Keesokan harinya, Lancelot benar-benar mengirimkan ular berbisa bermotif bunga.
Makhluk raksasa sepanjang 15 meter dengan ketebalan sebesar ember ini memiliki pola kulit warna-warni, sepasang mata hijau menyala, dan lidah bercabang yang terus menjulur - semuanya menunjukkan tingkat mengerikan monster sihir ini.
"Konon, ular berbintik beracun adalah ular raksasa berotot kuat. Tak hanya memiliki bisa mematikan, ekornya yang panjang bahkan bisa menghancurkan batu besar menjadi serpihan. Giginya mampu mengunyah baja, kecepatannya secepat petir..." Gong Hao tak bisa membayangkan bagaimana Lancelot menangkap makhluk besar ini.
"Baik, mulai sekarang ini menjadi tanggung jawabmu." Lancelot memandang Gong Hao dengan tatapan mengejek.
Gong Hao menjilat bibirnya: "Uh... Tuan Lancelot, bisakah Anda mengambil sedikit air liurnya dulu untukku?"
Lancelot mencengkeram rahang atas ular itu, mengambil air liur dengan gelas kimia, lalu melemparkannya kembali ke sangkar magis. Saat menyerahkan gelas itu, dia berkata: "Ular ini sudah disegel 90% kekuatannya, tapi tetap bukan lawanmu sekarang. Kuberi 30 hari untukmu mempelajari dasar seni bela diri yang kuajarkan. Selama 30 hari ini aku akan ambilkan air liurnya, tapi setelah itu kau harus mengurus sendiri. Jika gagal... kau akan mati."
Gong Hao menelan ludah: "Ya, Tuan Lancelot. Aku pasti akan memenuhi tugas ini."
"Itu tidak mudah." Lancelot berkata dingin: "Semoga beruntung. Siang nanti ku tunggu di tepi danau."
Memandang punggung Lancelot yang pergi, Gong Hao menghela napas panjang.
Tiga puluh hari, dirinya hanya punya waktu tiga puluh hari. Jika dalam tiga puluh hari itu tidak bisa meningkatkan diri dan menaklukkan ular berbisa ini, mungkin dia tak perlu lagi pusing memikirkan cara bertahan hidup atau melarikan diri dari dunia neraka ini.
"Lebih baik kuhadapi kau yang penuh racun ini daripada serigala berbulu domba itu." Gong Hao bergumam sambil menatap ular piton berbintik yang ganas itu.
Air liur ular piton berbintik memang memiliki efek ajaib pada bunga misterius itu.
Hanya dengan setetes kecil, bunga ajaib yang sempat layu itu kembali hidup. Mahkotanya mekar, wajah hantunya menunjukkan ekspresi mirip senyuman - rupanya ini cara mereka menunjukkan kegembiraan.
Apa air liur ini juga berpengaruh pada benih bloodvine?
Benih sialan itu sampai sekarang belum juga berkecambah.
Gong Hao mencoba meneteskan beberapa tetes, namun terbukti air liur ular piton berbintik sama sekali tak mempan untuk benih bloodvine. Faktanya, benih itu masih bisa mempertahankan daya hidupnya saja sudah merupakan keajaiban.
Belakangan Gong Hao baru tahu, air liur ular piton berbintik memang bagus untuk mempercepat pertumbuhan beberapa tanaman ajaib, tapi bagi tanaman lain justru menjadi racun mematikan.
Bagaimanapun juga, hidup harus terus berjalan. Selama satu hari belum kabur dari sini, dia harus tetap melakukan tugasnya dengan baik.
Meski mendapat tambahan tugas mengirim daftar, waktu luang Gong Hao masih cukup banyak. Pertama, tugas kurir sendiri tidak menyita banyak waktu karena rumah kayu dekat dengan kastil. Kedua, dia semakin meningkatkan efisiensi kerjanya.
Dia menemukan bahwa para alkemis hampir tidak pernah menggunakan pikiran untuk melindungi kehidupan - mereka lebih bersemangat menghancurkan kehidupan.
Setidaknya ketiga alkemis di kastil ini semuanya seperti itu.
Mereka membuat berbagai senjata sihir, boneka ajaib, ramuan khusus terutama racun mematikan, serta gulungan sihir untuk Kekaisaran. Hampir semua eksperimen alkemi terkait perang. Tentang cara meningkatkan kesejahteraan rakyat atau melestarikan sumber daya, sama sekali tidak terpikir oleh mereka.
Mungkin karena Pulang Penyiksaan adalah tempat terakhir yang menyimpan semua spesies langka dari benua, akhirnya mereka mulai menahan diri. Jika tidak, mungkin seperti ratus tahun lalu, mereka akan langsung membunuh seekor pedangtaring untuk mengambil giginya lalu membuang bangkainya, alih-alih menyuruh pelayan mengasah gigi binatang itu setiap hari sambil menunggu tumbuhnya gigi baru.
Ini memberi Gong Hao ruang perkembangan besar dalam meningkatkan efisiensi kerja. Menurutnya, dengan cukup waktu, dia bisa mengelola 7-8 area sendirian tanpa masalah.
Tapi lagipula kastil tidak kekurangan tenaga kerja, jadi mereka tidak akan mempermasalahkan hal ini.
“Mengerjakan banyak hal tidak lebih baik daripada mengerjakan dengan baik, kemampuan menumbuhkan benih Bloody Orchid sebenarnya lebih berharga daripada sekadar bisa menyelesaikan banyak pekerjaan.”
“Tentu saja, jika bisa melakukan banyak sekaligus berkualitas, itu tentu yang terbaik.”
Dengan pola pikir ini, Gong Hao selalu menyempatkan waktu luangnya untuk membantu pekerjaan di area pelayan lain. Di satu sisi mempererat hubungan interpersonal, di sisi lain menunjukkan kemampuan di depan Andrew, sekaligus menambah pengetahuan tentang makhluk gaib lainnya.
Pengetahuan yang hanya diperoleh dari buku harus dipraktikkan langsung, prinsip ini diyakini dan dilaksanakan Gong Hao dengan konsisten.
Fenomena unik pun muncul di kastil.
Seorang anak lelaki berambut pirang selalu menyelesaikan tugasnya lebih awal, lalu berkeliling membantu orang lain.
Gong Hao menjadi pelayan paling populer. Dalam hitungan hari, hampir semua pelayan sudah akrab dengannya. Beberapa bahkan sengaja memperlambat pekerjaannya agar dibantu Gong Hao.
Di seluruh kastil terdengar teriakan: “Hei Glair, aku kewalahan di sini. Bisa bantu?”
“Hei Glair, Badak Besi ini terlalu kuat. Aku butuh bantuan!”
“Glair, bantu aku menghadapi ular bersisik hitam ini. Hati-hati, bisa nya mematikan.”
Pekerjaan berbahaya pun sering dialihkan padanya, namun Gong Hao selalu menerima tanpa penolakan.
“Dia benar-benar orang baik yang jujur.” Begitu penilaian semua orang tentangnya.
Sepertinya seluruh pekerjaan di kastil ini tidak bisa berjalan tanpa anak ini.
Bahkan Andrew merasa heran: "Apakah permintaan bahan untuk Area 13 berkurang belakangan ini? Sampai-sampai bocah ini punya waktu luang sebanyak ini?"
Namun faktanya, pasokan bahan untuk Area 13 justru lebih banyak dari sebelumnya.
Para pelayan menyukai Hugh Igor, bahkan para magang pun menyukainya.
Dulu saat Neil masih ada, jika para magang membutuhkan dokumen tertentu, Neil selalu membutuhkan waktu lama untuk mencarinya. Sekarang, mereka hanya perlu memberi tahu Gong Hao apa yang mereka butuhkan, dan Gong Hao langsung bisa menemukannya. Bahkan kemudian berkembang sampai dia bisa langsung menunjukkan halaman yang relevan sambil menyerahkan dokumen.
Orang sering bilang: "Orang jenius itu gila."
Ini ada benarnya, tapi mereka tidak tahu bahwa kegilaan orang jenius sepenuhnya berasal dari minat.
Mungkin karena terlalu antusias, Gong Hao sebenarnya sangat puas dengan kehidupan seperti ini. Jika saja bayangan kematian tidak selalu mengintai di atas kepala, dia tidak keberatan tinggal beberapa tahun di sini untuk mempelajari semua pengetahuan yang diinginkannya.
Tapi untuk saat ini, mungkin lebih penting untuk berlatih energi tempur dua kali lipat lebih giat dan meningkatkan kemampuannya.
Di tepi danau kecil, Lancelot mengawasi dengan dingin Gong Hao yang berlatih keras.
Dia sudah mencicipi masakan malam yang dibuat Gong Hao. Karena sangat puas dengan kemampuan memasaknya, dia setuju membiarkan Gong Hao tinggal lebih lama di sini untuk memudahkan bimbingannya.
“Masih belum ada petunjuk?” Melihat Gong Hao yang sedang bersusah payah hingga terlihat berkeringat deras, Lancelot justru mengagumi ketekunan pemuda ini.
Gong Hao menghela napas: "Sepertinya menghasilkan aura perang sangat sulit. Aku mencoba mengumpulkan kekuatan dalam tubuh sesuai metode yang kau ajarkan, tapi selalu tidak bisa merasakannya."
"Itu wajar. Lagipula baru tiga hari. Tak ada yang bisa memahami dasar-dasar aura perang dalam tiga hari. Sebenarnya aku juga tidak bermaksud membuatmu langsung menguasainya, hanya ingin kau terbiasa dengan metode latihan yang kuajarkan. Yang perlu kau lakukan bukan langsung memiliki aura perang, tapi merasakan keberadaannya. Setiap orang memiliki energi dalam tubuhnya, tapi kebanyakan tak bisa menyadarinya, apalagi memanfaatkan dan mengembangkannya. Rasakan dulu keberadaannya, baru pikirkan cara melatih dan menggunakannya."
"Benar Tuan Lancelot, tapi masalahnya aku tidak punya banyak waktu." Jawab Gong Hao dengan serius.
Lancelot tersenyum. Ia tahu Gong Hao mengacu pada batas waktu tiga puluh hari. "Aku tidak bermaksud memperpendek tenggat. Sebagai Kesatria Langit yang melakukan pekerjaan kasar untuk pelayan, ini sudah kehormatan besar bagimu. Kau harus paham itu."
"Benar Tuan. Atas bantuan Tuan, hamba sangat berterima kasih."
"Tidak perlu berterima kasih, lagipula aku hanya mengincar kemampuan memasakmu. Aku akan terusterang padamu: mustahil menguasai energi tempur dalam waktu singkat, tiga puluh hari sama sekali tidak cukup. Artinya, tiga puluh hari lagi ketika kau mengambil ludah dari mulut ular berbisa Bānhuā sendiri, kau pasti mati."
Gong Hao menatap Lancelot tanpa berkedip. Dia tahu Lancelot tak mungkin membiarkannya mati begitu mudah – kalau dia mati, siapa yang akan memasak untuknya? Demi memuaskan nafsu makannya, Gong Hao sudah mengerahkan semua kemampuannya, mulai dari kuliner Benua Fengming hingga hidangan lezat dari Bumi.
Syukurlah, reinkarnasinya sebagai Xiu Yi Gelair sendiri adalah bakat langka – bisa baca-tulis dan memasak. Tanpa itu, mustahil baginya menunjukkan kemampuan... Tapi untuk apa bersyukur? Langit terkutuk itu mencampakkannya ke tempat mengerikan, memberi sedikit keuntungan kecil lalu berharap dia berterima kasih?
Mimpi kali!
Lancelot melanjutkan: "Tapi ada cara untuk menguasai energi tempur dengan cepat. Masalahnya, itu sangat melelahkan."
"Lelah lebih baik daripada mati, bukan, Tuan Lancelot?"
"Benar. Itulah sebabnya kuberi waktu tiga puluh hari. Sebelum mengajarimu, pertama aku harus bertanya: kau tahu perbedaan antara Bushido, alkemis, dan penyihir?"
Gong Hao berpikir serius sejenak: "Menurut pemahamanku, prestasi seorang penyihir setidaknya separuhnya bergantung pada bakat alam. Karena untuk menguasai kekuatan sihir, seorang penyihir harus berkomunikasi dengan peri elemen, namun tidak semua orang mampu melakukannya. Tapi alkemis dan Bushido berbeda. Jika menjadi penyihir memerlukan bakat, maka menjadi alkemis ulung membutuhkan pengetahuan, sedangkan menjadi Bushido hebat memerlukan latihan keras. Apakah pendapatku ini benar?"
Lancelot tertawa terbahak-bahak ke langit: "Kau benar sekali! Tidak semua orang bisa menjadi penyihir, tapi setiap orang berhak menjadi Bushido tingkat tinggi. Satu-satunya masalah adalah apakah mereka mau membayar harga dengan kerja keras dan pengorbanan. Dulu aku juga pernah bermimpi menjadi penyihir, tapi akhirnya memilih jalan Bushido. Grelier, kau anak yang baik. Aku mengagumimu. Aku juga mendengar tentang yang kau lakukan di kastil belakangan ini. Rupanya kau sama sekali tidak terlena kesenangan, berbeda dengan anak laki-laki lain. Sebaliknya, kau rendah hati, rajin belajar, dan pekerja keras. Orang dengan kualitas seperti ini layak menjadi Bushido hebat."
Suara Lancelot menjadi berat: "Sayangnya... Jika bertemu di tempat lain, mungkin aku akan menerimamu sebagai murid."
Gong Hao menunjukkan ekspresi kebingungan yang tak mengerti.
“Menyimpan kembali rasa simpati yang muncul sesaat, Lancelot berkata: "Baiklah, mari kita kembali ke topik utama. Latihan Bushido itu keras. Umumnya tidak lepas dari dua metode. Salah satunya adalah yang saat ini saya ajarkan padamu, yaitu dengan merasakan potensi diri melalui persepsi internal. Metode ini aman, tetapi hasilnya terlalu lambat. Metode lain adalah meningkatkan diri melalui penguatan eksternal. Mulai sekarang, kamu akan melatih fisikmu sesuai metode pelatihan yang saya susun. Itu akan menjadi latihan intensif. Kamu harus berusaha merasakan kekuatan tersembunyi dalam tubuh selama proses latihan, melalui stimulasi eksternal yang kuat untuk memicu peningkatan aura pertarunganmu. Yang perlu saya ingatkan, rencana latihan ini tidak hanya sulit, tetapi juga memiliki tingkat bahaya tertentu."”
Gong Hao menjawab dengan tenang: "Saya rasa saya bisa menahannya, Tuan Lancelot."
“Semoga kamu bisa mempertahankan kepercayaan diri ini selamanya.”
Pada saat berikutnya, seekor serigala buas sebesar anak sapi muncul di hadapan Gong Hao.
Monster Serigala Liar.
Sorot mata Gong Hao terus menyempit.
Lancelot berkata: "Makhluk kecil ini khusus kutunggu pagi ini untukmu. Dia tidak terlalu kuat, hanya cakarnya yang tajam. Tapi cukup untuk merobek Anda. Sekarang larilah mengelilingi danau, setelah satu putaran kembali ke sini sebagai langkah pertama latihan. Setelah hitungan sepuluh akan kulepaskan. Binatang ini suka mengintimidasi yang lemah. Aku yakin dia akan mengejarmu mati-matian dan melahapmu. Jika berlari terlalu lambat, Anda pasti mati. Ingat, jika ingin hidup, larilah sekuat tenaga dan terus eksplorasi energi tempur dalam tubuhmu. Itu satu-satunya jalan pintas menuju kesuksesan. Satu..."
Gong Hao langsung berbalik dan berlari.
