewan untuk Lancelot dan menyiapkan tiga kali makan sehari.
Saat akan pergi, Gong Hao tak tahan bertanya pada Lancelot: "Guru Lancelot, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?"
"Jangan panggil aku guru. Aku hanya mengajarimu dasar-dasar paling biasa. Untuk hal tingkat tinggi, aku tak berniat mengajarmu. Baik, apa pertanyaanmu?"
"Baik, Tuan Lancelot. Aku hanya ingin tahu, mengapa Anda masih repot-repot memasak sendiri setiap hari padahal bisa mendapatkan makanan dari kastil?"
"Hmph." Lancelot membalas dengan dengusan sombong: "Siapa berani makan masakan alkemis? Racun dan boneka sihir sama-sama senjata andalan mereka. Tentu mereka tak berani meracuniku, tapi aku juga tak mau makan makanan dari tukang jagal berm tangan berlumuran darah!"
Boom!
Seperti guntur yang menggema di kepala Gong Hao.
